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。芷泉道：“今晚从我们八人聚在一处，可称骚人雅集，畅叙幽情，不让兰亭修禊。月舫可以不必度曲。若轮流唱下，岂不要喊干喉咙吗？况京腔高调，听之也甚乏味，不如免唱脱俗的好。众位以为然否？” 众人皆点首称是。惟崔鲁卿与钱伯锡最喜热闹，一同问道：“ 如此佳节，唱虽不必，而局须要叫几个，方才有趣。” 芷泉听了，知他二人之意，未便拦阻，以扫人兴，即答道：“既然二位要叫局，有何不可？” 芸帆也插嘴道：“据我愚见，爱叫局的只管叫，不要叫的亦听各从其便。既不拘束，亦不勉强，那才彼此适意呢！”鲁卿道：“好。”便唤大姐阿二取过文房。鲁卿将局票写好，又代伯锡写了一张。芝云、荫明在旁观看，忽然有兴，接过笔来，也各写了一张，计共叫四个局。芷泉见是胡宝玉、金红玉、吴新宝、范彩霞等四校书，便问鲁卿道：“宝玉那里，老兄可是时常去的吗？”鲁卿道：“我是难得去的，一年也不过三四回，总是月舫这里多呢。” 芷泉也不再问。
其时局票已交阿二拿去。大家又畅饮了几杯，芷泉方宣言道：“今宵这个雅会，正是风流历史上一段佳话，不有佳作，何伸雅怀？拟八人联吟七律一章，又各赠月舫七绝一首，以志同靴团拜之盛，方不辜负此情此景。未识众位意见如何？”芸帆首先答应，其余亦只得唯唯。因内中惟鲁卿、伯锡二人腹内少些墨水，觉得为难，虽读过《唐诗三百首》，却一大半还了先生。但此刻在场面上，又听众人都已答应，怎好说自己不会？免不得要胡诌几句。所以鲁卿向芷泉说道：“弟不擅吟诗，做将出来，恐不免贻笑大方。还望芷翁原谅一二。” 伯锡亦照样说了一遍。芷泉道：“ 二兄休得太谦。况联句之中，每人只作一句，甚是容易，并不苦人所难。但愚既作令官，不得不一宣令规，以昭公允：如诗不成，罚依金谷酒数；或作而不佳，亦须罚一巨觥。违者加罚十大杯。” 伯锡道：“罚酒太多，我是吃不下的。”芸帆与荫明齐说道：“ 你不违令，为何要罚你呢？” 说罢，即请芷泉出句。芷泉略想一想，忽见房外走进一个鳖腿，头戴红缨帽，身穿二蓝绉纱皮袍，手里托着一只金漆盘，盘中放着一大碗鱼翅，走至筵前，先向上打了一个千，然后把鱼翅献到席上，徐徐退下。此是堂子中新年规矩，各处皆然。
月舫见大菜已上，又在众人前殷勤斟酒。众人大嚼了一回，芷泉方念那诗句道：
灯红酒绿少年场。
吟毕，挨着第二位鲁卿续下。鲁卿左想不好，右想不好，踌躇了半晌，好容易得着了一句，虽明知不甚佳妙，也只得勉强吟道：“ 团拜同靴进玉觞。”芷泉道：“‘同靴团拜’四字嵌入诗中，未免欠雅，不如改作‘翠袖殷勤’的好。但我兄须领罚一大杯。”鲁卿只得依允，将酒一饮而尽。念道：
翠袖殷勤进玉觞。
月舫在旁插嘴道：“ 同靴团拜格名堂，就是黄老取格，故歇崔老嵌勒诗里，黄老亦说忒俗哉，到底啥格讲究介？” 芷泉笑道：“ 这诗中的道理，我就说出来，你也未必明白呢。”月舫道：“喔唷喔唷，奴是瞎问问罢哉，打断唔笃格兴头。顾大少， 做下去罢。”芸帆不假思索，吟道：
如此名花谁作主？
轮到芝云，芝云才思敏捷，将手在台上拍了几拍，即对道：
果然香国独称王。
众人听了，同声赞好。芷泉亦击节叹赏道：“ 上下联工力悉敌，铢两相称，我们该贺一杯。” 众人饮毕，又吃了几样菜。芝云道：“如今该是荫明兄接句了。”荫明之才不及芝云，心思稍钝，口中不住的“咿唔”。
突闻楼下人声喧杂，扶梯上脚步乱响，知是局已来了。但见门帘启处，先送进一阵香风，随后走入两位校书、两个大姐。在前的是胡宝玉，在后的是金红玉，分风擘柳，低啭莺声，一个叫“崔老”，一个叫“钱大少”，又与众客及月舫招呼，方在崔、钱背后坐下。不比现在的妓女，自夸时髦，只知叫应本客，其他皆置不理。可见目今风气更不及从前了。
