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人情共望刘文叔，丘壑深藏张子房。
今日登堂须细认，儿时相见恐相忘。
华刺史看罢，称赞道：“淋漓感慨，令我悲恨交集。郎君品既超群，才复绝世，只可惜生非其时，虽然郎君年方弱冠，异日定是黄金台上人，只恨老夫不及见矣。”
三人深谈忘倦，厨下人来禀道：“酒席齐备，不知是摆在园中，还是内宅？”华刺史道：“就在这内堂罢。”蒋青岩道：“既有盛席，又有名园，何不携去一游？”华刺史道：“荒园久未洒扫，迟日再当奉屈。”说罢，众丫头、婢子一齐走来，抬过两张桌子，六张坐位。华刺史分咐众丫头、婢子道：“蒋官人是至亲，此后家中大小，都不须回避。”此时众待妾们都立在屏后，不好出来，听得这一句话，大家一齐走到左右立了，都偷眼去看蒋青岩，连韩香也出来看了几次。此时蒋青岩身在红粉丛中，真个健脾，只望那三位小姐到来，他拚了痛饮。不一时酒到，华夫人着婢子去请三位小姐。那婢子去了半晌，走来向华夫人耳边暗暗说了几句，华夫人笑道：“我晓得他三人，从不饮酒的，不来也罢。”蒋青岩闻言，把十分高兴减去九分。华刺史起身安了席，三人坐下，侍妾们筛上酒来。饮过数巡，蒋青岩渐觉精神困倦，又见日已西斜，再饮数杯，便起身告别。华刺史道：“老夫到不曾奉问，难道郎君的行李，不曾带得舍间来么？”蒋青岩道：“小侄来时，有两个相契的朋友，要同小侄来游览山水，行李同在一处，因此尚未携来。待小侄今夜回去与那两个朋友说了，明日搬过来吧。”华刺史道：“既是郎君的朋友，何不同到舍下盘桓几时，也带挈老夫开开笑口。”蒋青岩道：“那两个朋友，今日也要来进谒，因恐姑父谢客，所以迟疑未至。姑父若肯推爱，须写两个名帖，着一人同小侄去请他。他两人一个姓张，是张吏部之子，名平，字澄江；一个姓顾，是顾司徒之子，名成龙，字跃仙，都是高才妙品，少年意气之人。”华刺史道：“既然是高才年少的人，老夫一发要会了。”急忙传进一个院子来，分咐快去写两个“眷弟”的名帖，同蒋官人到下处，去请那张、顾二位相公，明日同搬行李到宅里来下。院子领命，去将名帖写了，在外伺候。华刺史携了蒋青岩的手，送到大门外，蒋青岩作别而去。一路上想那三位小姐不出来陪他饮酒，甚不快意。又转想道：“他是女孩儿家，从不曾见生客，我虽至亲，却是初会，便不出来，也难怪他。于今姑父既约我到他宅中去住，后面日子正长，俗语道：‘日近日亲，自然渐渐亲熟。我看姑父、姑母待我的意思甚好，十分爱我，将来若得个人儿从中说合，待我与柔玉小姐成就百年之好，我蒋青岩情愿拜他八拜。’又想道：‘不难，不难。姑父和柔玉妹子，都是擅风雅、有眼目的人，只须我做些诗文，惊他一惊，他自然会着我的道儿。’”
说时迟，走时快，那轿子早已到下处了。张澄江和顾跃仙一齐接住，问他认亲的事如何。蒋青岩欢天喜地，细细向两人说知，又道：“家姑父闻两兄在此，嘱小弟致意，道他多年不出门拜谒，差院子敬持名帖，前来叩请，约两兄明早同小弟移行李到他宅上，盘桓几时，一同回去。”那华家的院子，忙将名帖呈上。张澄江和顾跃仙同向蒋青岩道：“令姑父小弟们素未蒙面，何敢唐突取扰？”蒋青岩道：“两兄与小弟情同骨肉，吾亲即若亲，况小弟已替两兄道意了，去有何妨！”张、顾二人都因有那自观和尚的诗在心头，巴不得同去，及闻蒋青岩之言，忙忙转口道：“即是长者见爱，何敢固辞，明早同行便了。”当下向华家的院子道：“多拜上你老爷，我们明早和蒋相公同来便了。”那院子领了回话去了不题。
