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沈琯谈了一回后，说起：
〃某在金营时，虏酋斡离不也曾向某打听马子充的消息。〃
〃斡离不如何认得马子充？〃
沈琯还来不及回答，雷观就插言道：
〃马子充多次出使金廷，在一次围猎中，还救过大酋完颜阿骨打之命，斡离不岂有不识马子充之理？〃
显然太学生们对马扩的行动也是十分熟悉的。
〃奇才！奇才！〃李纲点头嗟叹道，〃可惜俺两次来京，都失之交臂，不曾与他结识得。沈参谋可知道马子充现在哪里？〃
〃子充如非留在太原张孝纯幕中，必在真定西山一带有所事事。他是个不甘寂寞的人，纵然雌伏一时，必将振翅高飞，此则拭目可待。〃
李纲又点头同意了他这一观点。
出城视察以前，李纲只看到他自己指挥的凭城墙作战的一道战线，登塔以后，他看到了西北战线。如今登上铁塔顶，他又看到了两河地界的广阔的战线。不但肉眼的视野，他精神上的视野也扩大了，他感觉到自己的思想意识也随之更加复杂起来。
李纲还待再问问河北的情况，雷观却等待不得了，就从靴筒里抽出秦桧奏疏的底稿给李纲看。铁塔八面有窗，光线不错，李纲的目力也还可以，他一面往下走，一面看底稿，还没走到底层，就读毕全稿。
这份奏章还在金兵渡河之报到达京师前就已送呈御览，只怪李纲这几天实在太忙了，没有注意它（即使看到了，大约也看不出有什么问题）。奏章里讲了一些门面话：〃金国远夷，俗尚狙诈，今日遣使求和，又复渡兵随之，恐是设计以缓王师守御之备。望一面遣兵守备黄河，仍急击渡河寇兵，使不得联续以进〃等等。
〃金兵渡河之前，秦会之（秦桧字会之）。已见及此，不失为及时之论，有何可议之处？贤弟有以教我。〃
〃我公忠厚待人，陈少旸昨天已自说了，李公必然不知其机栝隐狙，我公可知道这本奏章是谁唆使秦桧写的？〃
〃原来贤弟今日来此乃是陈少旸的主见，少旸之言定有深意，〃李纲欣然说道，〃贤弟且告我这份奏章是谁怂恿会之奏上的。〃
〃秦桧疏出自学士莫俦、吴开的怂恿，莫俦、吴开怂恿秦桧上疏又出自李士美（李邦彦字士美）授意。李士美号为浪子宰相，与我公势不两立，他唆使秦桧上这道奏章，岂有好意？我公可记得秦桧上了此疏以后，圣上才派李邺去金营讲和，蛛丝马迹，斑然可寻。昨日犬战方剧，李邺那厮，却偷跑回来了。朝廷立派郑望之为使，出使虏营，晚晌间郑望之又把两名虏使带回，径入宫中，鬼鬼祟祟地不知干了哪些鬼蜮勾当！正当前线将士喋血苦战之际，朝廷大臣却一力怂恿官家与金贼议和。金人以讲和愚我，李士美等人又以讲和愚官家，愚百姓，不至亡国覆宗不已。如此大事，我公岂可等闲视之？〃
李纲想不到从秦桧的这道奏章中竟会引起一场讲和的阴谋。这两天他一心扑在战争上，对朝局变化知之甚少，全靠太学生们耳目灵通，不时带些消息过来，他才能略知一二。
初五坚守之议定下来，白时中不能再腆颜留在首相任上了，当夜官家就下旨递升李邦彦、张邦昌两人为太少宰。李张之心，路人皆知，当时舆论大哗。雷观赶快就上了一道奏章，指出〃白时中罢相，公议称快，递迁李邦彦、张邦昌，士民大失望，〃又说：〃天子建太学以取士，有求言之诏，且审诫曰：毋回隐以溺于导谀，苟若畏祸而不陈其愚，臣实耻之。〃
李张议和，还是意料中事，最令李纲吃惊的是他的荐主吴敏竟也改变了论调，主张起和议来。吴敏是官家最亲信的大臣，他也主和，肯定会影响官家的抗敌意志。雷观还告诉他，李张以外，宰执中尚书左丞蔡懋，中书侍郎王孝迪，行营副使李棁，枢密副使唐恪、赵野、权直学士院莫俦、吴开等无一不是他们的党与。他们聚在朝堂上，不问前线胜负，大发议和之论，一唱一和，说什么国家拼着捐弃数百万金帛、数百里封疆与金人，就可保数十年太平，岂可听新进后生的议论，妄开战衅，把祖宗基业付诸孤注一掷？有些话分明是针对李纲的。看来朝廷大臣中，李纲是彻底孤立的，这些情况李纲都懵然无知，还引他们为同调。如今听了雷观的分析介绍，才如大梦初醒，不觉深有感触地说：〃朝廷养士百余年，不想到得危难之日，竟无一个忠君爱国之士，肯与官家分忧。如果他们议和的阴谋得逞，大局就不堪设想了。〃
