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戴逵俯身解开一看，里面竟是血淋淋的一颗人头！众人吓了一跳。施耐庵忙问：“黑牛兄弟，你又胡乱杀人了？”
李黑牛笑道：“施相公也忒小瞧人！俺李黑牛人虽浑，可这两柄板斧上都长着眼睛！”
施耐庵道：“那——这个人……”
李黑牛道：“今日午间，这位戴大哥走后，俺担心相公你的下落，便胡闯乱走地四处寻找。刚刚走到马庄驿南边的官道上，只见远远地来了一名元兵，那模样儿煞是古怪，一人牵了两匹马，胯下还骑着一匹，毡盔上插着两根长长的鸟羽毛，风风火火地跑得十分急促。”
众人一听，一齐惊呼了一声：“飞雁驿马！”
李黑牛道：“俺也不管是飞雁还是麻雀，反正是官府的走狗，正好一肚子鸟气没处撒，一板斧便将他剁下头来！”
施耐庵道：“唉唉，你这莽牛，没问个事情来由，平白无故杀了个人，有什么用处？”
李黑牛“嘻嘻”一笑，从怀中掏出一颗蜡丸，得意洋洋地笑道：“嘿嘿，俺李黑牛可是张飞绣花，粗中有细哩。瞧，这便是从那元兵身上搜出的一件小玩意儿。”
施耐庵一见，连忙从李黑牛手中接过蜡丸，掰开一看，里面裹着一张小小的纸卷儿。施耐庵凑近烛台，一字一字地读道：
“梁山已围，秘密已得，速速增兵，以防闪失！董”
这纸卷上字虽不多，却似寒天倾下一桶雪水，将众人浇得透心凉。
施耐庵失声叫道：“完了，完了，那宗绝世大秘密完了！”
潘一雄脸色沮丧，叹道：“唉唉，紧赶慢赶，到底来迟了一步！”
宋碧云双手抖索着从施耐庵手中抓过那张纸，仿佛压根儿就不相信这是真的，看了一遍又一遍，忽然秀眉倒竖，樱唇抖抖，大叫一声，喷出一口鲜血，双目定定地倒在地上。
潘一雄一见，急忙奔过来，将宋碧去扶起，惨声呼叫：
“碧云！你快快醒转！快快醒转哪！”
看着这一景象，施耐庵心中又是焦急又是懊丧，没想到一番苦心，如今却是如此结局。看到众人呆痴痴的，黑牛焦躁起来，一把操起地上的板斧，怒吼道：“几个臭驴儿便把你们吓成这样，待俺黑牛赶到梁山泊，两把板斧杀他个七出七进，抢了那鸟白绢。”说毕，挥着板斧便要奔出窑洞。
戴逵叫声：“黑大哥且慢走，俺有话说！”说着转身对众人道：“黑牛大哥一句话提醒俺，事已至此，何不将计就计！”
施耐庵问道：“戴大哥有何妙计？”
戴逵道：“既然这蜡丸尚未送到朝廷，何不另写一个纸卷儿塞进蜡丸，就说那幅白绢已然被白莲教刘大龙头盗回淮南，引那扩廓帖木儿撤了梁山之围，俺们便乘虚而入，取走那宗绝世大秘。”
施耐庵不觉拊掌赞道：“果然妙计。不过，这一趟差使非同小可，不知何人愿到燕京走一趟？”
戴逵道：“俺自幼曾随父亲在塞外贩过马，懂得几句蒙古话，这趟差使就给了俺吧！”
施耐庵道：“如此甚妙。戴大哥临走之前，还须派人与吴大哥、刘大龙头和朱大龙头送信，要他们火速派人来梁山接应！你这追风神腿的功夫，今日到底派上了用场！”
李黑牛笑道：“如此说来，戴大哥这官儿不想做了？”
戴逵道：“寄人篱下，含垢忍辱，俺早就盼着这一天了，戴逵能为抗元大业效犬马之劳，也可以无愧列祖列宗在天之灵了。”
此时，宋碧云早已苏醒过来，她理理散乱的鬓发，束好腰间的短裙，“铮”地一声拔出长剑，朗声叫道：“施相公，小女子今生今世若夺不回那白绢，斩不了董大鹏那贼子，誓不为人！”说毕，振衣而起，唤一声：“施相公，一雄，时机紧迫，快随我前去梁山！”
施耐庵拔步欲走，衣襟忽被李黑牛一把拉住，只见他圆睁怪眼，气咻咻地说道：“施相公，你竟然不管俺李黑牛了么？”
施耐庵道：“在回龙庄上不是说你将晚生领上去梁山的大道，便可回去向李显大哥缴令，如今有宋旗首、潘总管同行，就不烦劳你了。”
