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秦顺说：“你再去弄个肉菜。我这兄弟能吃，饭一定要管够。”
四川女人答应一声，笑眯眯地出去了。秦顺从烟盒里抽出一支香烟点上，轻声对秦雪雷说：“还不是你嫂子呢！我们相好快一年了，准备国庆办事。怎么也得赶在娃娃生出来以前把结婚证领了。”
秦雪雷笑笑。秦顺瞪大眼睛，一本正经地说：“你笑啥？你以为办事多容易呢？我俩不是梅港人，没有城里户口，我得去她四川老家办手续。早就要走，工头不让，非等大了肚子才给假！你寻思这个饭碗好端？一个字——难！”
秦雪雷说：“当了娃他爹，再难也值当。”
秦顺吐出一道白烟，嘿嘿两声，说：“对！活人么！再难也得活不是！”
女人端进来一锅米饭，盛出两大碗让他们先吃。秦雪雷就着泡菜吞下一碗饭，又舀了一碗。秦顺抄起盘子要往秦雪雷碗里拨鸡蛋，秦雪雷拦住说：“这盘鸡蛋咱们一半嫂子一半，她怀着孩子，补身子要紧。”
秦雪雷吃完第三碗饭，女人进屋把一盘韭菜炒肉片和一大盘炒米饭摆上饭桌，对秦顺说：“我去隔壁王婶家要了他们中午的剩饭，过油加葱花炒了。图个方便，现时焖饭怕来不及。”
秦顺说：“这样最好。明天给他们送半锅粥去就是了。”
三个人围着桌子边吃边聊，兄弟两个越说越有兴致，秦顺从墙角找出半瓶啤酒灌下肚去，面颊脖子立时涨红。女人不停给他们夹菜，还倒一缸子凉白开给秦雪雷喝。吃完饭，女人收拾了碗筷去外面洗刷。秦顺打两个酒嗝，摩挲着红脖子对秦雪雷说：“明天我去跟工头打个招呼，给你找个活干。以后咱们兄弟就一搭里熬个出息！”
晚上睡觉，秦顺和女人睡那张钢丝床，秦雪雷用凉席在地下打个地铺。女人拿一床毛巾被让秦雪雷垫着，说地气潮湿，防备寒了腰腿。秦顺的呼噜像打雷，女人的呼噜像吹哨。两个人的呼噜高低配合，起伏有致，弄得秦雪雷翻来覆去睡不着。工地的灯光透过窗帘影影绰绰照进来，窗子半开着也不见一丝凉风，屋里闷热异常。秦雪雷想，明天上工以后一定搬出去住，这么小的空间实在容不得第三个人。远处传来卸钢筋的声音，还夹杂着卡车发动机低沉的轰鸣。今晚秦顺没有提秦照行一个字，秦雪雷明白秦顺已经知晓了一切，可能是奶奶在信里告诉秦顺的。秦雪雷叹口气，终于想通了为什么自己对秦顺的热情心底总有一丝反感，因为那热情里包含了极大的同情。秦雪雷把这种同情解释为“可怜”，秦顺在可怜他。而且，秦顺一定把所有的事情讲给了他的四川女人。秦雪雷不愿意被可怜，不愿意被同情，觉得无论可怜还是同情都伤害了他的自尊。可是毫无办法，事实将他摆放在一个应该接受可怜与同情的位置，他无法拒绝。秦雪雷翻个身，困倦地打个哈欠，蒙眬睡去。不要管别的了，明天就能上工了，新的生活就要开始了。他怀着希望沉入了梦乡。
秦雪雷顺利地在包工队找了份杂工。他每天要做的事情是和白灰，卸沙子，砌砖缝，运水泥以及其它的杂活儿。包工队有两百多个民工，老板是梅港市政工程公司项目经理的亲戚，工头是个黑不溜秋、五大三粗的东北人，骂起人来满嘴的脏话能顺风传出五六里地。工头给秦雪雷定了每月三百块的工资，管吃管住，试用期三个月。秦雪雷立即搬进了单身民工群居的大棚屋，分到了一张白天不见太阳光、夜里整晚总能听见耗子叫的床铺。秦雪雷的上铺住着一个三十多岁的老光棍，河南人，讲起酸故事来能把棚屋里所有人的牙酸倒，外加一双汗脚奇臭无比，熏得秦雪雷起初几天恨不能戴着口罩睡觉。民工们的饭菜永远是土豆炖粉条和糙米饭，好在土豆是上天造化安排的总也吃不腻的东西，要不然只怕每个民工早就长得跟土豆一个样了。周末，土豆炖粉条里会出现一些肥肉片。民工们并不喜欢甚至鄙夷这所谓的肉食，但大家一致认可沾了肉味的土豆完全可以称得上“美味佳肴”。