雷观却不同意他的一概贬斥的说法，当下就反驳道：
〃我公此言差矣，庙堂以上固多苟安误国之人，江湖之中岂少忠义自矢之士？别的不说，太学中数千人，除少数败类，甘为权奸犬马之外，大多忠愤激发，夜来相与聚议，都愿投奔我公，在帐下效一卒之劳。即如少旸，这两天正在草拟一封万言书，言人之不敢言，竣事之后，也当投笔从戎，望我公收录。士岂有负于国家？〃
李纲知道自己说得偏极了，即忙纠正道：
〃太学忠义，某所深知，正当相与勖勉，共赴大计。不但此也，前昨两天，军士踊跃赴战，不惜肝脑涂地。何观察也说，昔在西北，不曾见得士卒如此用命，如此士兵，岂不可用？〃
〃不但军士用命，今日京师百万居民，都与我公一样心肠。〃雷观又提醒他说，〃前日何统制说了一句，要用大石堵河，老百姓纷纷涌至权相蔡京家中，拆了假山湖石来用，剩下的湖石，昨日又用于酸枣门上的座炮上击贼。人心如此，众志成城，何忧金虏不克？至于朝堂群小，和议误国，我太学生职责所在，口诛笔伐，必不使其奸谋得逞，我公多提防着点就是了！〃
李纲本来就是有承担、有勇气的人，此刻面临内外两条战线，战斗任务都十分吃重。并不气馁，他的神情倒更加发旺了。当下，他慨乎言之：
〃李某一心许国，岂惧艰巨？只要有裨大局，一息尚存，誓必与他们周旋到底，有进无退，有死无生，贤弟回去可对少旸及诸同舍说，诸君不负国家，李伯纪也决不负诸贤君期望，就请放心好了。〃
（七）
第一个出使到斡离不军前乞和的给事中李邺完成了〃送礼〃任务，又带回来一批货色，于初七日战斗最紧张的时刻擦城绕入南门回朝。他是凯旋的英雄，只看他双手空空，满面春色，就可知道他的任务一定完成得十分出色，当下李邦彦等宰执大臣都到朝堂门口迎候。新任尚书左丞蔡懋，忘记了〃左辖〃④之尊，竟然迈前两步，亲自笼住马头，扶他下马。李邺乐得风光，让大臣们恭维一番，然后站在朝门口，当众大言：〃敌强我弱，势不可敌，二太子嘱早早派去议和大臣，议定了便好退兵。
李邦彦听了不禁拊掌称善，说道：〃某早知强弱之势不侔，毋奈官家听了李伯纪的话，轻启战衅，闯下大祸，如今还得某与诸公与他了梢⑤。给事且请都堂中坐，说一说金人之势如何不可敌。〃
李邺是在黄河边上见到斡离不的，他送去了两样重礼，一是黄金万两，二是〃我朝军备废弛，不敢与贵朝为敌，宰相特派下官前来乞和〃的情报。斡离不照单全收，然后快马加鞭地杀到汴京城下，把活宝李邺也一起送回城下，要他回送一笔重礼给宋朝的君臣。这笔回礼就是李邺从金营中带回来的一批货色，叫做：
〃金人如虎，马如龙，上山如猿，入水如獭，其势如泰山，宋朝如累卵。〃
宋朝大臣听了，一个个胆战心惊，面如土色，龙虎猿獭已不可当，何况它又是一座泰山。想我两只小小的（又鸟）蛋，叠在一起，不碰自落，怎当得它以泰山压顶之势压下来，岂不立成齑粉？
惊惧之余，也有一点安慰：既然双方之势如此不侔，不与他议和，更待何时？耽得一时惊吓，倘因此定下和议来，倒也不失为祸中之福。当时不但李邦彦、张邦昌等人因为找到了议和的有力论据而感到十分高兴，即使象吴敏这样的人，原来对战和二途都有些将信将疑，心神不定，如今也觉得非和不可了，不知不觉也成为他们的一丘之貉。
张邦昌更加积极，既然朝堂中大家的意见完全一致，就得赶派出使人员，出城谈判，免得李纲打了胜仗后又有后言，官家可能再受荧惑。现在传来的消息确实不妙，李纲已在酸枣门外再次打退金军的攻击，看来他已经走到他们的前面去了。
这批人的行动十分迅速，议论刚定，恰巧驾部员外郎郑望之为了往太仆寺选马之事，来到都堂太宰的阁子请示。张邦昌一见就拖住他道：