李黑牛一听，不觉“哇哇”大叫起来，朝着施耐庵扑地跪倒，哀求道：“施相公，求求你带俺去梁山走一遭，俺性子虽急，却大小是个帮手。”
施耐庵道：“擅自带你上梁山，将来李显大哥责问起来，晚生如何交待？”
李黑牛苦苦求告：“施相公，俺李黑牛一辈子没求过人，这一回你可得依了俺！李大哥那边，将来问起来，俺就说、俺就说一路凶险，不送你上梁山，俺李黑牛不放心！”
施耐庵思忖半晌，左右为难。
李黑牛一把拖住他的双腿嚷道：“好施相公，亲亲施相公，求求你，就带俺走一趟吧，错过了这次机会，俺就赶不上这般好厮杀了。”
施耐庵见他出于至诚，再不忍心拒绝，便回身将他扶起，说道：“既如此，你须答应晚生两件事，方可同上梁山。”
黑牛道：“便是一千件一万件，俺都答应。”
施耐庵道：“这一，大事不成，不许撒泼骗赖讨酒喝。”
李黑牛道：“要是俺再犯这毛病，你便一剑割了俺这舌头。”
施耐庵又道：“第二，没有晚生的讯号，不许胡乱抽斧头杀人。”
李黑牛道：“俺在家听李大哥的，在外便听施相公的，这一件俺也办得到！”
施耐庵回头对潘一雄、宋碧云道：“二位可是亲耳听见的，这位兄弟何时犯了禁条，便何时请他走路！”
说毕，四人朝戴逵唱个喏，道声保重，大踏步奔了出去。
不表戴逵自去依计行事。且说施耐庵、宋碧云、潘一雄、李黑牛四人离了马庄驿牢城营，星夜直奔西南梁山方向，一路上免不了昼伏夜行，风餐露宿。好在李黑牛对此地路径极熟，尽管也曾经过了几处险关要隘，遭逢过几回盘查刁难，倒也有惊无险，四个人看看走到梁山泊附近。
这一日拂晓时分，四个人正自埋头趱行，忽听得宋碧云低声叫道：“瞧，敢莫是元兵又在奸淫烧杀！”
众人抬头一看，只见前面村庄一片大火，映得半边天都红了。大火之中隐隐传来哭喊之声，听起来十分惨厉。李黑牛吼一声：“直娘的臭驴儿们，待俺去剁他个痛快！”
施耐庵连忙一把捂住他的嘴，悄声喝道：“当心，有人来了！”
话犹未了，只听得一阵杂沓的马蹄声夹着脚步声渐来渐近，宋碧云打个唿哨，四个人急忙钻进路畔的草丛，凝神注视着来路。
不多时，前边路口浩浩荡荡走出大队人来。走在路中间的是驮着包裹箱笼、锅瓢碗盏的骡马大车，上面坐着哭哭啼啼的老弱妇孺，大车两旁则是一队被绳索拴了手臂的青壮男子，每隔十步便有一名元人铁骑高擎长刀，挥舞马鞭一路驱赶。
铁骑过后，长枪大戟的侍卫们簇拥着两个元将奔了过来。左边那人身着荡寇将军的三品戎装，一张马脸，两撇吊眼眉，三绺黄焦焦的鼠须，蟒袍下的那双腿直僵僵地戳在马镫上；右边那名元将身形强健，豹睛环眼，虬髯翻鼻。施耐庵一眼便认出，前者便是当年在镇江金山寺一击未中，后来被刘福通打折了两条腿的铁尔帖木儿，后者便是那“铁骑虎将”察罕帖木儿。
两名元将走到四个人躲藏的草丛附近，忽然勒住马缰，只听那铁尔帖木儿对押解众百姓的兵丁喝道：“儿郎们，小心看管这些刁民，走了一个，咱家拿你们是问！”
那察罕帖木儿鼻子里哼了一声道：“铁尔兄，几个穷百姓，何必如此兴师动众？”
铁尔帖木儿仰起脖子，拈着鼠须笑道：“这你就不懂了！此所谓：竭泽而渔，不愁不得龙种！大军正在梁山之上寻找那绝世大秘，举国的盗魁魔头不日便要云集此处，留下这些刁民，一旦里应外合，岂不要坏了大事！”说着，对随从吩咐道：“传咱家将令，从明日起，非我骁骑营官兵，凡有走近梁山泊十里之内者，格杀勿论！”
说毕，一挥马鞭，驰了过去。
那察罕帖木儿“嗤”地又哼了一声，骂道：“一个小小的荡寇将军，逞什么能。”说完，策马追了上去。
待到人马过完，施耐庵不觉忧心忡忡，说道：“如今元兵将梁山十里方圆围得铁桶一般，连百姓都驱赶得净尽，如何才能上得了梁山？”
宋碧云道：“依小女子之见，只能扮成元兵，方能混进水泊。”
