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徐应元是很够意思的，他客气地接待了魏忠贤，并给他指出了一条明路：立即辞职，退休回家，可以保全身家性命。
魏忠贤思前想后，认了。
立即回家，找人写辞职信，当然，临走前，他没有忘记感谢徐应元对他的帮助。
徐应元之所以帮助魏忠贤，是想让他死得更快。
和魏忠贤一样，大多数太监的习惯是见风使舵，落井下石。
一直以来，崇祯都希望，魏忠贤能自动走人（真心实意），毕竟阉党根基太深，这样最省事。
在徐应元的帮助下，第二天，魏忠贤提出辞职了，这次他很真诚。
同日，崇祯批准了魏忠贤的辞呈，一代巨监就此落马。
落马的那天，魏忠贤很高兴。因为他认为，自己已经放弃了争权，无论如何，崇祯都不会也没有必要赶尽杀绝。
一年前，东林党人也是这样认为的。
应该说，魏忠贤的生活是很不错的，混了这么多年，有钱有房有车，啥都不缺了。特别是他家的房子，就在现在北京的东厂胡同，二环里，黄金地段，交通便利，我常去附近的社科院近代史所开会，曾去看过，园林假山、深宅大院，上千平米，相当气派，但据说这只是当年他家的角落，最多也就六分之一。
从河北肃宁的一个小流氓，混到这个份上，也就差不多了，好歹有个留京指标。
但这个指标的有效期，也只有三天了。
天启七年（1627）十一月一日，崇祯下令，魏忠贤劳苦功高，另有重用——即日出发，去凤阳看坟。
得到消息的魏忠贤非常沮丧，但他不知道，崇祯也很沮丧。
崇祯是想干掉魏忠贤的，但无论如何，魏公公总算是三朝老监，前任刚死两个月，就干掉他实在不好意思。
但接下来发生的事情，却改变了他的决定。
当他宣布赶走魏忠贤的时候，有一个人站了出来，反对他的决定，而这个人，是他做梦都想不到的。
或许是收了钱，或许是说了情，反正徐应元是站出来了，公然为魏忠贤辩护，希望皇帝给他个面子。
面对这个伺候了自己十几年，一向忠心耿耿的老太监，崇祯毫不犹豫地做出了抉择：“奴才！敢与奸臣相通，打一百棍，发南京！”
太监不是人埃
顺便说一句，在明代，奴才是朝廷大多数太监的专用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多数人的尊称（关系不好还不能叫，只能称臣，所谓做奴才而不可得）。
这件事情让崇祯意识到，魏忠贤是不会消停的。
而下一件事使他明白，魏忠贤是非杀不可的。
确定无法挽回，魏公公准备上路了，足足准备了三天。
在这三天里，他只干了一件事——打包。
既然荣华于我如浮云，那就只要富贵吧。
但这是一项相当艰苦的工作，几百个仆人干了六天，清出四十大车，然后光荣上路，前呼后拥，随行的，还有一千名隶属于他本人的骑兵护卫。
就算是轻度弱智的白痴，都知道现在是个什么状况，大难当头，竟然如此嚣张，真是活腻了。
魏忠贤没有活腻，他活不到九千九百岁，一百岁还是要追求的。
事实上，这个大张旗鼓的阵势，是他最后的诡计。
这个诡计的来由是历史。
历史告诉我们，战国的时候，秦军大将王翦出兵时，一边行军一边给秦王打报告，要官要钱，贪得无厌，有人问他，他说，我军权在手，只有这样，才能让秦王放心。
此后，这一招被包括萧何在内的广大仁人志士（识相点的）使用，魏忠贤用这招，说明他虽不识字，却还是懂得历史的。
可惜，是略懂。
魏公公的用意是，自己已经无权无势，只求回家过几天舒坦日子，这么大排场，只是想告诉崇祯老爷，俺不争了，打算好好过日子。
然而，他犯了一个错误——没学过历史唯物主义。
所谓历史唯物主义的要点，就是所有的历史事件，都要根据当时的历史环境来考虑。
王翦的招数能够奏效，是因为他手中有权，换句话说，他的行为，实际上是跟秦王签合同，我只要钱要官，帮你打江山，绝不动你的权。
此时的魏忠贤，已经无权无官，凭什么签合同？
