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施耐庵闻言，忽然想起自己与林中莺从离了那间偏房，直至从绮音阁中逃出，整整半日既未见扩廓之面，又未闻扩廓之声，起先尚以为此人正在与众好汉鏖战，事后又听说他率众去了东城大牢。“吴铁口”此时问及，不知又是何意？
他想到此处，对“吴铁口”道：“晚生有几个时辰未见扩廓露面了。”
“吴铁口”点点头，对卢起凤问道：“卢年兄在东城大牢激战之时，见过那扩廓帖木儿么？”
卢起凤想也未想，迅即摇了摇头。
“吴铁口”面色渐渐变得铁青，又对晁景龙问道：“晁家兄弟呢？”
晁景龙摆一摆蒲扇般的大手，连连说道：“没有没有，俺在济南城内杀了个七出七进，见过许多元朝兵将，偏偏就没见着那扩廓帖木儿！”
“吴铁口”听毕，双眉紧皱，须发微微颤抖，显见是心底强抑着极大的惧意和焦虑。他仰头望着虚空，那只捺着长髯的手又痉挛起来，呐呐地说道：“这个老奸巨猾的扩廓帖木儿，你如今在何处？你如今在何处呢？”
卢起凤见状，连忙问道：“吴大哥，有什么心思，便与众家兄弟明言，何必自苦如此？”
“吴铁口”慢慢转过头来，环视了众人一眼，说道：“列位兄弟，只怪俺一时粗疏，激战之中，竟然忘了探察敌军主帅的行踪！试想，这八位好汉乃是朝廷关注的重犯，扩廓帖木儿在两军对阵之时，竟然无声无息，不知去向！列位都知道，这扩廓帖木儿是一军主帅，又是诡计叠出之人，眼睁睁看着俺弟兄们将八位好汉救出而不顾，难道，他不是有着极大的图谋么！？”
这一番话入情入理，在场众人不禁齐齐一凛，这扩廓的失踪竟还有如此难测的深意，实非始料所及！
施耐庵禁不住上前说道：“吴仁兄，此处离省城不远，官军人马近在咫尺，依晚生之见，还是早些返回饮马川大寨，慢慢打听那扩廓帖木儿的去向为好！”
“吴铁口”摇摇头道：“军机之事，须臾间可决大局！”说着，他挥臂大呼：“众位兄弟，与俺一起杀回济南城，一定要找到扩廓的去向！”
众好汉闻言，立时整肃戎装，掣出兵刃，便要返身杀回城内。
正在此时，猛听得一个女子叫道：“众位大哥且慢！”话音未落，只见红裙飘飘，宋碧云踊身跃到“吴铁口”身边，说道：“吴大哥，济南城不必回了，那扩廓帖木儿的去向，已然有了着落！”
“吴铁口”连忙问道：“宋旗首，那扩廓端的去了何处？”
宋碧云笑而不答，从人丛背后一把提起那两个被捉的女人，推到“吴铁口”面前，说道：“大哥，这两个贱人是扩廓的小妾，要寻那狗官的去向，尽管问她们便是！”说着，手中长刀一横，架到那七少奶奶颈上，厉声叱道：“贱妇，要有半个字的假话，将你们零刀碎剐！”
两个女人战战兢兢，朝众好汉叩了一圈响头，嗫嗫嚅嚅地说道：“大、大王，俺们只不过是平章府的下贱之人，实、实在不知道那扩、扩廓的去向！”
宋碧云闻言气往上冲，一只手紧一紧手中钢刀，另一只手抓住缚在那妇人身后的绳头，用力往上一提，那女人顿时觉得双臂仿佛立刻便要折断，那根绿色罗带直勒进肉里，痛得冷汗津津，不觉大叫起来：“俺讲、俺讲！好汉奶奶快松手！”
宋碧云略松一松手，那女人喘了口长气，呐呐地说道：“好、好汉爷爷听禀，就在你们攻进平章衙署之时，扩、扩廓帖木儿那厮便率着从南边来的一个叫铁尔帖木儿、一个叫董大鹏的将军，带领五千精锐铁骑直奔西南郓城、东平府方向去了！”
“吴铁口”闻言一惊，忙问：“他到那里去作甚？”那女人忽然吞吞吐吐起来：“这个、这个，俺委实不晓得。”
林中莺手腕一抖，又要提那勒得紧紧的绑绳。
那女人吓得连声说道：“俺讲，俺讲，只因日内扩廓忽得密札，发觉了一桩极大的秘密。”
卢起凤急忙问道：“快讲，那密札中写的什么？”
那女人道：“密札中写道：郓城县境的梁山泊义军故垒，藏着一百零八名梁山后代的下落！”