众人点头称是。李黑牛拍了拍板斧，说道：“施相公，这件功劳便交给李黑牛了！”
施耐庵心想：这李黑牛下手又快，交给他也无甚妨碍。于是点了点头。李黑牛立即跃出草丛，朝着亮着火光的方向悄悄摸去。
约莫一盏茶时分，李黑牛挟着一堆元兵的衣甲晃晃悠悠地走了回来，嘴里连叫：“痛快，今日个俺的斧头发利市，恰才进得村口便遇着几个巡查的臭驴儿，就这般‘刷——嚓’一阵响，登时了帐，俺拣新的剥下这四副衣甲，开开荤罢。”
四个人忙忙地换上元兵衣甲。只有宋碧云身躯娇小，她干脆连本身的外盖衣衫裙子一笼统套了进去，将发髻塞进毡盔，俨然象个身躯瘦弱的羸兵。四人换毕衣甲，装作巡查的元兵，大摇大摆地进了前边的村子。
一进村口，只见满目瓦砾，遍地尸骸，烧焦了的废墟上扎满了元兵的营寨。四个人也顾不得去哀怜那些惨遭屠戮的百性，借着一身元兵衣甲的掩护，匆匆穿过村子，来到了梁山泊的岸边。
施耐庵展目一看，只见这梁山泊地势果然十分雄奇，百十里水泊环绕着一座险峻的高山，水泊上港汊纵横，烟波浩渺，密密的芦苇林笼着薄薄的晨雾，好似蓬莱岛上的仙山琼阁。施耐庵一边遥望，一边暗暗感叹：如此雄峻的处所，怪不得当年宋江等一众英雄作出了惊天动地的伟业，可惜如今只剩下荒山残垒、折戟沉沙供人凭吊了。
施耐庵正自感叹，猛听得李黑牛大叫一声：“糟糕！”
施耐庵回眸一看，只见李黑牛指着沙滩上一堆烟火余烬说道：“这些臭驴儿们好毒！把沿湖的船都烧了，俺们如何上得了梁山！”再一看，地上烧剩的果然是一片船的残骸。再回头一看，偌大个湖上看不见一只扁舟。施耐庵心下大急，心想，这五十里宽阔水面，倘若没有船只，却如何能过得去？赤手空拳，便是浪里白条再世，也游不到对岸去。若过不了这湖，这一趟岂不是白走了！
施耐庵正自焦躁，只听宋碧云道：“依小女子之见，还是分头沿湖找一找，不信偌大的湖泊里就寻不出一条船来！”
施耐庵点点头，四个人分成两拨，一拨由施耐庵、李黑牛向西找；一拨由宋碧云、潘一雄向东找，约好在水泊南端的蓼儿洼聚齐。
且说施耐庵领着李黑牛迤逦行来，一路上只见东一处，西一处尽是烧残了的船舶骨架，哪里见得到一条船的影子？李黑牛一头躺倒在沙丘上，哼哼唧唧地不肯再走了。
施耐庵心里发急，劝道：“黑牛兄弟，船只尚未寻到，怎么能歇得下呢？”
黑牛道：“似这般无头苍蝇般地寻去，何时才能寻得到船只？”
施耐庵道：“再找找，兴许能找到。”
李黑牛笑道：“好施相公，俺与你约法三章，只定下不喝酒、不乱杀人，可没有叫俺走冤枉路啊！”一头说，一头犹自“嘻嘻”怪笑。笑着笑着，蓦地从那沙丘上蹦了起来，嘴里连声叫道：“咦，却又作怪，这沙丘如何竟是活的？”
施耐庵正与他呕气，只道这黑牛又在捣鬼，背着脸不去理会。李黑牛兀自紧紧盯着那沙丘，嘴里不住地乱嚷：“咦，奇怪，奇怪，这沙丘果真成了精了！”
施耐庵听出他的叫嚷声中满含惊惧，浑不似在胡闹，不觉回头一看，只见面前那座长长的小沙丘上沙粒“簌簌”直落，整个沙丘果真象只其大无比的甲虫，微微向前蠕动。
这一景象，把施耐庵也吓得呆了，他一边注视着那会动的沙丘，一边拖着李黑牛连连后退。李黑牛退着退着，忍不住“铮”地拔出板斧，嘴里嘟嘟哝哝地嚷道：“何方神灵，哪路妖怪，俺李黑牛平生怜贫惜弱，没做下什么亏心之事，休要吓唬俺！再过来，休怪俺手下无情了！”
他正自嚷得起劲，忽听得施耐庵叫声“慢”，接着便走近那蠕蠕而动的沙丘，仔细端详了一阵，忽然喜极大叫：“黑牛，船，船！”
李黑牛一听，忙收起板斧，走过来定睛一看，只见那沙丘脊背上果然露出了一块漆水斑驳的木板，随着沙粒纷纷坠落。不多时，那沙丘竟变成了一条倒扣在地上的小船。
李黑牛摸摸脑勺，呐呐地说道：“船也