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峭然而立的裴迹，寒光显迸，面上闪过青影，转而长笑道：“稀客，稀客！裴护法，既有远客驾临，何以不早些知会与本座？”他表现得甚是轻松，但那声笑许是转得急了而听来有些生硬。
越谈举步上前，看似平常的步法中隐含着玄门至道，气贯奇经八脉，将五脏六腑护得严密。他立定在简炎身外一丈处，右手背后，颇亲和的道：“简兄，好久不见。”他身后的两人却是张牙舞爪，像随时要冲过来。
简炎只如不见，笑道：“确是很久没见了。不过，越兄倒是丝毫未改。在下是来祝寿的，身上没捆火药，越兄何必拒人于千里外？”
越谈有些尴尬，背在身后的右手放下身侧，一会又背了回去，冷笑数声不答。裴迹暗叹，张臂道：“请。”简炎向越谈颇有意味的笑着，偏让开身，道：“越兄请。”
越谈的目光在简炎和裴迹身上转了几圈，冷冷一哼，倏然举步，两个随从狠瞪简炎一眼，跟了上去。简炎走在他后面，凑到裴迹耳边快速压低声道：“这小子比从前还跋扈呢！”裴迹只会苦笑，他身为主人本因领客，可他一看到舒扬心中即时烦乱忧痴，哪顾得上那许多礼数。
舒扬低垂着头一声不吭的跟在简炎身后，陶褐色的劲服配着青黑的束腰，简易的线条勾勒出年轻挺拔的身躯。发髻精神的绑在脑后，梳得纹丝不乱，全身上下透着股干净的少年人气质。唯有……一脸显而易见长久不曾打理的淡青色胡须，使之打了个折扣。
裴迹心中伤感，一叹，自语般道：“当年你娘是最爱干净的。”舒扬闷声一哂，加快脚步。
裴迹上前拽住他手指，舒扬愤然摔开，回头怒目相视。裴迹因他眸中浓沉难化的恨意而怔，舒扬趁势脱开。裴迹大恸，又急又恼，冲口道：“你可以不信我的话，难道你连你娘的话也不信？舒扬！你娘生前一直念着你的名字，你就要如此辜负她。你看，这不是你的——” 裴迹从怀中掏出个银灰色的命牌，上面歪歪斜斜刻着一排小字，夜色昏暗下一时也看不清。
“我娘没死！！”舒扬倏地转身，几乎撞在裴迹身上。“你是个什么东西！胡编乱造！我娘没死！我娘不是丑八怪！”一语掷落，众人俱怔。
舒扬微张着口，睁大了眼睛，半晌说不出话来。裴迹看着他，不是震惊生气，而是深切的怜爱悔恨。简炎看他们一眼，漠然向宾客聚集的前院走去，清官难断家务事，何况是他？
“你娘自然不丑。”裴迹想上前揽着舒扬，又怕他拒绝，却终将银命牌塞到了舒扬手中，“收好，这是你娘生前交给我的，现下我把他给回你，你收好。在我心中，你娘是世上最美的女子。你和她长得真像……她成了那样子，是我害的，不关他人……”说到后来，已哽得接不下去。
“我……我不知道！我真的不知道！”舒扬无意识的紧攥着命牌，一阵虚弱的茫然，突然疯痴的喊着，“我没见过娘的模样，我没见过……”他复又狠瞪着裴迹，切齿道：“我娘没死，你再胡说，小心我不客气！”猛转头，逃命似的跌跑开。
裴迹哀痛的摇头沉叹，紧步随上。究竟为何舒扬不肯认他？为何不肯信依兰已死？为何……
18
“不对……这……怎……”越谈等众人阴沉着脸站在前院的台阶上，目瞪口呆的俯瞰着喜气洋洋的筵席。原该嘈杂淆乱的地方此下却是死一般的寂静。人尚在——只是不动了。
百余个人——尸体——或趴或卧或坐或倒，在桌上、地上、椅上、同伴身上。仍维持着生前的表情，笑的、怒的、嗔的……栩栩如生的模样在黯淡的夜色和摇曳的烛火下尤为诡异，令人毛骨悚然。
四下除了他们一行人，别无气息，只余鬼“气”森森。料峭的寒风不再是热情下意外的凉爽，反成了阎魔忠实的喽罗，吹得人背脊透凉，冷汗涔涔。
“你！是你！”一人惊惧的叫着，是越谈其中一个随从，凄厉的声音喊得人随之颤栗。他指着简炎，现出愤恨恐慌，边喊边退。“是你下的毒！”
简炎镇定如恒，不予理会那人的质疑，向越谈道：“你的人里有奸细。”
