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此刻，金铁交鸣之声甫歇，雅洁的庭院一时显得十分幽静。红衣女子惊魂甫定，脸色羞惭，手执双刀呆呆兀立。
施耐庵收势拂袍，还剑入鞘，意态闲适地站在当院。稍顷，只见那白衣女子裙衫飘飘，从容不迫地从大厅前的阶砌上缓步走下，来到适才二人激斗之处，俯身拾起被湛卢剑削下的那朵赤金红梅，端详一阵，对红衣女子说道：“妹妹，还不快去谢过这位大哥不杀之恩。”
红衣女子又羞又气，忸怩不语。
施耐庵说道：“大姐既然交过手，晚生侥幸，此时若无他故，晚生便要告辞了！”
红衣女子悻悻说道，“恕不远送！”
施耐庵闻言，撩袍举步，便要离去。
忽听一声呼唤又在身后响起：“大哥且慢，还有小女子一关未过哩！”
施耐庵心下一惊，回身望去，只见那白衣女子早已走到跟前，手里不知何时捧着两个髹漆檀木小盒，裙带飘飘，神态优雅，一双晶莹的眸子里显出不容置辩的神情。
施耐庵呐呐问道：“怎么，大姐也要与晚生交手么？”
白衣女子微微笑道：“非也！小女子这里有围棋一副，愿与相公纹枰切磋一局，倘若胜了小女子，相公悉听尊便！”
施耐庵心想：这两个女子煞是古怪，说好了比武赢了悉听尊便，此刻又翻出花样，要手战斗棋，看来今日麻烦不少。
他略略沉思片刻，觉着这白衣女子口气谦和，仪态娴雅，却之未免不恭；加之这纹枰斗棋，乃是往日在黉门中操习已久的技艺，多日不下，此刻竟然觉着技痒难耐。此时有闲庭幽院，不妨下它一局，也可驱除多日的劳碌。想到此处，他欣然答道：“大姐既然有此雅兴，晚生理应奉陪。”白衣女子赞声“好爽快”，引着施耐庵走到右侧回廊之下。日见凭栏放着一张红木小桌。两侧摆着红绒包裹的锦墩，小桌上早铺好了一副赭色贡缎的棋盘，那横横竖竖的三百六十一个棋目竟是用金色丝线绣成。缎子棋盘四角压着缕刻着狮头的田黄石镇纸。望着这雕栏静院，面对这别具风格的棋桌，施耐庵益发兴致勃然，对白衣女子道声“请”，正襟坐上了锦墩。
一时间，那径尺见方的棋盘上金戈铁马、合纵连横，隐隐有风雷之声。约摸两个时辰，棋枰上的东南西北、上下左右中，处处燃起战火，无一区不陷入“金鼓”杀伐之境。
白衣女子正自凝思默想，忽听得身后有人叫道：“哎呀不好，这局棋输得冤枉！”
白衣女子回头一看，只见红衣女子满脸沮丧之中，指着棋枰又道：“姐姐，你输了！”
白衣女子俯身一看，只见东角上那一线黑棋早已陷入重围，只要再补上一目，这局棋果然胜负已判。
此刻，只见施耐庵捂着肚腹，一手拈着棋子，正瞅着那白棋链上的唯一缺口，作势欲下。
白衣女子见大势已去，回天无力，不觉长叹一声，褰裙而起，双手一推棋枰，轻轻地说了声：“相公好棋艺，小女子输了！”
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二十六 密语窃窃惊怪杰 墓碑历历会群雄
施耐庵见白衣女子推枰认输，不觉舒了口长气：这一局棋下得实在难挨，输赢倒在其次，肚里的饥火里真真叫人无法忍耐。
此刻，他忙忙放开捂着肚腹的手掌，有气无力地唱了个喏，说道：“大姐生死之际让了一着，这局棋倒是你赢了！”
那白衣女子这局棋输得稀里糊涂，心中窝着一团火，又不好发作。她尤其耿耿于怀的，却是最后那几着臭棋，仿佛着了鬼迷，连自己都不知是为何要那般胡乱落子。
她顾不得落败之后羞红满面，呐呐地问道：“相公休要过谦。小女子失着认输，不过还请相公给俺说个明白，你最后几着，又是嘴里咕哝，又是扭腰捂肚，又是蹙眉皱额，又是唉声叹气，这是何种怪异的下棋之法？”
