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一时间太多的疑问涌上心头，却丝毫理不出个头绪。想了片刻，她柔声对玲珑说：“为了安全，你还是暂且待在密道里。终有一天，我会揭开事情真相，让你不用再受委屈。”
玲珑含泪给苏怡跪下：“奴婢受委屈不要紧，只求二小姐能找出害了大小姐的人。奴婢就是死了，也瞑目了。”
目送着玲珑离去，苏怡这才回过身，看到了守在一旁的瑞珠。她缓缓的朝瑞珠行了个礼，慌的瑞珠忙跪倒在地。“秀女这样，折煞奴婢了。”
苏怡忙将她扶起：“这些年多亏了你，玲珑才能活下来。我今日这礼，你如何受不起。”
瑞珠的眼眶也红了：“我以前是服侍贵妃娘娘的，我们娘娘和眉贵人极好。素日我和玲珑也是最好的，这样的事，我又怎能袖手旁观？”
苏怡点头：“你是玲珑信任的人，也就是我最信任的人。往后还要拜托你多照顾玲珑了。”
储秀宫
姚锦瑟已经用罢午膳，正和沈媛坐着说话。尹兰芷朝着门外不停的张望，见苏怡进来，忙迎了上来。
“怡姐姐，听说你身子不好，怎么又往外头逛去？”
一旁的姚锦瑟打趣着：“哪里是身子不好，分明是躲着偷懒呢。”
沈媛见苏怡一脸心事重重好奇的问：“怡儿怎么了？”
苏怡强笑道：“没什么，不过闷的慌，随便逛了逛。”
沈媛见此也不好多问，便将话题转开：“明日就是殿选了，也不知道我们还能相处多久。”
苏怡听出了话中的伤感之意。若通过殿选，就要留在这步步惊心的后宫，若不过，要被各自遣散回府中，相见不知何期了。
若是从前，苏怡是巴不得自己能落选的，但是现在，她决不能。她要力争留在后宫，找出姐姐失踪的原因，救出处境艰难的玲珑。为此，所有的牺牲都是值得的。
姚锦瑟见大家都沉默不语，忙笑道：“过了初选的十有八九都会留在宫里。今年也不过才二十人，太后的意思，怕上都要留，以充裕后宫呢！”
听到锦瑟提起太后，沈媛道：“听说这几日太后的病越发严重了，连床也起不得。皇上日日在床前服侍，怕是也没什么心思殿选了。”
尹兰芷好奇道：“这宫里的御医都是当摆设的不成，怎么连病也看不好。”尹兰芷对慈祥的太后很有好感，听说此，便替太后担心起来。
沈媛摇头：“你不知道，消渴症吃不得甜食，偏太后又是爱吃甜食的。御膳房的膳食太后一口没吃，这才病情加重的。皇上正为此事大发雷霆呢。”
苏怡听了，心中一动。她也许可以抓住这个机会，让自己顺利留在后宫外。
卷二 殿选二
终于到了殿选之日。不同初选时的懵懂无知，经过了宫中女官半月的教导，秀女们个个都被训练成了持重端庄的淑女。
一大早，储秀宫的宫人们就有条不紊的忙碌着。气氛变的凝重起来，连一向后知后觉的尹兰芷也感觉到了。
二十名秀女早早等在了体元殿外。只等里头的旨意一下，便按照次序进殿进行复选。若被选中，则留下她的名牌，称为留牌子，复选未留者，则称撂牌子。
通过初选而被撂牌子的秀女还有两种命运。一是赐于皇室王公或宗室之家，二是留在宫中成为服侍后妃帝王的女官，至于能不能再获圣宠就要看各人的造化。
经过多日的宫中生活，秀女们早知道了上头的喜好，各自装扮都已素雅大方为宜。宫装多选择淡雅色系，发簪饰物也以珍珠白玉为主，脂粉只是轻描淡敷，怕一不小心就被冠上个妖媚惑主的罪名。
苏怡今日穿着浅藕色莲花纹宫装，梳着望月归云髻，双眉间点着梅花形状的朱砂，更显出她的清艳无匹，秀雅绝伦。那种倾城遗世的容光，将一众秀女尽数压倒。
沈媛等人许久不见她如此用心的装扮，一时间竟看呆了。
秀女们五人一组，共分为四排。由司仪太监一一点名进入体元殿候选。
“内阁大学士之女苏怡。”
苏怡见点到了自己的名字，便整衣肃容，缓步迈进了体元殿。
体元殿宽阔异常，殿内有白玉石柱二十根，柱上雕着盘龙云意纹，地面漫铺金砖，显的分外庄严肃穆，富丽堂皇。
