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“我们现在就走，”父亲不容商量地回答，又柔声劝道：“我们明天早上再来，你会有足够时间去跟村长报名的，也会有足够时间玩。好了，五分钟后在马厩等我。”
“你跟我们一起报名吗？”塔离开后，马特问珀林，“我打赌这件事在双河前无古人哦。哈，在暗礁渡口那里可能会见到军队，或者知情人，甚至可能遇到巧手族人！”
“只要鲁罕先生不需要我帮忙，”珀林缓缓说，“我就报名。”
“那场战争在希尔丹，”岚没好气地说，他意识到自己太大声，赶紧压低，“那场战争在希尔丹，而那些艾塞达依？光明才知道她们在哪。在这里的只有那个黑骑士，你忘了吗？”
“抱歉，岚，”马特喃喃道，“可是对于日复一日地给我爸爸的奶牛挤奶的我来说，像这样的机会不常有的。”他发现伙伴们都拿奇怪的眼神看他，就挺挺腰道，“啊，我真的每天都有给它们挤奶啦。”
“这个黑骑士，”岚提醒他们，“如果他伤人怎么办？”
“也许他是个逃难的？”珀林猜道。
“不管他是什么，巡逻队一定能发现他。”
“也许吧，”岚说，“但他好像能随心所欲地消失。他们如果事先知道有这个人的话会好些。”
“我们报名参加巡逻时告诉艾’维尔先生吧，”马特说，“他会知会村议会，这样所有巡逻队员都会知道。”
“告诉村议会？”珀林不能置信地说，“村长不大笑一顿就是我们好运了。鲁罕师傅和岚的父亲都已经认为我们只是眼花。”
岚叹道：“要说就今天去说吧，迟早是要被笑的。”
“也许吧，”珀林斜瞥了马特一眼，“我觉得应该先再找找看还有谁见过那家伙的，今晚我们反正会见到村里所有的人。”马特皱起了眉头，但没说什么。他们都心知肚明珀林说要再找目击者的言下之意。“反正村长明天也不会比今天笑的更过分，”珀林看到岚犹豫，就补充道，“我会尽快找到其他目击者的，能超过村民人数一半以上就最好了。”
岚终于点点头，他几乎能想象出艾’维尔先生大笑的样子。找更多证人并没有坏处，既然他们三个看到那个家伙，当然其他人也能看到，他们一定能。“好吧，明天。你们俩今晚尽量找人，明天我们一起去见村长，然后……”他们静静地看着他，虽然没有说，但是眼里明白在问：万一他们找不到其他目击者呢？岚也不知道，他沉沉地叹了口气：“我得走了，不然父亲该以为我掉到哪个地洞里去了。”
在他们的道别声中，他向马厩走去，菲恩的那辆轮子比人还高的马车还停在原地。
马厩建得长而窄，高高的屋顶上铺着茅草，马棚分列两边，堆满稻草。马厩里只有从两边入口透进来的光，很昏暗。小贩的八匹马正在大嚼草料。艾’维尔先生养的六匹结实的德胡兰马也在，每当某个农夫装了太多货物自己的马拉不动时，就会来租用它们。另外还有三匹马，岚从马儿的样子就能猜出它的主人：其中一匹个头高大，胸肌厚壮的黑色牡马不时地使劲甩头——这一定是兰恩的马。另一匹圆润的白色母马脖子弯弯，欢快地跺着小步像舞中的女孩——这只能是茉莱娜的马。第三匹四肢修长，瘦瘦的，脏脏的棕色阎马——跟索姆·墨立林的形象完全吻合。
塔站在马厩后半边，牵着贝拉，正轻声跟胡和泰德说话。岚刚进来没走几步，父亲就对马夫点点头，带着岚和贝拉出去了。
他们默默地给贝拉上好马具，塔看起来正在思考，岚不敢打扰，也实在不指望能说服父亲黑骑士的事，这比说服村长难多了。等明天吧，马特和珀林一定能找到其他证人。希望如此。
马车摇摇晃晃地上路了，岚从车后取出弓箭，边走边把箭袋挂在腰上。当他们走过村庄的最后一排房屋时，他搭好一枝箭，半举起弓。视线所及范围内大部分是光秃秃的树木，但是他紧绷着肩膀，因为黑骑士很可能突然袭击，必须随时做好射箭的准备。
