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剽掠山南；攻下一个州县；杀光一个州县。他们多次因打了败仗 而衰落；又多次复兴；去年朱粲在冠军县自称楚帝；兵力曾经达到二十万。每次攻破一个州县；他们都把仓库里的粮食搬到外面；把民众埋藏在地下的粮食也都一一地挖出来；充作军队的粮草。往往还没吃完；就再往别处去；走之前还把搜刮到的粮食纵火烧掉；最后甚至连整座城池都点火烧掉。等到下回这一二十万大军又回到这座城池时；已经没有粮食可抢了。这支大军所过之处；很多地方都发生了粮荒；百姓一家一家地饿死；活着的人没有办法；就吃死人的肉。朱粲的军队回来后；由于缺粮；只好把活人杀了吃；于是渐渐养成了吃人肉的习惯。有粮食吃的时候；他们就只吃婴儿；把婴儿蒸熟了；慢慢地用筷子挑着吃。楚帝朱粲最懂得如何品尝婴儿的美味；他常常对部下说：〃世界上最好吃的东西；莫过于人肉啊！只要中原还有人活着；我们还愁没有东西吃？！〃他竟然公开下令；如果抓获了妇人幼儿；都分给军士们养着；做活动的干粮；留待日后缺粮时慢慢吃掉。隋朝著作佐郎陆从典、通事舍人颜愍楚被朝廷贬官到这一带；朱粲把他们强拉到队伍中做官；后来碰到了断粮；两人全家都被朱粲的队伍杀了吃掉。
十三岁的白胡儿加入到这支吃人肉的队伍中；因为走南闯北好几年；显得聪明伶俐；很快成为引导军士们吃人肉的高手。不久；队伍攻陷了安养县城；白胡儿属于最早登城的一批军士；他带着同事跑到县衙；拿到了衙役花名册。接下来几天；他们按照花名册；把衙役一个一个地搜到；把每一个衙役全家都绑起来杀掉；白胡儿亲自动手杀了二三十人。在整个过程中；曾有人提出；要这么多人肉吃不完；不如留作活口；下次来了再吃。白胡儿为了给报仇雪恨寻找一个理由；就说；下一次不一定还来这里；我们可以把吃不完的人肉割下来；用盐腌了；再风干；作为腌肉带上做军粮。这样又有肉吃；又有粮吃；又有盐吃；一举多得；该有几好啊。众人大喜；便这么做了。白胡儿的这一发明很快传遍了全军；于是军士们到街市中到处抓捕无辜的民众；拉回来杀掉；把人肉割下来腌作军粮。安养县民众因此几乎都被杀光了。
在杀掉一个衙役时；白胡儿哄骗他说可以留他一条性命；令衙役说出了当年白胡儿的父亲被打死的经过；还有白胡儿的母亲被卖到邻县的经过；那衙役还告知了买白胡儿的母亲的那家大户的姓名和住址。他最终还是被白胡儿从后背一刀捅死；腌作了军粮。白胡儿还哄骗了一百多位战友；到他的老家；把抢夺他的家产的那个无赖给杀了腌了；村中和邻村的几家富户的粮食和资财；都被这支小队伍一抢而空。还有几位小时候的好朋友跟着一道从了军；从此过上了过州打府吃人肉的生涯。后来大军行进到邻县；白胡儿来到那位大户宅院中寻访母亲；才知道她早在当年被卖过来时；就因被大户家中的一位庄客强奸；含愤上吊身亡。白胡儿找到那个邪恶的庄客；把他杀了剁了腌了；又赶到大户家中；从熙熙攘攘的军士群中；拖出一具死尸；几刀剁下一条肥壮的大腿；扛在肩上就跑；鲜血滴了一路；军中传为笑谈。
白胡儿的传奇最终结束于朱粲大军后来一次战败而且断粮之时。上万人的队伍呆在原野里；吃光了粮食；吃光了腌肉；一连三日都吃着树叶；早把人吃烦了。白胡儿所在的二百人队里一名与他平日有仇的老杆子便开玩笑说；我们就把白胡儿吃了吧；他鬼主意多；吃的人肉也最多；田里出来的娃儿；居然还长得这么白嫩；他的肉肯定最香。于是在白胡儿呼天抢地的惨叫中；同事们半真半假把他剥光；洗净；沥了血；捆成一团儿；整个地塞入大锅里蒸得透熟；吃起来果然很香。
