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看看便要走鸡鸣寨界口，脚下官道忽然变得狭窄，只见官道上横亘着一道两丈高的寨墙，墙上插满铁蒺藜，居中耸着一座巍巍的寨楼。一条黄土大道堪堪被那寨楼拦腰斩断。李善长手搭凉篷前后望一望，对施耐庵、蓝玉道：“哦，是了！此处便是有名的夺魂关，离鸡鸣寨五里。当年齐国左司马公孙穰苴大胜魏军，便是借了这一带的天险地势。当地人有言：‘锁住夺魂关，神仙白眼翻！’倘若那扩廓帖木儿在此埋下伏兵，休道咱们三个，便是千军万马也难过去！快走快走，出了夺魂关，闯过鸡鸣寨，便是齐河渡口了。”
话犹未了，猛听见前边一棒锣响，寨墙上呼啦啦站起一彪人马，一个个头顶毡盔，手擎长刀，仔细看去，那座高耸的寨楼却是用水桶粗细的巨木搭着飞檐，檐下镶着一块朱漆匾额，写着“齐鲁第一隘”字样。
李善长见状，连叫“不好”，那蓝玉胆大泼天，晃着手中流星锤，喝一声：“管他娘，闯吧！”当先便冲到了寨楼前。只见那寨楼乃是以大树为梁，寨楼下两根巨木撑着底座，一道仅容单骑通过的寨门早已紧闭，寨门前布满了铁蒺藜。蓝玉刚刚闯到寨门前，寨楼上一阵乱箭飞蝗般攒射下来，将他迫退几步。
寨楼上高高飘扬着一杆旄旌，大纛下拥出一员将官，漆黑的撒须兜鍪，锃亮的镔铁重铠，手绰一杆丈八点钢蛇矛，正自睁着两只怪眼，朝李善长等三人哈哈大笑道：“下面来的可是红巾军流贼军师李善长么？都道你机谋百出、智计惊人，今儿可可地落入了陷阱。俺那平章大人料定你必走这夺魂关，早命俺在此静候，若知俺‘铁骑虎将’察罕帖木儿的手段，俺劝你休再用那‘赛萧何’的绰号，早早受缚才是！”
李善长听了这番冷嘲热讽，兀自不气不怒，心下急骤地思谋着脱身之策，他眉头略皱一皱，立时计上心来：你这夺魂关把守严密，俺另辟蹊径，回头寻条路再走，未必你处处都有这天险不成？想到此处，他朝施耐庵、蓝玉二人点点头，正要返身退走。
只听得寨墙上那察罕帖木儿呵呵笑道：“百室先生忒也聪明，你待要退回长清县么？哈哈，哪里还有这等好事？回头瞧一瞧罢，今日你已成瓮中之鳖了也！”
李善长听他说得蹊跷，不觉回头看去，身后的官道上，远远围上来大队元兵把个退路堵得严严实实。李善长不觉跌足叹道：“苦也，苦也，没存想我李善长聪明一世，今日葬身在这夺魂关！”
那蓝玉气咻咻地叫道：“百室先生休要凄苦，人生在世，活一百岁也是个死！有俺蓝玉在此，不赚他百十条性命，也休想割得俺这几颗好头颅去！”说毕，抖着紫金流星锤便又冲了上去。他才奔得数步，冷不防脚底一绊，一溜趔趄，几乎摔了个跟头。
这蓝玉性子暴躁，只道是路旁草根绊了腿脚，骂一声：“娘那鸟！俺今日晦气，连这草根儿也欺负起人来！”说毕，便狠狠地朝草丛里踢了一脚。不料那草根儿也煞古怪，蓝玉这一脚踢出，竟似踹进一道石缝，立时被紧紧夹住，急切间收不回来。
他正自惊讶，只听得“胡胡”一声闷笑，眼前那草丛里簌簌有声，竟陡地钻出个人来。身着一件皱皱巴巴的牛鼻短裤，上身穿着灰蒙蒙的棉布坎肩儿，腰间扎一根麻绳，头上也梳着两只羊角般的丫髻，长得墩墩实实、愣头愣脑。此人一钻出草丛，竟似满脸慵态，一边抖落头颈上的草屑灰泥，一边伸出两只胳膊，懒懒地打了个哈欠，闷声闷气地说道：“唉呀呀，一场好睡，这草堆儿闷死俺了！”说着，他揉了揉惺忪的睡眼，打量了李善长、施耐庵、蓝玉三人一阵，说道：“怎么，叫俺躲在这草丛里等了半日，等的便是你们这三人？唉哟，俺还道是等的千军万马哩！”
李善长见这草丛里竟冒出个人来，心中诧异，忙问道：
“小哥尊姓大名，为何在此处等在下三人？”
施耐庵开头亦被这草丛里冒出的汉子吓了一跳，及至定睛一看，早叫了出来：“哦哦，这不是武家庄园的‘赛关兴’关猛兄弟么？你、你、你如何在这里？”
