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时不济唧唧一笑：“施相公，俺说句话你莫怪，这走江湖的凶险，你还没摸着边儿！你揣着幅白绢千里南归，朝廷眼线何等厉害，难道就坐视不管？宿店之后，俺便上了屋脊侦伺动静，忽见那店家鬼鬼祟祟出了镇子。俺悄悄尾随他走了十余里，见他进了泗阳城，不多时却领了一队官兵直奔碌碡镇。到了镇外坟地，他们嘁嘁喳喳地商议，俺却听见一句：‘用火弩烧死他们！’于是也顾不得再耽搁，赶紧回来报讯。幸好逃了此难！”
众人听了他这番叙说，望着身后那熊熊大火，一齐嗟叹：
“惭愧！倘非时大哥警觉，今日难逃一劫！”
刘伯温挥挥手道：“罢了。那些元兵只怕自以为得计，回去请功邀赏了。俺们也正好趁这把大火照亮，快些南下罢！”
说毕，大袖一挥，率了众人登程进发。
众人一路趱行，大约又走了三四日，已然过了淮安府地界，看看来至宝应县境，忽地，一条大道却分出岔来，左右两边的路口上各竖着一块路碑，上面分别刻着“往西，滁州”，“往东，淮南”。
施耐庵勒住马头，对刘伯温及樊、项、李、戴、朱五将拱一拱手，说道：“青田兄，众位将军，从此往东便是去兴化的方向，晚生在此揖别了。”
刘伯温微笑说道：“耐庵兄且慢告辞，请随俺再走一程，前边还有一人要见你！”
施耐庵诧道：“又是何人相邀？”
刘伯温脸露狡黠，笑道：“不须多问，见面时耐庵兄便知道了！”
施耐庵见他说得诡谲，想了想，只好拨转马头，招呼时不济、朱尚、燕绿绫三人一同扬鞭催马，随着刘伯温一行奔了向西的大道。
遮莫行得三四十里地面，远远地已然看得见白马湖上的波光帆影，刘伯温忽然驻马停蹄，鞭梢指着左近树林里一座寺庙说道：“耐庵兄，就是此处。请诸位好汉下马！”
众人闻言下了马，将缰绳系在树上，随着刘伯温一步步走入密林深处，只见面前一座大庙，端的是泥金朱壁、碧瓦飞檐、气概煞是雄峻，山门上嵌一块匾额，上写“敕建报国禅林”六个大字。施耐庵也无心观赏寺院景致，只惦着那将要会面的奇人，大踏步随着刘伯温走入了山门。
到了大雄宝殿之前，刘伯温忽然止住其他九位好汉。只携着施耐庵的手缓缓步入大殿。过了天王阁、放生池，刘伯温一推殿门，施耐庵展眼朝殿内一看，不觉吃了一惊：
只见殿内一溜站着八个人，居中那位汉子，头戴鎏金冲天冠，身着赭黄团花长袍，突额广颡，龙准猿颔，正是滁州大营统帅朱元璋；他身边站着一位年约三十的妇人，仪容端庄，眉目如画，着一身凤冠霞帔；余下六人，乃是三位盔袍鲜明的将军和三位气度不凡的弱冠少年。那朱元璋一见施耐庵进殿，急忙迎了上来，呵呵笑道：“哎呀呀，耐庵先生远行辛苦，凤阳牧牛儿迎迓来迟，海涵，海涵！”
施耐庵自那日在党家庄酒店目睹了这朱元璋的威仪风范，这些时想念殷切，此时一见，更觉他气概卓绝，一股敬仰之心油然而起，疾趋几步，说声：“朱元帅军旅倥偬，竟为晚生一人专程迎候，区区书生，何以克当！”说毕，倒头便拜。
朱元璋慌忙一把扶住，叫声：“左右，看座！”只听得两廊一声应答，立时便有几个侍从掇上来十把交椅。朱元璋一把先将施耐庵扶坐在椅上，然后指着那中年妇人对他说道：
“这是拙荆马氏，特来瞻仰先生睿范！”
那马夫人曳着裙裾款款走过来，对施耐庵福了一福，施耐庵正待还礼。只听朱元璋厉声喝道：“三个孺子，还不来拜见施相公！”
喝声未毕，只见那三个弱冠少年慌忙走过来，对施耐庵拜了四拜。朱元璋指着他们笑道：“耐庵先生，这是犬子允炆、高煦、高炽，特来拜见先生！”
这番礼数委实优渥，倒弄得施耐庵如坐针毡，他一边还礼不迭，一边便要站起。只听朱元璋又叫道：“三位大将军，也来与施相公见一礼罢！”
一旁那三员雄威凛凛的大将闻声即动，一齐走过来，双手抱拳，对施耐庵唱了个大喏。朱元璋指着他们说道：“这便是俺滁州大营的三根台柱：大将军徐达、汤和、常遇春，今日也特来相会。”
