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蓝玉听到此处，急忙叫道：“百室先生忒也糊涂，当时便应该寻迹追查，顺藤摸瓜，将赃物一古脑儿寻回来！”
李善长笑道：“好兄弟，凌元标这多年都未曾露出破绽，岂是你我仓促之间便能勘破他行迹的？其实，一看到这些箱笼，凌元标那些钱财的下落早被我置诸脑后，眼前这个人物哪里是什么贪官污吏、龌龊小人，分明是一个令人难以揣测的卧虎潜龙！”
蓝玉冷笑道：“百室先生未免夸大其辞，就凭这区区几箱碎砖烂瓦，便许了这官儿这般美誉，休讲他人，便是俺就不信！”
李善长正色言道：“小三子你只知在那疆场上跃马横戟，博一个鸣金奏凯，却哪里知道人外有人，天外有天！休要看这小小一箱子断砖碎瓦，应在这凌元标身上，便有三桩无人可及的绝深绝险心机：第一，此人掩藏行迹，苟安官场，时时有败露之虞，日日有杀身之祸。素常英雄豪杰，身在草莽，便去行侠仗义，杀富济穷；混迹官场，便禁不住要露出那嫉恶如仇的面目，横眉傲骨，惩恶扬善，借衙门方寸之地行‘为民请命’之实，不几日便被视为异端，败露了行藏。然而这个凌元标潜伏污涃，却选择了一个‘昏瞆贪馋’的路数，不逞一时豪气，不务眼前虚名，顶着一个劣迹昭彰的污名秽誉，忍辱负重，蓄势待时，二十余年中瞒过了元廷无数耳目，其中道理，在于此人练达人生、洞悉世事，深知‘欲须白，点点墨’，勘破了官场三昧：当道者不忌贪官，只忌贰臣的用人之术，可见他眼力之卓绝！行事之深沉！”
施耐庵听到此处，不觉频频点头慨叹：这些年经历了不少世事，眼见许多贪官污吏、禄蠹民贼稳居高位，飞黄腾达，而忠良贤达、血性豪侠之士则是命运蹭蹬、壮志难伸，常常扼腕长叹，恨天公无眼、世态浇漓。听了李善长这番话，心下顿时豁然。细想那些当道者设官施爵，不过为了培植走狗，统驭黎民，管他男盗女娼、贪赃枉法只要能维护独夫民贼一已之天下，便可富贵无穷！李善长这一句“不忌贪官，只忌贰臣”，道尽了仕途三昧！想到此，他不觉暗暗叹服凌元标的行事为人，对李善长问道：“善长兄快说说那凌元标的第二桩绝处！”
李善长点点头道：“若讲他这第二桩绝处，那更是出人意料。其实，凌元标混迹官场，绝不仅仅只为寻一个栖身之所，他心中蕴蓄着极大的图谋；他收集钱财，也决非贪图富贵。就从他节衣缩食、自甘淡泊的生计来看，这笔财富必有更紧要的用处！按说，以此人身负的绝世神技，无论驰骋草莽，抑或是占山为王，满可以做一个草头天子，他却甘愿在这区区小县栖身。从长远看来：就凭这一顶‘贪官’的帽子，他却收了两桩奇效：一是借庙躲雨，钻了元室官场‘越是贪官越放心’的空子，无风无险，藏踪隐迹；二来又收罗了浮财，一步一步地实现自己那无人窥测的宏图大举！”
讲到此处，李善长略一顿，续道：“至于这第三桩绝处，二位已然看得清楚明白。这凌元标十余年来，频频将获取的浮财悄悄转移，却在这内室深处藏上几口沉甸甸的箱笼，做得神不知鬼不觉。试想，即或是有人看见这些箱笼，有谁会相信一个七品县令会在里面装上断砖碎瓦，将它们打开来瞧瞧呢？！”
听了这一番详尽剖析，施耐庵已钦服得五体投地。连那“小三子”蓝玉此时也早已心服口服，他一叠声叫道：“百室先生，听你这一说，俺倒再想见一见这古怪角儿，休要迟延，俺们赶紧去追他回来！”
李善长微微一笑，摇头叹道：“小三子休要再提这追赶二字，常言道：英雄识英雄，惺惺惜惺惺，豪杰相处，贵在知音。当年诸葛孔明欲降孟获，六擒六纵，不愿携手亦自无法。一个蛮族首领尚且如此，何况这凌元标非等闲人物。既然在下早已言明来意，点破行藏，他兀自不肯屈就，反而连夜避匿，那又何必勉强！临别之时，军中那位首领曾再三叮咛：网罗英杰，贵在人心！只要按此行事，我想这凌元标终有一日会投营效命的！”