关猛听他道出自己姓名，不禁笑道：“嗯嗯，俺也记得你施相公！当日没在龙港河酒店将你灌醉，不存想今日却又要为你效力，罢了罢了，这也是不成冤家不聚头咧！”说毕，回头对寨墙上的察罕帖木儿叫道：“兀那鞑子官儿，这里是俺关猛的几个朋友，晓事的，快快开了寨门，放他们过去，若须留下买路钱，便找俺关猛要去。”
适才这一幕情景，寨墙上的察罕帖木儿亦自看得真切，眼鼻下草丛中忽地冒出个大活人，他也十分纳罕，忙对左右问道：“此人是何时藏在寨前的，你们这群瞎眼的囚囊，也不搜一搜！”
他身边一个随从答道：“禀大人，这小厮今早便出了寨门，俺只道是一个牧牛的童儿，哪曾想他却藏在这里！”察罕帖木儿听了，心中骂道：“一个牧牛童儿也来凑热闹，实在可恶，待会儿一并捉住，零刀碎剐便了。”
他正在嘀咕，那关猛又在寨墙下叫骂起来：“开寨门！开寨门！休要惹恼你家小爷！”察罕帖木儿一看，那小厮不知何时手里早绰出一杆青龙偃月大砍刀，大模大样地直奔寨门而来。
察罕心中恼怒，不觉大叫：“待俺亲自捉了这小贼囚！”
随着话音，只听见寨门“吱嘎嘎”一阵大响，那察罕帖木儿早一马驰了出来。他欺关猛身躯矮小，又是步战，一撒缰绳，乌骓马泼喇喇冲了过来。看看驰近关猛身边，察罕暴喝一声，手中沉甸甸的点钢蛇矛搅起一阵狂风，一招神龙探海，朝着关猛分心刺来，堪堪刺到胸口，那矛尖倏地一抖，一缕凛凛寒光竟自直搠向关猛的咽喉！
施耐庵当日在饮马川见识过“铁骑虎将”察罕这一招“大鹏倒啄如来”的绝招，眼见那关猛痴痴地站着，蛇矛矛尖立时便要穿喉而入，不觉惊呼起来：“关家小哥当心了！”
就在这电光石火之际，只听见关猛喉咙里“胡胡”有声，不撤步、不闪避，双肩倏地一抬，那一杆青龙偃月大刀已然车轮般抡转，没待察罕帖木儿矛尖触着皮肉，大刀刀柄早磕上矛头，那察罕帖木儿猛觉得一股大刀沿着蛇矛撞上双臂，一杆长矛已自拿捏不住，口里叫一声“啊也”，跨下乌骓马早“咴咴”长嘶两声，蹭蹭蹭蹭倒退几步，紧接着后蹄一软，险险乎将察罕掀下马来。
此时，关猛手中那杆刀已泼风般直卷向惊魂未定的察罕帖木儿，搅得大道两旁沙石扑面，草屑纷飞，察罕见势不好，待要勒马退避，但哪里来得及。只见眼前一片白森森的刀光早切向头颅！察罕大叫“我命休也”，狠命一纵，弃了那乌ae*马，一个虎跳翻下马背，一溜烟滚进了寨门。可是，逃了人，那匹马儿却遭了殃，只听见“喀嚓”一声，那杆大刀凌空切下，竟将偌大一匹骏马斩成两截！
这一切都只在瞬息间发生，施耐庵当日在武家庄园只见过呼延镇国的绝世武功，未见识到这关猛的手段，此时一瞧，直惊得伸出舌头缩不回来。
那察罕帖木儿站在寨墙上大叫道：“放箭，放箭，休叫走了这小泼贼！”众元兵哪敢怠慢，立时挽强弓、拽硬弩，雕翎箭飞煌骤雨般射将下来。
李善长见此情景，待要唤回关猛，岂料那愣头汉子早已扑近了寨墙，青龙偃月刀被他抡得风雨不透，仿佛浑身上下罩起了一轮白光，只听得“咔嚓咔嚓”，那飞蝗般的箭雨一碰到那圈白光，纷纷失了威势，一时间只见关猛身前身后纷飞着断镞折羽，挟着一股狂飙，已自冲到了寨门之下。忽地，他双臂高举，抡圆了大刀，对李善长、施耐庵、蓝玉叫一声：
“百室先生、耐庵相公，休要迟延，随俺来！”
说毕，平地响起一阵暴吼，紧接着白光一道晃过，没待众人回过神来，青龙偃月大刀早劈在寨楼下两根水桶粗细的巨木上。
霎时，震天撼地般一声巨响，两根巨木齐齐被大刀几下斩断，偌大个寨墙失了支撑，仿佛塌了半边天似地“豁喇喇”倾斜下来。一时间墙椽坼裂，尘土飞扬，人呼马叫，好端端一座寨楼竟被这关猛一杆大刀劈倒，那情境委实骇人。
李善长等三人也顾不得嗟讶，趁着官兵鬼哭狼嚎，在灰土砖石中挣命的机会，挥着兵器，拨开断木碎瓦，踏着人马尸身，随着那关猛，一溜烟奔出了夺魂关口。
