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声便渐渐远去。
花碧云等四人在地窖里舒了口气，正自庆幸，忽听得两个人的脚步声又走到了头顶上，“当当”两声，分明是敲着那口大水缸。
花碧云四人不觉屏息凝神，仰面聆听。
只听得一个浑厚的嗓音：“大人，此乃小店装烫猪水的大缸，不想当溺死鬼，张家外婆才敢藏进去。”话音中，响起一阵“哗哗”的搅水声。
一个嘎哑碜人的声音道：“武大老板，这缸下可曾盖着洞？”
花碧云一听这铁锯锯缸般的嗄哑声音，心中一怔：果然是董大鹏！她不觉浑身毛发根根悚立。
只听那武大园的声音在头上响道：“参将大人有兴，就搬一搬这大缸瞧瞧。”
又听得“蹬蹬”两声，仿佛是那董大鹏跺地运力，接着“嗨嗨”两声，那口缸纹丝未动。头上又“哑哑”响起了两声讪笑，那董大鹏的声音道：“武大老板，俺不过想试试力气，得罪了！”
话音未落，两个人的脚步越响越远，渐渐听不见了。又过了片刻，一片杂沓的脚步声又响到了头上。
这回却是孙十八娘的声音。她说道：“这帮吃板刀的官兵，哪经得俺们一哄，早钻他娘的黑树林了。呼延兄弟，趁着当家的三兄弟引官兵走了岔道，俺们将这四个肥羊宰了，免得招惹是非。”
那姓呼延的酒保“胡胡”笑了。自从进店，他一直未曾开口讲话，此时才说起话来，居然粗门大嗓。他道：“大嫂，武大哥未回。又没问清这几个溜子的来历，只怕还须等一会。
大嫂适才不是要收这两个女子当垆卖酒的么？”
孙十八娘“呸”了一声，说道：“卖九？还卖他娘的十罗！你没见刚才当家的那把剑已经伸到那婆娘嘴边上又缩回来？八成是瞧着这婆娘比俺标致秀气，舍不得下手，留着来日当了草头王，香花灯烛，做个押寨夫人。快动手，早早了结，免得日后老娘怄气！”
话音才毕，只听得头顶上“唿隆隆”一阵响，里头还夹着“咣当咣当”的水声，霎时，头上露出一团亮光。尽管在地窖里蹲的时候不长，但四个人挤在一起，洞内潮湿霉闷，令人作呕，此刻大缸移开，清新空气流入，四个人呼吸为之一畅。那姓呼延的酒保真好气力，双手探入，摸准了绳头，只一收臂，便将花碧云等四人提出了地窖。
花碧云四人躺在地上，只见面前站着孙十八娘与两个酒保。那姓关的酒保手中握着一把足有四寸宽的大板刀，那乌锃锃的刀刃上闪着幽光。
孙十八娘叫道：“关家侄儿，把家伙拿来！”
那姓关的双手将刀奉上，孙十八娘右手慢悠悠晃着那把板刀，一步步踱到花碧云面前，直视着她的脸道：“好妹子，休怪俺做事不仁，俺武家庄有个规矩：凡是鬼鬼祟祟、来历不明的人闯进庄子，俺都不敢怠慢，这也是当今豺狼世道逼出来的，一旦官府晓得俺小小庄子窝藏七八条大虫，俺这买卖便做不成！”
说着，她举起板刀，瞧着花碧云道：“唉，谁教你生着这么个娇滴滴的脸蛋儿，俺平生最恨的便是妖妖娆娆、吞吞吐吐的骚娘们！这第一碗板刀面，只好先赏给妹子了！”
说毕，大臂一挥，板刀挟风，朝着花碧云当头劈下。花碧云双目紧团，只等那颈项一凉，这毕生恩怨，顷刻一了百了。
忽然听得“当”的金铁交鸣之声大起，接着便是孙十八娘“咦”的诧叫。两个人的纵跃之声亦同时响起，那口刀竟然没有劈下。
花碧云睁眼一看，只见不知何时施耐庵已站在面前，一柄长剑当胸直挺，怒目而立。那孙十八娘一脸惊诧尚未消失，握着大板刀早已跃开几步之外。
施耐庵仗剑言道：“你们这一家黑店开得倒是财运亨通，竟然不问情由便要做出四条人命的大买卖！古人云：唯仁享年，唯善积福。这位大嫂，休要拿人命作儿戏，坏了你武家庄的名头！”
孙十八娘呵呵一笑，笑得满头珠翠索索直抖，她道：“呵呵，好一个书呆子，适才俺放你走路，乃是怕你那一身酸气沾了俺的大板刀，你却偏偏要来寻老娘的晦气，那就休怪俺不敬圣贤，有辱斯文了！”