越谈面如铁石，一字一顿冷冷的道：“当然有！否则怎会让你得逞！”杀气已从字里行间泄露。
简炎回瞥见裴迹低头不语，走了过去，越谈等以为他要逃，立时摆出阻拦的态势，简炎哂笑，与裴迹四目相投，眸光深注，缓缓道：“你信不信我？”
裴迹只是平静的看着他，清眸微转，环绕着他的深潭，一圈又一圈，仿佛要在里面捞出浊色。然而他摇头，简炎心中一沉，只听裴迹道：“简炎不是这样的人，他不必用毒。”简炎登时轻喜，听到后一句，嗔怪的睇他一眼，心中却是大慰，只要裴迹信他，天下人弃他、疑他又如何？
越谈完全不受他们眉目传情的感动，狞笑道：“那么敢问简兄，是何人能在瞬息间毒杀百余名高手，而不被察觉？”
简炎无奈的笑道：“哪有人巴巴的跑来做活耙等着给怀疑的？”暗骂越谈愚不可及，蠢不待发。
越谈沉吟不语，他身后的随从甲斥道：“那也未必，苦肉计向来好用得紧！”
简炎未答，一直沉默的舒扬冷笑道：“我们要有灭门杀人之意，又何必亲来，只要等你们醉生梦死之际，一把火烧了庄子便是。这等下作的手段，也只有你们这些狗腿子才想得出！”两个随从勃然大怒，抽刀眦目欲待上前，被越谈一臂拦下，淡道：“此等时刻，决不可起内讧，需得尽快查察清楚真相。”说了这话，便是信了简炎。
简炎正待答话，院墙外一阵骚动，听来竟似喊杀拼抖之声，众人失色看过去，只见一道黑影翻过墙头摔落在地。裴迹等大惊，难道此时有敌来攻？
身旁光影一晃，舒扬抢上前去，却是扶起了那人，急切的道：“柳叔，怎么了？”柳江单膝扑跪倒在简炎面前，悲声道：“公子，少林、武当、峨嵋、昆仑、崆峒联众来攻，已将此处团团围住。我等奋力赶回报信，还是来迟一步。阿杉……阿杉他们……”语不成声。
简炎合目数息，长声一叹，再睁开时，已恢复了常日的明澈。“来了多少人？”那映照着半天赤红的火把亮光已然昭示了来数之众。
柳江克制着悲痛，勉力道：“少说也有三四百人。此处易攻难守，没有任何设防措施，他们——”
“宇竭妖人，你等已被包围了！若是此时弃暗投明，除杀妖众，尚可将功折罪，还你等一条生路。否则定叫你们死无葬身之地！”简炎等冷笑。
越谈的两个随从忍不住破口大骂，愤慨不已。简炎向越谈讪笑道：“这喜宴还真是热闹呢。”又朝着裴迹道：“你四十寿辰有这许多人为你庆贺，你可心慰了。”转见舒扬红着眼望着大门处，一双手捏得死紧，瞠目欲狂。
简炎低叱道：“不得胡来！”舒扬目光如电，直视他怒吼道：“阿杉他们随你多年，忠心耿耿，他们为你而死，你半点也不伤心吗？！”简炎寒冰也似的看着他，终于，舒扬急喘几息，忿忿转头，不再言语。
简炎暗松口气，见裴迹眉间盈着哀痛，不由得怜惜，上前目光相询。裴迹叹道：“我不该叫阿才他们出去察看，唉，本来是为了防你的。”两人相对无言。
墙外的劝降声再度响起，柳江道：“适才我们冲进来报信，刚开始每一层守得水泄不通，临近宅子了，反放我们进来似的。”
裴迹苦笑道：“把人赶往一块儿，不是更方便他们下手么。”
“且毒发时间将至，也没有隐瞒的必要了。”简炎漠然接道。
“只是他们算差了……”舒扬冷笑。
“没想到我迟到这么多。”越谈说完，众人面面相觑，哄然而笑。生死之际，过去的恩怨相对似不那么重要了。
“……将你们困个十天半月，我看你们还笑不笑得出来！”墙外的各路人马似已有些恼羞成怒。
随从甲——名为阿季，颓然道：“要是有条地道就好了。”柳江不耐的瞪他一眼，差点脱口骂出。
简炎一声暴喝，登将外面的杂音压下：“本人简炎，有本事和我来单打独斗，一场定胜负！我们若输了，自然束手就擒，你们输了，就滚回你们的老窝，打扫干净等宇竭门人来拜山！”
“简施主，回头是岸，切莫欺人欺心啊。”声音并不甚大，却绵绵细细传入前院，犹如细语在耳。
越谈讶道：“是岑木禅师。”话语中颇有宽慰。众人不解，裴迹耐心解释道：“岑木禅师心胸宽大，备受崇敬，或予我们是一线生机。”
