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又是旁观者，扮演这样的角色让人困惑。作为参与者，我们对事物的进程没有选择；作
为一个物种，我们就是这样的。作为旁观者，我的劝告是，站开点，给这个进程让点地
方。
这本书讲的是生命和死亡、人和自然的大题目。一个博通古今哲学的学问家，对它
一定大有可说。可译者却是一个普通的、顶多是个热情的读者，对它决无评判的力量。
这里仅就所了解到关于作者的一鳞半爪，写出如下译后记，或许能使愿意看完的读者不
觉得枉费时光。
医生、生物学家、教授、行政官员、诗人和散文作家刘易斯·；托马斯，1913年生于
纽约城边、一个小镇医生的家庭里，受教于普林斯顿大学和哈佛医学院，毕业后作过实
习医生，可能还作过为期不长的住院医生，参加过第二次世界大战。战后的繁荣时期，
他辗转并领导了好多个教学、科研和医疗机构，其中包括明尼苏达大学医学院和纽约大
学贝尔维尤医疗中心。在耶鲁大学任医学院院长数年之后，他又接任纽约市癌症纪念中
心斯隆－凯特林癌症研究所所长。他是美国科学院院士。
托马斯写书，看来似乎是偶然的。1970年，托马斯任耶鲁大学医学院院长时，应邀
在一个关于炎症的学术讨论会上作“定调演说”，他轻松幽默的泛泛而谈被录了音。不
知怎么，演说的整理稿传到了《新英格兰医学杂志》主编的手里。主编是托马斯自实习
医生时的年兄契友，他喜欢这篇东西，便命托马斯为他的月刊写一系列短文，让他照此
泛泛而谈，条件是题目不限，一文不给，一字不改。托马斯本具文才，可惜大半生献身
研究，只好搁起他的锦心绣口，去作那些刻板的学术论文。他得此机会，自然乐于应命，
一连写了六篇，甫议搁笔，但已经欲罢不能了。热情的读者和批评家们要他把专栏写下
去，于是，他一发而不可收，连写了四年。这时，出版商已争相罗致出版。The Viking
Press的总编条件最惠，许他不加修改，原样成书。于是，我们就有幸看到了这本辉煌
的小册子。
托马斯写书，实非偶然。用句中国的老话说，此老前身合是诗人。他在医学院读书
时就曾发表过诗作。作实习医生时，受同事怂恿，他经常写诗，赚取稿酬，在献血之外，
用以补贴不足的日用。从可以见到的部分诗作看来，显然存在济慈的遗痕，只不过在优
美哀婉之上，加了一些些不敬。1941年发表于《大西洋月报》的一篇《黄金时代》，是
关于未来的热核战争的，写出他对人类前途的殷忧和悲悯。不知为什么，珍珠港之后，
托马斯把他的诗笔连同梵阿铃一起，束之高阁，而专心于严峻的科学研究了。
这些文章，我们自可当诗来欣赏。其奔放不羁的哲思，其蕴藉缭绕的结构，其字里
行间不尽的余味，使人觉得就是在读无韵的诗。不过，假如我们稍稍了解一点这些美文
背后的严肃的研究，我们似乎可以通过这些别具一格、引人入胜的文章，更加满怀敬意
地领略其中的视野和洞见。托马斯一生中研究过非常广泛的领域，写下二百多篇学术论
文，涉及神经病学、免疫学、内毒素、胚胎学、气味学，以及多种疾病的病理学和药理
学研究等。他认真涉猎过的学科就更多了。他甚至兴致勃勃地研究过比较语言学和汉语
词源学。书中的大多数篇章，都来自他本人的直接研究成果。也有些篇章是有感而发和
有为而作的。比如，第二篇写于人类第一次登月成功之际，面对人们对“月菌”的警惕，
揭出了这种态度深处的人类沙文主义本质；关于计算机的一篇，是有感于其时某些科学
家对人工智能的夸大；有几篇关于医疗保健制度和科学规划的，乃是作者对于这些方面
