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二人寻声望去：前边一派草地上，两个黑影正自怒吼连连，拼死相搏。只见一条黑大汉正从地上气咻咻爬起，直奔对手，那精瘦汉子不知使了个什么怪招，抄胁一搂，“轰隆”，一声又将他摔倒在地！
张五嫂大叫一声：“薛家贤弟，快快住手！”疾步与施耐庵奔了过去。只见那李黑牛倒在草地上，精赤的上身满是泥土，兀自岔着口乱骂。一旁站着那薛琦，拍拍双手，指着地上的李黑牛笑道：“五嫂，俺们耍子哩！这狼犺大汉要报昨晚一跌之仇。从半夜斗到此时，少说也叫停放翻了七八十个跟头，可他还不肯歇手！”
施耐庵、张五嫂听了，方才明白事情的原委，不觉好笑。
只见那李黑牛躺在地上一边哼哼，一边指着薛琦叫道：“兀那下三滥的贼坯，来来来，俺黑爷爷再与你走一百合！”说着，一挺身便爬了起来，直奔薛琦的下三路。
施耐庵连忙一把拉住，厉声叫道：“黑牛，休要闹了，再闹，便要误大事了！”
李黑牛双目血红，哪里听得进一言半语，一个出溜挣脱了胳膊，便要奔那薛琦。
此时，远远地早已响彻了元兵铁骑的喊杀声，长蛇般的火把阵已然栲栳圈朝着小客栈围了过来。施耐庵急怒攻心，一把抓住了李黑牛的肩头，“啪”地打了他一记耳光。
李黑牛摸摸面颊，双目直直地瞪了施耐庵一阵，忽然“哇”的一声哭了出来，旋即双膝着地，仰头对施耐庵道：“打吧！相公！俺黑牛一辈子没向人低过头，服过输，今日栽在这姓薛的手里，俺还拿什么脸去见回龙庄的好汉？去见李显李大哥？”
施耐庵见李黑牛脾气如此刚烈，倒后悔不该打了他一记耳光，心下不忍，便换了好言劝道：“黑牛兄弟，人外有人，天外有天，何必如此与人斗气？快快起来赶路，少刻便走不脱了！”
李黑牛道：“俺不走，俺不走，拾不回这脸面，俺宁肯死在他手里。”
这时，张五嫂也在一旁劝诫着薛琦：“薛家兄弟，古人云：
得饶人处且饶人，何必与这黑牛兄弟斤斤计较？”
薛琦点头：“是，是。”
张五嫂又道：“有本事留着将来在疆场上使，自家兄弟不必如此认真。”
薛琦又道：“是，是。”
谁知他第二个“是”字未说完，腰间忽地被人抱住，待要挣挫，哪里挣挫得脱？只听背后一声“嗨”，立时便被放翻在地上。
李黑牛一招得手，直喜得又蹦又叫，指着躺在地上的薛琦笑道：“狗啃屎，马卧槽，一跤放翻薛草包，哈哈，俺赢了，你输了！”那一股子高兴劲，仿佛大年三十放爆竹的孩童。薛琦躺在地上，满面羞惭地指着李黑牛骂道：“好个浑人，行奸使诈，算哪门子好汉！”
张五嫂忙道：“好了，好了，施相公，行囊俺已带来，你们二人就从这后山走吧！”说着，将行囊一把塞进施、李二人手里，又在李黑牛背上搡了一把，道声：“去吧！”带着薛琦便奔向那闪着火光的骡马大店。
施耐庵携着李黑牛的手，跌跌撞撞，奔下后山，寻着那西去梁山的小路，大步奔了起来，紧赶慢赶，待到午牌时分，早已走到东阿县境内的第二个宿头马庄驿。
一进街口，那李黑牛便捂着肚子哼唧起来。施耐庵只道他冒夜寒凉了肠胃，正要给他捏捏关元、气海，谁知他连连摇手道：“别价，别价，俺要喝酒！”
施耐庵一听，不觉又好笑又气恼，如此紧急之时，这浑人偏偏在节骨眼上做起光来，休说此时赶路正紧，便是有功夫，这镇子上戒备森严，官府正缉拿他俩，又怎敢冒昧闯进街上的酒馆、饭铺？想到此，他劝道：“黑牛兄弟，耐着些，过了这镇子，咱们寻个僻静之处，买两壶村酿美酒，好好儿痛饮一回。”
李黑牛哪里肯依，捂着肚皮蹲在地上，嘴唇吧哒吧哒地咂着，哼哼唧唧地嚷道：“没有酒，俺这双腿便不听话了。施相公，这马庄驿上纯阳楼的酒最好，随俺去喝几杯。”
施耐庵道：“休要闹了，再闹，真的要误大事！”
