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空场上置一长大条案，上供木酒盅三个，黍米数碟，取熟肉切成小块，放之两个大号瓷盆内，再用木碗盛四碗小米饭，同供条案上。
关老爷被推为这次祭祀活动的总祭星达，按照规矩穿一身白羊皮长袍，皮面朝外，阿古和关屏山等十个人作为总祭星达助手，也都身着白色皮衣。
按瑚尔哈苏的问卜结果，这次要祭祀的是地母大神，即讷妈妈巴那吉额母。讷妈妈喜欢静谧，总是在万物酣眠时在大地上游走，看望她的儿女们，送来奶汁、果实和花香，黑夜中的山峦、川泊和旷野，就是讷妈妈坐卧的身影。人们只能看到她的几个或几十个肉窝窝，却无法看到她的全身，只有风神才能觉察到她的脚步，只有星神才能看到她的面孔。所以拜祭地母大神必须在繁星满天的夜晚进行，并同时祭请星神助阵。
可以祭请的星神有成千上万个，瑚尔哈苏选择的是北斗七星神。因为在满族的神话传说中，北斗七星原来的位置上是七个黑洞，洞中经常冒出黑烟，落在地上就化成七股黑水，祸害人间。后来，地母巴那吉额母把纳丹威虎里七兄弟和东海里七座白玉山一同升到天上，堵住了七个黑洞。从此，天上就出现了七颗亮星，不仅消除了黑水灾难，还给人们留下了辨识方向和区分四季的标志。在满人的心中，北斗七星是地母大神专为在北方生活的满人设置的福星，此番祭祀为免灾祈福，自以北斗七星最为合适。
瑚尔哈苏在万众的瞩目中登场了。他头戴一顶御赐的神盔，这神盔全中国只有这一个，帽架上贴着金箔，盔顶是两只真的三叉鹿角，鹿角中间的饰物是一个纯金的二龙戏珠，帽四周缀满串着珍珠的彩色流苏，动起来，珠光闪闪，神采飞扬。他的神衣也是一件宝物，用一百只小犴达犴前胸的皮子缝制，右大襟开襻，无领，襻扣均为白色的兽骨，前胸和后背贴满菱形的小金属片，两只袖子上缀着细长的皮条，呈飘带状，腰上系一圈腰铃，前后衣襟的垂带五颜六色，不规则地挂着一些小弓箭、小铃铛和小贝壳。
瑚尔哈苏对着北方的天空行九揖九拜礼，礼罢，他高声诵唱：
蓝天万星出齐了，
银河千星出齐了，
高天北斗七星也出齐了，
巴那吉额母，
请准备享用儿女子孙们为您献上的祭品吧。
一零五
随着神鼓敲起，瑚尔哈苏从一大车上引领下一纯色乌毛神猪，他的助手将猪捆翻，刀子直直向心口捅进。霎时间，抚近门一带所有的灯光都熄灭了，现场上万满族人都跪在地上。瑚尔哈苏敲起神鼓，舞动腰铃，他的助手拍击卡拉器（一种木板乐器），合奏出悦耳动听的鼓乐，鼓乐声中，瑚尔哈苏咳嗽一声，助手把神猪抬到条案上，瑚尔哈苏开口唱道：
遵照祖宗的吩咐，
堂前杀牲饮血，
精做阿木孙神肉，
谨献众神享用。
请地母大神巴那吉额母降临神堂吧，
请北斗七星大神降临神堂吧，
请神武的鹰神降临神堂吧，
请部落守护神芒阿色夫降临神堂吧，
祈求阖族连年富庶，牛肥马壮，人寿年丰，
百年无灾，六十年无病。
抚近门外上万满人齐声咏诵：
请求阖族连年富庶，牛肥马壮，人寿年丰，
百年无灾，六十年无病！
祈祝声落，所有的灯都亮了，抚近门前用木头摆成塔形的九堆篝火点燃，满人从地上站起，齐声欢呼。
瑚尔哈苏把神鼓交给助手，抖动起身上的腰铃，两肘扇动，模拟布星女神飞翔在天的英姿，口中念念有词，请求女神赐给他白翅膀，指派星辰导向，借助星桥歇脚，登上九层高天之上，去寻找七星大神，寻找地母巴那吉额母。
鼓乐再起，瑚尔哈苏浑身颤抖，昏昏欲倒，助手高声叫道：“七星大神附体了，地母大神附体了！”
关老爷指挥着阿古等人把早已准备好的鹿血、猪血、雁血和山雉血洒在篝火上，篝火暗了一瞬，却腾起更高的火苗，把偌大的一个空场映得通红。