闲话少表。且说宝玉应酬鲁卿，不过是寻常套话，装几筒水烟，就算了帐。至于红玉，则唱曲甚佳，大姐刚将胡琴送过，被伯锡止住道：“不要唱，不要唱，我们还要做诗呢。” 红玉道：“ 对勿住哩，阿好实梗介？”伯锡也操着苏语说道：“ 有啥要紧嗄？ 下埭多唱几只末哉！” 引得众人大笑。芸帆道：“莫笑莫笑，荫明兄的佳句，还没有请教罢。” 幸得荫明已想着了一句，遂不慌不忙的念道：
争题刻凤雕龙句。
荫明念完，芸帆把那菜碟乱敲道：“我敲碟子，权当击钵催诗，请铭树兄快接下句罢。”铭树点点头，搔搔太阳，说声“有了”，即吟道：
逐去游蜂浪蝶狂。
众人也各称妙。芷泉道：“我们以风雅为怀，幸不似游蜂浪蝶之狂，专以采花为乐事，不然，难免要逐去了。” 芸帆道：“芷翁的议论甚多，我们改日再请教罢。此刻我还要刻烛限诗呢。” 其仁道：“ 你且慢催，诗虽有一句，只是做得不好。你如不笑，我就念出来了。” 芸帆道：“断不笑你，你放心念罢。”其仁方念道：
仿佛广寒宫里住。
伯锡听其仁念毕，知要挨着自己，急得搔耳挖腮，面涨通红，一时想不出好的结句。又怕芸帆催急，所以立起身来，踱了一回方步。铭树见他这付光景，知是窘急得极了。“我与他既属至交，倘然出丑，非但彼此寡欢，抑且要抱怨我的。不如救他一救，暗中提醒他一个古典，谅他也是个伶俐人，必然听得出的。” 想定主意，便向其仁说道：“你这句诗，我以为做得最好。将广寒宫切定月舫，与寻常赠妓诗不同。虽我们不是唐明皇，也得在此游玩。未识霓裳仙曲，可许偷到人间否？” 其仁听他赞美，却不知他用意，惟唯唯谦逊而已。其时伯锡正在穷想之际，骤闻铭树一番言语，分明告诉他的下句，欢喜无限，回身就座。芸帆又催道：“伯锡兄散步一回，定有佳句，小弟候之已久，请兄不要留难了。” 伯锡点首，姑作从容不迫的念道：
众仙同日咏霓裳。
芷泉赞道：“伯锡兄的结句，包括全局，颇有力量；且用成句，一如己出，佩服佩服！大众须各贺两杯。” 众人随声附和，将酒一饮而尽，莫不兴高采烈。
这个时候，忽听得楼下高喊一声“ 客来”，芷泉等八人都呆了一呆，以为今晚并无会外之客；且别人均未知晓，那得有客闯席而来？彼此心内狐疑。正是：
芝蒙同臭盟良友，杨柳多情认主人。
要知来者何人，且待下回披露。
九尾狐
第二十五回 七绝八章竞题妙咏 千金一刻叙话春宵
却说黄芷泉等众人闻得有客到此，心中十分诧异：因今夜开这个盛会，除现在八人外，一概不知，安有别客前来闯席？正当狐疑之际，那客巳掀帘进房。芷泉等举目一看，原来不是别人，就是住在四马路杨柳楼台的侯祥甫。祥甫向众人拱手，先说道：“芷泉，你瞒得我好！前几天遇见你，说都不说一声，暗地在这里快活。亏得我未卜先知，算定你必在此间，所以我闯得来的。” 芷泉道：“并非我要瞒你，其另有一个缘故。你且请坐下来，先喝三杯闯席酒，然后细细告诉你听，你方不错怪我了。”于是大姐阿二过来，安排好一个座位，添上一副杯箸，请祥甫坐下。月舫连筛了三杯酒，祥甫饮毕，又向芷泉细问缘故。芷泉即将同靴团拜之意，以及席上所联的诗句，一一说与祥甫听了。
祥甫道：“照你这样说，确是我错怪了你。但如此风流雅集，我独无份，岂不令人抱憾吗？倘你早告诉了我，我也好至月舫攀做相好，入你这个会呢。”芸帆接嘴道：“ 你不要说得高兴。设或那时节，月舫不与你攀相好，把你驱逐出去，难道你好挨上门吗？” 祥甫道：“ 我料月舫断不至此。只怕我到这里，你们先要吃醋，说我私自来剪边了。” 芸帆正要回答，月舫坐在芸帆背后插嘴道：“唔笃说说末，亦要弄到奴身浪来哉。奴是勿标致格，真真像格乡下人，粗蠢得野笃，落里及得来昭容阿姊（ 读姐）嗄？ 怪侯大少看勿上眼，故歇倒说格套好看闲话，要搭奴攀相好。说奴呒福气，就是有福气末，奴自家想想，老鸦搭凤凰轧淘，也有点配勿上 ！顾大少，相信俚，俚是勒浪瞎三话四呀！” 祥甫听他一篇说话，伶牙俐齿，足证芷泉等赏识非虚，便笑嘻嘻的答道：“月舫先生休得太谦，实是我有眼无珠，没福入这个会呢。”芸帆道：“祥甫兄虽非同靴，然既闯到此间，与入会有何两样？如心中抱憾，何弗开个‘同鞋会’，更觉特别有趣吗？”