却说蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人同吃了夜饭，张澄江低低问蒋青岩道：“吾兄今日见那两位小令妹，生得如何？”蒋青岩道：“皆绝代人也。”顾跃仙闻言笑道：“若此处无甚光景，回去拿住自观和尚，打碎他的秃骷髅。”彼此谈至二鼓，方才就寝。次早起来，收拾行李，张、顾二人各写一个“眷晚生”的拜帖并礼单，分咐院子叫了脚夫挑担行李，他三个主人，也不乘轿，一路携手而行。一路上的人，见了他三人，都道是仙人下降。行了一会，到了华宅门首，华家的院子先去通报，华刺史整衣出迎。走进大厅，叙礼已毕，张、顾二人呈上礼单，华刺史接过，递与院子，叫写两个壁谢帖，然后看坐。张澄江首坐，顾跃仙次之，蒋青岩又次之，华刺史北面相陪。茶过三巡，华刺史道：“昨闻舍内侄道两兄才品门第，急欲一晤，且是旧日通家，不知两位令尊人健饭么？”张、顾二人一齐打恭道：“先君去世多年了。”华刺史叹道：“国亡世乱，故归亲朋凋零殆尽，令人可悲可俱。两兄如此英年妙品，指日定成大器，老夫何幸，得观芝宇！”张、顾二人齐声道：“后生失学，今幸因青岩兄之缘，得拜阶下，惟老先生进而教之。”四人叙了半晌，华刺史细看蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人，浑如三坐玉山，朗然而照映，暗暗称羡道：“不意世间有此等俊人。”当下分咐将他三家的行李，安在东边书院里。又唤过一切院子、书童来，分咐道：“蒋官人是至亲，张相公、顾相公是尊客，你们都要敬谨，不得放肆。”又派了一个书童、三个院子，轮班在书院中传递茶水，听候使唤，分咐完备，蒋青岩立起身来道：“小侄们也要到书院中走走。”华刺史即便相陪，前边书童引道，四人一齐走过了天井，进了东边一个竹门，行过两条竹径，才到书院。只见书院中门径曲折，地下洒扫得一尘不染，中庭两边，种有十来多株大桐树，此时正是深春，那桐叶新发，把纸窗儿都映得碧绿。窗前的芍药初开，香风满院，那几榻之精，书画之富，不可言尽。怎见得，有词为证：
阶下梧桐滴翠，床前芍药流香，牙签万轴拥胡床，几榻炉瓶雪亮。隔树莺声宛转，衔泥燕语匆忙。文房四宝最精良，卿相神仙不让。
右调《西江月》
蒋青岩和张澄江、顾跃仙三人看了，都道是高人之居，与众不同。再到后面，又有一个亭子，四围修竹，亭面临水，亭上钉了一个扁，写着“栖凤轩”三个大字。蒋青岩和张、顾三人见了，暗暗着一惊，道：“三凤之说应矣。”三人相视而喜，华刺史看见，只道他三人爱这亭子，便分咐院子移坐具到亭上坐谈。少顷饭到，吃饭后，蒋青岩又进去候过华夫人，出来闲话，书童在旁焚香煮茗。他少长四人，谈今论古，畅叙幽怀。华刺史见他三人口似悬河，腹如武库，心中惊羡非常，当夜盛席相款，又下了请启，请明日游园。蒋青岩心中甚喜，暗暗打算明日到园中，偷空去寻前日的旧事，酒散后，一夜睡不着。不知后事如何，且听下回分解。
第四回 楼下潜身听私语 灯前遣闷谱琵琶
词曰：
花影疏疏人悄悄，画楼灯火辉煌。院门偷启探娇娘。关心无限意，私语对韩香。多少新愁驱不去，琵琶几代兴亡。后庭一曲更凄怆。赠诗题白练，绝伎许谁行。
右调《临江仙》
话说蒋青岩见华刺史请他到园中游赏，一夜打算重寻旧事，并未合眼。后日午问，华刺史亲来约他三人同到园中，蒋青岩千方百计要脱个空儿，到小姐的妆楼下望望。怎奈华刺史到处相陪，再不得抽身，因口占一绝，道：
往事依稀在目前，百花深处有蝉娟。
重来不许刘郎见，绣幕珠帘尽悄然。
这日从上午上席，直饮到起更方散。从此华刺史日间陪他三人谈笑，夜间陪着饮酒，乐此不疲。不料老人家的精神有限，一连数日，便累起一个劳碌病来，食少睡多，不能到外面相陪，凡事都是蒋青岩代劳。一日，蒋青岩想道：“我此来之意，专为那柔玉小姐，于今住已多日，终朝闷坐，没得一个法儿，和那小姐一诉衷肠，大非本念。”想来想去，全没计较，因到那书院后面去闲步，见旁边有一所高楼，蒋青岩便走上那高楼，推窗四望。只见这楼与那花园仅隔一墙，那柔玉小姐的妆楼，也隐隐在目中。蒋青岩见了，忙下楼来，到墙边四下打看，见那西边墙角头，有一个门锁在那里。