蓝玉闻言唯唯而退。施耐庵接着问道：“善长兄，自古道‘仗节而行不辱使命’，年兄经历无数曲折，费了许多心机，好不容易于迷云幻雾中识破这凌元标的面目，就此叫他眼睁睁脱手飞去，自己却空手而回，难道就不怕军令切责、贻笑于人么？”
李善长呵呵笑道：“耐庵兄此言差矣！俺那首领若是单凭军威严令，我李百室岂肯死心塌地为他效命？又怎会有那么多的豪杰之士千里投奔？正因为此人虚怀若谷，与人倾心相许，不责小过，不疑大节，方才闯荡出如今轰轰烈烈的伟业。”
施耐庵听得入神，不觉问道：“闻君此言，滁州大营这位首领胸襟直可包容四海，不知他姓甚名谁？”
李善长眨了眨眼，脸露狡黠之色，摇摇头道：“君不闻：天机幽微，显露时玄黄失色，潜龙蛰伏，常赖那风景云从！休问，休问！”说到此处，他仰头凝视那星辰迷濛的曙色，仿佛又看到了正在不息运行的天地嬗变，徐徐言道：“耐庵兄，在下只能告诉你一点消息：此人胸襟才具，决非韩林儿、刘福通、徐寿辉、张士诚一班人物可比，试看十年后之江山，竟是谁家天下！”
此刻，东方晨曦微露，四处犬吠人喧。小小长清县中，芸芸众生哪里知道县衙内一夜之中发生了许多变故，照旧日出而作，为生计奔走劳碌，四周的长街小巷里又响起了小贩的叫卖之声。只有这空寂的县衙后庭内，三个人静静地兀立着，久久回味着李善长那深沉的慨叹。
还是李善长第一个警醒过来，他撩袍奔到施耐庵面前，神色庄重地说道：“耐庵兄，适才在下已经言道：此番千里北来，一半是为了这凌元标，另一半却是为了年兄！”
施耐庵微微一怔，忙问：“晚生冒昧闯了灯篷，乃是与足下不期而遇，百室先生此言何意？”
李善长笑道：“常言道：同船过渡，五百年修！你我今日在此聚首，虽是机缘凑巧，实乃天意使然！耐庵兄你哪里知道，就在去年颍州群雄大会之后，那位求贤若渴的首领便颁下令来，谁能寻访到耐庵居士下落，立时拜相封侯！只因在下在军中任了个都督府参议之职，这重责便落在我的肩上。半年来，在下于搜罗豪俊、筹集钱粮之际，事事留心，处处留意，悉心查访你的踪迹。可惜茫茫人海，浩浩乾坤，在下与年兄又素未谋面，一时却从何查起。亏得数日前青田刘伯温到了滁州大营，此人于年兄为人秉性了如指掌，立时设了一番计较，道是年兄酷嗜俗曲小调、廋词俚语，只要以此物撩拨，年兄必然技痒，恰好前不久从扩廓帖木儿——王保保的布告中得知济南府劫狱‘大盗’中有年兄在内，于是便撺掇那凌元标临街赛谜。哈哈，不想无巧不巧，金钩钓鱼，果然钓出了年兄这条鳌鱼！”
施耐庵听了这一席话，心下不觉恍然：长清县这一夜事故迭起、扑朔迷离，李善长方才这番叙说，才真正说出了原委。想到此处，他不觉沉吟蹀躞，暗暗忖道：既然那滁州大营首领颁下严令，这李善长四处搜寻，那一定是决意将自己罗致到麾下而甘心，今日睹面相逢，怎肯放自己脱身？不能脱身，又如何抢在扩廓帖木儿——王保保之前赶到梁山故垒，去寻觅那举世瞩目的绿林大秘？
他正在忧虑，猛听蓝玉沉声低呼道：“不好，官兵围住县衙了！”
施耐庵浑身一抖，四周街巷的石板路上响起杂乱而急骤的马蹄声，夹杂着“叽哩哇啦”的呼喝叱咤，县衙围墙外面已然看得见长枪大戟的闪光！
李善长从容言道：“在此絮聒太久，必是有人报信给那董大鹏，率官兵又杀回来了！”说毕，束一束袍带，掣出腰间松纹古定剑，吩咐道：“小三子，小心护持施相公，一齐从后庭杀出城去！”说着，只见他袍襟一闪，早已当先奔出厅去。
施耐庵兀自怔怔站着，蓝玉一翻腕从袖内抖出一柄八棱紫金流星锤，朝兀自昏睡在墙角的衙役们踢了一脚，接着在施耐庵肩头拍了一记，吼一声：“施相公休发愣了，走吧！”一把拽起他的袍袖，随着李善长奔向后院。