宝座上方坐着天朝的第三代君王齐尧，他穿着明黄色四合如意云样龙袍，戴着饰有十二颗东珠的白玉朝冠，面如冠玉，丰神俊朗。只是一双明眸犀利如剑，教人忍不住心生俱意。
两边坐着静妃和端妃，皆是珠翠缭绕，宝相庄严，皆不见往日凛然的气势，只显出端庄和善的模样。
苏怡等下跪行礼后，垂手站在一旁，等到司仪太监唤到自己名字时，方可出列晋见。
“顺天府府丞之女沈媛上前晋见。”
沈媛忙上前伏身行礼：“沈媛见过皇上，见过静妃娘娘，端妃娘娘。”
齐尧见沈媛端庄识礼，气韵温和，逐微微点头，示意司仪太监将名字记下留用。
“此女知书识礼，品貌皆为一时之选。不知皇上如何封赏？”静妃在旁笑赞，替沈媛讨起封赏来。
齐尧不在意的挥挥手：“就封为正六品容华，赐住锦华宫。”
沈媛跪下谢恩，退至一旁。
“大理寺卿之女尹兰芷上前晋见。”
尹兰芷刚见完礼，一旁的端妃便笑着问：“听储秀宫的女官说，她正为教导妹妹的礼仪头疼呢。今日看来，妹妹的礼仪学的不错呀。”
尹兰芷见端妃出言讥讽，也不由自主的还击。
“娘娘缪赞了，兰芷自知愚笨，日夜刻苦学习。想来也是天道酬勤的缘故，竟大有进益了。”
齐尧见她们这样，嘴角隐隐勾起一丝微笑。
他见兰芷清新怡人，天真单纯，倒也有了几份欣赏喜欢。
“如此伶牙利齿，哪里称的上愚笨。传朕旨意，封为从五品修华，随沈容华同住锦华宫。”
端妃见自己的嘲讽反帮尹兰芷挣了个修华，不由气恼在心，后悔不迭。
接着便轮到姚锦瑟晋见，静妃再次提出对她身份低微的异议。
端妃见此便道：“皇上您有所不知，此女唱的一手好曲，又会南边的乡谣。太后见了她也觉得格外亲切呢。”
以姚锦瑟的品貌原不曾入的齐尧眼内，听端妃一说，又触动了齐尧的心事。
“既如此，封为正七品选侍，赐住露华宫。那里离慈宁宫近，服侍母后也方便些。”
姚锦瑟见齐尧话中无半点恩宠的意思，反倒是要她一心服侍太后，不由心中一沉。
她暗咬银牙，上前行礼，刻意忽略了众人看她同情的眼光。
“户部尚书之女赵玉莹上前晋见。”
齐尧一见到她，脑中空白一片，刻意被遗忘的记忆顿时鲜活起来。
“柳如月见过皇上，见过太后娘娘。”那是一个同样的秋日，一袭素衣的柳如月静静的站在体元殿前，人淡如菊。那一双如水明眸中的温暖深深打动了齐尧的心，令他一见倾心。
这是身位帝王的他第一次爱上一个人，刻骨铭心的爱上一个人。
纵然他身边已经有各种各样的女子，而他对她们有怜惜，有宠溺，有喜欢，但只有柳如月，与她们不同。
那是一个男人对女人的爱，与欲望和权利无关。
这样的感情随着柳如月的逝去被埋葬起来，但此刻，它又重新鲜活起来。如同陈年的佳酿，历久而弥新。
齐尧不由自主的想从宝座上站起，去迎接那个令他刻骨铭心的女子。
静妃见到齐尧的失态，在心中长叹一声。
要来的始终会来，躲也躲不掉。
她身体微微前倾，在最后一刻出言制止了齐尧的失态。
“皇上，臣妾知道您此刻的惊讶。”
她顿了顿：“她让臣妾想起了一位故人。”
此言一出，齐尧顿时冷静下来。
是的，故人！
即使再像，赵玉莹也不是她！
他紧紧皱起眉头，俊美的脸上现过一丝痛楚。
“传朕旨意，封为从三品贵人，赐住夕梨宫”
此言一出，众人一片哗然。
刚入宫就能封为三品贵人，是多大的荣耀啊，这也是今日所封的最高主位。一时间，无数羡慕嫉妒愤恨的目光全向赵玉莹投去。
只有静妃和端妃在心中一凛。
她们最在意的不是赵玉莹被封为贵人，而是齐尧赐她住在夕梨宫。
那是柳如月未住凤仪宫前住的宫殿。自她死后，夕梨宫再也没住过一个嫔妃。
在夕梨宫有着所有属于齐尧和柳如月的回忆，现在赵玉莹住了进去，意味着什么？
意味着她们一生中最强劲的对手又回来了，代替柳如月，将成为后宫中最得圣宠的人。
赵玉莹隐约觉得不对劲，和之前一样，齐尧看她的目光像是在看另一个人。可此刻她没有时间犹豫，她只能伏身跪在齐尧面前谢恩。
