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即我们之所以至今不曾遭遇外星人，是因为还没有达到能进行跨越星系的通信联系的阶段。更为重要的是，他们忽视了一点：地球是空渺浩瀚的宇宙之海中一个无足轻重的小点，偏处银河系的一隅，它很容易被忽略。
那么，还有什么其他合理的解释呢？
首先，我们至少该谈谈认为某些不明飞行物的目击者真的遭遇了外星技术的想法。从纯粹感情的角度来说，这一解说可能是人们最求之不得的了（只要外星来访者是友善的！）。许多世纪以来，有关看到和与外星生物发生个人接触的报告不计其数。最近几十年来，这类报道数量剧增。媒体最早对这一现象大肆报道始于第二次世界大战结束后不久。②几乎所有这几百万起UFO报道的情况都可以用幻影、气象效应。谎言、误解、臆想和心理障碍来解释，可是有几件事情仍然无法解释清楚。这并不是说，他们真的遭遇了另一个星球来的高级生物，而只是迄今还没有找到能够解释它们的说明。
在我看来，星际旅行要求非常高，我们在未来几千年里都难以达到，这一简单的事实就意味着一个文明为了掌握在宇宙中方便快捷的旅行方式，必须发展到非常先进的阶段，把在恒星际旅行的时间缩短到几小时，或者像《星际迷航》和《星球大战》以及其他许多作品中所描述的那样，只需要几分钟。正如我已经在本书中花了一些篇幅解释的那样，那些比我们早几千年开始发展的外星生物可能早已达到这一水平了。
然而，这还不是问题的全部。相信外星人已经发展了星际旅行完全是合情合理的，但是我和其他许多人不接受认为他们定期访问我们的那种观点。这是因为，就我们所知（我承认这是根据非常有限的知识得出的假设），他们没有理由这么做。一种先进的文明做事需要理由，就像我们一样。那种认为高级的外星人把地球上的人和动物抓去做实验，或者，据有些报道说，与他们发生性关系的想法是荒诞的。那些相信这类事情的人不是智力有障碍就是没有好好想过。理由何在呢？
认为我们正在目击一个被掩盖的、在政府和外星生物之间达成协议的阴谋这种想法同样是不可信的。还是那个理由——为什么？像《X档案》和《黑暗天空》这样的电视片都是精彩绝伦的娱乐节目，但是它们不能替代真实的生活，或者说不符合逻辑。诸如被外星人诱拐和隐秘组织的占领活动这类剧情对高度发达的生物来说实在太不值一提了。如果他们能够跨越星际空间旅行，根本就不需要这类笨拙的手段。
依我所见，外星人造访我们的想法十分诱人，但却是违背逻辑的。我认为那些已经研究出先进的技术。能够在宇宙中自如地旅行的外星人完全可能偶尔到过地球，甚至很久以前在地球上呆过一段时间，但是认为他们在干扰我们的发展则完全没有根据。
科幻作家，特别是《星际迷航》的创造者，通过大量不同的手法，令人吃惊地详细描绘了他们的想法和预言。这在他们采用的一些社会学和心理学箴言里，在剧情透露的他们写作的动机和动力中表现得再明显不过了。这种想法的一个非常好的例子就是不干预的思想，这也为我提供了为什么没有确凿的接触证据的另一种理由。
一个先进的文明，一个掌握了星际旅行技术并具有在银河系里成长经历的文明，真的会想要与我们这样的生物接触吗？
我们是一个粗野而残忍的物种，不过，这些性格与我们的成功也密切相关。很可能我们的决心、我们的动力和寻根问底的好奇心就是使我们干最肮脏勾当的同一种力量的反面。如果真是这样的话，那么几乎可以肯定它也是一种普适的模式。也许任何动物进化成具有自我意识和自我动机的技术物种时也都会这样，它们还会有为自身的至尊而奋斗的心理矫饰。
随着我们在感情上的进化，作为一个社会，我们正在努力（并已取得某种程度的成功）处置我们比较负面的本能，解放思想，克服可能毁灭我们（因为我们现在已经有了这么做的武器）的某些动物本能。这并不是说我们将要或者能够完全克服好斗的本能（那样做也未必就是一件好事），但是我们正在渐渐地学会控制这些天性。