一出夺魂关，地势忽地变得平坦，四个人脱却大难，慌慌如漏网之鱼，沿着官道直奔鸡鸣寨方向而来。此时，施耐庵与李善长居中，蓝玉押后，那关猛掮着杆青龙偃月大刀当先开路。经了适才这一番怵目惊心的场面，施耐庵心中兀自怦怦乱跳，止不住好奇心性，待要上前询问这关猛许多时日来的行止，又怕碰上呼延镇国那样撞木钟般的尴尬局面，一时不敢启齿，把许多话儿都咽进了肚里。
岂料这关猛走得几步，却停了下来，踮起脚朝身后望了望，大声说道：“瞧这些皇家鹰犬，俺这杆大刀只剁了两根木头，他们便如此狼狈，倘要剁到人身上，岂不是要塌天了么。”一头说，一头朝施耐庵招招手：“施相公，闷着头赶路，俺心里头快要憋出鸟来，过来，过来，俺倒是喜欢你那文诌诌的气度，快与俺叙话则个！”
一句话正中施耐庵的下怀，他紧赶几步，走到关猛身边，问道：“关家小哥，小小年纪，你真可谓惊世骇俗，豪气干云哪！”
关猛一头走，一头“嘿嘿”笑道：“见笑，见笑，施相公满腹文章，俺去年在龙港河边那武家酒店见识过，至今梦儿里兀自记着你哩。俺到底不懂：同是一样的话，施相公你说出来，呢呢喃喃、有腔有调，道理又透彻，听起来也好似唱曲儿似的；若是俺这嘴里吐出来，便似东岳庙倒了南墙，平地砸出个坑来，倘能脱胎换骨，俺真想拿这身武艺换相公你这份才学。”
施耐庵见他讲的热闹，顺势问道：“小哥与那呼延镇国亲兄弟也似，怎的一个话多，一个话少，这也奇了！”
关猛笑道：“休提那呆鸟！施相公你哪里知道，俺那呼延老弟一门心思全用在掇弄他那根放牛鞭儿上了，一旦入迷，吃不香，睡不甜，连上茅厕也比划鞭子的招式，浑把嘴里那根舌头给忘了！”
施耐庵点点头道：“用心一，泰山移，他那鞭子上的功夫委实了得！”
关猛道：“有甚稀罕！他那几斤蛮力谁家不会！施相公只怕今日又见识过他的手段罢，嘿嘿，没劲！没劲！”
施耐庵见说得渐渐入彀，续道：“正是，正是！晚生此前的确又遇见过呼延小哥，亏他一条鞭子骇退了元兵，救了晚生等三人性命。不过，不知你们二人如何从东台龙港河到了这长清县里？”
关猛听了嘻嘻乱笑，一头说道：“着啊！俺早知道施相公你要问起这来龙去脉。唉唉，这事儿说起来弯弯绕绕，话便长了！却说那一日——”
他正自讲得带劲，一旁走着的李善长猛地“吭吭”咳了两声。关猛掉头一看，只见那百室先生正自朝自己眨眼。他愣了愣，不觉一拍后脑勺，嚷道：“好你个施相公，东扯西拉、弯弯绕绕，竟是想套出俺肚里的蛔虫哩！没兴，没兴，险险乎叫俺忘了主子的军令！”说着，伸出手掌啪啪地打了自己两个嘴巴，对李善长眨眨眼道：“俺这张鸟嘴，兀的如此没遮拦！百室先生休恼，俺就此打住，就此打住！”说毕，将那杆青龙偃月刀换了个肩，闷着头，大踏步走了起来。
施耐庵亦不知他俩闹的什么鬼，心里头那疑团愈益结紧了，见那关猛做张做致的情景，一时间又开不得口，只得默默地埋头赶路。
此时天已晌午，一轮红日懒懒地挂在头上，却兀自挡不住料峭的春寒，几株枝叶萧疏的孤树和矮矮的丛莽点缀在官道两旁，仿佛给这亘古莽原添了几许生气。离了长清县境迤逦往南，已不见黄河沿岸那漫漫黄沙与茫茫碱滩，不仅这里那里绽出些早麦的青青芽儿，便是村落亦自渐渐密了。
四个人一路趱赶，早一气走下一二十里地来。李善长舒了口气，问关猛道：“关家兄弟，前边不远处便是党家庄了么？”
关猛点点头道：“约莫五七里地，便是党家庄。”
李善长伸手搭个遮阳，四面巡视一阵道：“嗯，这一线已是小明王韩林儿斥堠游弋的地界，谅那董大鹏再不敢来了。惭愧！今日到底逃出龙潭虎穴了。”
蓝玉听了，不觉叫道：“奔波了半日一夜，俺这肚里早饿出鸟来了！快找个客店打打尖儿罢。”
李善长点点头，用手朝前边一指，笑道：“兀那柳树林子里不是个酒店？