祥甫被他一说，脸上涨得绯红。众人不知其故，独有芷泉笑不可抑，鼓掌称妙。芝云等定要请问内中的底细，芷泉道：“你们去问芸帆，自然知道了。”祥甫恐芸帆说出，伸手来按芸帆的嘴。芸帆道：“ 你又不是妇人，害什么羞？况这件事也是我辈风流佳话，说说有什么要紧呢？若你要掩住我的嘴，别人翻要起疑，说你干过不堪的事了。” 月舫道：“ 格格末就叫丈二格豆芽菜———老嫩哉！”祥甫道：“你说你说，但你要加盐加酱，我却要不依的。”芸帆点点头，说道：“诸公要听这件事，须各饮一大杯，我才细说。”众人果然照杯饮讫。
芸帆即将一只银筷当作醒目，在桌上一拍，仿佛说大书一般，讲道：“此人姓侯，号叫祥甫，别篆又叫做‘ 括苍后裔’。现寓在上海四马路西首，筑了一个小小别墅。门外种着几株杨柳，宛比晋时的五柳先生，故楼上悬一小匾，取名为‘ 杨柳楼台’。虽在热闹丛中，却别有一种清凉景象。他的为人，本是个风流种子，潇洒名家，最爱潘妃三寸金莲、 娘一弯新月。所以那一天，在下到他寓所之中。楼下静悄悄，阗无人声，在下只得走上扶梯。将近他房门跟首，见他背心朝外坐着，台上摆一只朱红漆的小官箱，开在那里，只管低头观看。我在外面，不知他藏的什么宝贝。及至后来，他忽伸手进去，一件一件的取出，足足摆了半台。你道是甚东西？说也好笑，原来是几十双妇人的绣鞋。也有大红的，也有淡红的，也有宝蓝的，也有湖色的，也有花绣的，也有金绣的，种种颜色不同，花样俱备。其中虽略分大小，终不出四寸以外。在下见他看了又看，再将鼻子嗅了几嗅，害得我身上肉麻，不禁笑将起来。一时惊动了他，他回头瞧视是我，羞惭得了不得，急忙把许多花鞋一齐丢入箱内，起身来招待我。我说道：‘你慢慢儿放好，不要丢坏了花鞋，这是罪过的。’ 他此时红了脸，叮嘱我不要告诉人，免得惹人取笑。此是去年春间的事，故在下撺掇他开‘同鞋会’，实有这个缘故，岂不比同靴有趣吗？” 芸帆说到这里，又把银筷在台上一拍，复说道：“ 在下讲完了，请诸公各飞一大白。” 引得众人个个发笑。祥甫即伸手将芸帆打了一下，道：“我被你挖苦得够了。照你这张嘴，只怕荒年也卖不掉，应该生在妓女的下面，倒是一个十分健爽的。”芸帆笑而不答。旁侧宝玉也笑道：“女人格鞋子，就算是三寸金莲，总归龌龌龊龊，有啥格好白相介？” 芸帆道：“ 这叫做各人心爱。你与月舫都要当心一点，不要被他暗中偷去。月舫还好另换一双，你倘然赤了脚，怎好回去呢？”这几句话，又惹得众人大笑一阵，连祥甫也笑了。芷泉止住道：“我们只管耍笑，把正事都忘了。我原拟联句之后，各赠月舫七绝一章。若再俄延下去，时候太觉不早了。” 芸帆道：“ 尽管不要紧。今夜元宵佳节，何妨畅叙到天明呢？况所叫的局此刻尚未来齐，不如再等一等，然后动笔罢。”芷泉点首称善。
芝云、荫明本欲差人去催局，忽听楼下喊“先生来哉”，接连又是一声。原来吴新宝与范彩霞，都是转局到此。虽则迟些，却两人不先不后，一同上楼进房，对着芝云、荫明均连说“对勿住”，方才坐下。新宝先要奏曲，早被芝云止住，故与彩霞只在旁边装烟调笑，向宝玉、月舫等闲话。宝玉与红玉却因坐得久了，且有别处转局，皆起身向鲁卿、伯锡告辞，匆匆去了，不表。
仍说芷泉酒落欢肠，诗兴勃勃，即唤大姐阿二取过文房四宝，但缺少上好的花笺。便问月舫道：“你可有诗笺吗？”月舫道：“有格有格，奴有一匣勒浪，还是奴前头好白相勒买格来，一径放勒抽