这一阵接踵而来的礼数，倒把个施耐庵闹得如入五里雾中，一时间举止失措，不知如何应对。忽然，那朱元璋挥一挥手，喝声：“你们下去罢！”那马氏、朱允炆、朱高煦、朱高炽、徐达、汤和、常遇春七人立时走入了后殿。
施耐庵正欲发话，只见朱元璋已在近旁的椅子上坐了下来，执手说道：“耐庵先生，自那日党家庄一别，在下真是梦魂牵萦，怎奈军务倥偬，不能朝夕聆教，实乃人生一大憾事！
今日专程在此一晤，乃是有一桩大事相求！”
施耐庵答道：“大元帅如此重礼，令晚生受之有愧，不知有何嘱托，晚生倘是力所能及，自当尽心竭力！”
朱元璋点点头道：“耐庵先生不愧豪侠书生！在下所求之事，在他人或许是强人所难，于先生则是唾手可期！”
施耐庵略忖一忖，不觉恍然，忙问道：“元帅所言，莫非是指的那幅记载着梁山后代下落的白绢么？”
朱元璋摇头笑道：“非也非也！此前，伯温先生按在下意愿，将白绢送与张士诚兄弟之事，耐庵先生谅必已然知晓罢！”
施耐庵听毕一惊：想不到碌碡镇赠绢之举，刘伯温却是受命而为！这朱元璋的恢宏气度，委实令人难以窥其项背！他不觉脱口问道：“如此大秘，授之于人，作为逐鹿江山的一军之主，元帅不觉得可惜么？”
朱元璋道：“举义擎旗，为民更始，自古在德不在势，在智不在勇，在政不在人，在神不在形。梁山一脉，贵在侠义慷慨，矢志不磨，倘无此等精神，区区百八之数，于百万貔貅征战逐鹿之际，又岂能扭转乾坤，囊括六合？在下以为：那幅白绢可贵之处，不在记着的一百单八个英雄，而在于它那丝丝缕缕之中，饱蘸着绿林志士替天行道、除暴安良的血性，蕴含着造反勇士嵚崎磊落、万劫不挠的神髓！因此，在下为着五日后两浙重竖义旗，宁肯将那白绢拱手送与张士诚，然而，有一桩更重要的至宝却不敢再让与他人！那便是耐庵先生将要撰写的那一部奇书，那一部阐扬江湖英雄业绩、讴歌绿林豪气、为千万造反‘贼寇’立传翻案的奇书！”
施耐庵听毕，不觉竦然动容，离座说道：“朱元帅如此厚望，只怕晚生一支拙笔，难以毕此大功！”说毕，他记起怀中当日朱元璋在党家庄酒店留的雕翎令箭，忙从行囊中找了出来，双手奉给朱元璋，说道：“受此馈赠，神明护佑，晚生得竟寻觅梁山白绢之功，今日特来璧还！”
朱元璋接过令箭，正色说道：“耐庵先生休要过谦！依在下所见：如今江湖绿林之中，无人悟得出这侠义精髓，文人墨客之中，却又无一人敢将满腹文章付诸绿林！耐庵先生两句名言‘笔与剑两绝，唤醒举世人’，足以证明你是当世之中，唯一能担此重负的人！耐庵先生，在下今日率妻、儿、宿将，专程在此相约：你那一部千古奇书一旦写出，在下香车宝马，千里相迎，以便藏之重台，供于庙堂，昭示万代，激励后人！
耐庵先生，万望不要失约！”
朱元璋这番话说得披肝沥胆、字字千钧，施耐庵不觉心血翻腾、豪情勃发，抱拳说道：“朱元帅以肺腑相托，晚生敢不闻命。你我今日在此定约。十年为期，元帅早逐暴元，晚生写出那一部奇书，下次重逢，各践重诺！”
朱元璋撩袍而起，字字铿锵地说道：“在下愿以大山大湖为证，十年为期，再践重诺！”
他那深沉的话语，仿佛隐隐滚雷，久久在殿堂中轰响，袅袅余音，绕梁不绝。
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大结局 金陵城书生续旧梦 紫垣宫新主断前缘
大约十年后的一个夏夜，位于兴化白驹场附近一个名叫施家桥的村庄里，此刻早已万籁俱寂，只有村西头一座瓦屋的小小窗口还露着灯光。
施耐庵圈点完《水浒传》中的一行文字，捶着酸痛的腰脊，正欲站起身来。忽然，书房门“吱嘎”一响，一个五十余岁的黄脸汉子疾步闪进来。施耐庵回头一看，不觉惊喜地叫了起来：“戴大哥！”
戴逵急忙上前，两双手紧紧握在一起。
