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“我不冒险者，不记得了？”
“真是振奋人心的时代啊！”她热切地说，“我那时只是一直要看看山那头有什么，但你们，你们却能看到天外的事物。”
“没你想得那么简单。”
“但这将会实现的。”她执着地说。
“有一天会的。”我也被她感动了。“不在我有生之年，但总有一天会的。”
“那你应该会带着巨大的遗憾死去。”她说，“我肯定自己也是如此。”她仰望群星，仿佛在想像自己飞向每颗星星。“告诉我未来的事。”
“我不知道未来会怎样。”我说。
“是我的未来，你的现在。”
我尽我所能告诉她这个日新月异的新世界。听到如今千千万万人乘飞机旅行，她似乎很惊奇。现在美国没什么人没有车，而几乎没什么人乘火车出门。电视这新发明深深吸引了她。由于刚开始介绍，我决定不告诉她还有那么多奇妙的事物。彩色电影、有声电影、计算机，她都想了解，还急于知道如今人们已经更人道了，动物园是否也变得更人道。她无法相信心脏移植手术现在只是一个平常的手术。
我滔滔不绝地讲了几个小说，最后口干舌燥，只得告诉她要休息几分钟。
乘这个时间我到厨房拿些饮料。她从没听说芬达汽水，或Dr。 Pepper？我只有这两种汽水。她不喜欢喝啤酒，我就炮制了一杯冰茶给她，自己开了一瓶百迪啤酒。
我端出来时看见她和戈古已经不在那儿了。
我也懒得去找她，知道她会从来的地方返回此处。
接下来的三个晚上她都回来，有时带着一只猫，有时两只。她向我叙述了她的旅程，她那种迫切的心情，想在短暂的一生中看完要看的世态风景。我向她描述了她从来没有见过的各种奇观。
每夜和一个幽灵倾谈，真是不可思议。她一直向我保证她是真的，她说了我就信，但我仍害怕与她接触发现她根本就是个梦境。那两只猫不知怎的仿佛也知道我的想法，也和我保持一段距离。在这几个晚上它们从没亲近我。
“我真希望也能像它们一样看到那些风景。”在第三个夜晚我这么说，冲着两只猫点点头。
“有些人认为带着它们全世界跑，很残忍。” 普里西拉回答，一边漫不经心地抚摸着古戈的背，它发出满足的呼噜声，“但我认为不带上它们更残忍。”
“这两只或以前你养的猫惹过麻烦吗？”
“当然惹过。”她说，“但你喜欢一个东西，就要忍受所带来的麻烦。”
“是的，你忍受了。”
“你怎么知道？”她问，“我还以为你会说你从没喜欢过什么呢？”
“我也许错了。”
“哦？”
“我不知道。”我说，“或许我喜欢一转身她就消失的那个人。”她盯着我。
我突然觉得非常尴尬，不自然地耸耸肩说：“也许。”
“伊桑，我真的存在。”她说，“但我不属于这个世界，不以你存在的方式存在。”
“我没在抱怨，”我说，“我是说我满足于相处的时光。”我笑了一下，但这导致她的误解。“而且我的确不知道你是否真的存在。”
“我一直告诉你是真的。”
“我明白。”
“如果你知道我是真的，会怎么做？”
“真的？”
“真的。”
我盯着她。“别生气。”我开始安慰她。
“我不会生气。”
“第一次在阳台上见到你就想抱你吻你。”
“那你为什么没有？”
“我就怕……就怕碰到你，你就消失了。如果我向自己证实了你是虚幻的，就不会再见你了。”
“记住我告诉过你，爱情是一种冒险。”
“我记住了。”
“然后呢？”
“明天我可能会试一试。”我说，“只是还不想失去你，今晚我不够勇敢。”
她笑了，在我看来是惨笑。“明天你可能就对我的书感到厌倦了。”
“绝不会。”
“但是就是这本书，你能看几遍。”