但他心知自己不能长时间地拉着弓弦。这把弓是他亲手做的，这一带除了塔和他自己以外很少人能把它的弦拉满。他四处张望，他们身处森林中，斗篷在风中啪啪作响，他试图把黑骑士逐出脑海，但是在这样的环境里这可不容易。
“父亲，”他终于把视线从林中收回看着塔，“我不明白村议会为什么要单独盘问帕丹·菲恩。依我看，你们的决定完全可以在盘问他之前就作出。村长当时的样子把大家都吓晕了，以为艾塞达依和伪龙神马上就会到双河来。”
“人是很奇怪的，岚。多数人都是。比如说，哈罗尔·鲁罕。他是个强壮又勇敢的男人，但是却惧怕杀生，一见血就脸色苍白。”
“那又如何？人人都知道鲁罕先生怕血，除了库林和康伽两家人，没有人对此有意见。”
“你听我说，伙计。人们常常不会像你所想的那样思考和行动。村里的那些人们——即使冰雹砸毁田里的作物，狂风卷走所有屋顶，狼群猎杀过半家畜，他们也可以卷起衣袖，一边抱怨，一边重头开始。但是，一旦提到希尔丹的艾塞达依和伪龙神，他们马上就能想到希尔丹其实离这里不远，就在暗影森林的另一边，而从塔瓦隆到希尔丹的直线路径就在这里往东一点。虽然事实上艾塞达依是不可能直线穿越荒野的，她们必须取道卡穆澜城和路伽城，但是他们不会这样想！到了明天一早，过半村子的人都会认为这场战争已经降临到我们头上了，要花好几星期才能让他们相信这不是事实，那这个春诞可就够受的了。因此布兰在他们自己发挥想象之前就替他们作出了判断。”
“他们会看到村议会已经开始处理此事，并且接受我们的决定。他们选我们做村议会是因为信任我们可以为大家妥善处理事情，他们愿意听从我们的意见。我猜他们甚至也会听从辛的意见，虽然他跟我们其他人格格不入。不管怎样，他们将被告知没什么可值得担心，并且会这样相信。并不是说，他们自己不能得出同样结论，而是这样做的话就不会糟蹋了难得的节日，而且大家都不用为了不太可能发生的事情白担好几星期的心。即使战争真的蔓延到这里，巡逻队也会及时发觉，给我们足够的时间作准备。不过我真的认为这不会发生啦。”
岚鼓起脸颊长呼一口气，当村议会议员比他想象的复杂这么多。
马车隆隆沿着采石路前进。
“除了珀林，还有谁看到那个怪骑士了？”塔忽然问道。
“还有马特，但是——”岚眨眨眼，颇为意外地看着走在贝拉前面的父亲，“您相信我？啊，我要回去告诉他们。”说着转身就想往村里走。
“慢着，伙计，慢着！”塔赶紧喊住他，“我到现在才跟你说是有原因的。”
岚只好继续跟着马车走，贝拉很耐心地拖着它。“您为什么改变想法了？为什么我不能告诉其他人？”
“他们很快就会知道了。至少珀林会的，马特就难说。这件事确是应该尽快通知其他农场，但是这样一来，用不了一个小时，艾蒙村所有16岁以上，或者至少那些已经能独立的人，都会知道有一个不怀好意的陌生人隐藏在附近了。大家不会希望他打扰我们过节的，要知道这个冬天已经够吓人的了。”
“过节？”岚喊道，“如果您见到他，您一定不会愿意让他靠近十里、甚至百里以内的。”
“也许是吧，”塔平静地回答，“他可能是希尔丹来的逃难者，也可能是个以为这里比拜尔隆，或者暗礁渡口更容易偷东西的贼。只是，这附近的人家都没什么可偷的东西。如果他是逃避战争的……嗯，总之没有必要吓唬大家。一旦巡逻开始，就能找到他，或者把他吓走。”
“我宁愿是把他吓走。但是您今早明明不相信的，为什么现在又信了？”
“我得相信自己的眼睛，伙计，当时我什么都没看到。”塔摇摇头，灰白的头发飘动着，“看来只有年轻人能看到这家伙。今早哈罗尔·鲁罕提起珀林被影子吓到的事，大家一说起来，原来钟·坦勒的大儿子勒姆，还有沙米尔·克拉唯的儿子班利都看过那人。既然你们四个年轻男孩都说看到了，我们就得考虑真的有这样一个家伙存在。当然，辛还是不相信。不论如何，这是我们要回家的原因。我们俩都不在家的话，如果那个人到咱们农场捣乱怎么办呢。若不是为了节日，我明天也不会再来。”
