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“嘿哈……”喔啃，开心啊，坐在轿子里这位大老爷不是别人，原来就是我的伙汁。阿三恐怕认错，把眼睛擦一擦，细细再看，一点勿错，面孔上有“注册商标”在那里：眉心当中有粒黑痣。阿三这下子胆大了，对轿子里的马新贻不断招手，大声呼喊：“喂！大老爷，你阿认得我了？我就是那面更舍里的敲更阿三，大老爷，你阿认得我了？”
马新贻坐在大轿里，听见外面哇啦哇啦有人在喊，对外面一望，啊哟！要死快哉，这不是敲更的东家么？赶快头拨转，只当不听见，睬也不去理睬他。阿三眼睁睁看轿子过去，嘴里嘀嘀咕咕：“喔！你这个山东朋友倒是会白相的，借了我四十八个铜钿，就去扪一个处州知府大老爷做做。早晓得老爷这样便宜，我阿三也花几个铜钿去买个官做做哉。”心里想，现在我伙计做了大老爷，我可以靠靠伙计的牌头，更可以勿敲，到衙门里去当公差，过过惬意日子了。所以他跟在轿子后头，一路走，一路喊：“大老爷就是我的伙计，借了我四十八个铜饯，捐着一个官了。”“大老爷搭我一起敲过更，噼卜、噼卜，咣！”“大老爷啊！大老爷嗳！”
这样一来，街面上的人都对阿三看，有人还在指指戳戳：“阿三啊！你阿有毛病？大老爷是你阿三的敲更伙计？你在发神经病哉！”阿三当然要据理力争：“灰孙子才瞎说！不是真的，我还敢跟在轿子背后喊？”因此他更加起劲，一路跟着轿子，一路喊个不停。
马新贻坐在轿子里可曾听见？当然听见。他心里想：这下子呒趣哉，轿子后头我的敲更东家跟牢在那里。喔唷！阿三啊，你赶快识相点，我现在是不能和前两个月比了，从前我是没有办法，命运乖蹇；如今我飞黄腾达，做着官哉，你识相一点，我就搭你马马虎虎，假使你再要喊下去，今朝我要请你吃辣糊酱了！
敲更阿三哪里知道马新贻这时候的心思？不仅喊得急。并且喉咙越喊越响。马新贻到现在哪里还熬得住？起只手在扶手板上嗒一记。这有个规矩：坐在轿子里的人拍扶手板，轿子就要停。轿子停下来，当差的要紧过来：“大老爷有何吩咐？”“你们听到没有？后面有人在鸡猫喧叫。什么样的人？把他带上来！”“是。”当差退下来，到后面一看，认得的。“阿三啊！”“嗨，大叔。”“你要死快哉，在喊点啥个名堂？”“嘿嘿嘿！”阿三对个差人看看，说出来给你听，我的牌头要比你硬得多：“嘻嘻，大叔，轿子里这位大老爷，是我的伙计，借了我四十八个铜钿，还没有还给我。不相信你去问。”“你赛过象喊魂一样，哇啦哇啦，如今大老爷叫你上去，识相点，去吧！”阿三想。真是阎王好见，小鬼难逢。走就走好哉，有啥道理？跟了当差的，一路过来，走到官轿门前，卜笃，朝下一跪。阿三还是蛮懂规矩：伙计归伙计，场面上归场面。“大老爷在上，小人见大老爷叩头。”马新贻手臂磕在扶手板上，大喝一声：“抬头！”“是。”阿三抬起头来，对马新贻再细细一看，确实是伙计，万无一失。马新贻问：“你叫什么名字？”喔唷！阿三想，这个家伙今朝搭起官架子来哉，问我叫啥名字，你又不是不识得：“嘻嘻，大老爷，怎么你这个人忘性这样大？我不是别人，就是住在对面更舍里的敲更阿三。你还问我借过四十八个铜钱，夜里和我轧在一只铺上，还要代我出去噼卜噼卜咣！大老爷，你怎么统统忘记脱哉？那天你冷得瑟瑟抖，棉袄、棉裤还是我替你去讨得来的。咦？阿是？”啊呀！马新贻想，勿能再让他说下去了，这不是在出我的丑吗？“混蛋，你在发什么疯？”“大老爷，哈人在发疯？倒是你自己，吃着东西笑嘻嘻，屙掉就忘记。”“来啊！”“是。”差役应声面上。“这王八蛋在说点什么？你们听得懂吗？”“回禀太爷，我们听不大懂！”“听不懂？”“是！”“照本府看来，这个王八蛋有神经病。来！拖下去，把这王八蛋责打二十大板！”“嗳！这个……大老爷。钱还不出，也就算了，怎么反而还要……？”阿三还要想讲下去，现在不给你讲了。差役上去，把他拖下来，往地上一按，裤子拉掉，板子拿过来：“一二三、一二三、一二三……。”