我望着她，年纪轻轻、充满活力，也许是死前两年的样子，肯定不到三年。
我已经知道了她的宿命。她拥有的就是一生中在世界各地的丰富经历。
“那我就看你其它的书。”
“我写了其它书吗”她反问。
“十几本。”我说了个谎。
她忍不住笑了。“真的吗？”
“真的。”
“谢谢，伊桑。”她说，“你让我感到很幸福。”
“此情此景我们确实幸福。”
从湖里传来吵闹的厮咬声。她立刻四处找猫，还好它们都在走廊上，注意力也被那吵闹声吸引过去了。
“是浣熊。”我解释。
“它们为什么打架？”
“可能是死鱼被冲到岸上，不够分，它们就打起来了。”我说。
她笑起来。“它们让我想起我所知道的一些人。”她顿了一下，补了一句，“我所知道的一些人。”
“你想念他们吗？我是指你的朋友们。”
“不，我认识很多人，但没有什么亲密的朋友。因为我从没在一个地方呆很久。只是和你在一起的时候就不会想他们了。”她顿了顿，“我不很理解，我知道在这新千年，我和你在这里相识相知，但好像刚刚庆祝完32岁生日似的。明天我给爸爸的坟上些花，下周坐船去马德里。”
“马德里？”我重复一次，“你会去斗牛场看勇敢的斗牛士和公牛搏斗吗？
“一个奇异的表情掠过她的脸。“不奇怪吗？”她说。
“什么不奇怪？”
“我居然不知道在西班牙干了什么……但你看了我所有的书，你应该知道。”
“你不让我说。”我说。
“别说，这会破坏神秘感。”她说。
“你不在时我会想你。”
“你捧起我的一本书，我就会回来。”她说，“而且，我这么做了将近80年了。”
“我糊涂了。”我说。
“别那么沮丧，我们还会在一起的。”
“已经一周了，但我不记得在和你相见谈心之前的夜晚都在干什么。”
湖里的撕咬声越来越大，古戈和吉戈怕得挤成一团。
“它们吓着了我的猫。” 普里西拉说。
“我去赶走它们。”我说着爬下阳台，径直走向浣熊打架的地方。“等我回来时，”我接着说，心里充满了勇气，比刚才她给我的多得多。“我可能会发现你真的存在。”
等我到了湖边，发现厮咬差不多结束了。一只大浣熊嘴里咬着半条鱼，瞪着我，一副毫不畏惧的样子。另外两只，不像这只那么大，站在十英尺之外。三只都伤痕累累，流血不止，但看起来好像都是皮肉伤。
“活该。”我咕哝了一句。
我转身，踩着泥水从湖边走回去。那两只猫仍在阳台上，但普里西拉不在那里。我想她可能进屋再拿一杯冰茶了，也许去卫生间了――几个事实都能证明她不是幽灵，但过了好几分钟她还没有出来，我就满屋子找。
她不在屋子里，不在院子里，也不在古老的空谷仓里。最后我只好返回，坐在秋千上等她。
一会儿，戈古跳上我的膝头。我漫不经心地抚摸了它好一会儿，才发觉它是真的。
第二天早上，我拿了些猫食喂它们。我不想把猫食放在外面阳台上，浣熊肯定会闻风而动跑过来把古戈和吉戈赶走，把猫食吃掉。于是我把猫食放在汤碗里，放在厨房里，紧挨着水槽的角落里。我的房子没有狗洞，所以我把厨房窗户开大些，让它们能随意进出。
我仍就迫切地在互联网上寻找更多普里西拉的资料。我真正想知道的就是她怎么死的。一个美丽、健康、正在周游世界的女子怎会在34岁就死去呢，真的不忍去了解。被狮子撕碎？成为野人的祭品？染上未知的热带疾病？在纽约街头被打劫、奸污和杀害？不，我绝不想知道她是怎么死的。无论是什么原因，英年早逝的她被夺去了50年的生命。我也不想去找当时她还写了什么书，但却想像到了她满怀欢乐，奔向一个个新的目的地。
我心烦意乱地工作了几个小时，为了见她，下午二、三点时就草草收工，匆忙回家。我一踏出车门就知道不妙。走廊的秋千上空无一人，戈古和吉戈跳下阳台向我跑来，开始在我脚上蹭着，好像要得到安慰似的。
