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黛娜指了指被烟熏黑的脸蛋和军衔以及脏兮兮的制服，“要是能洗个热水澡，换身干净的衣服一定会很舒服。如果能剪剪指甲做个面部皮肤保养就更好了。”
弗雷德里克干笑两声，“不行，不行——我们可不会让你为自己的那些犯罪企图①分心。”
【① 指剪指甲做面膜之类的。】
黛娜踮起脚尖，把手伸出窗外哀求他，“请让我归队吧！长官，可能我们就要开战呢，我必须和第十五小队待在一起！”
“别跟我要花招！”弗雷德里克朝她吼道，“要是由我做主，你会被踢出南十字军！”
他窃笑起来，“小黛娜，著名的英雄麦克斯·斯特林和米莉娅的女儿！看来血统说明不了什么，不是吗？”
事实上，弗雷德里克认为后天教养对人的塑造力更强，他很高兴自己的观点在这个混血儿的失败表现中得到了证实。但他可不敢让周围那些密探一样的卫兵听见这样的话。
黛娜朝着探视窗前这双冷冷的眼睛跪了下来，眼泪差点夺眶而出，“长官，我求您了：再给一次证明我自己的机会吧，我再也不会让我的家庭蒙受羞辱，再也不会违反纪律了，我发誓——”
“别哭了！”弗雷德里克喊道。
事实上，他是受到来自高层的压力前来释放黛娜的。她的团长出面求情，因为他需要她；军法署署长办公室的人也认为十天的禁闭已经足以惩戒她所犯下的过错；此外，爱默森将军也为她说过几句好话。
但除此以外，还有另一种弗雷德里克追查不到最终来源的压力。那些证据显示它来自民间渠道——一所高级别的能源科学与研究机构。他打听到一个令他也感到惊讶的名字：拉兹洛·詹德博士，因此，他在处理这件事情上就更加谨慎了。
詹德曾经是艾米尔·朗博士——首屈一指的洛波特技术专家的弟子。当朗跟随瑞克·亨特、黛娜的父母以及ＳＤＦ－３号的其他成员离开地球之后，詹德就留了下来。现在的詹德行踪非常诡秘，弗雷德里克花了不少力气也没能找到他。
“既然你有意悔改，也许我还可以等虑一下。”弗雷德里克冷冷地说，探视窗关上了。
黛娜立刻站起来，在半空中挥舞着她的拳头，“乌拉！”
不到一个钟头，她的牢房门就被打开了。黛娜刚刚踏进走廊，就发现弗雷德里克上校正用蛇妖般的眼神盯着她，他握着一枝夸张的皮革手杖，好像是枝带柄的短马鞭之类的玩意儿。而诺娃·萨特瑞则站在牢房门口的另一侧。
另有一个人正在两名荷枪实弹的卫兵押送下走了过来。弗雷德里克特意安排了这次会面，想看看到底会发生些什么。
“嘿，黛娜！”
她转过身，脸色立刻闪现出阳光般灿烂的笑容。“希恩！你在禁闭室里都干了些什么？不会吧，别告诉我，你，啊，你从将军的妻子那儿弄到了通行证？”
希恩·菲利普斯，第十五小队的前任指挥官给了她一个招牌式的坏笑，他要是成为唐·璜①那样的人物，而不是做一名普通的战士，名气会大得多。他二十三岁，是个体态健美的高个子，留着一头孩子气的发型，长长的棕色发绺框住了他的脸庞。
【① 西班牙传说中的人物，是十风流成性的贵族。】
希恩朝她眨了眨眼，“没有。我想，他们认为我需要独处一段时间。等你成了名人，就会知道那是怎么回事了。还有，他们明天就会放我出去。”
看到弗雷德里克做了一个微妙的手势，诺娃大声吼道：“闭上嘴快点走，菲利普斯！”每个人都能从她脸上的表情看出，他的男性魅力一点儿都派不上用场，在她把希恩送进牢房的一刹那，他还一而再、再而三地要弄那套罗密欧式的老把戏。
希恩被送进黛娜刚腾出来的那间牢房，大门立刻关上了。诺娃告诉黛娜：“你要是再敢越雷池一步，少尉，你会连自己是怎么死的都不知道。”
黛娜硬生生地把已经涌到嘴边的顶撞之辞咽了下去，“是，长官。”她严肃地向两位宪兵军官敬礼，然后走了出去。
