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以诺上前抓住苏易风的手道：“易风哥哥，我们回家好吗？”
苏易风怔了一下，本想用手捏一下以诺的脸，却发现自己的双手很脏，他想安慰以诺不要急，他们还没有条件回去。苏易风扭头再看看付莲，发现付莲正看着他们，从付莲的眼睛当中苏易风看出付莲是真的对以诺很好。
“以诺妹妹，现在还不能回去呢。”
“为什么！？”以诺疑惑地看着苏易风。
苏易风只好转移话题道：“以诺，你的新棉袄很好看呢。等我们有钱了也买两件给你爹娘，行吗？”
以诺开心道：“真的？”以诺听到苏易风夸她的衣服好看，满脸笑容。
就在这时，有人喊道：“掌柜的，白大人来了！”
付莲闻言，看了眼以诺，随即挥了下长袖，立刻转身向大厅走去。
来者是南贤郡的吏目，姓白名显，掌管南贤郡所有文书，权力说大也很大，说小小的不入流。白显是南贤郡有名的柔弱文官，只要是个官都能欺负他，但是白显这人很大度，向来不与人计较，所以博得了个名号，叫“白大肚！”，也正好符合他大肚子的形象。
也因为白显脑子好使，脾气好，上下级关系处理的也不错，所以也有自己的圈子，结识了不少好友。平日里没事的时候，白显就会邀请几个好友到醉月楼把酒言欢，但是今日白显却一改往日的作风，独自一人来了醉月楼。
付莲笑脸迎了上去：“哟！白大人来了，快三楼请！”
白显出奇地没有笑脸回应，一脸的烦恼，气呼呼地背着双手，直接走向了三楼。付莲紧跟着上那时候，只要是兵，在普通人眼里那都是大人。付莲虽有些见识，做事也是习惯性地张罗。
刚到三楼，白显就朝着一个最大的房间走去，进去一屁股坐在椅子上。白显一身便装，和文弱书生没有两样，但是看上去要老上一些，加上黑黑的胡子，生起气来倒也有些吓人。
付莲忙笑道：“白大人，什么事能把您气着了？我可头一次见呢！”
白显烦恼地拿起旁边的茶杯一口气喝了下去，只是大冬天的茶水早就凉透了，一股冷意进入白显的肚子中，瞬间将他的大半怒气降了下来。
付莲忙道：“来人，快！快！去备一些热茶来！”
第一卷第015章预选之赛，初见难题初现才
白显脸色不好，直接将茶杯甩在桌子上，发出叮呤声响。“不用了！付掌柜的，今儿我来就是为消气的，凉茶好啊，凉茶去火！”
这话说的付莲眉开眼笑，付莲笑道：“白大人，到底出了什么事儿了？能把您气成这样，肯定是什么大事。”
白显叹一口气，摆手道：“我做了一辈子的吏目，什么难题都遇到过，就是没遇到过这样的难题。”白显走到窗台边，看向楼下。
这时，上来一些丫鬟，端着不少的酒菜，放在了桌子上，然后又迅速的离开。付莲笑道：“白大人，既然来这里是为了消气儿的，那就别多想了，来，我们喝几杯热酒，暖暖身子。”付莲走到桌子旁，亲自端起酒壶，倒了两杯酒，然后端起，一手一杯，一杯递给了白显。
白显露出愁眉苦脸的样子，转过身子接过酒杯，提头便一饮而尽，将空酒杯给了付莲，再深呼一口气，道：“付掌柜的，听说你一个女人家，掌管这么大的醉月楼，是一个聪明人，今儿就算是我向你请教了！”
付莲笑道：“白大人说的什么话啊，请教不敢当，白大人有事尽管吩咐，只要我能使出力的，定全力相助。”付莲看出白显今天有难处，说话也不和他拐弯抹角。
白显露出一丝笑容道：“好。付掌柜的，想必你对画师也了解一二吧，帝国上下，无人不对画师充满尊敬，无人敢怀疑画师的地位和能力，你知道为什么吗？”白显并没有直接说出问题，而是先说起来画师。
付莲道：“白大人，这个当然是因为画师有作画成真的能力，才使得他们地位尊崇。”
“不错。所以，九洲之中，就属我们紫洲出现的画师比较少，这几年我们南贤郡出了夏岚这等天才人物，所以南贤郡的地位也在紫洲之中上升，但是比之其他洲，还是有些不足。郡城之中初级画师学院每年都为洲里的中级画师学院输送一些画师人才，可是这些年，也只有夏岚一个人进入了帝国画师学院。试问帝国画师学院这样高级学府，人才济济，都是来自哪里呢？”