施耐庵又一把将戴逵按坐在椅子上，问道：“你这个‘追风校尉’不在义军大营中走马传信，却怎地到了这穷乡僻壤？这十年晚生不问世事，闭门著述，天下事已然充耳不闻，快说说，如今抗元大业局势如何？”
戴逵听了这一问，立时神彩飞扬，掀髯笑道：“哎呀呀！施相公果然成了世外闲人。如今这赤县神州，早已天翻地覆，你却点滴不闻。待俺与你说说罢，十年之中，红巾义军早已席卷海内，元室朝廷百万铁骑已然扫荡净尽，大江两岸，黄河南北，直至大都附近全是义军地盘，那元顺帝妥欢帖木儿只剩得区区一隅，可怜巴巴地龟缩在宫廷之内，不日便要出奔塞北，天下之事大局已定，抗元大业已然指日告成！”
施耐庵抚案叹道：“唉唉，终于等到这一天了！戴大哥，不知各路义军如今情形如何？”
戴逵笑道：“嗨嗨，今日格局，更是十年前难以想象的了。数年之间，陕晋燕蓟各路义军先后为元军攻灭，齐鲁豫鄂几路造反大军亦起变，赵均用、白不信、棒胡、彭莹玉等人先后故去，数十万义军万流归宗，齐集到了颍川大营，‘小明王’韩林儿死后，朱元帅晋封‘吴国公’，率军先后取江、浙、皖、赣百座州县，龙凤三年攻克金陵，受群雄拥戴，加冕称王，大会诸路首领，挥师百万，北取豫陕，东下江浙，真个是威震宇内，囊括六合，重振河山，已是翘首可待了！”
施耐庵不觉大喜，击节叫道：“啊啊，朱元璋人中之龙，果然不出所料！还有刘福通、张士诚，徐寿辉一干义军首领如今境况如何？”
戴逵叹道：“唉，十年之中，这三个叱咤风云的大英雄都已不在人世了！数年前，刘福通大头领以乌桥养精蓄锐之众三路北伐，直达陕甘、燕蓟。龙凤三年攻下汴梁，嗣因后援不继，诸路失利，便与韩林儿同归滁州大营，去年病死在瓜州；张士诚那年与刘伯温划押为证，不久果然又举义旗，北略济宁滁州、南征金华绍兴，一时南面称尊。谁知此公秉性不改，势大之后，竟然又犯老毛病，屡屡蚕食义军疆土、惨杀绿林英雄，指望割据一方，前年被滁州军攻破老窠苏州，吴王朱元璋将他请到金陵，他羞于见人，竟然自缢而亡；至于徐寿辉大首领，则是数年前被九江首领陈友谅所杀！”
施耐庵不觉惋叹道：“嗟乎！大江东去，浪淘尽千古风流人物！这些人音容笑貌历历犹在目前，想不到均已作古！”
他正自慨叹，不料戴逵叉手而起，笑吟吟地问道：“施相公，你知道俺今日赶到这白驹场，所为何事？”
施耐庵茫然摇头。戴逵又道：“你可知今夕何夕？”
施耐庵道：“四月初八。”
戴逵击掌叫道：“着啊！十年前，先生在那泗阳县报国寺内，曾与人千金一诺，你难道忘却了不曾？”
施耐庵俯首一想，不觉叫道：“啊唷！晚生记起来了，在那日，晚生曾与朱元璋相约，他完成抗元伟业，我写出这一部奇书！不料时光流逝得如此迅疾，还有七日，便是践约之期了！”
戴逵点点头道：“正是正是！俺这次东来，正是专程来请先生到金陵去践约的！要知道，先生你这一支大笔，颂扬梁山一脉的如山豪气，激励血性男儿投身推翻暴政的大业，不仅仅是吴王朱元璋，还有千千万万的抗元英雄，都盼着早日读到你这一部千古奇书哩！”
施耐庵听了这番话，忽然慢慢地俯下头来，心底翻卷着一股热流，眼底闪烁着一缕奇彩，他深情地扫视了一遍满满堆在案头的《水浒传》手稿，轻轻地揉搓着双手，仿佛又涌起了无限的情思。蓦地，他一把抓起狼毫，展开又一页素笺，墨舞龙蛇，笔绽春山，一口气写下了三百六十字的《水浒收尾词》：
“八方共域，异姓一家。天地显罡煞之精，人境合杰灵之美。千里面朝夕相见，一寸心死生可同。相貌语言，南北东西虽各别；心情肝胆，忠诚信义显无差。其人则有帝子神孙，富豪将吏，并三教九流，猎户渔人，屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼，不分贵贱；且又有同胞手足，捉对夫妻，与叔侄郎舅，以及跟随主仆，争斗冤仇，皆一样