社会问题的深思熟虑。托马斯作过纽约市的卫生官员，1967年还被任命为总统科学顾问
委员会委员。1968年，鉴于医疗费用的增高，白宫令委员会研究一下美国现行保健制度
在科研方面的需求。托马斯领导一个小组工作了一年，得出的结论是，“半拉子技术”
我们负担不起。要降低医疗费用，就要突破这种“半拉子技术”，真正认识自己，认识
疾病，这就要政府把更多的资金用于“有风险”的基础研究。小组的报告由于越战而被
搁置。后来，在尼克松执政时期，连科学顾问委员会本身也由于反对反弹道导弹计划和
超音速飞机计划而被取消。这些文章坚持了当时的意见；过了几年，1978年，作者又在
《华尔街日报》著文，重申这些主张。由此可以看出托马斯对于这些社会问题的执著的
关心。
人类的种族安全面临潜在危险
这个世界之所以会如此复杂多彩，就是因为“异质性”。由于每个生命，每个物种
的独特性，才显示它的多样化与可爱。有人相貌丑，才有所谓的漂亮与帅气；有人弱智，
才显得有人聪敏；有人羸弱，才能衬托出强壮：有人高傲，才有谦虚和蔼的可贵等等。
倘若因为生命可以复制，或基因改造的成功，造成大多数同质性高的群体，美貌和聪敏
将不再有独特的价值。
更重要的是，目前现存的所有物种之所以能活存下来，主要是由于“基因的多元
性”。“环境”是影响生物发展极为关键的重要条件，而基因相同最可怕的地方就是，
当环境突然改变或发生无可抵御的流行疾病时，同质性基因立刻变成物种灭绝的主因。
恐龙的灭种就是最好的证明，同质性过高绝非生物之福。结尾：人类的智慧、勇气和力
量
旧的问题解决了，新的问题随之出现，人类就是在这样不断解决旧问题迎接新问题
的挑战中不断前进的。
但历史的经验也在不断地提醒我们，面对科学技术的每一次重大进步，切不可盲目
乐观。恩格斯给予人类的告诫是人们常听常新的：“我们不要过分陶醉于我们对自然界
的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。每一次胜利，在第一步都确实
取得了我们预期的结果，但是在第二步和第三步却有了完全不同的、出乎预料的影响，
常常把第一个结果又取消了。”“因此我们必须时时记住：我们统治自然界，决不像征
服者统治异民族一样，决不像站在自然界以外的人一样，——相反地，我们连同我们的
肉、血和头脑都是属于自然界，存在于自然界的，我们对自然界的整个统治，是在于我
们比其它一切动物强，能够认识和正确运用自然规律”。
生物技术所涉及到的是大自然的核心——生命。因此，对于这样一种涉及到人类自
身生存与毁灭的问题，我们绝不可掉以轻心，不经意中，把潘多拉的盒子打开。
当然，正如前面我们讲的，我们人类总是在不断地解决一个又一个的问题中前进的。
问题总是不断产生的，机遇也就不断出现。挑战随时都有，但人类以他的智慧、勇气和
力量一定能战胜挑战，向着新的世纪大步前进。
基因的革命是一场改变人类命运的革命，生物世纪的来临也是不以人们意志为转移
的历史必然。面对这一对中国人来讲似乎有些陌生的突然变化，“了解”似乎应该是第
一位的事情。我们应该从什么是基因开始，了解人类基因组计划；了解这一成就将会带
给我们的各种影响；了解生物技术时代带给我们的各种机遇和问题，理性地加以把握和
应对，这是每一个即将进入新世纪的人所应做的，也是此书的目的所在。
站在月亮上远望地球，让人惊讶得敛声屏气的事儿是，它活着。从照片上看，近景
中干燥的、备受击打的月球表面，死沉沉如枯骨。高高地漂浮于天际，包着那层湿润的、