这个有趣的故事；是由那支二百人队的长官讲给大唐使臣、散骑常侍段确的跟班董哀章听的。他俩和一群军官坐在一起喝酒；领头的是董哀章的一位淮阳老乡。现在是大唐武德二年四月三日午后；地点是在菊潭菊潭：今河南内乡。县府旁的一座大屋下。过去曾经拥有二十万大军的朱粲；而今只剩下了几千名士卒。中原的人肉还没被吃完；朱粲的队伍却快要跑光了；因为战败、内哄、叛乱、抵抗、饥饿等等。朱粲迫不得已；派使者向大唐皇帝李渊请降；李渊派来散骑常侍段确到菊潭慰劳朱粲。段确呆在县府内和朱粲喝着好酒；他的一名马弁董哀章就溜出来；在县府外和朱粲的部下、刚认的老乡们喝着劣质酒；天色渐渐已近黄昏；酒还没有喝完。军官们讲述的故事；只听得董哀章心惊肉跳；但他仍忍不住追问一些细节；比如；人身上什么地方的肉最香？行家们答道；手掌；真是又香又嫩；吃起来比什么都有嚼头。听说熊掌是大官席上的珍品；没见过；自然也没吃过；不知道和人掌的滋味是否有得一比。还有一位见多识广的军官；曾经到东都打探过军情；他说他曾在东都街市的肉铺上见过卖人肉的；装扮成马肉啊猪肉啊；被他这位行家一眼瞧破了；当然他也不敢说出真情；否则自己的肉可能明日就会摆到案上。人肉和其它马肉、猪肉有什么区别？好简单；马肉、猪肉的油脂会凝结成念珠状；但人肉的油脂却会结成菱角状；要不要当场试试？当然；当然；现在咱们归降了大唐；从此不再吃人肉了。就不知道咱们的头儿忍得住忍不住。对；就是朱粲将军；兴旺的时候他可是皇帝；现在垮了；他就只能做将军啦。他可是中原头号吃人肉的行家！他一喝醉；可就见人就香；还要新鲜的！当然；当然；以后不会了；毕竟恶心；哈哈。再说以后娶了媳妇；可不能让她知道咱吃过人肉；那可把她吓的！搂着媳妇；可比什么都好；哈哈。
第十章、十八路反王（10） 筑东阳
军官们都喝醉了；话扯到哪儿是哪儿。董哀章的心可悬到了嗓子眼儿。坏了；坏了！大事不妙！他知道自己的主人段确好扯酒；喝醉之后；什么都敢瞎说；还好斗气耍酒风。这种事以前曾经发生过好几起；现在要是他胡言乱语；得罪了脾气大得要吃人的朱粲；那可不妙了。董哀章心急火燎；赶忙假装出去小便；脱身溜了出来；抬腿便朝县府里跑。这时天色已黑；进门后；在树林处；他碰到了主人段确的随身文书苏邺。苏邺一见董哀章；就哭着说；出事了；出事了。 刚才段确和朱粲喝着酒；喝着喝着；两人都醉了；还要扯着喝。两人边喝边吹起了天下的珍馐佳肴。段确借着酒劲；戏问朱粲道：〃听说将军吃过人肉；不知是什么滋味？〃朱粲一听；这人好没礼貌；也不为他避讳一下；便没好气地说：〃如果吃那些好喝酒的人；就跟吃酒糟拌的猪肉是一个味。〃段确大怒；谩骂道：〃大胆的贼人；你到了朝廷后；不过是一个奴才而已；还能吃人肉！〃朱粲又恐惧又愤怒；站起身来；下令卫士从座位上抓走段确和跟从的几十人；先把段确剥光了；四肢反绑着；丢进大锅里煮；段确在锅里拼命地惨叫。其余的人也一个接一个地被丢进了新支起的大锅。苏邺还算幸运；被绑在大柱上；旁边搁着一块木板；他将背后的绳索靠在木板的棱角上来回地磨蹭；终于把绳索磨断；乘人不注意时溜了出来；出来就碰到董哀章。
说话间；两人还听到不远处传来锅中人哀惨的呼叫；又有脚步声渐渐传来。两人急忙躲到树后；几名朱粲的卫士从旁经过；从他们断断续续的谈话中；两人得知朱粲下令要将整个菊潭城里的民众全部杀光；好好地大吃几天。两人顿时吓得心胆俱裂。等卫士们走远后；两人悄悄走出树林；硬撑着从县府门前的持戟卫兵面前走过；穿过几条街道；出了北城；潜入了黑暗的原野。
两人日伏夜行；从菊潭跑到熊州；然后乘朝廷驿站快马；很快回到了京城长安；把这前前后后一串悲惨的故事；哭着给朝廷官员们讲了；后来听说皇帝李渊知道后；也为段确等人流下了热泪。太史令傅奕专门把整个吃人肉故事的细节一一记下；他沉痛地对两人说；他要把这些写在丹青上；永远载入史册；要让万世万代的人们知道；中国人还曾经历过这样一个地狱般的乱世；曾经过着这样悲惨之极的日子；要让后人牢记；永远要警惕暴君和暴民。
四月中旬；东都。刚刚登基称帝的王世充盛情接待了前来投靠的朱粲；封他为龙骧大将军。以前；这是秦琼的官职。
当初；秦琼和程咬金归附大唐的消息；令皇帝李渊非常高兴；他下令二人前去到秦王李世民处报到。今年正月三日；李世民奉父皇之命前往黄河西岸的长春宫镇守；一备突厥；二守关中；三窥东都。李世民早就听说过秦琼和程咬金的威名；于是对他们厚加礼遇；任命秦琼为秦王府右三统军、马军总管；任命程咬金为秦王府左三统军、左一马军总管。