终于轮到苏怡，她缓步跪在齐尧面前，温婉动人的声音响彻整个体元殿。
“臣女苏怡见过皇上，见过静妃娘娘，端妃娘娘。”
被这动人的声音打动，齐尧望向苏怡抬起的脸庞……
很多年后，与苏怡初次相见的这一幕，在齐尧心中仍如昨日的情景，历历在目。
卷二 殿选三
瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。
绰约多逸态，轻盈不自持。尝矜绝代色，复恃倾城姿。
见惯了天下美色的齐尧乍见苏怡，也忍不住为她的美貌心惊。她娉婷如仙的站在大殿中，彷若洛神临水，又似姮娥下界。从她身上散发的光芒让人目眩神迷，在恍惚之间，几乎连心魂都被夺去。
齐尧怔怔的望着苏怡出神，眼前的少女最吸引人的不光是她动人心魄的美貌，而是她身上，若有似无，淡然疏离的神韵。那种神韵将她和一众后宫女子隔离开来，使她能清明的看着周遭，却不至于沉沦。
如此奇异而又独特的女子，齐尧在心中暗自赞叹。
苏怡也在一旁打量着这天朝的帝王。他年纪尚轻，却自有一种威仪超然之态，眼神更是犀利如剑，教人从心底生起寒意。冰冷的气息加上他俊美绝伦的五官，反而形成了一种独特的魅力，让人不由自主的想向他臣服。
“苏怡……苏越的女儿？”齐尧的脸上现出似笑非笑的神情，打量苏怡的目光放肆起来，像打量着专属的猎物。
苏怡压下心头的不悦，低首垂眉，一脸的恭谨：“是。”
齐尧一眼看穿她伪装的恭顺，微微挑眉：“传闻苏家二女国色倾城，今日一见也不过如此。看来传闻未必可信。”
“以色侍人，岂能久矣。皇上是一代明君，自然是取德不取色。”苏怡话一出口，心下就后悔不迭。以她往日的个性，最多只是一笑置之。今日不知为何，竟在口头上一争长短，锋芒毕露起来。
齐尧一时错愕，显然对苏怡的回应有些措手不及。倒是一旁的端妃怒不可遏，当场发作起来。
“大胆，竟敢对皇上出言不逊，还不给本宫掌嘴。”
殿内的众多秀女早听闻端妃的严厉恶毒，见此大多都面现惊惧。只有苏怡仍是一脸淡定，仿佛要被惩戒的不是自己一般。看到这里，齐尧越加好奇了。
就在此刻，静妃的声音从身侧传来：“端妃此言差矣，苏秀女只不过赞皇上是一代明君，哪有半点出言不逊？”
端妃一心想找苏怡的错处，倒也没仔细分析。被静妃拿话一堵，这才回过神来。要是以次治苏怡大不敬，那不是明指苏怡的话是错的，皇上不是一代明君？
想到这里，端妃冷汗都下来了。她仿佛看到此刻被掌嘴的是自己，一时间，张口结舌，说不出话来。
齐尧见端妃的神情，忍不住在心底笑出声来，但脸上仍是不动声色，只是将目光投向端妃。
“朕也想知道，端妃治她大不敬的用意！”声音不大，话里却透着淡淡的肃杀之意。
端妃吓的浑身一颤，忙伏身跪到在地。“臣妾万死，请皇上开恩啊！”齐尧向来喜怒不形于色，这次真是偷鸡不成蚀把米。
众人皆露出鄙夷的神色，在帝王身边这么多年还不懂察言观色，真是愚蠢至极。
齐尧见此并没有深究下去，他打了个手势示意宫女将端妃扶起，一切平静如昔。
齐尧深深的看了苏怡一眼，这才说：“朕要是随意封赏你，也对不起你的那句取德不取色。就封为……”
正要封赏，只见慈宁宫的女官匆匆至殿外而来，一脸焦急心慌，见到齐尧，忙不迭的磕头。
“何事如此惊慌？”齐尧见女官神色有异，像是有大事发生。
女官磕头不止：“回皇上，太后病情加重，已经……已经晕厥过去。太医院院使大人特命奴婢前来禀告皇上。”
卷二 美味一
慈宁宫内，已是山雨欲来风满楼的紧张气氛。
外殿，太医院的一群医官们均紧锁愁眉，所有的目光皆集中在院使张君正的身上。
张君正望着慈宁宫的专值医官柳太医道：“真的没办法了吗？”
柳太医半躬着身子，战战兢兢的回答：“太后的昏厥是因为连日进食不足，凤体虚弱进而