虽然住的吃的都让秦雪雷联想起不久前刚刚离开的看守所，但他还是很快溶进了工地热火朝天的劳动氛围。这的确是男子汉干的活计，按民工的说法，“不带把的”根本沾不了边。看着钢筋水泥筑就的大楼一层层蹿升到半天里，秦雪雷浑身上下热烘烘的。当他坐升降梯飞速升到楼顶，周围的红旗在强风里“呼啦啦”招展，遥望梅港白云缭绕的深蓝港湾，胸中一股豪情便蓬勃难抑。这样的天地才是他梦寐以求的天地，才是真正属于他的天地呢！这个想法是秦雪雷的秘密，他谁也没告诉，谁也不敢告诉。他紧紧揣着这个秘密，掩饰着这个秘密给他带来的兴奋和激动，仿佛这个秘密是他发现的一个宝藏。
包工队实行三班倒的轮岗制，收工休息的时候民工们有的玩一底五毛的“诈金花”；有的呼朋引类，狂喝滥饮，酩酊大醉；有的换上干净衣裳，头发用摩丝拾掇得又硬又亮，去同在梅港的女老乡那里打情骂俏，踅摸意中人。秦雪雷没钱，所以什么也做不成，只好去大街上溜达。秦顺给过秦雪雷两次零花钱，秦雪雷把两次得的钱攒起来去工地附近的电影院看了一场电影。两部外国老片子，一部是《佐罗》，一部是《神秘的黄玫瑰》。秦雪雷觉得很过瘾，他特别喜欢一个人坐在黑洞洞的电影院里的感觉。不知怎么的，当他偷眼观瞧身边一对对相互拥抱的男女亲热接吻的时候，心里便填满了一种说不出的孤单和凄凉。这孤单和凄凉偏偏对了他的胃口，让他觉得舒坦。从电影院出来，他顺着灯火辉煌的大街独自游荡，拿定主意等发了工资一定把看电影的钱给秦顺还上。一定得还上。
到发工资的日子，秦雪雷去找工头要钱，工头笑嘻嘻地对秦雪雷说：“你去打听打听，哪里有试用期的民工能拿到工资的地方。管你吃住还不满意？还想马上拿现钱？这里每个民工资格都比你老，一个月最多也就领个半饷，剩下的钱年底一总发。你怎么不先去问问你哥就跑到我这里来了？”工头的房间里有一台空调，工头说话的时候老掉牙的空调嘎吱嘎吱，咝啦咝啦地向外喷着凉气，给工头伴奏。
秦雪雷让空调吹得浑身发冷，离开工头那里，去找秦顺。秦顺听他说了经过，差点从椅子里跳起来。“好我个不懂事的兄弟呀！你咋敢直接去问工头呢？我管着材料，一个月才能领八百块的全工资，你当你是我呢！你哥我得干成啥样才能到今天这个位子，你知道不？勤勤恳恳，兢兢业业不说，舔勾子溜腚的熊事情硬着头皮也得干！窝囊有啥办法？谁叫咱没那富贵命哩！你以后千万不要再耍这样大的胆子，留神吃亏！好我个傻兄弟呀！”
秦雪雷从秦顺家出来，垂头丧气。不管怎么说看电影的钱一时半会是还不上了。不能实现的小愿望比不可能实现的大愿望更使人沮丧，喜儿扎不上红头绳，穷人过年吃不上饺子都属于此类。秦雪雷觉得自尊心又被削掉了一块，心里空落落的难受。那天晚上他吃了许多土豆。毫无疑问，土豆是世上最耐吃的东西。
由于不能将自己第一个月的工资寄给奶奶一部分，秦雪雷给奶奶写了一封长信。奶奶的回信很简单：“雷雷娃，不要操心钱的事。男子汉活在世上，只怕干不了大事情，不怕没有钱。你有个安顿的地方我的心就放了一半，日子还长着呢，好好往前奔！记住一句话，维下朋友是你护身的佛。”
秦雪雷把信反复读了好几遍，心里不再空落落，而是沉甸甸。他思索白发苍苍的奶奶在充满了仇恨的故乡过的是怎样的日子。他找不到答案，也想象不出答案。他没给秦顺看奶奶的信，因为信是奶奶只给他一个人写的。他跑到海边坐了一夜，大海在黑暗中“哗哗”作响。黎明前他回去了，没有看到日出。
