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兀良哈台压根儿未把这徐文俊放在眼里，听这声叫唤，兀自大咧咧坐在鞍鞒上，喝声：“去吧！”手中泼风刀送了一送，挟着狂风，直卷向马前的徐文俊。
休小觑兀良哈台这一送，看来仿佛信手使出，其实却藏着极厉害的招数。须知这兀良哈台幼有异禀，长成之后，因其姊新进后宫，便想将乃弟造就成一位成吉思汗式的绝世英雄，先后将此人送至崂山上清宫与嵩山少林寺习武，软硬齐练，内外兼修，加之镇日里干酪马奶，人参鹿茸，壮筋补骨，养气益精，经过十七八年苦苦磨炼，端的出落得能开碑裂石、担山填海，那一杆泼风刀一旦抡动，真个是招招狠辣、刀刀见血。此刻，他这轻轻一送，便是一着极厉害的招数，那刀杆缓慢而轻松，千斤力道早凝在刀背之上，使出之时，既可显示一代宗师的从容风度，又可防备对手突袭，倘若来的是武艺高强的敌手，那刀背上的千钧之力可在呼吸之间源源吐出，杀得对手出其不意。
看看马前徐文俊就要杀到，只听得“乒乓”一响，兀良哈台只道对手立时便要踉跄倒退，喷血而亡，谁知他忽觉刀头疾沉，一股巨力缠住刀背，那敌手不仅未退，反而大有受制于人的危险。兀良哈台微微一惊：这丑汉倒也不凡！一边想，一边右臂疾缩，便要抽刀换式，痛下杀手。谁知就在这时，那刀头上的巨力倏地消失，紧接着那个灰色人影一闪，早闪到黄骡马侧后。徐文俊手腕疾抖，只见星光下寒芒一闪，勾镰枪“吭哧”一声，竟自勾住了兀良哈台的马蹄。
兀良哈台这一惊非同小可，饶是他久经大阵，也吓了一跳，疾忙一收马缰，泼风刀朝马后疾扫，亏得这一勒一扫，加之胯下乃是一匹神骏，兀良哈台呼吸之间便脱了困境。他勒马跳出两丈开外，不觉惊诧地打量了眼前这丑汉一眼，心中暗道：“久闻铁勾魔王徐文俊手段了得，俺只道是一个小小蟊贼，今日险险乎一世英名坏在他手里！倘不除却此人，将来必是官军劲敌！”想毕，不敢有半点轻视之心，立时催马抡刀，恶狠狠地剁向徐文俊。
两个人翻翻滚滚，战了三十余合，徐文俊渐渐气力不加，俗话说：一寸长，一寸强，那兀良哈台在马上，刀重力沉，招式凶狠。徐文俊在马下，勾镰枪难及敌手，加之论气力亦不及兀良哈台，一时间只得遮拦架格，无有还手之力。
正在此时，柳林外又响起一阵呐喊，霎时明晃晃的松明火把围了上来，随着一声怒吼：“狗官休得逞能，俺们来也！”三四员大将率着大队头裹红巾的壮士杀入了战阵。当先一人身着白袍，黑面浓须，手舞一杆蛇矛，左边一将白面无须，身着青袍，执一杆点钢梨花枪，右边一将金黄面皮，五绺美髯，着一袭紫袍，舞着两柄长剑，三个人一式地扎着红巾，直杀向兀良哈台。
新来的三员战将武艺与徐文俊在伯仲之间，生力军一到，兀良哈台刀下立时吃紧，加之那铁勾魔王徐文俊一见帮手云集，精神立时长了一倍，一杆勾镰枪舞得陀螺也似，只在兀良哈台马腿人膝间闪动。兀良哈台一时左支右绌，哪里还敢恋战，吼一声，泼风刀杀出一条血路，催马便走。
这时，一众红巾军早将元兵杀退，追进了柳林。徐文俊杀得性起，叫道：“邹大哥、欧大哥、熊大哥，休教走了这兀良哈台！”一路叫，一路追了下去。这邹普胜、欧普祥、熊天瑞三人正自手痒，哪容敌手逃逸，发声喊，晃着手中兵器，泼风般随着徐文俊追入了柳林深处。
此时，激斗的双方渐渐走远，柳林边忽地变得冷清阒寂，夜风拂着柳条“簌簌”有声。施耐庵适才被那一番搏杀吸引了视线，早看呆了。此刻回过头来，一眼便瞧见脚前那倒缚双臂躺在地上的秦梅娘。
柳林中那一番呼喝搏杀，加之柳林中风清气爽，秦梅娘已然醒了过来，她在地上左扭右挣，想要挣开绑缚。可那条红罗裙带又柔又韧，徐文俊下手又重，肩头、手臂、膝头被紧紧缚住，便有撼山之力也无法使出，她直挣得浑身酸软，热汗淋漓。
施耐庵一见，心下又动了怜悯，不觉俯身问道：“大姐，这绑绳乃是连环扣，愈挣愈紧，休要累坏了身子。”