施耐庵一听，顿时觉着哭笑不得。适才她下了那大大的一个败着，竟然是被自己的怪异模样搅得神智涣散，将忍饥挨饿的苦状当成了下棋高招，真真是叫人好笑。
他忍住腹中饥饿，只恐说起来又是缠夹不清，只得含含糊糊地“唔唔”两声，连连说道：“唔唔，没有什么，晚生不过侥幸取胜，侥幸取胜！”
谁知那红衣女子却一把攥住施耐庵的衣袖，风风火火地嚷道：“你这书呆子也忒悭吝，既然俺家姐姐服输求教，你就把怪棋教她几招！”
施耐庵腹饥如绞，肠鸣似鼓，一边挣扎，一边唔唔地嘟哝道：“小大姐，区区小技，实在是不足挂齿！”
红衣女子双目含怒，忽地又抽出双刀，冷不丁架在施耐庵颈上，喝道：“想不到你这书呆子，竟然如此塌了俺姊妹俩的面皮，再不讲出来，俺便宰了你！”
施耐庵连连叫道：“小大姐，俺这棋……棋……棋艺怪招，委实是说不得的，说不得的。”
红衣女子扬颔斥道：“什么泼天大的怪招！说不得也要说！
俺姑娘偏要听个清楚明白！”
施耐庵道：“二位大姐真的要听？”
红衣女子道：“真的要听。”
白衣女子道：“相公但讲无妨。”
施耐庵道：“若是讲了出来，二位大姐不笑话晚生？”
红衣女子笑道：“你这呆子真真可笑，传授棋艺，俺怎会笑话？”
施耐庵忸怩一阵，此时疗饥要紧，哪顾得有辱斯文，嗫嚅半晌，方才低头说道：“唉唉，说来惭愧，俺自晨至晚，水米尚未沾牙，这肚子在唱大戏哩！”
这话一说出口，两个女子兀自咂摸着滋味，及至回过神来，不觉笑得前仰后合，半晌都缓不过气来。
施耐庵一时手足无措，走也不是，站也不是，只得喃喃地咕哝道：“说过不许见笑，二位大姐毁诺了。”
白衣女子先止住笑意，说道：“大哥何不早言，既然腹内空空，说出来，俺姊妹们也不好意思与你赌赛了。”
红衣女子一步上前，抓住施耐庵的袍袖，拽住他便要前行，一头嚷道：“好一个陈蔡绝粮的孔圣人，既然文武两道都赢了俺姊妹俩，该你有好口福！走，俺家厨下正熬着热腾腾腊八粥，俺与你盛三大碗去！”
施耐庵此时早饿得两眼昏花，见两个女子情词恳切，也顾不得许多礼性，撩撩袍襟，跟着两个女子朝廊下走去。
恰恰走了两步，猛听得花厅内响起一声低喝：“慢！”
三个人闻声，不觉同时驻步。
施耐庵回身一看，立时惊得呆了：只见花厅内缓步踱出一个人来，步态稳重，一双眸子精光灼人，声音低沉而洪亮。
来者不是别人，正是那酒楼门口摆摊算卦的先生。
只见他缓缓走近施耐庵身边，捋须问道：“未行宾主大礼，怎可冒昧叨扰俺的酒饭？”
施耐庵不知所以，期期艾艾地答道：“仁兄所责有理。不过此处居停主人是这两位大姐，晚生乃是应请叨扰。”
那先生听了这番话，不觉仰天失笑，那笑声尽管低微，却轰轰然震人耳鼓。他笑毕之后，朝两个女子一指，说道：“年兄未免托大，谁是此处主人，你问问她俩！”
施耐庵正欲发问，那红衣女子抢上一步答道：“这有什么干系，叔父不在，自然便是俺姊妹俩当家！”
那先生微微嗔道：“好个野妮子，又在此处滥充家长了，还不退下去！”
两个女子相视一笑，伸了伸舌头，霎时衣裙之声响起，姊妹俩转过回廊，在花厅右侧的厢房门口消失了踪影。
施耐庵此刻方才明白，一番追踪，果然没有摸错门径，这幽雅别致的庭院，正是这相面先生的府第。
他连忙深深一揖，说道：“仁兄以足划地，指引晚生到此，想必有事赐教？”
那先生面色沉静，神态闲适，挥一挥袍袖，说道：“有朋自远方来，不亦乐乎！饥肠辘辘，如何畅叙契阔？”
说毕，他唤道：“左右，将酒饭移到此处来！”
只见两个厨役模样的人抬着一只竹编笼屉走到跟前，收了小桌上的棋盘棋子，打开笼盖，搬出菜肴酒饭：一盘细切牛肉，一盘烧鹅，一碟油炸花生米，一碟烟熏鹿脯；另有一大盘白生生的馒头，一碗琥珀色熬得浓浓的腊八粥。
那先生说声“请”，站起身踅了开去，仰头低吟，旁若无睹。