所以崇祯很愤怒，他要把魏忠贤余下的都拿走，他的钱，还有他的命。
魏忠贤倒没有这个觉悟，他依然得意洋洋地出发了。
但聪明人还是有的，比如他的心腹太监李永贞，就曾对他说，低调，低调点好。
魏忠贤回答：
若要杀我，何须今日？
今日之前，还无须杀你。
魏忠贤出发后的第三天，崇祯传令兵部，发出了逮捕令。
这一天是十一月六日，魏忠贤所在的地点，是直隶河间府阜城县。
护卫簇拥的魏公公终于明白了自己的处境，几天来，他在京城的内线不断向他传递着好消息：他的亲信，包括五虎、五彪纷纷落马，老朋友王体乾退了，连费尽心思拉下水的徐应元也被发配去守陵，翻身已无指望。
就在他情绪最为低落的时候，京城的快马又告诉他一个最新的消息：皇帝已经派人追上来了。
威严的九千九百岁大人当场就晕了过去。
追上来，然后呢？逮捕，入狱，定罪，斩首？还是挨剐？
天色已晚，无论如何，先找个地方住吧，活过今天再说。
魏忠贤进入了眼前的这座小县城：他人生中的最后一站。
阜城县是个很小的县城，上千人一拥而入，挤满了所有的客店，当然，魏忠贤住的客店，是其中最好的。
为保证九千岁的人有地方住，许多住店的客人都被赶了出去，虽然天气很冷，但这无关紧要，毕竟他们都是无关紧要的人。在这些人中，有个姓白的书生，来自京城。
所谓最好的客店，也不过是几间破屋而已，屋内没有辉煌的灯光，十一月的天气非常的冷，无情的北风穿透房屋，发出凄冷的呼啸声。
在黑暗和寒冷中，伟大的，无与伦比的，不可一世的九千九百岁蜷缩在那张简陋的床上，回忆着过往的一切。
隆庆年间出生的无业游民，文盲，万历年间进宫的小杂役，天启年间的东厂提督，朝廷的掌控者，无数孙子的爷爷，生祠的主人，堪与孔子相比的圣人。
到而今，只剩破屋、冷床，孤身一人。
荒谬，究竟是自己，还是这个世界？
四十年间，不过一场梦幻。
不如死了吧。
此时，他的窗外，站立着那名姓白的书生。
在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱。
夜半，歌起。
在史料中，这首歌的名字叫做《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字——五更断魂曲。
曲分五段，从一更唱到五更：
一更，愁起
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂廖荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二更，凄凉
二更时，展转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衾稠。
如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
三更，飘零
夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
想当初，势顷朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相为私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
四更，无望
城楼上，敲四鼓，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店里，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
五更，荒凉
闹攘攘，人催起，五更天气。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！
五更已到，曲终，断魂。