这一言说出，把满场众好汉一齐惊得“啊”地叫出了声。
施耐庵闻言，不啻劈头响了一个炸雷：这样绝世大秘，怎么会叫那扩廓帖木儿得知？倘若被他取出那幅白绢，梁山后代岂不要遭逢大劫！
宋碧云亦自惊得半晌回不过神来。她想：这桩绝世大秘，在场众人之中只有她与施耐庵知道，她自己不必说了，便是施相公也决不会轻易泄露，更不会向官府告密。那么，这扩廓又何从得知那一百零八名梁山后代的下落藏在梁山故垒呢？
两人正自纳闷，只见“吴铁口”缓缓走了过来，脸上显出一种奇特的神色，一字一板对施耐庵问道：“施年兄，当世大秘，藏在你一人胸中。你说，这个妇人说的可是真话！”施耐庵喃喃说道：“是的，她讲的是真话，那桩绝世大秘，的确是藏在梁山故垒。”
他话音才落，满场众人“唰”地将目光齐齐射了过来，仿佛第一次见到这个书生。
施耐庵倏地转过身来，一把托起那七少奶奶的下颔，厉声问道：“贱人，你身为扩廓贴身小妾，可曾听他口中道过‘白绢’二字？”
那女人在一众好汉的怒目注视之下，哪里敢说一句虚言，战战兢兢地说道：“没、没有，只听他不停地念叨‘梁山’、‘梁山’！”
施耐庵又瞪目疾视那女人一眼，看出这妇人没有说谎，心中暗暗舒了口气，转身对宋碧云投过长长的一瞥，跨上一步，对满场壮士深深环揖一圈，然后对“吴铁口”说道：“众位壮士、吴仁兄，晚生受人重托，愿以血肉践诺，这桩绝世大秘既深藏于胸，决不会轻易失之！今日既有三十六位梁山好汉后代在场，晚生以天地为誓，倘不能觅得那桩大秘，决不再立身人世！”
说毕，他复又深情地环视众好汉一阵，束一束腰带，大袖一拂，奔上了西去梁山的大道。
一众好汉不知底蕴，默默站着，眼睁睁看着这书生疾速奔上大道，半晌才回过神来。
石惊天、雷震塘、吕俊等几位急性汉子一齐对“吴铁口”嚷道：“大哥，既然那梁山故垒藏着绝世大秘，怎能叫一个文弱书生孤身一人去与扩廓帖木儿的五千铁骑争斗，这岂不是将那些梁山后代的性命拱手交与朝廷去屠戮么？”
“吴铁口”仰头望着在大道上疾走的施耐庵，决绝的说道：“施年兄既以性命相许，他决不会有负绿林义士重托！你们想得到的，他一定早已想过了！”
众人闻言默然，一时，黑松林里静得仿佛凝住，只有远处隐隐传来千佛寺的“当当”晨钟。
此刻，只有一个人还在喃喃自语：“是的，施相公千金一诺，他是不会辜负绿林义士重托的。”
这个人，便是脸色沉静，红裙飘飘，站在高阜上久久凝望施耐庵背影的宋碧云。
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三十四 莽县令乔设鳌山会 奇书生姑射春灯谜
融和初报，乍瑞霭霁云，故都春早。翠华竞飞，玉辔争驰，齐道鳌山彩结蓬莱岛。向晚也，九门剔透，千衢玲珑，袞冕与红袖轻摇。缥缈广寒传韶乐，依稀瑶池饮蟠桃。一轮冰盘大，数点星辰小，游人归来处，洞天未晓。
亘古以来，也不知始于何日何时，哪朝哪代，兴起了一桩元宵夜赏月观灯的习俗。每年到了这一日，无论是帝子皇孙，抑或是草野编氓，都要放下手中的生计，家家收拾起，户户不提防，涌上街头巷尾，仰瞻天上娟娟寒月，聆听人间处处笙歌，把那一段去旧迎新的未了之情尽兴付与彻夜之游。这一首《绛都春·元宵》，便是咏的那元宵夜天上人间、金吾不禁的情境。不过，月有阴晴圆缺，世有清明混沌。这首《绛都春》把元夜之乐写得淋漓酣畅，透露出那一番海晏河清、娱乐升平的世态。至于兵连祸接、乱世浇漓，却又是大大不同的另一番景象。谓予不信，有一首著名词人王磐的《古调蟾宫·元宵》为证：
听元宵，往岁喧哗，歌也千家，舞也千家。听元宵，今岁嗟呀，愁也千家，怨也千家！哪里有闹红尘香车宝马？只不过送黄昏古木寒鸦。诗也消乏，酒也消乏，冷落了春风，憔悴了梅花。