蒋青岩便寻着一个书童问道：“既通后园，为甚么却锁了？”书童道：“因与内宅相通，故此闭锁。”蒋青岩闻言，口中不语，心下暗暗喜道：“有计了。”当夜将张澄江和顾跃仙两人劝醉了，打发睡去，待众书童、院子都睡尽了，蒋青岩携了自己衣箱上的两根钥匙，轻轻走到那后门边去，套那门上的锁。却也作怪，这钥匙就象原是这门上的一般，一套便开。蒋青岩喜不自胜，忙将那锁儿虚锁在门上，闪出后门，反手将门掩了。只见门外昏黑如油，摸不着路径，定睛半晌，望着灯光亮处，一步高，一步低，走上前来。打从厨房边经过，听得绛雪的声音，蒋青岩住了脚，听他说甚言语。那绛雪道：“快些，快些，小姐不吃夜饭，要汤净手哩。”灶下一个老婢，忙起身来，舀了一盆汤，绛雪手拿了一个纸灯，出了灶房门，竟望南去。蒋青岩扑着影儿，随了他两人转过一带雕栏，才是柔玉小姐的妆楼，里面灯光闪的。蒋青岩不敢进去，闪在黑影里立住，让绛雪和那老婢先进去了，他才到门背后站着，望着绛雪忙忙将汤倾在一个铜盆里，一面捧上楼去，那婢子自回厨房去了。蒋青岩听着柔玉小姐在楼上净了手，又听得一个女子净手，那女子的声音却是韩香，一边净手，一边向柔玉小姐说道：“小姐，我昨夜替三位小姐得了一个佳梦。”柔玉小姐道：“是梦见我姊妹们做了官么？”韩香道：“我梦见三位小姐，各跨了一只彩凤，齐齐飞向云中。我醒来细想，这梦甚佳，三位小姐指日定得佳婿。”柔玉小姐长叹不语。韩香道：“前日我看那蒋家官人的人品，真个世上罕有，又且负大才，若三位小姐得婿如此，也便够了。昨闻老爷说那同来的张、顾二人，也是风前玉树哩。”柔玉小姐住了半晌，说道：“老爷连日身体欠安，蒋家哥哥在此，不知早晚茶饭及时否？”韩香道：“夫人时刻查看，料无人敢怠慢他。只他年已二十，为甚不寻个佳偶，想多因眼高才大之故。”柔玉小姐闻言，低头不语。
却说蒋青岩自绛雪捧汤上楼之时，见那老婢已去，他便轻轻走上楼门暗处，侧着身子儿站在一旁，将柔玉小姐和韩香两人的说话，句句听得明明白白。心中喜道：“不料小姐这般念我，那韩香也这等着意，于我真个难得。”再偷眼细看小姐房中，好生齐整。怎见得：
锦帐罗帏，象床鸳枕。博山炉香满沉檀，芙蓉镜光争火树。图书万卷，围绕着一个佳人；花柳三春，耽误了千金娇女。窗儿下悄语多情，门儿外相思一段。
蒋青岩魂消魄荡。再见那柔玉小姐，坐在灯光之下，浓妆尽卸，越显得千娇百媚，便是那韩香，也觉娉婷可喜。蒋青岩欲待上前，和柔玉小姐说几句衷肠话儿，又碍着韩香在侧，千思万想。只见小姐愁眉不展，情绪萧条。韩香道：“妾观小姐连日情绪不快，不知有甚心事？”小姐道：“偶尔不畅，连我自己也解不出，不知为甚。”韩香笑道：“小姐的心事，妾已猜着几分，于今小姐便愁烦也难济事，况凡百俱有定数，待妾与小姐宽解一宽解，如何？”柔玉小姐道：“你有甚法儿，宽得我的愁肠？”韩香道：“妾近日新谱得几曲琵琶，前日曾弹与老爷听，蒙老爷赏鉴，尚未请教小姐。此时夜深人静，待妾去取来弹一曲，与小姐遣闷，或者遣得些儿去，也未可知。”小姐道：“此事甚妙，只恐母亲一时唤你，不当稳便。”韩香道：“不妨，妾来时己见夫人安寝了。”柔玉小姐闻言，忙唤绛雪点火，叫了数声，绛雪方从梦中惊醒，走到跟前，道：“适才可是小姐唤我？”小姐笑道：“你这妮子，怎么一些心事也没有，恁般好睡，快些点火，跟韩姐去取琵琶来。”绛雪定去燃了一个纸灯，同韩香下楼。蒋青岩早已躲往楼下去了，让韩香和绛雪过了身，他大着胆子，竟上楼来。柔玉小姐正背着身子，在香几边添香，忽听得脚步响，忙忙转回头来，见是蒋青岩，一时回避不及，蒋青岩恭恭敬敬，望着柔玉小姐一揖，道：“贤妹拜揖。”柔玉小姐正色道：“夜阑人静，哥哥却从何处混入我卧室，哥哥即不避嫌疑，独不畏礼法乎！”蒋青岩道：“客枕无聊，偶尔闲行，望见灯光，不觉信步至此。听得