说毕，她“刷刷”解开外盖的长袖衫子，褪下了下身的玄色生绢裙子，团成一团，扔给姓关的酒保。立时露出一身紧扎扎的短打衣靠，右手大砍刀呼呼凌空抡了一圈，喝一声，扑向施耐庵。大砍刀挟着“虎虎”风声，齐眉夹脑劈了下来。
施耐庵此时也顾不得强弱悬殊，只担心那箭囊尚在花碧云身上，倘若不将她救出，这桩武林大奥秘将落入这伙强人之手。他迎着孙十八娘大砍刀来势，当头格去。
孙十八娘心中暗笑：这个穷酸真是找死了！刀劈这种无知孱弱之人，心肠未免太狠，想到此处，她手中大板刀忽地减弱了劲道，竟然缓缓地劈向施耐庵的左臂。就在此时，施耐庵那剑锋在格出的中途忽变为斜势，堪堪擦着那挟着排山倒海之势的大板刀刀背，卸歪了下劈之势，接着他足踏圭步，兜底向上翻起，倏地一道青光，划了浅浅一道弧线，一圈寒森森的青光直点向孙十八娘的眉心要害！
孙十八娘浑身一凛，那柄大板刀劲力卸歪，收势不及，哪里顾得上架隔那鬼魅般刺近眉心的长剑。此时，一来由于她过于小觑了眼前这“书呆子”，二则交兵之际，忽生怜念之心，神志一分，手头上自然便慢了半拍。
孙十八娘一招失风，不禁黑脸涨红，气血翻涌，绝险之中向旁纵跃之际，恶心顿生。她正欲招呼姓关与姓呼延的两个酒保一齐扑上，猛听得背后一声大叫：“好一招武二郎‘快活剑’！”
不知何时，武氏三兄弟早已站在当院。只见武大园一张阔脸满是惊诧之色，眼里却显着敬重的神情，他大步跨上，竟然朝着施耐庵打了个大躬，说道：“这位壮士竟然是骇世武功的传人，俺弟兄们失敬了！”说着，朝着武中园、武小园、孙十八娘和姓呼延与姓关的两个酒保喝道：“还不快些前来，见过这位绝世大英雄！”
四个人满脸孤疑，讪讪地走了过来。
武大园眉飞色舞地说道：“你们只怕尚不知道，这‘快活剑’乃是当年景阳岗打虎将武松的秘传剑法。武大师断臂之后，隐居杭州六和塔，无心仕进，便立志练出一套骇世武功。由于单臂使戒刀不便，剑器乃是轻灵一路的兵器，武大师便潜心钻研，将当年在快活林巧打蒋门神的诡异招式揉入剑法之中，并且时时与在附近隐居的鲁智深大师精心切磋，终于将这套绝世武功练成，并且取名为‘武家剑快活十六诀’。当日见过这‘快活剑’招式的前辈传言，学得‘快活’三成剑，单臂打遍十八座军州！”
一席话说得众人目瞪心动。武小园急忙问道：“大哥，这些事你是从何处听到的？”
武大园叹了口气道：“唉，十年前俺一人在此摆渡之时，有一日逢了一个军官，俺将他诓到船上，一桨划到河心，举起大板刀便要下手，叵料这军官身手矫捷，武功超卓，竟在船梢上与俺动起手来，斗了约摸百来回合不分胜败。忽然，俺瞧着他鬓边刻着囚犯金印，立时跳出圈子说道：‘俺武大园千杀万杀，偏不杀官府犯人，请大哥歇手’。那人倒也豪爽，立时收起朴刀，与俺在船内品酒叙谈，一问之下，方知此人乃是当年梁山泊青面兽杨志前辈的后代，名唤蓝面狼杨思，此行便是到杭州寻访武家快活剑诀的。渡过龙港大河之后，俺又送了他一程，方从他口中听得这些故事。”
武中园问道：“大哥，这‘快活剑’后来下落如何？”
武大园道：“唉，当年前辈们传言，武老前辈眼看山河破碎，义军凋零，一气之下，便在临终之时，毁了那骇世武功的秘诀。谁知两百年后，江湖上忽然有人传出消息，道是这‘快活剑诀’尚未失传，后来落入了一位梁山后代之手。”
说着，他转向施耐庵唱了个大喏，问道：“不知这位壮士是武老前辈何人？”
这一席话说来有根有底，可是，施耐庵却越听越纳闷，他压根就不知道当年从堂叔施元德处学来的那一招剑法是何种流派。此刻，已是第二次听到有人惊叹自己这区区一剑是什么“骇世武功”，也是第二次有人问自己与当年梁山好汉武松有何瓜葛。及至武大园讲了那许多原委，他方才隐隐觉着自己那一招“快活剑”竟有如许令人震惊的渊源。
他正自纳闷，只见武家三兄弟又一齐唱个大喏，说道：