施耐庵此刻惶惧无计，被那蓝玉一股大力拽着，懵懵懂懂地疾走。三个人脚下趱劲，立时奔到县衙后院墙边，蓝玉放开手，双掌聚得一股内力，朝那砖墙上只一拍，立时“豁喇喇”一阵大响，砖墙上塌了个缺口。三个人也顾不得灰土乱飞，一猫腰奔了出去。
县衙后院之外，乃是一条弯弯的僻巷，也不知是李善长掐算如神，抑或是董大鹏大意疏忽，巷子里竟不见一兵一卒。
三人鱼贯奔出了长巷，不移时便走入了一片荒郊。
此时，只见从归德至长清的大道上，人喊马嘶，刀枪如林，浩浩荡荡的蒙古铁骑一拨一拨涌进县城。长清至焦庙集、赵官镇的各处大道小径，已是三步一骑、五步一哨，戒备十分森严。
施耐庵伏在草从中，望着这骇人情景，心里头直叫苦：看起来这一番大闹长清县，结结实实惹恼了扩廓帖木儿——王保保这个“山东王”，便是那“三界无常”董大鹏中了调虎离山之计，也必不肯善罢干休！似此铁桶般的围困，却如何脱得此厄？
他一头想，一头朝李善长看去，只见那百室先生脸上毫无惊惶之色，依旧意态闲适，面对这恶狠狠的千军万马，稍稍瞥了一瞥，扭头对蓝玉问道：“小三子，瞧见那一队打青旗的人马了吆？”
蓝玉抬手往侧后山凹处一指，答道：“瞧见了，喏，在那边哩，要不要唤将来！”
李善长点点头。蓝玉便躬身趴起，撮唇作哨，“呜呜”地唤了两声。
这一叫不打紧，倒把个施耐庵吓了一跳：眼下四面皆敌，险象丛生，躲都来不及，却为何要发声引他过来，这李善长敢莫是疯了不成。
他正自惊魂未定，只听得耳畔一阵急骤的马蹄声响，侧后山凹里那标人马早从山径上闪了出来，当先一员黑盔黑甲的战将一马立在岭坡上，横担着一杆大刀，仿佛在倾耳聆听。蓝玉见状，又“呜呜”地叫了两声。那员将领听得真切，立时约束住人马，单骑驰下岭来，看看来到施耐庵三人藏身之处，忽地翻身下马，轻声唤道：“百室先生何在，俺杨思在此恭候多时了！”
这情景委实出人意料，施耐庵也不知李善长、蓝玉二人捣的什么鬼。自身顾命要紧，早悄悄掣出剑来，抬头看去，站在面前那员元将，形象煞是古怪：此人身长六尺以上，蜂腰乍臂，双手过膝，一张淡金长脸，脸颊上长着碗口大小一块蓝记，衬着两撇浓眉，一双豹睛。施耐庵立时打个愣瞪。
李善长闻声从草丛里站了起来，朝那元将点点头，低声笑道：“杨将军别来无恙。在下于长清县逗那董大鹏耍子，不想遇上这位耐庵居士，耽搁久了，被官兵困在此处，只好借重足下了！”
那元将点点头，也不言语，翻身上马，领着三人绕过山嘴，奔下了弯弯曲曲的山径。施耐庵眼见这蓝面大汉分明是元廷大将，竟然听任李善长这“叛逆”的指使，心下委实纳闷。此时，身处虎狼丛中，也顾不得细问，高一脚低一脚随着李善长疾走。约摸奔得五七里地面，耳旁早听得哗哗水响，急地，那元将勒住马头，将一杆大刀倒绰在鞍鞒上，朝着李善长抱拳说道：“此去黄河渡口，已非俺的管辖地界，只能送到此地，前程自有人接应。末将受命以来，一切顺遂。你我后会有期！”说毕，只见鞭梢一扬，蹄声“得得”，这蓝面将军眨眼间便转入山凹，失了踪影。
李善长也不管这蓝面将军，稍稍思忖一阵，领着施耐庵、蓝玉二人循着山径奔了下来，踅过一道黄土丘陵，眼前景物便已变得平阔敞亮，只见一派黄沙上摇曳着衰草芦丛，一直铺向天际，黄沙滩尽头，奔腾着浩浩荡荡的一条河流，那黄水奔涌咆哮之声，轰轰然震人耳鼓。展眼一瞧，只见远远的官道上密密麻麻摆着元兵长蛇阵，黄河渡口飘荡着官军战旗，这数十里之内唯一的咽喉要道，守得铁桶也似，休说是一个大活人，便是一只鸟儿也飞不过去。
李善长略略思忖得一阵，一挥手，引着蓝、施二人猫腰钻进了稀稀的芦丛，踩着那软软的黄沙，小心翼翼地朝着黄河边