〃好了，好了，郑望之在这里，就派他出使。〃
郑望之还摸不着头脑，张邦昌附耳数语，顿时明白。他又不是傻瓜，岂肯让这宗淌来的富贵白白流失？这时李邦彦、吴敏已把李邺带入内宫面圣。只消三言两语，就打动官家之心。官家在亲自派李纲去酸枣门督战，后来又几次派人去前线问讯的同时，竟也同意了李邦彦求和的建议，借郑望之以工部侍郎的名义，奉使出城。
按照规矩，出使人员的鞍马袍带要在国信所关领，此时只怕迟了有变，来不及跑去关领，张邦昌就吩咐小吏把自己所带鞍辔绒盖一齐借与，马上押送出城。郑望之仗着自己的嗓音宏亮，越过城濠后，就向金人军前大声扬言，朝廷遣工部郑侍郎往军前奉使，大金可遣人来打话。
斡离不早已做好两手准备，他在积极攻城的同时，亲自接见了郑望之，让他带回〃事目〃一纸，吩咐他奏明官家与宰执商议了再来。
事目就是金人提出来的讲和条件，内开：
1、犒师之物，黄金五百万两，白银五千万两，绢帛一千万匹，马驼骡驴之属各以万计。
2、尊金主为伯父。
3、凡燕云之人在汉地者，悉以归之。
4、割太原、河间、中山三镇之地。
5、以亲王、宰相各一名为质。
李邺使金，只带回来一句空话，一个论点，一些论据，郑望之却带回来具体的条件，在卖国竞赛中，他比李邺又高出一头，只是与他一起进城的金使嫌他的地位太低，不够资格，坚持要朝廷派一名宰执级的大臣前往谈判。恰巧初八早晨行营副使李棁受了李纲之命向官家奏禀。李棁一肚皮没好气，把前线的情况说得一塌糊涂，危险万状，果然把渊圣吓得心惊肉跳。这就使李邦彦、张邦昌对他十分满意，再加上李棁本来就是同知枢密院事，是个宰执级的大臣，可以满足金人的要求，当即就地取材，奏准官家以李棁、郑望之二人为计议使副，再次去金营谈判议和条件。
听郑望之说起昨日斡离不接见他时，态度温和，神色喜悦，他李棁官拜枢密副使，比郑望之的借官工部侍郎要高上一级，理应受到更好的待遇。不料他在大营外面，看见小番们对他瞪目相视，毫无敬意，心里十分反感，想道，〃赤佬们无礼，看见本使也不知道上前施礼。岂不知本使官拜枢密，与你家太子郎君也是平起平坐之人，岂得怠慢？稍停与斡离不议了大事，少不得要告诉他管教管教。〃
他正要把这个想法告诉副使，忽然听见几名小番猛然对他一声暴雷似的吆喝，他心里一惊，好象从百丈深渊中直堕下去，不觉两腿一软，双膝着地。以后他们从女真将校两边交叉着的枪锋刀刃中膝行而前，一直跪进斡离不的大帐，拜到他的座前。一路上不知叩了几百个头，拜了几百拜。
后来发生的事情都是郑望之事后告诉他的，斡离不高高坐在铺垫得厚厚的多层兽皮毡上，不发一语。翻译王汭传话：〃京师之破已是指顾问事。我大金今日不攻，乃是看在你家赵皇一再乞和的脸上，还想保全赵氏宗社，此乃大金皇帝之厚德。尔等休不知趣，事目内所开各项，一件不能少，一两不可短，尔们快去办好了送上，才可来商量退兵之事。〃
王汭传话的当儿，李棁又拜了几十拜，叩了几十个头。王汭问他的话，一句也回答不出来，都让郑望之代他回答了，他才再拜后退，直到仪式完毕。这时斡离不发话了，他的汉语说得很好，根本不需要由翻译传话：
〃这个李棁可真是枢密副使？〃这句话是冲着郑望之问的。郑望之回答称是。斡离不又说：〃俺得知李棁还是亲征行营副使，你们赵官家派这等脓包货与俺对垒作战，今日又派来乞和，岂非你家的人物都已死绝了，让这等猢狲充数？郑望之，你回去上复官家，以后休再派这个只知跪拜，不会说话的李棁来此，免得污了俺的眼目，败坏和议。〃
这番话是用汉语说的，李棁不能说听不懂，只不知道他究竟听进去多少。他仍然用叩头代替了回答，膝行退出大营。
直到护送他们的小番离开后，李棁才恢复说话的功能。他的第一句话是问：
〃郑员外，俺的头颅可还安在腔子上？〃
〃李枢密，你的头颅不是好端端地搁在腔子