按照常例，祭祀活动将进行三天。头一天，仪式是庄重而神圣的，从第二天晚上起，活动就有些娱乐性质了。
抚近门前人山人海，不少汉人也赶来看热闹，人们围得里三层外三层。胡爷站在人丛中，高大的身躯如鹤立鸡群，胡嫂偎在他的肩旁，一边兴奋地看着，一边给胡爷讲解他听不懂的满语。花小尤和老关东、大肚蝈蝈都来了，花小尤本想让慕雨潇也来，慕雨潇说什么也不来。花小尤知道他对满人的这套东西不感兴趣，也就没勉强他。
索伦杆子前亮起上百个冰灯，全是冰雕的，与实物一般大小。有狮子，有老虎，有熊，有豹，几乎满人敬崇的飞禽走兽都有。还有一些组合冰灯，表述的是满族民间神话传说，有天神阿布凯恩都里大战耶路里的创世神话，有鲇鱼姥姥身驮大地的造型，有人间通往天上的通天桥，有三音贝子用天绳套太阳的英雄形象，还有传授人类谋生技艺的妈妈神群。无不雕得惟妙惟肖，栩栩如生。最让人叹为观止的是一个足有三丈高的观星台，也是用冰雕成的，台基是一个塔形，四面有窗，窗里有灯，亮起来晶莹剔透，煞是好看。台旁雕有一梯，人可拾级而上，直入台顶，可有资格上这台面的只有萨满一人，旁人万不可造次。
花小尤告诉老关东，俗语中“狗肉上不得台面”就是打这儿来的。一看花小尤的表情，老关东就知道她是在胡扯，于是问了一句：“姐，你能上不？”
花小尤随口回了一句：“姐也不是萨满，哪能上？”
老关东说：“那，姐你也是狗肉了？”说完，就把眼睛闭上，等着挨花小尤一打，没想到，反被花小尤扳着脸亲了一口，老关东偷眼向两旁看去，脸臊得通红。花小尤笑着问：“咋样？要不要狗肉再给你来一口？”
老关东还没回答，大肚蝈蝈挨过来，说：“我要。”
花小尤一巴掌扫过去：“你要？你要就是这个了！”
一零六
大肚蝈蝈摸着被打疼的脸，说：“到我这儿咋就这待遇了！”
花小尤说：“这待遇还是好的呢，我问你，听我小侄儿说，你差不多天天晚上出去，天亮回来，一睡就是一天，你干什么见不得人的事去了？”
大肚蝈蝈：“谁天天晚上出去了，咱不是天天晚上在一起唱二人转吗？你别听你那小侄儿瞎说。”
花小尤：“我是说唱完二人转以后，三更半夜的，你和陶三林、李世礼几个，鬼鬼祟祟的，不会有什么好事，我告诉你，你要是干什么欺男霸女的勾当，我可饶不了你！”
大肚蝈蝈：“你看你，小孩子的话你也信。”
花小尤：“就小孩子的话我才信呢，小孩子不会撒谎，也不会做那神一出鬼一出的事。”
两个人正说着，场内的竞技活动开始了。
昨天晚上，空场上燃着的是九堆篝火，今天，九堆篝火竟演变成一个火阵。火阵中有火龙在摇头摆尾，有火狮在伏地低吼，火马三五成群，引颈长嘶，火牛散淡慵懒，团身而卧。还有火沟火坎，火池火河，火坎高不过一米，火沟却深达数米，火河弯弯曲曲，在火阵中绕了九曲十八弯，火池则宽达丈许，中间没有一块可落脚之地。老关东叫道：“太好看了，姐，你们满人真厉害，玩火都玩出花花样来。”花小尤说：“这可不是花花样，闯火阵是要有真本事的，胆小的不敢过，胆大也不一定能闯过去，需要技巧，谁能把这些障碍用最短的时间越过去，谁就是今天的‘猎达’。”老关东问：“姐，什么是‘猎达’？”花小尤说：“就是今天的星官，说白了，也就是优胜者。看，他们开始了。”
只见有一百左右人骑着马进入场地，围着场子跑圈，先是小跑，慢跑，最后越跑越快。当所有的马都奔起来，就听三声炮响，骑手拨转马头就向火阵冲来，遇火龙、火狮、火虎、火牛，均一跃而过，遇火马则须从几匹火马间的缝隙中穿过，那缝隙最窄处，刚刚能过去一匹马，稍有偏差，不但会引火烧身，还会撞塌火马，被取消比赛资格。最难过的当属那九曲十八弯的火河，曲弯之间的距离不宽，马得一跳一跳地收着脚步过，速度还不能太慢，太慢了则跳不过最后那一丈宽的火池。