李黑牛头颈一犟，索性一屁股坐到地上，再不做声了。遇到这种又浑又赖的人物，施耐庵简直哭笑不得，无奈说道：“好好好，既如此你便好好儿在这里呆着，待我去到街前买一壶酒与你解馋便是。”
李黑牛听了此言，喜得蹦了起来，咂巴咂巴嘴唇嚷道：
“好个亲亲的施相公！可要买那纯阳楼的好酒啊！”
施耐庵点点头，从行囊内掏出套寻常庄户人的衣服，匆匆换过，揣上几串铜钱，出了巷口。
这偌大个集镇，此时竟是冷冷清清，行人稀落。施耐庵将头上的范阳笠拉下来，低低地压在眉眼上，慢慢地踅到街头，一边斜睨着两旁店铺的招牌字号，寻那卖酒的“纯阳楼”。
约莫行得五七十步远近，一座刻柱雕檐的楼宇耸在眼前，楼檐下果然悬着块鎏金匾额，上书“齐鲁第一楼”，匾额下斜斜地伸出一竿布招，写着“纯阳酒家”四个大字。
施耐庵也顾不得品评匾额上那龙飞凤舞的字迹，低着头走到柜台前，左右望了望，没见可疑的人物，便将半吊钱一股脑儿搁到柜台上，说了声：“上等好酒，连壶买，不须找零。”
这酒店的掌柜近日来正愁着生意冷落，猛见这人出手如此阔绰，心中自然高兴，连忙拣上等的醇醪满满斟了一壶，连那瓷壶一起递给了施耐庵。
施耐庵接过那壶酒，忙忙地将酒壶揣入怀内，朝柜台上的老板拱一拱手，转身便要出门。
谁知他前脚恰才跨过门槛，猛然觉得两臂一紧，接着便是一阵酸麻，他心叫“不好”，待要挣扎，哪里挣扎得脱？
只听背后一个人“呵呵”大笑道：“俺是六耳猕猴，土行孙也休想从俺‘追风校尉’眼前溜过！你这区区一个穷酸，还想瞒天过海么？”
施耐庵扭头一看，只见面前站着一个军官打扮的汉子，一张国字黄脸，三绺稀疏长髯，细眉细眼，刁长的身形，显得十分麻利精悍。他朝施耐庵冷笑了笑，从他怀中搜出那壶美酒，拔开盖儿，嗅了一嗅，咂咂嘴唇，赞声“好酒”，“咕嘟嘟”灌了一大口，仰头叫道：“将这穷酸押回牢城营！”
施耐庵心中懊丧，自己糊里糊涂中了埋伏，进门之时也该仔细瞧瞧犄角旮旯，如今陷了缧绁，那去梁山泊取白绢的事儿成了泡影，下一步还不知甚么样的折辱在等着自己！唉唉，都是那该死的李黑牛，都是为了他这壶酒！
施耐庵一边叹恨，一边在众衙役的推搡下踉跄而行。
猛听得街口上暴雷般响起一阵怒喊：“直娘贼，还俺的酒来！”
众衙役尚未回过神来，街面上一团黑影夹着狂风着地卷了过来，一个黑大汉浑身脱膊，抡着两把板斧，没头没脑地剁了过来。说时迟，那时快，只见黄影一闪，那军官模样的瘦汉子凌空一跃，早迎着李黑牛的来势立了个门户，厉声斥道：“何方匹夫，休要在俺的辖区撒野！”
李黑牛一腔饥火正无处发泄，见这军官挡在面前，双臂登时抡圆，两柄板斧泼风般剁了过来。
那军官闪得几闪，不觉激得性起，叫一声：“抬过俺的瓜锤来！”立时便有两个衙役奉上一柄鎏铜的八瓣瓜锤，那军官接过来，掂得一掂，迎着李黑牛的板斧便砸！
斧锤相交，只听得“当啷”一声，那军官挡不住黑牛神力，虎口震麻，瓜锤险乎脱手。他叫声不好，疾退了两步，不觉脱口赞了声：“好气力！”
那李黑牛一招得手，呵呵大笑道：“乖儿子，尝到你黑爷爷的厉害了吧！识相的，放了俺相公，还了俺那壶老酒，磕一百个响头，俺放你们这伙鸟人回去！”
那军官笑道：“这秀才是朝廷的钦犯，这壶酒是俺抓人得的利市，有种的，与俺斗三百个回合，俺便一起还你。”李黑牛晃了晃手中的板斧，叫道：“说诳的，今生做乌龟，来世当王八！”
军官闻言大怒，一晃瓜锤扑了上去，与那李黑牛斗了个难解难分。
众衙役也不敢再逗留，押着施耐庵便离了那街口。李黑牛只去斗那军官，也顾不得施耐庵。一行人迤逦行来，也不知过了几道街巷，翻了几道岭坡，足足走了一个时辰，方才到了一个围着高墙深壕的所在。