施耐庵此时饥不择食，早已一扫而光，只差把盘子碗筷也吞下肚去。吃饱喝足之后，施耐庵兀自美美地咂了咂嘴唇，精神陡长，踊身站起，对着在一旁沉思的相面先生谢道：“这一餐饭菜，亚赛瑶池王母的筵席，晚生多谢了！”
那先生兀自伫立不语，口中念念有辞。
施耐庵不觉诧怪，轻步走了过去，朝那先生深深一揖，大声说道：“仁兄，晚生在此谢过盛情款待了！”
那先生仿佛聋人一般，这一声大叫，仍旧未曾将他惊觉。
只见他仰首向天，喃喃自语。
施耐庵不知缘故，哪敢再去搅扰，自己吃喝完毕，叨搅也告，礼数周全，也该是走的时候了。
想到此，他收拾起伞囊，结扎好衣带，拔步便要离去。忽然，那先生的喃喃自语声中传出一句问话：“怎么，这位年兄叨扰一顿好菜饭，临走也不留个姓名么？”
那一声问话尽管夹在相面先生的喃喃絮语之中，但听来却分外清晰响亮。
施耐庵情知这一句问话是冲着自己来的，不觉驻足停步，沉思片刻，他想：此人问得在理！正要脱口答出，心下却蓦地一动：此处人地两生，这先生善恶未明，怎能随便露了自己身份！倘若是大奸大猾，有意探访，岂不是大大的失算？于是，回身答道：“不劳仁兄动问，晚生姓张，名慕丘，贱号继贤。”
“哦哦，张慕丘！好名字，好名字。”
施耐庵不知所以，讪讪笑道：“呵呵，不好，不好！”
陡地，那先生俯首转身，大步蹬蹬走到施耐庵跟前，冷冷笑道：“张年兄，你果真长进了！”说毕，他忽然双目暴睁，精光逼人，厉声问道：“俺倒认识一个人，不知年兄也曾会过么？”
施耐庵忙问道：“不知仁兄所言何人？”
那先生道：“他姓施。”
施耐庵陡地一惊，止不住心中“突突”直跳，口中呐呐问道：“此人名唤什么？”
那先生道：“此人名唤施元德。”
施耐庵益发惊讶：原来这古怪先生与堂叔相识！他一时不知如何回答，怔怔地站在当地，半晌作不得声。
那先生微捺长须，说道：“既然年兄不想以真实来历相告，俺也不便相强！”说毕，拂袖转身，又要踱回那廊庑之下。
施耐庵欲走不甘，欲留不能，一时失了主张。
只听那先生长叹一声，说道：“唉唉，可惜施家一门豪侠，施元德一世仗义，俺眼睁睁瞧着他的骨肉步入龙渊虎穴，天意如此，休怪俺无情无义了！”
这一句话不打紧，倒叫施耐庵猛然惊觉，立时放下伞囊，心下一横，赶到那先生跟前，一躬到地，说道：“仁兄在上，晚生有难言之隐，欺瞒之处，万望鉴谅。”
那先生回头问道：“你到底说了句实话，那么你又是何人？”
施耐庵答道：“仁兄双目如神，洞幽烛隐，晚生何必赘言！”那先生摇摇头笑道：“年兄差矣，俺未必便知你是何人！”
他稳了稳心神，答道：“仁兄在上，晚生便是施元德的堂侄，姓施名彦端，贱号耐庵居士。晚生冒犯，这厢陪罪了。”
那先生呵呵一笑，脸上涌起一抹亲切的神情，连忙一把扶住施耐庵的双肩，久久端详他的面容，声音沉重地说道：
“啊啊，的确是施家的骨相，年兄请起！”
施耐庵叉手侍立，望了望对方那和颜悦色的模样，心下立时坦然。他轻声问道：“既蒙抬爱，敢请赐告仁兄名讳？”
相面先生笑道：“俺的姓名，年兄不是已经晓得了么？”
施耐庵茫然摇头。
相面先生又道：“年兄贵人健忘，难道不记得俺那相面摊子了？”
施耐庵立时想起，疑疑惑惑地问道：“呵，原来仁兄便是叫作‘吴铁口’？”
相面先生点点头：“嗯。”
施耐庵听毕，心下自忖，这先生神态潇洒，儒雅风流，一派宿儒高士的气度；瞧这座宅院，尽管规模不大，却是庭园幽深，华堂焕彩。这样一位倜傥高洁之士，殷实富庶之家，真真犯不上去沿街打坐，借三寸不烂之舌，以那龟蓍卜筮讨几文小钱度日。
想到此处，他心中一动：啊，此公真实身份掩藏不露，令人难测玄奥，这“吴铁口”三字决不是他的真实姓名！如今乱世浇离，凶险莫测，这必是他潜踪晦迹、掩人耳