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对！“‘尤五不胜倾倒，”小爷叔这两句话入情入理，照这样去想，事情就可以办通了。“
“好吧！”七姑奶奶无可奈何，转个念头，自己女流之辈，可以不必来管这桩大事，便即说：“天塌下来有长人顶，与我不相干，你们去商量。”
说完转身就走。
“七姐！”胡雪岩急忙喊道：“有件事非跟你商量不可。你请回来！”
她自然又立脚站定，胡雪岩原是听她的话近乎赌气，其实并没有什么事要她商量，不过既已说出口，倒又不得不找件事跟她商量了。
灵机一动，开口只道：“七姐，上海我半年不曾来过了，最近有没有好的馆子？”
“有啊！”七姑奶奶答道：“新开一家泰和馆，一统山河的南北口味，我吃过几次，菜呱呱叫。”
“地方呢，宽敞不宽敞？”
“岂止宽敞？庆兴楼、复新园、鸿运楼，数得出的几家大馆子，哪一家都没有它讲究。”七姑奶奶问道：“小爷叔，你是不是要请客？”
“我的心思瞒不过七姐。”胡雪岩笑着回答，是有意恭维她一句，然后转脸看着尤五说：“五哥，你既然委屈了，索性看我们杭州一城人的面上，委屈到底，请你出面请个客，拿郁老大手下的大小角色都请到，我们漕帮弟兄，最好也都到场，给足了他面子，看他怎么说？”
“好的。一句话。”
“那就要托七姐了，定泰和馆的席。名归五哥出，钱归我出”这用不着你交代。“七姑奶奶抢着说，”就不知道有多少人，要定多少桌席？“
这当然要问尤五，他慢吞吞地答道：“要么不请，请了就不管他多少人了。我只备一张贴子，统请沙船帮全体弟兄，拿泰和馆包下来，开流水席，有一桌算一桌。”
“这倒也痛快。就这么说了。”胡雪岩向七姑奶奶拱拱手：“拜托，拜托！”
七姑奶奶最喜欢排场热闹，一诺无辞，但粗中有细，想了想问道：“哪一天请？”
“不是要快嘛！”尤五答说，“要快就在明天。”
七姑奶奶不作声，将挂在门背后的皇历取了下来，翻了翻说，“明天怕不成功，是好日子，总有人做亲，要在那里请客。后天是个平日，‘宜祭把、订盟，余事不宜’。不晓得可以不可以？”
“可以！”胡雪岩接口便说：“我们这就算‘订盟’。”
事不宜迟，七姑奶奶当时便取了一封银洋，亲自坐马车到泰和馆去定席。
尤五便找古家的帐房赵先生来，写好一封大红全帖，送到乔家滨郁家，同时又派人去找他一个心爱的徒弟李得隆来办事。
他们兄妹在忙，胡雪岩一个人躺在床上盘算，等尤五再回进来时，他已经盘算停当了。
“五哥，我们现在一桩桩来谈，米怎么样？”
“我已经关照下去，今天下午就可定局。”尤五答道：“虽说多多益善，也要看郁老大有多少船？总而言之一句话，只要他有船，我就有米。”
“那好。我们谈船。郁老大怕来伯去，是怕长毛。不过不要紧，长毛在岸上，我们在江里，他们没有炮船，就不必伯他。至多坐了小划子用洋枪来攻，我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开人就开火，打他个落花流水。”胡雪岩又说，“这批人，我也想好了，不知道老古跟杨坊熟不熟？”
尤五懂他的意思，点点头说：“很熟的。就不熟也不要紧。”
“何以呢？”胡雪岩问。
“小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？”
“对啊！”胡雪岩问， “不是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？”
“一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事，宁波也是浙江，为家乡的事，他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。”
“我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。
不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古，他不知道什么时候回来？“
“不必问他，”尤五手一指：“现成有个人在这里。”
这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的，由于胡雪岩关照，王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
“你看，”胡雪岩对尤五说，“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。
官场办事，没有门路，就叫行不通，要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴望他派兵替我们护粮。就算肯派，也不是三天两天就走得动的。“他加重语气又说：”我主意打定了，决定我们自己想办法。“
于是尤五将他的打算告诉了萧家骥，萧家骥静静地听完，并未作声。
“怎么样？家骥！”胡雪岩催问首，已看出他另有主意。
“这件事有个办法，看起来费事，其实倒容易。”他说，“不如请英国或者法国的海军提督，派兵船护送。”
“这……”尤五首先就表示怀疑，“这行得通吗？”
“行得通的。”萧家骥说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救人又是一回事。如果说：这批米是军粮，他们就不便护送，为了救人，当然可以。”
听这一说，胡雪岩大为高兴，但是，“这要怎么样说法，跟哪个去接头？”
他问。
“我就可以去！”萧家骥自告奋勇，但立刻又加了一句：“不过先要问问我师父。”
“你的师父当然赞成，”尤五接口说道，“不过，我始终不大相信，只怕没有这么好的事。”
“那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，我们自己出钱，请华尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？”
“试是没有什么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为什么呢……”
为的是第一，华尔部下的“佣兵”，已经为上海道吴煦“惯”坏了，花了大钱，未必能得他们的出死力，第二，这批佣兵是“步军”，在水上能不能发挥威力，大成疑问。
“说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧家骥大为欣赏，“家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。”
“胡先生言重了，有什么事，尺管吩咐就是。”
一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言，要等古应春回来了再说。
* * *“薛抚台见着面了。”古应春的神情不愉，“小爷叔，王雪公要想指望他肯出什么大力，恐怕是妄想。”
“他怎么说？”胡雪岩很沉着的问。
不问还好，问起来叫人生气。薛焕念了一大遍苦经，又怪王有龄在浙江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上海亦吃紧，又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎，言下大有落到今日的光景，是自取其咎之意。