“俺兄弟们有眼不识金镶玉，万望壮士赐告则个。”
施耐庵不觉呐呐吟道：“蹊跷古怪，扑朔迷离，稀稀奇奇至极！区区长剑，竟曰快活，却联着声声刁斗，沉沙断戟——”
他这“稀稀奇奇”的一番吟诵，把武氏一家和两个酒保闹了个愣不瞪瞪，摸不着头脑。
施耐庵吟毕，忽然对武氏兄弟说道：“既然好汉们瞧得起晚生这区区一剑，何不早早将地下这四人解缚？”武大园一听，方才记起地上还捆着四个人，连忙吩咐将花碧云等四人解缚扶起。
施耐庵走过来说道：“花大姐，金老伯，你们受屈了！”花碧云揉了揉被绑绳勒麻了的手腕，笑道：“施相公危急中救了我们四个，倒是大大地意想不到哩。”
那孙十八娘早等得不耐烦，在一旁嚷道：“甭在那里卿卿哝哝了，快说说那个什么快活剑法跟你这书呆子有何牵连！再要拖拖拉拉的，俺可顾不得甚么武二郎武三郎，‘快活剑’‘烦恼剑’的，这大板刀又要喝血了。”
施耐庵笑了笑，说道：“这位大娘子稍安勿躁，晚生尚有一事相告。”
武大园忙道：“壮士请讲。”
施耐庵道：“既然这快活剑法来历不凡，岂是寻常人等可以轻易得闻的？须请四位先将身份来历赐告，待晚生觉着果然是江湖血性义士，再将晚生与这剑法的渊源相告。”
孙十八娘怒道：“适才不是已将俺们的名头告诉你了，还要罗嗦个什么？”
施耐庵笑道：“大娘子瞒得过旁人，须瞒不过晚生去！”说毕，他指着靠在院角的一排船桨又道，“晚生自幼生在水乡，亦曾稔熟这船户的生涯。江、淮一带水势平阔，常年只用宽叶薄片船桨，一家一户也只备得一、二副船桨。而贵府上的船桨叶窄片厚，木质坚实，至于备着这种排桨，乃是惯于急流险滩中搏击浪涛，于金鼓齐鸣之中冲锋陷阵的征战之家！”说着，他走上一步，对武大园道：“武壮士，依晚生之见，你们这一家既非此地之人，又非寻常船户，乃是——当年梁山泊好汉的余绪！”
这一句话尽管只是对武大园一人所言，语调亦甚低沉，但却仿佛平空一声霹雳，把在场的人都惊得呆了。
武氏三杰脸露杀气，双目却闪着钦佩神色。孙十八娘仿佛触动心事，“吧哒吧哒”地踱了起来，两个酒保怒目大睁，作势欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以为然：置身这虎狼之地，竟贸然将这一户船户指为梁山泊余党，这施相公未免太冒昧。
武大园忽然仰头哈哈一笑，说道：“这位壮士说笑了，俺的确是从黄河以北迁来。倘若凭这几把船桨，便能断定俺这一家就是当年梁山泊好汉的后代，也未免太过于牵强了！”
施耐庵微微一笑，从袖内掏出一块锈迹斑驳的铜质腰牌，说道：“诸位，适才晚生逃脱鞭击，并未走远，而是躲在贵府一间秘室的大木箱之内，不想发现了这块腰脾！”他将腰牌平摊在手心之上，念道，“梁山泊金沙滩水寨左营头领阮！”念毕，将腰牌交给武大园，说道，“武大壮士，恕晚生偷窥了贵府机密！不过，倘若信得过晚生，请将来历相告！”
武大园接过腰牌，慢慢揣入怀中，那神色甚为珍重。他又慢慢抬起头来，倏地虬髯戟张，豹眼圆睁，大吼一声，跳了开去。
武中园、武小园、孙十八娘一见武大园这一动势，霎时一齐拔出家伙，虎视眈眈将施耐庵围了起来。两个酒保一个手执长鞭，一个挥动铜锏，也将金克木一家与花碧云看住。
孙十八娘性急，抡动大板刀便要朝施耐庵兜头劈下！忽听武大园叫道：“慢！”
只见他又一步步走近施耐庵，说道：“这位壮士好眼力！俺隐姓埋名十余年，今日被你瞧破！俗话云：真人面前不说假话，就冲你兄弟适才那一招‘武二郎快活剑’，俺把来历告诉你：俺兄弟三人不是什么武大园、武中园、武小园，乃是一姓异祖兄弟、当年梁山泊好汉阮小二、阮小五、阮小七的后裔！俺这位娘子亦不是寻常妇人，乃是当年梁山泊病尉迟孙立前辈的第六世曾孙女儿。这两个酒保，一个是梁山泊铁甲将军双鞭呼延灼的第