“他们俩我一个都信不过，诺娃。”弗雷德里克用那枝漂亮的皮鞭轻轻拍打着自己的手心，平静地说，“随时向我汇报她的最新动向，还有非利曹斯的，直到他放出来以后。”
“我会办好的，长官。”
黛娜刚离开监狱，就赶上了地球联合政府发布外星人出现的消息。新闻只是简单陈述了外星飞船在离地面二万三千英里的太空轨道上运行，并且与地球保持同步运转的情况。
当然，整个南十字军都进入了红色警戒状态，这也正是她得以释放的原因。没过一会儿，黛娜就发现自己被诺娃·萨特瑞和两个卫兵带上一辆吉普车，塞回了第十五小队。她所在团的指挥官希望所有的反重力悬浮战车都外动起来，因此有人说，希恩可能也会被提前释放。
在南十字军的一座基地里，发射井的盖子随着一阵轰响纷纷打开，地球上最具威力的导弹群已然竖起，营长科莫多上尉检查着他的仪表。他是第二代日裔美国人，宽大的身子骨显得强壮有力，胸前也挂满了各式各样的勋章。
负责操纵导弹火控系统的技术员抬起头望着他，“长官，上头告诉过我们这些外星人是哪一拨的吗？”
科莫多皱了皱眉，“他们显然就是攻击月球基地的那帮家伙。现在我们已经严阵以待。”
在那次袭击中，科莫多失去了一个兄弟，现在的他充满了复仇的渴望。
他掉过头朝向通讯操怍员，“我告诉过你随时向我汇报最新的消息！情况到底怎么样了？”
操作员无能为力地耸耸肩，“没有进一步的命令，长官，我们现在的任务仍然是做好行动准备。”
“这帮白痴！”科莫多嘀咕着，“现在就该动手了！”他伸出手，翻开红色的安全护罩，露出一排发射开关。科莫多上尉怒气冲冲地望着天空继续凳待。
在南十字军指挥总部，爱默森正位这场风暴的中心。
“长官，外星人向近地轨道移动。”一名技术员汇报。
“将军，我们还等什么？”格林问道，“恕我冒昧，长官，您应该下令发起进攻，立刻！” ，
爱默森望着大屏幕，缓缓摇了摇头，“当务之急。是弄明白他们的身份和到这儿的目的。我们不能首先开火。”
格林的牙咬咬得格格作响。他希望伦纳德最高指挥官或是其他高层人物否决爱默森的意见，以实现自己立刻进攻的意愿，“可是他们杀害了我们的同胞，长官！”
爱默森转过身正对着他，“这我知道。可有什么证据可以说明不是月球基地首先开的火。难道你想引发一场谁都不愿意看到的战乱吗？”
格林把他的气话都咽了回去。他并不年轻，而且他也清楚地记得天顶星人第一次出现的情形，以及他们在袭击中遭受的损失。
爱默森也是一样，正是因为目睹了太多的战争悲剧，将军才不敢贸然开战。
在导弹基地，通讯操作员抬起头望着科莫多上尉，“长宫，敌人的太空船正从现有轨道下降——目前的距离为一万三千英里，而且还在急速逼近。”
科莫多站了起来，他紧咬牙关，下颚上的肌肉突突地跳个不停，“你确信通讯设施没有异常吗，斯帕克？还没有开火的命令？”
“是的，长官，”
科莫多挥了挥拳头。如果司令部里的这群懦夫开出一路绿灯，我会在天上就把外星人炸个粉身碎骨！
在他们的下方，海蓝色的地球在白云的衬托下就像一颗宝石。洛波特统治者们乘坐的飞船突然发射出三个一品脱装的威士忌酒瓶形状的沙红色物体。随着推进器发出的阵阵怒号，它们朝下方的星球冲去。
“上尉，有几艘类似登陆舰的飞船脱离了母舰，开始向大气层运动。”
科莫多低下头，从火控员肩膀后面向前看了看，“雷逃搜索到它们了吗？”
“是的，长官。”
科莫多一掌拍在他的肩膀上，“很好！我要你先发射Ａ、Ｂ两套系统击落母舰，这样它就无法继续发动偷袭，Ｃ、Ｄ系统瞄准发动攻击的舰只。”
技术员睁大眼睛看着他。
“怎么回事？我已经下了命令！”科莫多喊道。
“可是长官！司令部下达过明确的命令——”