第二个月秦雪雷依然没有拿到工资，秦顺的工资也给扣了二百。秦顺三番四次地去给工头赔话，说秦雪雷是个不懂事的孩子，请工头不要跟毛头小子一般见识。秦顺本想拉着秦雪雷一起去，以增强悔过的诚意，无奈秦雪雷死活不肯，气得秦顺跺脚大骂“倔驴”。
第三个月的第二个星期六，意外的灾祸从天而降。那天秦顺相跟着媳妇逛悠了一下午，采买些带回四川孝敬丈母娘的见面礼。两人回到工地大门口，秦顺失手掉了袋子，滚出两三个橙子。女人慌里慌张、不管不顾地冲上去捡橙子，被一辆拉土石的卡车挂倒了。女人失去知觉瘫软在地，秦顺叫天叫地，捶胸顿足。卡车司机从驾驶楼里跳下来，喷着唾沫星子大叫冤枉，表示这完全不是他的责任。末了，秦顺和司机抬起女人找医院去了。
秦雪雷正在楼顶跟他上铺的河南光棍学焊工，被人急匆匆带到仓库保管室。秦顺在电话那头拉着哭声恳求：“兄弟，没钱医院不给治呀！我们没有本地户口，医院要担保呀！谁能给她担保呀！五千块呀！我这时候哪里去找五千块呀！我是去偷还是去抢呀！”
秦雪雷问清楚医院的名字，告诉秦顺半个小时之内他就带着钱去。他挂上电话，一口气跑到工头的办公室。工头正要下班回家，两人在门口撞个满怀。秦雪雷三言两语把情况说完，笔直地朝工头伸出手：“借我五千块！我们兄弟两个一定能还上！”工头眯着眼看他，不说话。秦雪雷踏上一步，工头轻轻一把将他推开，淡淡地说：“没钱。你跟平时要好的朋友去借，兴许他们有。”秦雪雷的眼里仿佛要喷出火来，他压低声音再一次要求：“借我五千块！救我嫂子一命！”工头笑了：“明铺暗盖的也能算你嫂子？你们连合同工都不是，没资格向公司借钱。”秦雪雷张开双臂，拦住去路。工头冷冷地发话：“你想干啥？想让我打电话叫警察？”如果眼光可以杀人的话，工头早就身首异处了。秦雪雷垂下手臂，闪到一边，让工头过去。工头把手包夹在腋下，从裤兜里拽出车钥匙抖得稀里哗啦乱响，晃晃悠悠地走了。
工头的本田轿车停在办公室拐弯一块整理得很平坦的黄土地上。本田车不是工头的，是包工队老板的。老板有好几辆轿车，把这辆本田借给工头充排场，同时也图他代步跑腿省时方便。工头晃到本田车前，打开车门，把手包扔进去。一回头，只见秦雪雷握着一把铁锨站在车屁股后面。
工头眨眨眼，问道：“你还跟着我干什么？”
秦雪雷拿铁锨冲着本田车的后玻璃一比画：“借我五千块救命钱！”
工头结结巴巴地训斥：“你，你小子别乱来！放，放下家伙！”
秦雪雷用铁锨把敲一下本田的后备箱。“五千块！”
工头被那“咣啷”一声刺激得一哆嗦。“我身上没那么多钱。”
秦雪雷举起铁锨：“那你就去找警察告我不小心砸了你的车吧！”
工头晃动双手，脑袋摇得像拨浪鼓：“别！别！别！给你！给你！”
工头钻进车里取出手包，掏出一沓捆扎整齐的钞票，数出五十张一百的递给秦雪雷。秦雪雷一手举着铁锨，一手接过钱，转身飞跑而去。
医院距离工地大约三里地。秦雪雷把钱揣在背心下面，顺着大街奔驰。十五分钟后他赶到医院急救室，当着医生的面伸出那只攥紧了钞票的拳头。女人被推进手术室，秦顺和秦雪雷坐在手术室外面走廊的长凳上。
秦顺问：“钱哪里来的？”
秦雪雷回答：“向工头借的。”
秦顺的眼睛离奇地扩大了一圈，说话都走了音。“工头借的？”
秦雪雷点点头。
秦顺的下巴颏抖动着，嘴唇轻轻抽搐。“没白干！还真没白干！”
秦雪雷保持沉默，等待急促的呼吸恢复正常。一种兴奋在他身体里炸裂，使他晕眩。秦雪雷知道兴奋来自于那把铁锨。铁锨把他心里的一道门打开了，他在门口徘徊着，不清楚门里有什么。
秦雪雷后仰脑袋靠住墙，向天花板吐一口长气。铁锨那沉甸甸的力量让他觉得安全，沉稳，平静，从容。那是一把好铁锨。
秦顺的女人保住了性命。她肚里的孩子小产了。
三
秦顺女人出院的当天上午，工头把秦顺和