马新贻对阿三望望，这二十记屁股是你自己讨得来的。等到二十记屁股敲好，“来啊！”“是。”“开道！”“是。”当差把阿三这个人往路旁边一丢：“啊一一嘿！”轿子起肩，重新上路。马新贻暗暗好笑，阿三啊！你真是个笨贼，想要在我面上弄几个铜钿用用，难道我的钱能给你用？你热得发昏哉！鼻头上挑鲞鱼一一没吃只能想。嘿嘿！吃着了二十记屁股，你总好安逸点哉。
阿三看导子走过，爬起来把裤子束一束好，两只手捧牢屁股，望望远去的官轿，狠狠往地上吐一口唾沫：“呸！不要脸的大老爷！”他离开哄然大笑的人群，自顾回到更舍休息，嘴里恨声不绝。
这一阵马新贻春风得意，日子过得蛮快，他一不贪赃，二不枉法，真是全做清公事。是不是他洗心革面，立地成佛了？不。这叫“长线放远鹞”，要等到被上司看中，脚头立牢，官阶一级一级拔拔叫升上去，那末不客气，要狠狠捞一票哉。现在辰光还早，时辰未到，还是卧龙藏虎之时，所以马新贻在处州任上，声誉蛮高。
光阴如箭，转眼之间，又是二十多天过去了。今朝马新贻正在签押房里闭目养神，突然外边跑进来一个人，直到面前：“回禀大老爷。”马新贻眼睛张开来一看，探子军。“怎么？”“小的奉命到外面打探军情，今探得从杭州前来发逆。有一千五百军马，四员大将。头队上陈字旗号，后队上陈字旗号，张字旗号，还有一个女长毛，正逢山开路，遇水搭桥，攻打处州来了。请大老爷定夺。”马新贻一听，心里“别”的一跳：“去！再探。”“是。”
马新贻看探子军退出去，人立起来，在签押房里步来踱去，象热锅上的蚂蚁。现在长毛一千五百多人来打处州，啊呀！我处州城里只有二百五十个弟兄，一名守将。再加这点弟兄，全是年纪大哉，最小的四十开外，大一点的年近六十，顶老的七十多岁，近八十了。这种弟兄，你给他们做做寿还差不多，那里还能到前方冲锋打仗？啊哟，长毛打过来，处州肯定要失守，一日被他们四面包围，我岂不是束手就擒？那是性命危险哉。怎么办呢？这样，索性拆拆烂污，溜之大吉，断命官我也不要做了。反过来一想，走到哪里去？我没有铜钱。假使有铜钱，乘此机会，回转家乡，等到风声已过，有钱能使鬼推磨，根本没有关系。现在没有钱，随便逃到什么地方，仍旧要做瘪三。想到这里，心里懊恼起来了，在这种乱世之时，我根本勿应该接任这只位子，既然接了位子，就应该抓紧时间，扎扎实实捞外快，管他什么名望、声誉，而自己还要“长线放远鹞”，办这种清公事，现在性命都要保不住了，岂不是后悔莫及？
马新贻左思右想，心乱如麻，理不出一个头绪。猛然一想，对！我这里用着一个师爷，浙江山阴（绍兴）人，姓钱，平时点子不少，倒不如请这位钱师爷出来一道商量商量，也许能商量出一个办法。对，“来啊！”“是。”“请老夫子。”“是。”
不多一歇，钱师爷被请到签押房。这位绍兴人已年近六十。头上光秃秃，这条辫子象根老鼠尾巴这样一段，身上着件长袍子，脚上一双老布袜，双梁头鞋子，手里拿一只旱烟筒，留起一对八字胡须，走起路来一冲一冲，踏进签押房。看见东家坐好在那里，要紧抢步上前：“东翁，晚辈见东翁有礼。”“老夫子少札，一旁清坐。”“晚辈告坐。不知东翁传唤我出来确啥格事情商量？”“老夫子，方才有探子来报，说从杭州来了一千多发逆，三员大将，前来攻打处州城池．这叫我如何抵挡？为此特请老夫子来共商妙计。”
钱师爷一听，喔唷！这件事讨厌哉：“东翁，处州城里，老弱残兵二百五，那是不堪一击。这桩件头难办了。”“正因为难办，所以请老夫子束妥善商议。”“我看别样办法没有，只有我措依两个人脚底下抹油，侬看那格？”
马新贻一听，好！“英雄所见略同”，阿个人想到一条路上去了，但是没有铜钿，如何溜法？绍兴人搭马新贻讲：“这个你尽管放心，办法有的是，油水笃定可以捞。”马新贻大喜过望，拉牢钱师爷，要他快讲。而处州城外，太平军兵强马壮，疾趋兼程，这一仗究竟如何，且听下回分解。