这里，便是济州府辖下的牢城营。宋代以前，各州关押囚犯的牢城营，一向都设在治所的城廓附近。元人入主中原以后，民族压迫深重，造反的人也甚多，牢狱之中人满为患，朝廷为了防止关押在囹圄之中的囚犯们变成出柙之虎，骚扰通都大邑，便将这各州府的牢城营迁到偏远集镇，这济州牢城营便也设在马庄驿左近。
施耐庵被衙役们押进牢城营，暂寄在签押房内，暗暗为那李黑牛担心，心下想道：黑牛兄弟生性鲁莽，有勇无谋，孤身一人在马庄驿那龙潭虎穴里与人争斗，只怕是凶多吉少！三百个回合此时不知道是否斗完，谁胜谁负，是死是伤，委实叫人揪心！
大约过了两三个时辰，便有狱卒前来提审，跨进牢城营的大门，只见正厅上斧钺刑杖排列得十分整齐，再看正中坐位上端坐着的那个人，不觉惊得呆了。
这官儿不是别人，正是在马庄驿街上见过的那个黄脸黄须的军官！施耐庵暗暗纳罕：自己离开马庄驿时，此人正在与李黑牛赌斗，凭着李黑牛的手段，这军官三百回合之内收拾不下；再说，便是三百回合斗败了黑牛兄弟，马庄驿离牢城营少说也有二十里地，这真是令人难以置信的大怪事。
施耐庵正自百思莫解，只听堂上响起一声呵斥：“这穷酸还不跟俺跪下！”
施耐庵冷冷兀立，说道：“晚生无罪，为何要胡乱跪下！”
座上那军官又喝道：“好个大胆的穷酸！俺问你，你可是姓张名学孟？”
施耐庵一听，不由得心中一动：好个糊涂官儿，抓来葫芦顶了瓢，却原来并不知道自己的底细。
那官儿也不等施耐庵回答，朝他丢个眼色，径直往下问道：“去年皇上来菏泽看牡丹，你竟敢偷吃大内的御酒，你可知罪？”
施耐庵越听越糊涂，站在厅上，只是冷笑。
那官儿道：“本该责打你四十杀威棒，只是你尚未经官判罪，暂且记下。”说着，吩咐道：“左右，将这穷酸押进单身号子，严加看管。”说毕，起身退堂。
这一夜，施耐庵久久不能入睡，他想起了那藏在梁山之阴的白绢，想起宋碧云、朱元璋等人的嘱托，心中十分烦闷，不觉披衣坐起。双脚刚要落地，猛见牢房门口人影一闪，接着锁孔里“咔咔”响了一阵，牢门房开了一条缝，轻手轻脚地走进一个人来。
施耐庵正欲发问，只见那人几步奔到床前，“噗”地纳头便拜，口中说道：“施相公，日间多有得罪，万望海涵！”施耐庵连忙双手扶起，睹面一看，不觉惊道：“你？”
站在面前的不是别人，正是在纯阳楼前捉了自己，在街上与李黑牛赌斗，后来又在牢城营里执掌公堂的黄脸军官！
施耐庵见状冷冷问道：“你，你究竟是何人？”
那黄脸军官道：“施相公，此处不是说话的地方，请借个方便的处所讲话。”
说着，他便引着施耐庵出了牢房，回身落了锁。然后领着他曲曲弯弯地走了许久，来到一座黑魆魆的土山前。那军官走近几步，轻轻地拍了拍掌，只听得“吱嘎”一声，那土山上竟然开了扇门，门内隐隐露出灯光。
黄脸军官朝门内一指，说了声：“施相公，请——”
施耐庵见他鬼鬼祟祟，心里头好似揣着个兔子，怦怦乱跳，此时身不由己，只好钻进了那扇门。门内紧接着便是一溜砖砌的石阶，施耐庵循阶而下，走完台阶，转过一根撑柱，抬眼一望，不觉又惊叫起来，窑洞深处站着两个人。左边那个英俊后生却是红巾军首领刘福通的掌坛总管潘一雄，亭亭玉立在右边的那个红巾红裙的女子，分明是白莲教飞凤旗旗首宋碧云！
这一场面实在出乎意外，施耐庵一时竟恍惚若梦，他望望面前这两个人，又望望立在身后的那个黄脸军官，半晌说不出一个字来。
倒是宋碧云先发了话。她趋前一步，朝施耐庵施了一礼，笑道：“施相公，别来无恙。”
这一声把施耐庵唤醒过来，他仔细打量面前的宋碧云等，不觉狂喜地叫道：“潘总管，宋旗首，你们怎么来了？”
宋碧云笑道：“朱家庄一别，小女子刚刚走到济州，便遇到乌桥镇刘大龙头的信使，命俺滞留山东，协助施相公去梁山故垒取那白绢，昨夜已先到了戴大哥这里，不期此刻相会！”
潘一雄也奔过来，抓着施