我喊她的名字，但没有回应。接着我听见屋里一阵窸窣声。我冲向门口，一进屋就看见一只浣熊从厨房窗户爬出去。
屋里一片狼藉。那只浣熊显然在屋里找吃的。可是由于我只有冰冻食品和罐头，它什么也吃不到，就在屋里到处乱咬，寻找能吃的东西。
我看见一副惨状。《与猫同行》被撕得破烂不堪，那只浣熊像是找不到吃的东西，就把气撒在书上。书页被撕成碎片，封面也裂成好几片，没被撕破的那部分却被它尿湿了。
我泪流满面，从小到大第一次这样。发疯似的裱糊了几个钟头，但无济于事。这意味着今晚无法唤回普里西拉了，或者可以说在找到一本新书之前无法唤回了。
暴怒之下我抓起来来复枪，拿着强光手电筒，连杀了六只浣熊，可是我一点也不解恨，尤其是我冷静下来后，想到如果她看到我这么强的杀戮欲，会怎么想。
这个夜晚很漫长。一到上班时间，我马上冲到办公室打开电脑，想在旧书交易网站上找到普里西拉的《与猫同行》。abebooks和bookfinder是两个最大的旧书交易网站，但它们都没有这本书卖。
我向过去打过交道的书商打听，他们都没听说过这本书。
我估计国会图书馆的版权部会提供线索，就打电话给他们。可不幸的是《与猫同行》这本书没有版权，也没有收藏。我开始怀疑整件事是子虚乌有的，那本书和那个女子更本不存在。
最后我想到了查理·格里米斯，他自称是“书探”。他的工作主要是查找和厘清各类文集、年代久远的小说书籍等，而且不管谁，给钱就干。
我付了六百美元给他，他花了九天，最后给我一个明确的答复。
亲爱的伊桑：
你给了我一个快乐的活儿。尽管你提供的线索确实是真的，因为你有本限量印刷版的书，但查到一半时我就肯定此书不存在。
《与猫同行》是一个叫普里西拉·华莱士（死于1926年）的人自己出资出版的，限印200本。出版者是早已倒闭的阿德尔门出版社，位于康涅迪格州的桥港市。此书从没在国会图书馆登记过。
那么我们就推测一下此书的状况。据我所猜，这个叫华莱士的女人把其中的150本送给了亲戚朋友，剩下的50本可能在她死后当废纸扔掉了。我查了过去的资料在过去几十年里此书从没在任何地方销售过。年代久远很难查到可信的记录。由于她不是名人，出书只是一种满足虚荣的事儿，书又只送给认识的人，而且印量那么少，现在保留下来的书可能不到十几本。
祝
好！
查理
一个人在没有办法的情况下只能冒险，不会考虑什么，就那么做了。那天下午我辞了职，接下来的一年里我跑遍了整个国家来回寻找这本书。到现在我仍没找到，但我还是不停地找，无论还有多久，我都会坚持下去，虽然孤军奋战，但从不气馁。
这是一个梦吗？她是一个幻影吗？在途中一两个熟人，向他们吐露我的心路历程，他们认为那是梦是幻影。确实如此！我自己也这么认为，但我并非独自一人奔走四方，有两只猫做伴，它们是真真实实的。
我这个人原先没有人生目标、浑浑噩噩度过每一天，现在终于拥有了一个重要的人生使命。那个我所爱的女子活了不到半个世纪就过早离开人世。但在那些岁月里我是唯一能唤她回来的人，她如果不能突然回来，那么回来一次就是一个晚上和一个周末，而且她会以这样或那样的方式回来。拥有她的日子已逝去，我没能留下那段岁月的痕迹，如今寻找这本书，就是开始收集她未来的日子。
不管结果如何，这是一段人生经历。我辞了工作，花掉大部分积蓄，在过去四百多天里不曾睡过同一张床。消瘦憔悴、衣裳褴褛但我毫不在乎。我一心一意要找到本书，我知道总有一天会找到。
我后悔过吗？
后悔过一件事。
我未曾碰过她，一次都不曾。