发光的、由蓝天构成的膜的，是那正在升起的地球。在茫茫宇宙的这一方，唯它才是生
机四溢的活物。假如你能看上足够长的时间，你会看到大块盘旋的白云半掩着陆地，陆
地隐现于白云之中。假如你能看到从很远古的地质纪年的演化，你就会看到大陆本身也
在移动，看到它们在地火的推动下，在地壳的板块上漂移。看上去，地球就是一个有组
织的、自成一体的生物，满载着信息，以令人叹羡的技巧利用着太阳。
在生物学上，从无序中理出秩序的，是膜。你须能获取并抓住能量，贮存起准确的
需要量，然后再把它均衡地释放出来。细胞会这样做，它里面的细胞器也会这样做。每
一个生命集合都在太阳能的粒子流中摇摆不定，从太阳的代谢物中攫取着能量。为了活
着，你必须能够跟平衡抗争，能够保持不平衡，积聚能量以抵抗熵的增加。在我们这样
的世界上，只有膜才能处理这样的事务。
地球活起来之后，它就开始构造自己的膜，其基本的目的就是处理太阳能。起初，
在地球上由水中的无机成分合成肽与核苷酸的前生物期，除水以外再没有什么东西来遮
挡紫外线的辐射。最初的稀薄大气直接来自地球慢慢冷却时的排气过程，其中只有丝丝
缕缕的几乎察觉不到的氧气。从理论上讲，水蒸汽在紫外线的作用下也能发生光解而产
生氧气，但量不会多。如尤里（Urey，H。C。，1893－1981，美）指出，这一过程会有自我
限制的作用，因为，光解作用所需的波长正是氧气所屏蔽的波长。氧气的制造几乎一开
始就被切断了。
氧的制造需等待光合细胞的出现。它们生存的环境。必须有充足的可见光以便进行光
合作用，同时又必须遮蔽，不受那致命的紫外线的照射。伯克纳（Berkner，L。V。，190
5－1967，美）和马歇尔（Marshall）推算出，绿色细胞必须生存在约十米深的水下，很
可能是在水塘里，这些地方水比较浅，没有很强的对流（海洋不可能是生命的起源）。
你可以说，向大气释放氧气是进化的结果。你也可以反过来说，进化乃是有了氧气
的结果。你怎么说都通。一旦光合细胞——很可能相当于今天的蓝绿藻——出现，未来
的地球呼吸机制就形成了。从前，大气中氧的水平增高到今天氧气浓度的百分之一时，
地球上的厌氧生物便受到了威胁，下一步，不可避免地要出现带有氧化系统和ATP（三磷
酸腺苷）的突变型。有了这些，我们来到了一个爆炸性发展的阶段，千万种会呼吸的生
命，包括多细胞的生命形式就可以滋生繁衍了。
伯克纳提出，曾有过两次这样的新生的爆炸，象大规模的胚胎学的转化一样；两次
飞跃都有赖于氧的水平突破某一临界值。第一次飞跃，氧的浓度达到了现在水平的百分
之一，遮挡住相当的紫外线，使细胞能够移居到河湖海洋的表层水域。这一变化发生在
大约六亿年以前的古生代前期，这一时期的地质记载中海洋生物化石陡增证明了这点。
第二次飞跃，出现于氧的浓度达到今天水平的百分之十的时候，距今约四亿年，这时，
已经形成一个足够强大的臭氧层，减轻了紫外线幅射，使生命可以从水中出来，移居到
陆地上。从此以后，生物的发展便畅通无阻，除了生物创造性的限度外，再没有什么能
限制物种的发展了。
还有一件事说明我们极其有福。氧气吸收的，正是紫外线光谱带中对核。酸和蛋白质
最具杀伤作用的部分，而同时它又允许光合作用所需的可见光充分通过。如果不是氧气
的这种半透性，我们不会这样进化起来。
从某种意义上说，地球也呼吸。伯克纳提出，氧气的生产和二氧化碳的消费，也许
存在一个循环的过程，这个循环有赖于地球上动植物的相对繁盛，而几次冰期则代表呼
吸的暂停。植物的过分繁茂可能曾使氧的水平高于今天的浓度，于是相应地引起二