考虑到这一条，外星人会如何看待我们呢？会是互相平等的吗？他们会欣赏毕加索（Picasso）、陀斯妥耶夫斯基（Dostoyevsk）、达尔文和布努埃尔（Bunuel）的作品，而否定贝尔森、波斯尼亚和西班牙的宗教裁判吗？一位母亲的爱能够与杀人狂杰克（Jack he Ripper）的勾当相抗衡吗？
完全有理由相信一种高级的外星人将会经历与我们相似的困境、灾难和胜利。他们也同样会有战争年代，然而难道他们真的想要再陷人战争的泥潭？也许贝拉德（J．G．Ballard）说得对。当“阿波罗11号”在月球上着陆后，他说：“我若是一个火星人，那我就要逃跑了。”
我们星系里可能有各种不同类型的外星文化，从最热爱和平的到最凶暴的嗜好战争的，可我却看不出他们有什么理由要在我们目前的发展阶段卷入我们的生活。如果真有一大批这样的外星生物，那么也许他们就会有一个类似星际联盟那样的组织，联盟里滋事者的干预必将会受到大多数外星人的阻止。同样，在我们的技术发展到一定阶段而变得很讨厌之前，那些具有和平意愿的外星人是不会让我们知道他们之存在的。如果真是这样，当我们研究出我们自己的星际旅行方法时，他们就可能会有意识地与我们接触。
这听上去好像又是一种阴谋理论，只不过是建立在星系的范围内而不是涉及我们政治领导人的阴谋。实际上，它仅仅是推测，却为我们至今不曾与外星智慧生物接触这一事实提供了一种可能的理由——他们在有意识地回避我们。
如果在不太遥远的将来的某一天，我们醒来时发现我们与外星智慧生物遭遇了，将会发生什么情况呢？
这个问题的答案自然取决于首次接触时的形式。也许最平淡无奇的情况（即便如此，生活也会发生变化）是探测到可能被证明来自某个人为信号源的信号。它也许就在我们“本地”环境（比方说，在地球周围50光年的半径范围）内，那就意味着信号发送者可能仍在附近，有可能与之建立某种形式的通信联系——纵然非常缓慢。如果信号来自较远的地方，那它可能是很久以前发出的，这就很难建立联系了（即使可能的话）。
还有一种可能性，即我们可能探测到位于几千光年以外的一颗遥远恒星发来的信号。这就意味着下面两种情况之一：要么发送信号的外星人已经灭绝，要么他们的技术发展超出了我们的想象，并且很可能正在飞往银河系内我们所在地的途中。如果一个信号从这么遥远的地方发来，那就几乎不可能建立建设性的通信联系，因为每条信息都需要花费几千年才能抵达它的目的地。
另一种可能就是外星人接收到我们发出的信号。如我在前面所提到的，75年来（自从最早发明无线电以来），我们一直在宣告我们作为一个技术文明而存在。因此，在距离我们75光年半径范围内的任何文明都有机会发现从地球泄漏出去的信号，或者故意播发的信息。有些评论家指出我们让外星人知道我们的存在是在玩火。这种恐惧没有什么逻辑根据，因为任何能够造访我们以图施暴破坏并生吃我们的智慧生物应该早就知道我们的存在了，甚至可能一直在观察我们的发展。
另一种可能的接触方法是通过发现一种人工制造物，不论是他们造的或者是我们造的都行。
在上一章里，我提到了“火星人脸”。如果不可能的事发生了——我们重返火星并证实它的确是人造的雕像，那么，我们将不得不彻底重新评价我们关于文明进化的理论，我们在宇宙中的地位，甚至我们行星的历史。但是即使证实了这些骇人的事实，我们也无计可施。
显而易见，前往火星的载人飞行将会尽早实施。世界各国有望齐心协力共同努力，在未来几年内我们将能够站在火星的表面上。但是，到那时制作这种雕像的生物可能早已灭绝。也许他们在几千年甚至几百万年前早已远去；也许如我在前面一章里已经详尽地阐明的那样，这类生物仅仅是在遥远的过去的某个时候从我们身边经过而已。