秦梅娘眼往施耐庵一瞟，双目转了一转，忽地皱着蛾眉说道：“施相公，小女子有一事相求，不知能否应允？”
施耐庵道：“只要晚生能做到的，一定答允。”
秦梅娘嘴唇动了一动，讷讷地说道：“施相公，此事怎好出口？小女子绑缚了半夜，一时内急，欲到附近、到附近……”说着说着她又低下头去，身躯扭动，眉头皱得更其紧了。
施耐庵初时听得木头木脑，仔细品味，忽地明白秦梅娘的意思，一是却踌躇起来：原来这女子要方便，手脚绑缚，委实是无法行动。可是，徐文俊再三嘱咐要好好看守，怎能随便替她解缚？
正想着，那秦梅娘在地上蹬脚扭腰，竟自哼哼起来。施耐庵不忍瞧她那样儿，心下一横：人乃血肉之躯，怎忍得如此痛楚，便是天牢里的死囚，亦须行个方便。何况徐文俊只是叫自己看住这女子，便是松个绑，没的便叫她逃脱了？想到此，他将倒缚在地上的秦梅娘轻轻抱起，扶坐在一株树干上，然后对她说道：“大姐休怪，晚生受人之托，忠人之事，权且行个方便，只是将你这腿上的绑绳解一解，手腕上的裙带松一松，胸口、臂上的绳子只好留在身上，晚生远远地牵着，大姐一旦了事，便回到此处，休要生了逃走的妄念，教晚生无法交待。”
秦梅娘连连点头，长发抖得“刷刷”乱响，一叠声答道：
“施相公慈悲胸怀，小女子没世不忘，怎敢再生妄念！”
施耐庵微微颔首，便踅到秦梅娘身后，找着那根裙带的绳头，先松她手腕上的绑绳，然后又解了捆在腿上的裙带。秦梅娘撑着树身，艰难地站起，呻唤一声。那红罗长裙一旦撒开，立时便软软就撒满一地，秦梅娘双臂反翦，手腕已能活动，她曳着长裙走得几步，忽地柔声唤道：“施相公，请过来帮俺再松一松这臂上的裙带。”施耐庵只道她行动兀自不便，便将那绑绳绳头系在树上，走近几步，问道：“大姐，哪里还须松绑？”
话音未落，只见那秦梅娘忽地身腰疾扭，只听得一阵轻罗的窸窣之声响过，施耐庵只觉得眼前一抹红影闪过，那秦梅娘手腕疾动，红罗长裙中倏地飞出一只脚来！施耐庵还没来得及叫出声，丹田穴上早已重重地挨了一脚，他霎时两眼一花，腰腹一麻，倒在地上。
秦梅娘一阵嗤嗤冷笑，弯过松开的手腕，迅疾地解开了缚在双臂、胸口上的裙带，猛地转过身来，柳眉倒竖、星眼怪睁，胸脯疾骤起伏，嘴角露着嘲笑，适才倒缚在地上那凄苦娇俏、楚楚可怜的神情早已不见，又换上了当日埝头集客栈中那一副狰狞面目，她揉了揉被缚麻了的双臂、手腕，对施耐庵怪笑道：“臭穷酸，亏你还在江湖上行走，姑奶奶略施小计便诳了你！多谢松绑之恩，俺秦梅娘此刻便要来谢谢你了。”说着，走过来，一把抽出施耐庵腰间湛卢剑，伸出纤纤食指，“铮”地弹了一记。
施耐庵被她冷不防踢中大穴，浑身不能动弹，心里头恨道：好个阴毒女子，竟然如此卑鄙，悔不该心生怜悯，为她松绑，此时自食恶果。
秦梅娘又瞟了躺在地上的施耐庵一眼，长发拂风、星眼乜斜，红罗长裙“唰唰拉拉”地曳着满地蔓草荒藤，一步步走将过来。堪堪走到施耐庵面前半步左右，她忽地一把扯落肩上的猩猩毡大氅，窸窸窣窣褪下红罗长裙，手腕一抖，挽了几挽，“呼啦”一声扔到树丛之中，嘴里咕哝道：“只怪盐贩子这条长裙子裹手绊脚，害的姑奶奶今日栽在那丑汉手里！”说着，双眉一挑，脸露狞恶，手中湛卢剑划了一道弧线，“嗖”地直指施耐庵眉心，厉声说道：“施相公，俗语说：摔破葫芦须找那黄瓜出气！你既然软硬不吃，看来那桩大秘俺也得不到了！不过，这一夜俺出乖露丑、伤心呕气，所受的种种折辱只好着落在你这穷酸身上！”说毕，肩头一抖，一柄剑便要插进施耐庵脑际！
就在此时，忽听一声惨叫，接着“哐啷”一声，秦梅娘手中长剑忽然坠地，她先是一愣，紧接着听见远远地响着一声吆喝：“兀那鸟婆娘，休要害了施相公！”她不觉浑身一凛，恨恨地朝施耐庵呸了一口，捂着手腕，钻入了密林。