付连怔了一下，白显分析的很有道理，整个紫洲只有一个夏岚进入了帝国画师学院，也幸亏夏岚是帝国学院一等一的高手，才使得紫洲地位逐渐上升。但是，一个高级画师学院，来自四面八方的人才上千上万，谈起紫洲这仅有的一位天才，实在是寒酸了一些。
说直接点，就是紫洲还是不行，也许一阶画师有上千上万，但是别的洲就可能有上万上十万。紫洲唯一的优势就是有了夏岚这样年纪轻轻高于其他层次的五阶画师的天才人物。
当然，这些画师比起整个大陆数百亿人口来说，那简直是小巫见大巫，稀少至极。
付莲想了一会儿依旧没弄明白白显想要说什么，便道：“白大人，我一个女人家见识浅薄，让您见笑了，你的意思是？”付莲拖了长音，看向白显。
白显道：“正是因为紫洲真正的画师，比如三阶、四阶这样的画师不多，所以在每年的画师预赛之中，南贤郡总是会垫底。这次四大郡初级画师预选赛已经开始了，但是我们南贤郡没有第二个夏岚，即便有，那也只有一场可取得胜利，撇开其他郡的实力不说，单我们南贤郡目前的初级画师也是屈指可数。
“正是这样，南贤郡的城主，副城主整日担忧。直到我想到了一个法子，一般在预选赛之前，郡之间都会出一些小题，我打算出几个难题给他们，若是他们答不出来也好给我们长面子，于是我向城主提议。”
付莲被白显的问题带进去了，忙问道：“那结果呢？”
白显不停地喝着酒，不叹气道：“唉，但是我们小觑了他们，他们不但轻易地解决了难题，还给我们出了三个难题。至今我也没有想到解答之法，城主给了我七天的时间，我这是急啊，才过来了！要是我答不出，那我们南贤郡可就丢大脸了，就算在预选赛上获胜入围，也赢不回来啊！”
付莲笑道：“我说白大人这些日子怎么没见人呢，原来是在想这个。那到底是什么难题呢？”
白显再次拿起酒壶，倒了倒，酒壶已经没有了酒。付莲见状，忙道：“来人！快再备一些酒来！”
这会儿快到中午，正是人最多的时候，整个醉月楼都是客人，所有的小二，厨子，打杂的都在忙活着，就连付掌柜贴身丫鬟也忙着招呼去了，哪有什么人。王大宝一会儿跑前一会儿跑后，正好在楼上听到了付莲的吩咐，急忙跑下楼去准备。
王大宝忙不过来之下，瞥见了在后院中和以诺有说有笑的苏易风，便对着苏易风大喊道：“易风！快，三楼付掌柜的要一壶热酒，马上给我送去！”
苏易风愣了一下，王大宝不总是说自己连个盘子都端不动吗？现在倒好，让他送酒。苏易风不好拒绝，只好叮嘱以诺在这里等他，独自一人进入厨房，厨房很大，热酒的锅就有不少，苏易风让一厨子将酒备好，拿起板子端了起来。
厨房里的厨子看到，打趣道：“哟！小娃娃搬起板子还挺像样，别弄掉了哦！”众人呵呵哄笑。
苏易风不理会这些人，因为他知道无论他说什么，在他们眼里，苏易风就是个小孩子。在这些人看来，苏易风平日里也是受了付掌柜的怜悯，在这里也算能填饱肚子。
苏易风第一次做这样的事，但是看起来蛮轻车熟路，上了三楼，不少来回的客人和招呼客人的小二都看猴似的看着他，搞的苏易风很别扭。
苏易风按照王大宝指示的房间，走到门口礼貌地敲了敲门。付莲在屋里便道：“进来！”
得到应允，苏易风推门而入，付莲见是苏易风，疑惑地道：“王大宝呢？”
苏易风忙解释道：“王大哥忙不过来，就让我先送来了。”
这时，白显正一脸笑意地看着苏易风，道：“付掌柜的，你什么时候招了个这么小的娃娃？偷男人了不成？”
付莲和白显那是老熟人，经常在一起开开玩笑，付莲笑着还骂道：“去你的，这是我新招的打杂工，帮我做事的！”
白显又不傻，故作会意似的笑笑，付莲越是这么说，他就越觉得是付莲偷男人了，因为哪家酒楼会找这么小的孩子来打杂啊，在白显看来，付莲无非是个自己找个借口。
