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玛雅碑铭神庙的浮雕中，刻画了一个带头盔的青年，正在操作一台类似飞行器的机器
路利教授在巴伦杰神殿所发现的浮雕和玛雅碑文有密切的关系。被解读出来的碑文中，一节这样描述“白色的太阳之子，仿效雷神，从两手中喷出火……。”怀疑的人会说，这段恐怕是古代玛雅人对太阳崇敬所想像出来的情景。但是根据路利教授所发现的石雕，及碑文中所记载的那节却是“真实”。
仔细想想，这个浮雕看起来与登陆月球的登月小艇真有几分类似呢。如果这张图真的是当初玛雅人照着他们建造的机器画的，那么他们已经具备从事太空探险的能力。也许那些精密的历法，正是遨游太空的玛雅人所需要的。
水晶头颅骨
一九二七年在中美洲的贝利兹（Belize）的玛雅遗迹中发现的水晶制成的头颅骨就更令人叹为观止了。这颗水晶头颅骨完全以石英石加工研磨而成，大小几乎和人类的头颅骨相同。高一二？七公分，重五？二公斤，是依照一个女人的头颅骨所雕成。
中美洲的玛雅文化是世界文明史上的奇葩，它是拉美三大古代文化中绽开最早的一枝。它大约起始于公元前后，兴盛于公元三世纪，到公元十世纪，又不知何故中断了。但玛雅人在农业、文字、天文、数学和建筑等方面的辉煌成就是永远磨灭不了的。他们培育的玉米、土豆、西红柿等，后来传遍整个世界。
传说，很久以前，有一位心地善良的玛雅王子，在一个密林边听到有一个儿童向他呼救，他随着呼救的声音进入密林深处，结果发现一座死气沉沉的古城，里面所有的人——从美丽的公主、宫女，到国王、大臣、百姓——都被女巫的咒语弄得昏迷不醒，王子上前吻了公主的额，于是所有的人都苏醒过来了，古城也恢复了昔日的欢乐与活力。这个神话描述的地方，就是位于现在洪都拉斯西部科潘小镇附近的玛雅古城。
自从哥伦布登上美洲大陆，人们在中美洲连续发现了100多个象科潘这样的小城，其中最著名的有蒂卡尔、帕沦克、奇陈依查和乌克斯马尔等等。考古学家们饶有兴致地考察了这些古城遗址上的金字塔、石庙、石坛、石碑、石柱等等建筑，从断壁残垣中可以想象古代玛雅城市的规模，人们的社会和宗教生活以及玛雅人在天文和数学方面所取得的辉煌成就。然而，这些雄伟古城到底建于何时？在没有铁器、车马和测量仪器的古代，玛雅人是以什么工具完成了这些用巨石精密建筑的艰巨工程？后来玛雅人又为什么抛弃了这些杰出的建筑而遁迹他乡？
玛雅文明最大的谜是为何从热带雨林的丛林深处消失？在西元六百年，整个玛雅民族离开了辛苦建筑的城池，舍弃了富丽堂皇的庙宇、庄严巍峨的金字塔、整齐排列雕像的广场和宽阔的运动场。玛雅文明开始式微，徵兆是不再雕刻石碑；以提卡尔而言，当地最後一块石碑完成於西元八六九年，整个玛雅区最後—块石碑则完成於西元九０九年。不但如此，神殿、宫殿等最足以代表玛雅文明的建筑也不再兴建，彩陶也不再制作，一般民众也很少兴建新房舍，城市四周的人口急遽减少，考古学家估计当时的提卡尔人口，至少减少了2。5％。
西元八世纪後，而任由枯草蔓藤侵入住宅和市街，使那变成了一片废园残景，究竟发生了什么重大变故，使得玛雅人抛弃了美丽的江山故国？虽然历史上也常见民族因战争而灭亡，但玛雅人的城市既不毁於战火，也不毁於天然灾难，这已经由历史学家证实了。
据说玛雅人在西历九０九年的某一天，百分之八０的人口突然明显地消失了，仅留下未建好的寺院。然後，自当天起，祖先的睿智也急速消失，残留下来的玛雅人开始变得无知与颓废。残留下来的人，一方面“啊咿啊咿”地叹息，一方面为传授大自然的神秘及发现执法人的消失而悲伤。
从一０世纪初期开始至一四九二年发现美洲大陆，约六００年间，中美洲的居民，深陷於因无知而起的战争，以及性与颓废的深渊中。十六世纪西班牙人进入犹加坦半岛之前，原来只有一种的玛雅语，已经分化成廿七种方言。