科莫多揪住这个倒霉的年轻人的武装带，把他抛在一边，“白痴！你要一直等到他们把整颗星球炸成灰烬吗？”他的手指在控制台上飞舞。片刻之后，大地开始颤抖。
巨大的发射架闪着微光，天空霸主型导弹在喷泉般的浓烟和烈火中升上天空，基地和附近的土地都在晃动。
洛波特统治者的策略并非一贯正确，而且他们也不是无法击败的，这一点已经得到了证实。尽管他们用粒子束汽化了两枚天空霸主型导弹，但另外两枚还是穿过火网，带着辉眼的火光击中了巨大的母舰。
在地球上，爱默森和指挥中心的其他人都惊讶地望着屏幕。
“南十字军发射导弹一事已经得到证实，长官。”有人汇报，“敌舰受到重创，探测器显示它在太空中正处于不稳定状态。”
爱默森转过身看着他的部下，脸色被气得一阵红一阵白。“谁发射的导弹？”
人群一片纷乱，但爱靳森知道现在不是浪费时间斥责下属的时候。
我们已经免不了责任了，他想到，“开火！用所有的武器向他们开火。通知伦纳搏最高指挥官，叫民防单位守住阵地！”
“战争，”弗雷德里克上校一边说，一边玩味着这个词的涵义，“看来，我命中注定要被困在这里看守一人群少不更事的八号球①。”
【① 原意是台球中的８号黑球，这里指那些爱出乱子、不服管教的人。】
“是，长官。”诺娃应道。她并不像她的上级那样热切地希望加入到杀人与被杀的行列中，但她知道闭上嘴巴是明智之举。
“话说回来，小黛娜还是应该参加一些战斗。”弗雷德里克皱了皱眉，用他的马鞭朝桌面抽了一下，“也许这对她倒是件好事。”
他从椅子上站起身，“看看我们能为此做点什么，嗯？”
所有的天空霸主型导弹都已经打光。科莫多上尉狂暴地瞪着屏幕，上面正显示一枚一枚的导弹是怎样被不断下降的敌人用能量武器拦截，进而变成一片没有杀伤力的烟雾的。与人们预料中的一样，外星人的战斗飞船已经顺着重创了母舰的导弹轨迹跟踪而至。
“开火！”科莫多咆哮着，一枚又一枚装备了穿甲弹的箭鱼式导弹拖着螺旋状的白色尾迹扎向天空。攻击艇发射出威力强大的脉冲束，把导弹三三两两地从半空中打落下来，外星人已经逼近了基地。
科莫多看着瓶状的飞船进入视野，不由得咽了一口唾沫。他朝四周看看，想找一枝步枪或是一具火箭发射器，他根本没想过逃跑，但也不想枪未放就任凭敌人宰割。
在他们的上方，随着飞船通道舱门的开启，敌人的机甲蜂拥而出。红色的生化机器人就像死亡的红色幻影，洛波特统治者的战士驾驶着反重力悬浮平台四处寻找目标，拼命地开火。
第七章
一——二——三——四——！
阿尔发——战术——机甲——队！
忘掉——乔迪——忘掉——怕！
后生仔——朝——自己的目标——狠狠地打！
——摘自阿尔发战术装甲部队教官的日常训练口号
在ＡＴＡＣ部队第十五小队的战备室里，装甲兵温斯顿正用手掌支住下巴，愁眉不展地看着他的队友们，“到头来，战争发动了——我们却陷在这儿动不了啦！”
站在他身边的科斯洛双手抱胸，点了点头，“为什么总是轮到咱们倒霉？”
安吉洛·但丁也表示同意：“所有的天才都做浪费了，就因为我们的两位指挥官恰好都关了禁闭。”
他们都没穿护甲。上头命令、所有的反重力悬浮战车部队在没有正式委派的军官——最好是受过军事学院系统训练的军官的指挥下，均不得投入战斗。
鲍伊径直走到安吉洛跟前，“他们为什么不让你来指挥，中士？”
安吉洛故作高深地摇摇头，叹了口气，“我倒是愿意来着，不过这不可能。你知道我的意思吧？”
任何一位反重力悬浮战车车手都明白，要经受严格的训练，才能在战斗中独当一面——甚至在情况危急的时候接管指挥权——这样，反重力悬浮战车就必须担负起更多的责任。与其他类型的机甲打交道，和ＴＡＳＧ部队的其他机甲单位（比方说黑狮小队等等单位）协同作战，解析复杂的战术设定，看懂各类计算机通讯语言，从整个