付莲对着苏易风道：“你还愣着干吗？把酒放在桌子上，给白大人倒一杯。”付莲从白显颇有意思的眼神中看出了别的意思，心中不舒服，才让吩咐苏易风倒酒给白大人，想以此证明自己所说不假。
白显没有多想，只当是个插曲，便接着之前的话题道：“付掌柜的，关于这难题，还是这样聪明的女子来想下，兴许好点，我老了。”
付莲笑道：“白大人真会说笑，您还年轻着呢。这难题您可还没说呢。”
“哦，对对对！”白显拍了一下脑袋，“这几日把我烦的头都晕了，也罢，就说出来于你听听，这三个难题就是，不允许使用画师能力的情况下，做到三件事情。”
“哪三件？”
“第一，木中取火。”
苏易风一愣，手中的酒倒了出去，见付莲没有让自己出去的意思，便一旁站着。
付莲想了半天，最终还是愁眉苦脸道：“这根本就是不可能的事情，对方是故意来为难我们的吧？第二件呢？”
白显也点了点头，好像是默认了付莲说的话，端起酒杯再次一饮而尽，苏易风忙上前慢慢斟酒。
“第二，土中取火。“
付莲再次思索起来，和刚才一样，没有任何头绪，在屋子里来回踱了半天。“白大人，我还以为是一些真正的难题呢，这哪是题目，这明明是来作弄人的，土中怎么可能取到火，还不准用画师的能力，算了大人，这忙我帮不上您。”付莲都没有听第三道题，就打起了退堂鼓。
白显叹了口气，道：“我何尝不知道对方是在作弄人，可是夏大人给我最后期限，这毕竟是双方面子的问题，答不出来我可是没好果子吃喽。说白了，这题就是想歪了去答都不可能。你看，看我这，头发都白了一圈呢。”白显这会儿没有那么大的怒气，说起话来，也有些冷幽默，
白显见付莲也没什么办法，顿时吃酒的兴趣全无，便站起身，甩了甩两手，长袖顺势而下，盖住双手，然后稍稍抱拳道：“付掌柜的，我也不多打扰你了，以后有空再来拜会，我还要回去想想如何解决这事。”
付莲歉意地半躬了下身，道：“惭愧，若是我想到方法，会派人通知大人您的，既然大人有事缠身，我就不多留大人了。”
白显走了几步，随即又停了下来，道：“付掌柜的，这第三道题是‘水中取火’。”说完，白显没有多说任何话，径直拉开门走了出去，留下付莲在屋里出神地思索。
第一卷第016章钻木取火，我懂科学我怕谁
付莲在白显走了之后很久，一直在屋子里思考，苏易风在她身后站着不动。付莲精神比较集中，忘记了身后有人，正在她想的入神的时候，身子一转，看到苏易风吓了一跳，呵斥道：“苏易风！你还在这里站着干什么，给我出去！”
这女人还真凶，只不过是在屋里多站了一会儿就发火，至于吗？苏易风道：“付掌柜的，我也在想那三道题呢，所以忘记了出去。”
付莲怔了一下，随即刻意露出了笑脸，但是有些不自然：“你懂这三题？”
苏易风随口道：“这有什么，很简单的题目啊，我家乡懂事的孩子估计都会。”
“你说什么？”付莲脸色变了变，觉得苏易风是在胡说八道，甚至有取笑她的意思，说话带了点怒气。
“我说真的！”苏易风迎上付莲的眼，“你要怎么样才能相信我？”
付莲笑道：“你还真以为你这么说，我就会相信你？不知天高地厚，我好歹也活了快大半辈子，过的桥都比你走的路还多。快点回去给我好好呆着！”
饶是苏易风能说会道，这会儿想好的话也被付莲如数堵了回去，苏易风道：“我证明给你看！”苏易风快步跑下楼，回头便道：“付掌柜的，宁可信其有，不可信其无哦！”
付莲一愣，扭头望去，正好瞥见苏易风深有意味的双眼，苏易风好像很有自信，付莲这时候突然有种莫名的感觉，眼前的人，不是一个孩子。一个孩子怎么能说出如此哲理的话。
也罢，权当是消磨时间，付莲揣着这样的心理下了楼。刚进入院中，一声叫喊传来。“王大哥，你能帮帮我吗？”
王大宝听到苏易风喊他，转身几个快步就到了后院门口，正好迎上下来的付莲，王大宝见