在提卡尔遗址上，考古学家发现许多覆盖於岩石及崩坏的拱形屋顶之下的坟墓，却未发现任何修复的迹象。附近神殿和宫殿的壁画也受到严重的破坏，石雕人像的脸部多半被削掉，石碑也被移作其他建筑的建材。这些现象证实有外族入侵，玛雅人根本来不及抵抗便溃退了。在犹加敦半岛，玛雅人於西班牙人入侵之前，就因流行病与内乱衰亡了，可是有关九世纪时灭亡的丛林玛雅的消灭，却至今都毫无线索可追寻。
当时的陶器不是突然放弃不再制作，而是放弃原来的制作方式，改制比较薄而质地更为精细的陶器。但是，这种陶器在使用不久之後，玛雅人也放弃了，原因可能与传统支配阶层崩溃，对陶器的需求性消失有关。
长期以来，考古学家为了1千多年以前玛雅文明的迅速衰落而争论不休。究竟是什么促成了这个文明的衰落？来自古气候学的研究成果或许至少能够提供部分的答案。
每一个站在蒂卡尔（Tikal）遗迹面前的人也许都会提出同样一个问题，为什么大约1100年以前，玛雅人放弃了这个拥有宏伟的广场、纪念碑和神庙的城市？这个现在位于危地马拉的名胜曾经是玛雅人最强大的城邦之一，拥有大约6万名居民，它代表了玛雅文明成就的顶点。
逝去的文明
残垣断壁不会主动说话，但是通过考察散落于中美洲各地的玛雅文明废墟，考古学家还是理出了玛雅文明发展的一些脉络。玛雅人是中美洲的土著居民，主要居住在今天的墨西哥、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多等地。他们曾经拥有与大河流域的文明古国同样高度发达的文明：玛雅人最早种植了玉米（今天，墨西哥仍然被称为玉米的故乡）；他们的天文、历法也达到了相当精确的程度。从大约公元300开始，玛雅文明进入了一个考古学家称之为古典期的鼎盛时期。
神庙和纪念碑如雨后春笋般在这个时期建立起来，玛雅文明的人口也急剧的膨胀，整个文明似乎呈现出一派欣欣向荣的景象。大约在公元800年，古典期玛雅文明到达了它的顶峰，然而随之而来的是一场崩溃：在随后的1百多年时间里，南部低地的玛雅人放弃了他们繁华的城市，神庙变成了野兽出没的废墟。北部高地的玛雅文明继续延续下去，但是再也没有重现辉煌。直到16世纪，来自欧洲的殖民者在发现新大陆的同时也发现了玛雅文明。在殖民者的杀戮和掠夺中，玛雅文明终于完全衰落了。
危机的边缘
如果说Hodell的研究表明气候变化有可能影响到玛雅文明的发展，那么Gerald H。 Haug等人于2003年3月发表在《科学》杂志上的研究成果则进一步为我们呈现了一幅气候变化如何促使玛雅文明衰落的图景。Haug是一位瑞士科学家，在德国波茨坦大学进行研究工作。他领导的研究组同样使用地质沉积物这本无字的气候记录研究玛雅文明的衰落，但是地点与方式都与Hodell不同。
Haug等人使用了在委内瑞拉北部Cariaco 盆地挖出的沉积物。这个盆地在加勒比海的南部，而玛雅人居住的尤卡坦半岛在加勒比海的西北方向，两地有一定的距离。但是Haug等人发现，两地的气候变化规律大致相同，Cariaco盆地的气候也就代表了玛雅人居住地的气候。
这次，Haug等人选择了沉积物中的钛元素而不是石膏作为气候变化的指示器。与以前的研究相比，钛元素反映气候变化的分辨率能够达到几个月而不是几年。根据钛元素含量的变化，研究者发现公元200年发生的一次干旱造成了前古典期玛雅文明的一次衰退。然后。从公元9世纪——也是玛雅文明的顶峰——开始，一场持续100多年的干旱控制了加勒比海地区。