“也难怪他！”古应春又说：“京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命，如今又是恭王当政，一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。
“我知道。”胡雪岩说，“你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了，本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他拜发。不知道这件事，他办了没有？”
“这他不敢不办。”古应春说，“连催李元度的公事，都已经交待下去。
我还怕下面太慢，特意打了招呼，答厘所有的公事，明天都一起办出。“
“那就不管它了。我们商量我们的。”
于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在他是个很大的安慰，本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气，而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处借手，因此愁怀一去，精神大为振作。
“既然如此，我们要把宗旨先定下来，请兵护送的事，能够说动英、法提督派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层顾虑，第一，恐怕仍旧要江苏巡抚出公事，第二，不是三、五天之内可以办得成的。”
“慢就不行！”胡雪岩立即答说，“我现在度日如年，巴不得明天就走。”
“要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。”
“要多少？”
“要看雇多少人，每个人起码三十两银子，死一个抚恤一千。照五十个人算，最少一千五，如果……”
如果全数阵亡，就得另外抚恤五万，话到口边，古应春才发觉这话太丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。
胡雪岩却不以为意，“一千五就一千五，带队官总要多送此，我不在乎。
倒是，“他指着萧家骥说，”他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了船，有劲使不出，有力用不上。“
“这要问他们自己才知道。虽说重赏之下，必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的，如果他们没有把握，当然不敢贸然答应。我们局外人，不必自作聪明。”
古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味，因而原有一番意见想陈述的萧家骥，就不便开口了。
“说到杨坊，我也认识，交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天晚上我就去看他。”
“对了！我们分头行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我，请洋将归你，”尤五对古应春说，“还有件事，你要调一批现头寸来。”
“这不要紧！”胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春：“我往来的几家号子你是晓得的，看存着有多少头寸，你随意调度就是。”
戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比，但实际上是一枚图章，凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆定，调集十万八万银子，叱咤立办。不过以古应春实力，也还用不到此。
“不必！你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。”
“不然！”胡雪岩说，“我另外还有用意。这一次回杭州，好便好，如果将来再不能见面，一切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。”
托到后事，无不惨然，古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了，少不得询问究竟。大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个眼色，随意扯句话掩饰了过去。
“菜定好了，八两银子一桌的海菜席，包他们四十桌。”七姑奶奶说，“那里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。”
“担什么心？叫人来帮场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。”
“那么郁老大那里呢？”
“这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人一定多。”尤五又说，“你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。”
“那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑奶奶一面说，一面就走了出去。
“七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好热闹，一定是福气人。”
“闲话少说，我还有一桩事，应春，你看如何？”尤五说道：“小爷叔要人帮忙，我说实话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”
“嗯！”古应春略有迟疑的神情。
“不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。
古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同，漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生人死，不当回事。萧家骥到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问问他本人。
但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚，能有一分力，一定要尽一分力，决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称“不必”，脸上却有失望的表情，越觉得过意不去了。
想一想只有老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都一定叫他跟了我去。家骥名为徒弟，到底姓萧，我来问问他看。”说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥�