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“主人送客，乃是常理，晚生遵命便是。”说毕，他匆匆收拾好案头笔墨，披一件外盖衣服，结扎停当，随着宋碧云出了施家庄院。
二人出了村子，度桥穿林，匆匆向西疾走，那宋碧云脚头稍快，一路走在前面，浑不似路径生疏的模样。施耐庵见她埋着头只顾赶路，也顾不得问些什么，只得默默地跟在她后面急急奔走。
约摸走了十来里地，那条大道忽地分出岔来，路边隐隐现着一尊黑乎乎的石碑。宋碧云走到那路碑跟前，突然驻足。她待施耐庵走近，忽地转过身来，一双朗目倏然放出奇异的神采，久久凝视着满腹狐疑的施耐庵。
施耐庵心中纳罕，默默地站在她面前。心中想道：这个行迹古怪的女子，此刻又要作什么呢？
宋碧云凝神睇视了施耐庵一阵，灼灼的目光渐渐收敛。她仰起头来，清丽的脸上又笼上一层冷峻的神色，仿佛面对着第一次见面的陌路人，冷冷地问道：“施相公，你为何要跟着我？”
施耐庵大出意外，忙答道：“不是宋旗首要晚生送行的么？”
宋碧云依旧冷冷地问道：“那——你知道我要你来作什么？”
施耐庵不知所以，讪讪地答道：“晚生，晚生哪里知道宋旗首的心中之事？”
宋碧云抬头审视着施耐庵的脸色，说道：“施相公不知道小女子的心事，可小女子却知道你此刻在想些什么！”她绕着那路碑踱了两步，忽然停住，背身说道：“相公此刻心中在想：‘为了拆解那桩绝世的武林奥秘，我施耐庵陪着一个女子涉险犯难，闯过龙潭虎穴，可这个忘恩负义的古怪女子，竟然片言只字不肯泄漏，真真岂有此理！’施相公，小女子猜得对么？！”
施耐庵忙答道：“晚生决然没有此种心思！”
宋碧云忽地抿嘴一笑，说道：“施相公是否有此种心思，小女子已不想再深究！有件事也许你未曾料到：此刻，小女子要把拆解那箭囊上奥秘的大法告诉你！”
施耐庵闻言惊诧莫名，他连连摇手退避，说道：“不，不！晚生一介寒儒，怎敢与闻那绝世大奥秘？宋旗首休要泄漏天机！”
宋碧云长叹一声，脸上又恢复了那无嗔无喜、无怨无怒的神态，说道：“施相公，你说得好！这是天机。不过，如今天时未至，机遇难逢，江湖凋零，群雄无首。小女子思虑再三，觉得当世之中，只有将这桩秘密传给你或许还会于绿林义士有些用途！而且小女子早已拿定主意，除了我与金老伯外，你便是最后一个知道这桩绝世大机密的人！”说着，她一声轻啸，路畔草丛中“簌簌”一阵响动，早走出两个身着红巾红裙的白莲教义军女兵来。
宋碧云朝那路碑一指，吩咐道：“夏霓、冬梅，将那桩物事打开。”两个女兵应一声，将那红绸包放到石碑顶端，解开活结，一方红绸霎时摊开，中间赫然露出那把犀角箭囊。
宋碧云拿起那把箭囊，紧紧贴在胸前，眼底闪射出无限眷恋的神色，久久地摩娑着。蓦地，她左手高举起那柄箭囊，右手拔剑出鞘，双目向天，凝然兀立，仿佛一尊雕像。
两个女兵一齐惊呼：“旗首，休要毁了这柄箭囊！”宋碧云默然不答。忽然，她左臂微抖，将箭囊高高抛上虚空，右手长剑抖起一圈寒光，只听得“叮当”乱响，箭囊被斩成碎片，纷纷落入路边通榆河中，一桩泼天大秘密，就此永远沉溺水底，随着那折戟沉沙，多少年月之后，化进了浩瀚的大海！
两个女兵待要去抢，却哪里来得及？施耐庵注视着宋碧云的一举一动，心下骇然：为了这柄箭囊，多少人忧思焦虑，多少人窥伺觊觎，多少人抛头洒血？如今大秘尚未公诸于世，竟然毁于一旦。这个女子的行事为人，委实是叫人难测心机！
宋碧云默默地注视着古运河那平缓而浑浊的流水，直待细碎的涟漪渐渐消失，她才慢慢地回过头来，冷艳的脸庞上掠过一抹沉静而决绝的笑：“可惜么，施相公？那箭囊碎了，那桩绝世大秘也随流水去了！可是，小女子是不会后悔的。”说着，她还剑入鞘，微微轻抖的手指摩娑着短裙裙裾，仿佛强压心头的激动，聚集纷繁的思绪，短裙轻罗的窸窣声伴着琤琤的话语同时响起：“是的，这世上有许多秘密，墨写的、刀刻的、铜铸的，或藏之高阁，或埋入深山。然而，那箭囊上的绝世大秘，溅着比这滔滔河水还要浩瀚的鲜血，聚着比这秋风流萤还要渺冥的英魂。在这四处豺虎、鱼龙混杂之时，血写下的大秘是不能留在世上的，那会溅上更多的血！”她抬起揉搓红裙的双手，紧紧地捂在心口，那圆凸的胸脯又在绣襦的薄薄绫子下急骤地起伏，呐呐说道：“不能啊，血写的大秘是不能留在世上的，只能留在心里！”说着，她倏地又掣出腰间的长剑，注目凝视着剑刃上那冷冷四射的寒芒，说道：“只能用这颗耿耿难泯之心，用这柄复仇的长剑，去了却夙愿，告慰列祖列宗泉下英灵！”
古运河呜咽似泣，衰草摇风絮絮如诉，在一派凛人的沉寂中，宋碧云的话音更其凄切悲愤：
“可是，枪林箭雨之中，没有不死的英雄。一旦血洒疆场，心也就要死去，长剑——也会锈蚀的。”说着，她猛地回过头来，对施耐庵行了个大礼，一字一顿地说道：“施相公，还记得《御批千家诗》中那四句藏头警句么：‘义师起复败，莫怨兵不精，剑与笔两绝，唤醒举世人！’只有你博古通今，无帮无派。心藏绝世大秘，寻访梁山后代，激励绿林豪情，书写千秋功罪。小女子寄望相公一支巨笔，满腹大才了！”
施耐庵摇头叹道：“晚生空有满腹文墨，却解拆不开箭囊上区区四个文字，谬奖有嘉，真正是愧对天人！”
宋碧云点点头道：“是的，那四个字是无法用典籍去解拆的，古往今来，也绝不会有这样的文字！只有亲身经历过先辈们浴血苦斗的情景，亲眼看到过梁山泊那寄托着造反梦想的山川形胜的人，才能拆解得开这旷世大秘，才能体会出这四个字的无涯深意！”说毕，她轻咳一声，嗓音清亮地一字字诵道：“梁山之阴，蓼儿洼之北，三株老槐之下，第七座石窟之中，藏着那幅记载一百单八名梁山英雄后裔下落的白绢！”
说着，她朝那石碑一指，只见上边赫然刻着八个大字：“往北，山东；往西，淮南。”宋碧云再次凝神注目，对施耐庵说道：“施相公，路已在你脚下，愿你好自为之。”说完，她久久凝视施耐庵一阵，忽地腰肢一动，轻啸一声，携着两个女兵飘然隐入了烟霭笼罩的丛莽。
施耐庵心绪如流，久久默立，这一切都发生在顷刻之间，令人来不及品味。
忽然，耳旁仿佛幽幽传来一个女子的声音：“施相公，小女子盼着你以一支巨笔，为古往今来的‘草寇’们立传翻案！”他猛地从沉思中惊觉，抬头一看，只见飞鸟惊林，流云如马，眼前哪有宋碧云的踪影？
他望着空寂的大地，喃喃吟道：
“梁山之阴，蓼儿洼之北，三株老槐之下，第七座石窟之中，藏着那幅记载一百单八名梁山后裔下落的白绢。”
此时，远远的林隙间仿佛闪动着一抹飘飘红裙，施耐庵霎时豪气勃发，紧一紧衣衫鞋带，大踏步登上去梁山泊的黄尘大道！
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十七 宴名园顾逖飞柬帖 闯淮安枭雄设奇谋
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦，亡，百姓苦。
这首元人小令，乃是七百年前一位词人所作。元朝英宗硕德八刺当政年间，监察御史张养浩感慨朝廷腐败、民生凋敝，吟成了这一首千古绝唱《山坡羊·潼关怀古》，真可谓慷慨悲歌，字字惨痛。然而，彼时正值元朝气数未尽，燕都城里，遍地金紫，秦淮河上，溢脂流红，朝野上下只顾得纸醉金迷，歌舞升平，浑不觉偌大锦绣江山内囊子早空了下来，哪里顾得上去理会这区区一首曲词？
时移世易，未曾过得一个甲子，这元朝的大政竟然被一个词人不幸而言中，元顺帝尚未从绮罗丛中醒转，十八座军州早已烽烟陡起、刁斗处处，黎民百姓熬不住暴政淫虐，揭竿而起，成吉思汗、忽必烈精心构筑的元室宫阙豁喇喇早塌了几个殿角，已然是风雨飘摇了。