秦梅娘前脚刚走，柳林深处倏忽一闪，几条人影跃了出来，当头的便是那徐文俊，他身后紧跟着邹普胜、欧普祥、熊天瑞一众好汉。一见走了秦梅娘，施耐庵又瘫倒在地，惊得面面相觑。一齐奔过来，揉腿解穴、伸筋活血，立时将施耐庵弄醒过来。徐文俊吊眉紧皱、满脸惊诧，一把提起撒在草丛中那条红罗长裙，直抖得簌簌乱响，冲施耐庵问道：“施相公，那鸟泼贱被俺一条裙带缚得结结实实，却又怎的脱缚而去，难道她有缩骨法不成？”
施耐庵长叹一声，满面愧疚地说道：“唉唉，只怪晚生一时心软，不成想竟着了那妇人的道儿。”说着，便将秦梅娘如何假装小解，如何自解绑缚，如何踢人潜逃之事说了一遍。
众人听了这番经过，有的惊讶，有的惋惜，有的愤叹。徐文俊跌足叫道：“我那好施相公，亲亲施相公，你可是眼睁睁放走了一条毒蛇！这贼泼贱一走，绿林之中只怕又要血流漂杵了！”
施耐庵听毕一惊。对于那秦梅娘的忘恩负义，他也恨在心头。不过，区区一个妇人，便是心如蜂虿，又害得了几人？倘说她竟能在江湖之上造成如此骇人的大劫，施耐庵却不以为然。他对徐文俊问道：“这秦梅娘藏头露尾、令人难测，她究竟是何许人？”
那徐文俊正欲发话。邹普胜连忙拦住，说道：“文俊贤弟，此地不是说话处，尽管逃了那秦梅娘，却好施相公无恙，你那酒店也开不成了，不如一齐去泗阳临河集，让施相公见过了徐大龙头，再细谈秦梅娘那桩公案不迟。”
徐文俊点点头。众人扶起施耐庵，一番捏拿，浑身筋骨已然舒活，他拾起草丛中那柄湛卢剑，紧了紧衣襟鞋带。徐文俊撮唇打个呼哨，密林中“豁喇喇”奔出了那一彪红巾军人马，众人簇拥着施耐庵和徐、邹、欧、熊四人上了战马，奔出柳林，驰上大道，迤逦朝临河集进发。
临河集乃是苏北有数的热闹集镇，东距泗阳府五十里远近，南濒成子大泽，北临骆马湖，滚滚泗水从镇东流过，地势甚为险要。相传东晋孝武帝太元八年（公元三八三年），前秦皇帝苻坚八十万大军南下苏、皖，指望一举灭了东晋，饮马长江，封禅石头城，作一个统驭六合的天子。谁知在淝水边逢上了两个大大的对头——东晋名将谢玄、谢石，八万羸卒迎战八十万前秦兵马，竟然一战而胜。那苻坚兵败如山倒，丢盔卸甲，仓皇败退，淝水两岸，风声鹤唳，八公山下，草木皆兵，看看便要被晋兵追及，亏他手下大将张蚝在这临河集筑垒拒守，挡住了谢玄的追兵，才保了他一颗人头，回了关中。此后，历代兵家均将此地当作一处要塞，修筑营垒、积草屯兵。元末江淮大乱，这临河集更是刁斗不绝、兵马如林。
至正十一年，罗田人徐寿辉揭竿起义，龙虎聚会、风景云从，不几月兵马数十万，席卷湖广上百州县，直搅得元廷君臣食不甘味，寝不安枕。数日前，他在浠水大营聚集众将，说是江淮乃粮盐宝库，元室命脉，必须尽早攻取。于是率着中原五杰，挥军东下，在临河集与元将秃鲁不花一场恶战，将元兵杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜，那秃鲁不花倒也是个血性将军，兵败之后，在泗水岸上一刀割断自己的喉管，呜呼哀哉，到黄泉下为元顺帝效了愚忠。
随后，徐寿辉的中原红巾军又在东边打了几仗，只因元兵大集精锐，又将彰德大营中两万科尔沁铁骑南调江淮，责令江淮大营都元帅兀良哈台统一指挥，务必堵住徐寿辉东进的道路，以免与正搅得东南半壁河山沸反盈天的刘福通、张士诚、方国珍一众“贼寇”合流，铸成朝廷大患。因此，徐寿辉的人马虽然勇猛，无奈敌军强大，所以战事暂时难于进展。于是，那徐寿辉便临时将行营驻在这临河集上，静待时机。
这一日，两个人走进临河集红巾军大营的辕门，领头的那人黄脸吊眉、衣衫邋遢，乃是徐寿辉帐下头领徐文俊，他后面紧随的正是施耐庵。
两人走到屋内，施耐庵展眼一看，满院里静悄悄的没个人影，四周却插着五色旗帜，花花绿绿，旗帜居中，一式地画着阴阳八卦，施耐庵心下忖道：这森严壁垒的虎帐辕门，