玛雅人的社会结构在干旱面前显得十分脆弱。他们的农业——主要是种植玉米——以来水资源，而他们能获得的水源有限。专家估计，玛雅人贮存的雨水、湖泊、河流的水以及地下水只能维持18个月的时间。更详细的研究表明，在这干旱的100年中，公元810年、860年和910年附近发生了三次最严重的旱灾，持续时间分别为9年、3年、6年。
这三次最严重旱灾发生的时间与考古学家发现的玛雅人的主要城市被废弃的时间相一致。我们或许可以想象这样一幕情景：从公元9世纪初开始降雨量就变得稀少。在基本上滴雨未落的大旱之年，玛雅人依靠着有限的水资源生活，玉米的收成变得非常糟糕，对食物资源的争夺加剧……社会开始崩溃。玛雅人聚集的城市规模越大，对水资源的依赖也就越大，于是大城市首先被玛雅人放弃了，随后是中小城市。
屋漏偏逢连夜雨，持续1百多年的干旱，再加上公元810年、860年的大旱灾，把整个玛雅文明推向了危机的边缘，而910年的大旱灾则可能给了玛雅文明致命的一击。据《国家地理》网站报道，Haug认为“如果他们多捱上两年，说不定就会幸存下来，但是他们如何才能知道干旱什么时候结束呢？”每一次大旱灾都会造成一部分玛雅社会的崩溃。能够获得更多的地下水资源的玛雅人或许勉强度过了前两次危机，但是他们无论如何也逃不过第三次大旱灾。
继续争论
亚利桑那大学的玛雅学专家T。 Patrick Culbert认为，Haug等人的研究成果给玛雅文明的衰落提供了一个看上去可信的解释。但是正如一些考古学家所认为的，气候变化的并不是造成玛雅文明衰落的唯一因素，在他们眼中，玛雅文明的衰退或许更复杂。就在去年10月，《国家地理》杂志上刊登了一篇破译玛雅文字的文章。这篇文章认为，当时玛雅的两个大城邦之间的战争可能引起了后来玛雅文明的衰退。
气候变化在某种意义上可以被形容成玛雅文明衰退的“主要因素”。“气候（变化）不会对生活在森林中的人产生太大的影响，”Haug在给笔者的一封电子邮件里说，“然而，玛雅人已经造就的环境（环境退化、土壤侵蚀等等）让过度繁衍的人口非常容易受到气候和干旱的威胁。无论如何，你需要的不仅仅是能解释崩溃的因素，气候是一个催化剂。”
古气候学家利用自己的知识和技能跨入了考古学领域，在考古学家眼里这似乎有点管闲事的嫌疑。但是古气候学确实为重建一个更清晰的人类文明发展史提供了机会。近几年对古气候的一些研究已经初步揭示出了一些历史事件的真相，例如2200年前美索布达米亚平原上阿卡德帝国的迁徙、16世纪末美洲新大陆第一块永久殖民地被放弃的原因，等等。毫无疑问，玛雅文明也是古气候学家目前研究的对象之一。
没有一个考古学模型能够描述像玛雅文明衰退这样复杂的现象。Haug认为，这场古气候学家对考古学家的竞赛中，赢家应该是综合各方面观点，进行科学讨论的学者。蒂卡尔——以及其他玛雅文明的遗迹——正在等待着人们用科学去重新认识。 “秘密还没有解开”，Haug说，“但是我们迈出了一大步。”
蒂卡尔遗迹
如果把首先解开了古埃及象形文字之谜的法国考古学家商博良带到玛雅文明的废墟前，他恐怕也会一筹莫展。欧洲殖民者销毁了绝大部分的玛雅文明资料，只有残存的只言片语可供研究。用于解释低地玛雅文明衰落的理论不计其数，例如有人认为，地震、瘟疫等天灾造成了玛雅文明人口的急剧减少；也有人认为，战争或者玛雅农民起义让文明陷入了混乱。还有人提出了玛雅文明的“生态危机”论，认为玛雅人过度开垦土地、人口严重膨胀，最终导致生态环境被破坏，文明消亡。
在这些理论中，气候巨变——具体地说，大干旱——导致文明衰落也是引人注目的假说之一。Richardson B。 Gill或许可以算作最早提出这个假说的人。Gill曾经是德克萨斯州的一位银行家，后来因为银行不景气，就改行研究他喜爱的考古学。
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