话说元朝至正十六年（公元一三五六年）正月十五，又正值一年一度的元宵佳节，青州府属下的长清县城里，午后响过一阵噼噼啪啪的炮仗，早有几户官宦殷实人家稀稀落落挂出几盏灯来，把个寥落冷清的街市巷陌照耀得斑驳陆离，影影绰绰。这些年，水旱饥馑、兵戈不息，休道那些逃兵荒、躲徭役的下户灾民，便是寻常工商士农人家，每日朝朝都愁着那开门七件事，天色向晚，一声狗吠便心儿颤颤地关门不迭，却哪里有心思作彻夜冶游？早把那庆赏元宵之事忘到爪哇国里去了。
此刻，冷冷清清的长清县城里，倒还有个热闹去处。只见县衙前青蔑搭着灯篷，篷檐下扎着一溜彩绸，笸箩儿般大小的花团下垂着流苏；灯篷居中那座金晃晃的鳌山周围，悬着三十六盏玲珑剔透的走马灯儿，薄薄的轻纱上一式画着花鸟、山水、人物，题着诗词歌赋。笙箫檀板声中，几名扮着杂剧脸谱的伶人在灯影下做张做致地扭捏得一回，立时便走出一个吏员模样的人来。只见他紧一紧腰间丝绦，对围在灯篷下面的众人敞声叫道：
“各位听者：本县太爷为与阖城军民人等共庆元夕，特地耗银百两，堆了这座鳌山，制下这一组灯谜，在场各位父老，有幸猜得下的，每一道谜语赏黍米一升、制钱十文！”
说着，这吏员一只手揭开身边满盛着黄灿灿黍米的笸箩，另一只手在怀内掏得一掏，立时将沉甸甸的两贯制钱“啪”地掼到案头上。
这一掼不打紧，倒恰似半空中倾下盆冰雪水，把一众围观百姓的兴致浇得彻骨冷，本来就稀稀拉拉的几个人，立时大眼瞪小眼，有几个胆儿小的，猫腰耸脊已自悄悄地溜出了人群。内中一个十六七岁的小厮走的飞快，嘴里头兀自嘟囔道：“快走快走，瘟疫神撒出花狐盅，没的却惹得满身腥！”
他正自一头走一头叽咕，猛古丁墙根影里踅出个人来，那小厮收脚不迭，立时撞了个满怀，不由地脱口骂道：“瞎眼撞尸，也不拣个日子，偏偏今日碰了俺一个趔趄！算俺晦气！”
那人却不见气，笑嘻嘻唱个喏道：“得罪得罪！晚生有一事动问。”
小厮见此人和颜悦色，心中气先自消了一半，抬头一看，只见面前立着一个风尘仆仆的游学士子，青巾芒鞋，书剑伞囊，扎缚得十分齐整。一张清癯的脸庞早已晒得如铁，眉目间却处处透着谦和儒雅；青衿袍襟上沾满泥迹黄尘，顾盼间依然一派倜傥风流。这小厮久处小邑，哪曾见过这等齐楚的人物，不由心中一喜，忙道：“该死该死，小的口拙冲撞了尊客，没的打嘴现世。不知尊客动问何事？”
那游学士子道：“晚生偶经此地，适才见那县衙之前，灯篷之下，悬灯猜谜、射覆投彩，正是元夕盛事，不知众位为何一见那吏员拿出奖物，竟尔哄然走散？”
小厮一听，脸上扮了个齮虎，连连摆手道：“休提，休提！俺县的这位太爷乃是普天下一等一的铁爪篱，皮筲箕，这些年把个长清县境的地皮也刮走了一层！素常日只要抛出一文钱，满县百姓便须千倍万倍地与他纳贡，今日在那鳌山之下搬出黍米制钱，八成又是聚敛盘剥的花招，俺此时不走，更待何时？”
那士子听毕，微微一笑，整一整头上青巾，勒一勒腰间丝绦，便要走向灯篷。小厮一见，连忙一把攥住衣袖，问道：
“尊客敢莫想去猜谜投彩？”
士子点点头道：“正是。”
小厮连忙劝道：“使不得，使不得！尊客休要去赶这一趟浑水！弄不好，轻则白送了你这衣服行囊，重则丢了性命！还是快些赶你的路要紧！”
那士子也不答话，拱一拱手，说了声“大哥放心”，撩衣直奔那闪烁着灯火的篾篷。
此时，灯篷前早只剩得五七个浮浪子弟，兀自口里嗑着瓜子，指点着灯谜儿叽叽呱呱地乱笑，却哪里有一个人敢上前猜谜射覆？那吏员心中焦躁，正待发话，猛然间人丛里起了一阵骚动，一团青影疾奔灯篷而来，霎时，荧荧的灯影之下早站出个儒雅秀士，只见他叉手兀立，从容问道：“请问尊驾，这些灯谜许得过路人射覆么？”
那吏员皱眉打量着面前这位不速之客，说道：“看你这位年兄，敢莫也想来博些彩头么？”