还有一种可能是外星人发现了我们发送的某个探测器——“先驱者10号”、“先驱者11号”，或者某个“旅行者”。在未来的几十年里，会有更多的探测器发往外行星。这些探测器的设计允许它们越出轨道前往星际空间。当然，它们要经过几十万年才能抵达离我们最近的恒星（假定它们能够存活很长时间）。但是，一个能够在宇宙之中自由自在地旅行的高级文明可能在这些探测器抵达另一颗恒星之前俘获它们。“先驱者10号”现在仍然在发送无线电波（虽然我们已经不再监听它了），如果外星生物有跟踪无线电波这种奇妙信号的多功能设备，那就会发现它们。
无论是哪种形式的接触，设在美国的国际航天科学院的研究人员早就开始准备应付这类重大事件了。他们拟定了一份文件，名为《关于探测地外智慧生命的活动原则的声明》。这是一份优秀明智的文件。它列出了有朝一日我们真的与外星人接触的时候，应该采取的步骤。这份文件根据与在空间旅行初期起草的《关于各国在开发和利用外层空间，包括月球和其他天体的活动原则的条约》相同的原则，这份文件十分正确地把联合国和国际科学团体放在任何行动的中心。《声明》中包括建议地球上各国在对外星球来的信号或者着陆作出系统反应时互相合作，任何一国不得单方面接触，在向公众宣布之前必须对接触的性质作彻底的调查，寻找地外智慧生命组织在通过联合国与政治家通力合作中，应该带头调查和保持联络。它还十分正确地指出，如果接触是通过从遥远的星球发来的信号，那么必须经过仔细判断和慎重考虑之后才能作出应对，没有必要匆忙应答。毕竟所有的信息可能要经过许多世纪的旅行才能够到达它的目的地。③
然而，这些想法显然激动人心，但真正的大问题是：假如天外来客才到此一游一天，这对人类将意味着什么？
尽管如此，这全都取决于来访者的意图。有些人相信这类接触早已有之，并且把罗斯维尔坠毁事件引为访问失败的例子。现在罗斯维尔事件已经过去50年，即使是一些最铁杆的不明飞行物爱好者也开始相信那件事是虚构的骗局了。需要的是明白无误的接触，就像《地球停转之日》里那样直截了当的接触。
如果一个外星族能够抵达地球，那么他们肯定掌握高度先进的技术。他们真要决定霸占我们地球的话，我们根本不可能是他们的对手。电影《独立日》的情节只不过是娱乐而绝非现实。即使我们假设那种先进的生物真像影片中的外星人那样完全没有道德，他们能够成功地大批到达地球，而直到最后一刻也不为地球上的人发现，那么，像他们那样先进的技术肯定不会受到计算机病毒的侵害。不过那是好莱坞的影片。实际上，外星生物可能对我们的星球根本不感兴趣，理由很简单——因为地球上有智慧生命，如果星际旅行没有问题的话，为什么要花那么大的力气去消灭整整一个文明呢？
很清楚，在这最后一种分析里，如果一种侵略成性嗜好战争的外星人出现在轨道上的话，那几乎可以肯定就是人类的末日，根本不会有影片《独立日》那种结局。但是也不必害怕这种想法。很可能在将来某个阶段，外星人认为我们准备就绪的时候，他们将会与我们联系。这对我们和我们的未来究竟意味着什么乃是地外文明研究方面最饶有兴味的问题之一。在友好的“实体”接触中，受影响的关键领域里最富于戏剧性的将是宗教信仰、科学、政治以及我们每个人作出的反应，我们对于种族形象差异的反应。
没有一种宗教排除其他行星上存在生命的可能性，但是有一些采取了天真的、以人类为中心的姿态。基督教徒相信在其他星球上发现生命与《圣经》的教义并不冲突，反而更加强化上帝创造了一个充满各种形式生命的多姿多彩的宇宙的想法。即使是福音主义新教正统派也觉得这种理念没有什么问题。据一家报纸报道，福音主义新教人士威尔斯（Keith Wills）获悉在陨石艾伦山84001中发现可