简炎三人互视良久，眼中透出坚定之意，偕同走向大门。绕过照壁，紧闭的大门上从门闩上滑下一道血手印痕，一人倒毙在门下，正是阿才。满身满脸浴血，手指抠紧了门边，想是用尽了浑身最后一分力将门掩上。
裴迹痛心难当，上前扳开阿才僵硬的指头，将他抱到一旁。众人闪至门后，越谈的随从打开大门，见无箭镞暗器袭来，简炎提气道：“请岑木大师出来说话。”
岑木大师高宣一声佛号，道：“请施主现身，老衲保众位出入平安。”
越谈当先冲了出去，简炎和裴迹相视一笑，一随在右一随在左。柳江毫不犹豫的护在简炎身旁，舒扬看看这形势，紧蹙着眉跟在了裴迹身旁。
那五层台阶下是黑压压的人头，劈啪作响的火把反映着明晃晃的刀剑将夜色驱赶得无处躲藏。每个人都是那么的兴奋。夜如白昼，夜真是白昼？
五人并排而立，简炎飒然，裴迹平静，越谈沉敛；柳江疾恶如仇，舒扬疾仇如恶。各有各的风采，各有各的气韵。火光烘托下，凛然不可侵犯，令人眩目！
一位粗裰的瘦小老人沉涵如海，合目立于众人之前，慈眉善目，分外可亲。想来便是少林的岑木大师。
越谈利目扫视一圈，喝问道：“岑木大师，您是少林的前辈，天下敬仰，何以使此等下流手段，毒杀我门众百余人，又率众来攻，要将我等赶尽杀绝？这等行径，可称侠义？”
岑木大师原本波澜不惊的脸上现出讶异，开眼问道：“越施主何出此言？”
裴迹淡淡道：“大师入内一看即知。宇竭上下百余人，连在下家中的仆役小厮亦未免于毒手。”
岑木大师脸如白纸，颤声道：“老衲……老衲不知此事，阿弥陀佛……此番乃因……”
便有人叫喝道：“大师何必与他们多说，这等妖人死有余辜，若不斩草除根，只会后患无穷，大——”简炎目光如箭，射向那方，视线在那人身上滚上两滚，他登时哑口难言，想骂简炎使妖术，竟是不能开声。
简炎缓缓道：“此事大师即言不知，想来确是如此。那定是有人从中挑拨，才有此惨事。大师既言‘回头是岸’，目下不正——”
“是……你？！”人群中突然现出一人，惊怒交加的指着舒扬，“你……是你杀了谭师弟！师父！就是他！就是他杀了谭师弟！”裴迹认出那是崆峒派的弟子，却不知舒扬如何和他们结上了怨仇，此刻危机四伏，但愿别另生枝节才好。
只听舒扬冷笑道：“不错，谭不云是我杀的！他技不如人，败在我剑下，我留了他全尸，已算客气了！哼，当日你不也在场么？那时你落荒而逃，丢下他尸首也不管，现下又来叫嚣个什么劲儿？”
那人戾光一闪，怒火翻腾，正要驳斥，一位身材高大、六十多岁的白须老人开言冷哂道：“好狂妄的小儿，今日若不给你个教训，你还真以为天下无人了！”此人乃崆峒三老之一的魏余风，据说武功不在掌门师兄之下。
简炎神色舒泰的笑道：“魏老何必生气，我徒儿替你收拾了个脓包徒弟，帮你省了不少柴米油盐哩。”两双眼睛定视在他身上：裴迹嗔怒的看着他，怪他不该激怒魏余风；舒扬复杂的目光偷瞄，咬着内唇，不明白简炎为何要出言为他解围。他明知自己迟早要杀他的。
魏余风闻言怒极反笑道：“好，好！那老夫可多谢了！既然他是你的徒弟，待老夫也来帮你试试他斤两，免得你错收了破落货。”说着，手成爪形，面目狰狞，就要扑将上来。
简炎瞟也不瞟他，不急不徐的向闭目默念的岑木大师道：“大师，您适才说——”
岑木大师仿如不闻，直待魏余风将要蹿上台阶时，宽大的袍袖鼓起风，不经意的移在了魏余风落脚之处，恰恰卡死了他所有的招数。
“魏老，老衲说过要保他们平安的。”神色和蔼，不带分毫杀伐之气。其实并非他的武功高于魏余风很多，而是以静制动，后发制人，反取了先机罢了。
魏余风阴沉沉的道：“大师，你定是要偏袒他们了？”
岑木摇头道：“魏老误会了，老衲既然答应了简施主，绝不敢有悖信义。”
魏余风冷笑道：“和这种妖孽，有何信义可谈？难不成……大师怕了他