此时正值元顺帝至正十五年仲春季节，地处京杭大运河腹地的淮安府城里，店铺冷落，游人稀疏，早已不似往昔的繁华喧阗。这一日傍黑时分，守卫南门的元兵正要关上城门，叵料可可儿闯进一个人来，只见他青衿芒鞋，风尘仆仆。一领皂布直裰大襟撩起，斜斜地漫挽在腰间，头上梳一个盘龙髻子，胡乱系一方汗渍斑斑的头巾，气喘吁吁地奔了过来，朝两个把门的将士拱一拱手，大咧咧地便要踅进城门。
两个门卫望了望天色，已然是暮蔼四合，月上柳梢；再瞅一瞅眼前这个汉子，竟是如此托大，不由得怒从心上起，吼一声，抢上一步，齐刷刷“铮”地拔出了腰间长刀。
也难怪这两个门卫如此动怒。须知自从至正初年白莲教首韩山童中原起事以来，大河以南早已成了鏖兵的疆场，元廷一夕数惊，风声鹤唳，把那本来就十分严酷的禁令又加了几分，什么寻常百姓不许自铸铁器，十人以上不准聚会，没有官府帖子不许穿州过府等等。至于“流贼”出没的都道府县，一律实行宵禁。这淮安府正处江淮腹地，又是白莲教“乱党”“流窜”京畿的咽喉重镇，几年前便已颁了朝廷明令：城门迟启早闭，辰时开关，酉正闭关，军民人等错过了时刻，一律不准出入。就是此刻单独在街衢巷陌行走，一旦查出，轻则拘押罚了钱谷，重则视为“乱党”一刀剁倒在辕门。此刻，眼见这汉子不仅犯了禁令，而且兀自风风火火地径直闯关，两个元兵早气得虬须直竖，那两把寒气森森的蒙古长刀已然劈上了他的头顶。
那汉子也不退避，缓缓地抬起右臂，呼吸之间忽地攥住了那欺得较近的门卫的手腕，左手在蒙满尘垢的脸上抹得一抹，刹那间双目暴睁，低低地喝了一声：“巴图鲁，认得俺么？”
这一抓、一抹、一喝，倒叫那元兵征得一怔，仔细打量了眼前这汉子一番：只见他生得黑矮墩实，灶君般的黑脸上倒卧着两撇浓眉，左眼下一颗肉痣上还缀着长长的一绺汗毛，煞是惹眼。这元兵不看便罢，这一看竟似那经了霜的荞麦秆儿，霎时矮了半截，脊梁上沁着冷汗，嘴里兀自哆哆嗦嗦地嘟囔：“你是、你是吓……吓……”
另一个元兵走了上来，吼一声：“管他是黑是红，犯了禁条便须吃俺一刀！”说话间长刀已然冷森森剁了过来，看看就要斩上脑门，这元兵猛觉着手臂一麻，耳边猛然轰轰地响起一阵呵呵怪笑：“乖乖，敢来撩虎须？”只见那汉子双臂轻轻一送，两个元兵仰八叉瘫倒在城墙边。
漫说是两个小小的兵卒，便是元朝的满廷将相，以至九五至尊元顺帝妥欢帖木儿，一见了眼前这条大汉，也须大大地吃上一惊。这闯关的汉子不是别人，乃是搅乱了元朝半壁江山的一条大虫，有名的“吓天大将军”张士诚。此人原是海州的一名盐贩，几年前趁着元廷失道，群雄蜂起之际，振臂一呼，啸聚淮扬，驰骋江南，不数年打下了整整半个江浙行省。此的，这个绿林魔头不去吞州并府，却只身来到这淮安城，不知又要弄出什么惊天动地的大乱来。
两个元兵一旦认出张士诚，魂灵儿早已出窍，哪里还敢罗唣，一叠声求道：“吓天大将军要逛逛俺这小小淮安府城，俺们哪敢盘问，敬请尊便，敬请尊便。”
张士诚拍了拍双手，低声喝道：“哼，你们不问俺，俺倒要问一问你们：近日来这城门可都是你们两个把守？”
两个元兵连忙答道：“正是，正是。”
张士诚道：“可曾见一个面庞清瘦、庄户人打扮的中年秀才从此处经过？”
两个元兵一听，不由得面面相觑，半晌开不得口。每日从这城门路过的人少说上百，中年读书人只怕也象那过江之鲫，哪里记得这许多？唉唉，这吓天大将军只怕今日吃错了药，没的偏要打听个什么读书秀才作甚？
那胆大的元兵呐呐地答道：“大王爷爷，小的委实记不住你寻问的这个人，要不俺满城打听打听，改日给你老人家捎个帖子罢。”
张士诚哼了一声，跨上几步，一抓抓住两个元兵的头皮，吼道：“放鸟屁，记不起来，俺便扭下你们这两颗驴头来！”
这一抓仿佛套上铁箍，两个元兵立时钻心般疼了起来。忽然，一个元兵叫道：“大