自从秦、程二人归唐之后；王世充手下将帅归降的越来越多。王世充的骁将骠骑将军李君羡、征南将军留安；也因为厌恶王世充的为人率众归降；李君羡被李渊任命为轻车都尉；安置在李世民的左右；留安被李世民任命为右四统军。马军总管独孤武都素来为王世充所信任；他因和大唐谷州刺史任瑰是老友；便同步兵总管刘孝元、李俭等人密谋将东都献给唐军；事情败露后；他们全被王世充所杀。
秦琼和程咬金原来的同事罗士信起初深受王世充的看重；后来王世充对新投降的邴元真之流也给予了同样的待遇；令他感到羞耻。罗士信有一匹骏马；长得健壮高大；奔驰如飞；被王世恽的儿子赵王王道询看中了；便向罗士信讨要；罗士信不给；王世充强行从罗士信手里把这匹马夺过来；赐给了王道询。罗士信把愤怒深深地埋藏在心底。五月间；他被王世充派去骚扰谷州；罗士信乘机率部下一千多人向大唐投降。皇帝李渊听说后；派出使者迎接慰劳；赏赐罗士信绸缎五千匹；供给他的部下所需的粮食；还任命他为陕州道行军总管。
王世充看到用甜言蜜语无法收服将士的心；便反过来采取严刑峻法；宣布一人叛逃；全家无论老少全部处决；如果父子、兄弟、夫妇之间互相告发；可以获得减免。又将每五家编为一保；如果中间有某一家逃亡了；四邻没有发觉；都要论罪诛杀。这样杀人越多；逃亡的越多；以至于上山砍柴的人；出入都要登记数目。上次征讨谷州时对待秦琼等将领家属的办法；现在成了通用的规矩：每当将领们有出征的任务；他们的家属都被提前带进宫中作为人质。东都到处空着的宫城；现在已成了王世充设置的临时监狱；在里面长期关押、软禁的不下上万人。
秦琼和程咬金得知裴仁基和裴行俨被夷灭三族的消息后；流下了伤痛的眼泪。虽然不知母亲的音信；秦琼可以预想；母亲早已被王世充下了黑手。每一想起这事；他都觉得摧肝拉胆；心中充满了惶愧。罗士信来降的消息又令两人痛快了好一阵子；昔日的战友终于又成为同事了。现在他们最担心的就是高猛——他的玄铁宝剑、他的盖世武功、他的缠绵亲情；在那朝不保夕的东都城里；都给他的命运遮上了重重阴影。简直无法料想；他能够有机会拂去这重重阴影走出生天；一切都似乎在劫难逃。
第十章、十八路反王（11） 筑东阳
高猛的确陷入了巨大危险之中。那位绞死了皇泰主的唐王王仁则；不知从何处打听到高猛那柄黝黑的家伙是世间罕见的宝剑；便想把它夺为己有。高猛当着王仁则亲信的面声称；这剑必须喝足了人血；才会易主。剑在人在；剑亡人亡！王仁则慑于高猛的武功；不敢轻易下手；转而请求大郑皇帝王世充帮忙。王世充于是召见高猛进宫；高猛这是头一回前往乾阳殿；到了玄武门；按例必须把身上的兵器摘下；交由大内侍卫保管。高猛非常犹豫；几乎准备转身离去。正在这时；皇帝王世充突然带着王仁则和一群侍卫来到了玄武门。看来这是一 场预谋已久的事件。高猛知道正面临着生死抉择；他的呼吸几乎就要停止。王世充走到近前；高猛只得跪下参拜。
王世充对高猛说：〃朕听说你有一柄玄铁剑；能否借朕一看？〃他用那鹰一样的目光紧罩着高猛；高猛顿时觉得冷汗泠泠地流下。在这一瞬间；他想起了两岁的儿子；心头一软；便将玄铁剑连鞘摘下；倒拿着递给了王世充。
王世充抽出玄铁剑一看；剑锋是黑黝黝的黑；他的眼神里掠过一丝失望；黑色是他历来不喜欢的色泽。他冷峻地举起玄铁剑；对着一名侍卫手中握着的长戟用力一砍；〃锵〃的一声余音不绝。他凑上前检查长戟；发现长戟只是被玄铁剑砍出了一个凹坑。随后他将玄铁剑递给了侄儿王仁则。高猛的心几乎收缩到了一块儿。
王仁则在王世充的示意下；使尽全身力气；用玄铁剑对着长戟连砍三次；仅仅砍出了三道小印痕。他正感到意犹未尽；玄铁剑却被王世充夺走；收入剑鞘；还给了高猛。高猛叩头表示感谢。
〃世间并没有削铁如泥的宝剑。玄铁剑的确是宝物；但对于没有多少武功的你又有多大用处？〃王世充告诫王仁则道；〃你已经见识过了；就到此为止；不准再难