“我不知道班和勒姆也看到了，”岚说，“我们三个本来打算明天去告诉村长的，还很担心他不相信呢。”
“我们头发虽然灰白，但是脑子仍旧灵活，”塔淡淡地说，“你尽管睁大眼提防，如果他再出现，也许我也能看到。”
岚照做。他突然发现自己脚步轻松多了，肩膀也不再紧绷。虽然他还是很害怕，塔和他跟早上一样独自走在采石路上，但是现在他觉得背后有整个村子在支持他。其他人知道并且相信这件事，这使他安心多了。不管这个黑骑士想做什么坏事，艾蒙村的人们也能对付，只要大家在一起。
第五章 春诞前夜
（2005/11/02 by Niniya Dong）
马车到达农场的房屋时已经快到傍晚，太阳低低地挂在半空。在双河这里，一座农屋通常居住着三、四代人：姑妈伯母、叔父姨丈、堂兄弟姊妹、侄子外甥都在一起，因此经年累月越建越大以容纳大家庭。像塔和岚这样两个男人独自在西树林开垦的是异数，因此他们的农屋也比较小，多数房间都在一楼，以规则的长方形为主。有两个睡房，尖塔状茅草屋顶下的空间正好作阁楼储藏室。虽然冬天的冷风把外墙涂的石灰保护层几乎全部刮掉了，但是这座屋子的状况还是相当不错，屋顶茅草仍铺得很牢固，屋门和窗户也很结实，开关灵活。
屋子、畜舍和石砌羊圈形成了一个三角形的农家庭院，几只鸡正在刨地找虫子吃。羊圈外面有一个开放式的剪毛棚和一个石制喂食槽。庭院和树林之间是有着圆锥屋顶和厚实墙壁的加工棚。双河的农夫们都靠出售羊毛和烟叶来帮补家用。
岚看了看羊圈里的黑脸羊们，只有几只长着巨大羊角的公羊和他对视，其它大部分安逸地躺在地上，或者在喂食槽前吃东西。它们的卷毛已经长得很浓密，但是现在天气还是太冷，所以不能剪掉。
“我想那个黑骑士没有到这里来过，”岚对父亲喊，“如果他来过，这些羊不会这么安稳的。”
塔正在沿着屋子仔细巡视，手里拿着长矛，特别仔细地检查地面的痕迹。听到岚的话，他点点头，但是没有停下来。绕着屋子查看了一遍后，又绕着畜舍和羊圈做了同样的检查，同样特别注意地面。最后还检查了熏制室和加工棚。接着他从井里打了一桶水，双手合成杯状捧起一些，仔细闻闻，再小心地用舌尖试了试。然后他忽然哈哈笑起来，一口气把水喝掉了。
“我看他真的没有来过，”他跟岚说，双手在外套上擦干，“这些我没见过也没听过的人啊马啊，把我弄得疑神疑鬼的。”他把剩下的水倒到另一个桶里，一手提着它，另一手拎着矛向屋里走去，“今晚我们吃炖肉吧，还有空余，可以作些农活。”
岚做了个鬼脸，惋惜这个春诞前夜不能留在艾蒙村。不过塔是对的，农场里总有做不完的活，刚做完这一件，又有另外两件等着了。他犹豫了一下，决定把弓箭带在身边。万一那个黑骑士真的来了，他可不愿意空手面对他。
首先是贝拉，他为它解下马具，带它到畜舍里奶牛旁边的畜栏里，给它用稻草和刷子擦身，再爬上阁楼为它拿草料，还添了一满杓燕麦。他们剩下的燕麦也不多了，即使天气很快转暖，也可能撑不到新麦收割。至于奶牛，他今天一早已经给它挤过奶了，很少，只有平常出奶量的四分之一不到，如果冬天继续下去，它大概也很快就要断奶了。
羊圈的喂食槽里已经添了够吃两天的食物。它们本来早该被放到牧场去了，但是今年到现在还没有哪个地方能长出足够的草来担当牧场。他给它们加了水后去捡鸡蛋，只有三个，这些母鸡们越来越会藏蛋了。
然后他拿起锄头向屋后的菜园走去，塔也从屋里走出来，坐到畜舍前的长凳上开始修补马具，他的长矛就摆在身旁。这使得岚觉得很安慰，因为他自己的弓箭就一直带在身边。
菜地里新长了些杂草，但是除此以外什么也没有变，卷心菜依然小得可怜，几乎