注：①荒饭——小饭摊上最起码的饭，不讲究菜，只求饱肚。
②导子一官府出巡时，排在前面的仪仗队。
第六回 桃花岭旗开告捷
话说绍兴人和马新贻二人在签押房里细商量。准备丢掉处州，脚底抹油，走掉拉倒，这已经决定。但是马新贻心里想来想去不定心的是，身上没有铜钱，离开处州，仍旧要做瘪三。现在听到绍兴师爷说有办法捞钱，那真是再好没有：“老夫子，快讲。”绍兴人眼睛一闭，半句话不说，赛过在闭目养神。这一点马新贻当然拎得清：绍兴人养神是假，动脑筋是真，不能惊动。歇了一阵，眼睛张开来，笑嘻瞎的面孔：“东翁！”“老夫子。”“嘿嘿嘿嘿！东翁，要找个捞油水的办法是省力格，你只要照我的话去办，保险油水‘末佬佬’（许多）的来。”“什么办法，请教。”“你只要这样长，这样短，保险成功。你看怎样？”马新贻一听，喔唷！绍兴人到底有道理，这个办法好极了：“老夫子，兄弟准定照你的话办。”“嘿嘿！东翁，这个办法是我想出来的，不过我先小人，后君子。今后东翁进账多少，我要跟你二一添作五，大家一半，你看怎样？”马新贻对他望望，嘿嘿！你这个绍兴人狠的，要对拆，那不是生意经。老实说，这笔铜钱拿下来归我一人独吞。最后一次，捞足走路，也谈不到什么面子，情份了。最多稍微给两个铜钿你香香手就算哉。那末现在要不要对他讲明？勿！讲明了他要跳起来的。现在胡一声调，让他高兴高兴：“好！兄弟准定与老夫子二一添作五，各人一半。”“好！东翁，你拿这件事一桩桩办，我告退了。”绍兴人立起来唱一个喏，身体调转来，旱烟筒一横：“东翁，我在里向等听好消息。”“老夫子清便。”绍兴人快活得极，离开签押房，兴冲冲往里边去，让他拉长了耳朵去等听好消息。
马新贻等绍兴人一走，马上关照二爷发清帖。请谁？处州城里乡绅董事。并且关照，见到请帖，马上就来府台衙门，有紧急事情商议。勿多一歇，请帖发到各人手里，这些乡绅董事陆陆续续都来了，自有人在厅堂招待。二爷要紧奔到签押房：“回禀马老爷，乡纠董事们到了。”“退下！”“是。”二爷退出，马新贻立起身来，头上身上整顿舒齐，来到大厅。众乡董立起拱身：“马老爷！马老爷！马老爷啊……！”“不敢，不敢，兄弟回礼！”一套官场礼仪过去，大家坐定。马新贻眼梢一瞟，喔唷！人差不多全来了：“各位，今天兄弟相请各位来此，非为旁事。只因探子来报，发逆大队人马已从杭州出发，马上要来攻打处州。总共一千五百人，分前、后两队。头队打陈字旗号，后队打陈字，张字两面旗号，其中有一员女将，本事了得！想我们处州关厢里面，总共只有二百五十个老弱残兵，怎能抵挡得住一千五百名发逆精壮？”说到这里，马新贻突然停下，眼睛向四周一扫，只见众乡董一片惊惶，嗡嗡耳语之声，不绝于耳。马新贻暗暗得意，咳嗽一声，提高喉咙，高叫一声：“各位不必惊慌，有我兄弟在此，处州决保无虞。发逆虽然精壮，但都是各地掳来的子民百姓，更谈不到打仗经验。何况背乡离井，被迫从逆，表面堂堂阵营，实际乌合之众。而我处州关厢，弟兄虽少一点，但都是久经沙场，身经百战，年纪虽大，却都是堂堂王师，蓄志报国。只要兄弟稍加整饬，严明号令，激励士气，巧用计谋。一旦发逆到来，定操胜券。”马新贻说到这里，眼睛再向四周一扫，只见全场鸦雀无声，个个眼睛盯牢自己，等他继续说下去。马新贻一看时机成熟，言归正传：“各位，现在处州城里最大的问题是：饷粮全缺。今天请各位前来要共同商量的，也就是为了饷粮大事。古人云：天下兴亡，匹夫有责。现在发逆要攻打处州，我们要有钱出钱，有力出力，共同保牢处州关厢，以安桑梓。兵法云：饷粮为军中之宝，有饷有粮，稳打胜仗。兄弟在想，在座各位都是处州绅董，祖先垃茔，田地房产，一家老小，身家性命，全在处州。处州安全，大家太平，处州有失，家破人亡。故而为各位着想，请各