多年后，史学家计六奇在他的书中记下了这个夜晚发生的一切，但这一段，在后来的史学研究中，是有争议的，就史学研究而言，如此诡异的景象，实在不像历史。
但我相信，在那个夜晚，我们所知的一切是真实的。
因为历史除了正襟危坐，一丝不苟外，有时也喜欢开开玩笑，算算总账。
至于那位姓白的书生，据说是河间府的秀才，之前为图嘴痛快，说了魏忠贤几句坏话，被人告发前途尽墨，于是编曲一首，等候于此不计旧恶，帮其送终。
但在那天夜里，魏忠贤听到的，不是这首曲子，而是他的一生。
想当初，开夜宴，何等奢豪。想当初，势顷朝，谁人不敬？
如今寂廖荒店里，只好醉村醪，如今势去时衰也，零落如飘草。
魏忠贤是不相信天道的。当无赖时，他强迫母亲改嫁，卖掉女儿，当太监时，他抢夺朋友的情人，出卖自己的恩人。
九千九百岁时，他泯灭一切人性，把铁钉钉入杨涟的脑门，把东林党赶尽杀绝。
他没有信仰，没有畏惧，没有顾忌。
然而天道是存在的，四十年后，他把魏忠贤送到了阜城县的这所破屋里。
这里距离魏公公的老家肃宁，只有几十里。四十年前，他经过这里，踏上了前往京城的路。
现在，他回来了，即将失去所有的一切。
我认为，这是一种别开生面的折腾，因为得到后再失去，远比一无所有要痛苦得多。
魏公公费尽心力，在成功的路上一路狂奔，最终却发现，是他娘的折返跑。
似这般荒凉也，真个不如死！
真个不如死啊！
那就死吧。
魏忠贤找到了布带，搭在了房梁上，伸进自己的脖子，离开了这个世界。
天道有常，或因人势而迟，然终不误。
落水狗
第二天早上，魏忠贤的心腹李朝钦醒来，发现魏忠贤已死，绝望之中，自缢而亡。
在魏忠贤的一千多陪同人员，几千朝廷死党里，他是唯一陪死的人。
得知魏忠贤的死讯后，一千多名护卫马上行动起来，瓜分了魏公公的财产，四散奔逃而去。
魏公公死了，但这场大戏才刚刚开始。
别看今天闹得欢，当心将来拉清单。
——小兵张嘎
清单上的第一个人，自然是客氏。
虽然她已经离宫，但崇祯下令，把她又拎了进来。
进来后先审，但客氏为人极其阴毒，且以耍泼闻名，问什么都骂回去。
于是换人，换了个太监审，而且和魏忠贤有仇（估计是专门找来的），由于不算男人，也就谈不上不打女人，加上没文化，不会吵架，二话不说就往死里猛打。
客氏实在是个不折不扣的软货，一打就服，害死后妃，让皇后流产，找孕妇入宫冒充皇子，出主意害人等等，统统交代，只求别打。
但那位太监似乎心理有点问题，坦白交代还打，直到奄奄一息才罢休。
口供报上来，崇祯十分震惊，下令将客氏送往浣衣局做苦工。
当然了，这只是个说法，客氏刚进浣衣局，还没分配工作，就被乱棍打死，跟那位被她关入冷宫，活活渴死的后妃相比，这种死法没准还算痛快点。
客氏死后，她的儿子被处斩，全家被发配。
按身份排，下一个应该是崔呈秀。
但是这位兄弟实在太过自觉，自觉到死得比魏公公还要早。
得知魏忠贤走人的消息后，崔呈秀下令，准备一桌酒菜，开饭。
吃饭的方式很特别，和韦小宝一样，他把自己大小老婆都拉出来，搞了个聚餐，还摆上了多年来四处搜刮的古玩财宝。
然后一边吃，一边拿起他的瓶瓶罐罐（古董），砸。
吃一口，砸一个，吃完，砸完，就开始哭。
哭好，就上吊。
按日期推算，这一天，魏忠贤正在前往阜城县的路上。
兄弟先走一步。
消息传到京城，崇祯非常气愤，老子没让你死，你就敢死？
随即批示：
“虽死尚有余辜！论罪！”
经过刑部商议，崔呈秀应该斩首。
虽然人已死了，不要紧，有办法。
于是刚死不久的崔呈秀又被挖了出来，被斩首示众，怎么杀是个能力问题，杀不杀是个态度问题。
接下来是抄家，无恶不作的崔呈秀，终于为人民做了件有意义的事，由于他多年来勤奋地贪污受贿，存了很多钱，除动产外，还有不动产，光房子就有几千间，等同于替国家攒钱，免去了政府很多麻烦。
作为名单上的第三号人物，崔呈秀受到了高标准的接待，以此为基准，一号魏忠贤