大概是很久没有闯火阵的缘故，这些满人巴图鲁（满语：英雄）猛是够猛，催打着马嗷嗷叫，却不断地在一个一个关口前败下阵来，到九曲十八弯的火河前，只剩下七八匹马。这时候，又听三声炮响，最后的冲刺开始了，七八匹马兜了一个圈子，向火河和火池冲去，过那河弯时，马腿有节奏地跳着，就像迈着舞步，很是好看，四周响起一片喝彩声。但也就是因为这舞步影响了速度，到最后跨越那宽约一丈的火池时，大部分马都没能过去，只有一匹马长嘶一声，纵身飞起，稳稳地落在火池的另一边。
在人们的欢呼声中，骑手转过身子，这时，人们才看清，今晚的“猎达”竟是一个八九岁的小男孩！
老关东愣了一愣，马上高兴得大喊起来：“国清明！姐，是国清明！”
获胜的孩子正是花小尤的侄子国清明。听说祭祀活动中有赛马的，国清明非要参加，额娘不让他去，怕有危险，花小尤却坚决主张侄子去，还给他买了一匹闯过火阵的马，请一个老骑手帮他临阵磨枪地练了几天。满人已经好些年没举办过火阵大赛了，当年风光无限的骑手们，死的死，老的老，只剩下这些不知火阵深浅的后生小子，胆量自是不小，却荒于骑技，无奈败给了从小在蒙古草原长大的国清明。
关老爷感慨不已，不由想起几百年前的一件往事。在宁远大战中，努尔哈赤为明将袁崇焕的红衣大炮所伤。战后，袁崇焕派人带着礼物来清营，对努尔哈赤说：“老将横行天下久矣，今日见败于小子，岂其数耶？”关老爷摇摇头，当年靠铁蹄征服全中国的马上民族如今衰落成这个样子，连草原上来的小孩子都不如，让死去的列祖列宗在地下如何能够安眠？正自感伤间，忽听人说，这小孩就是死去不久的国子秦的儿子，关老爷当即兴奋得涕泪俱下，连声喊着：“满家有后，满家有后啊！”
按照惯例，“猎达”要骑马绕场一周，向人群抛撒象征吉祥幸福的黏饽饽。
国清明兴高采烈地向人们招手致意，后边跟着两个骑着马的满族少女，手里端着托盘，盘里装着做成各种小动物状的黄米黏饽饽。国清明边走边抓起黏饽饽向人群抛去。老关东抢着一个，就往花小尤手里塞，却见花小尤笑着，泪水一双一对地往下掉。花小尤又想起哥哥国子秦，想哥哥要是活着，见着这情景该多高兴啊！
胡爷人高手大，也抢到一个，胡嫂接过咬了一口，又往胡爷嘴里送，两个人你一口，我一口，吃得眉开眼笑，甜甜蜜蜜，引来周围不少羡慕的眼光。
老关东吃着饽饽，问花小尤：“姐，你说，要是俺大来了，能不能得第一？”花小尤想都没想就肯定地说：“能，他准能。”花小尤知道慕雨潇的骑术，他来参赛，小侄肯定不是对手。只是这狗东西……花小尤想，找机会一定举办一个谁都可以参加、谁都愿意参加的闯火阵活动，不管你是满族人、蒙古人、锡伯族人，还是山东人、河北人、江浙人、只要你有本事，你就是星官，你就是猎达，你就是巴图鲁！
最精彩的时刻来到了，瑚尔哈苏出现在观星台上。
一零七
不愧为满族第一大萨满，瑚尔哈苏确有过人之处。只见他上得台来，就把一块烧得通红的火炭吞进嘴里，然后开始模仿各种火神的动作。
老关东推了推花小尤：“姐，他嘴里是不是事先安了一些铁皮？”
花小尤：“如果是那样，也就不会有人敬服他了。”
满人各个氏族都有自己敬奉的火神，因为这次祭祀活动是整个满族的，所以，作为主祭的大萨满必须使各氏族的火神都出现在观星台上。只见他忽而手持两根火钎，如虎豹样腾挪跳跃，忽而舞两根香火，如鹞鹰般展翅翱翔，真不敢想象，五十多岁的人了，竟还有这般好身手。众人正看得眼花缭乱之时，瑚尔哈苏一声低啸，身子扭成龙蛇状，几乎就是在台上飞起来，边飞边从嘴里往出吐火，真就如一只火龙或火蛇在空中盘旋飞舞。
上万人同时发出喝彩，声震