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白发青年也将一块金贝放在桌子上，阴沉地说：
“这个留给你儿子买口棺材，他得罪了狐夫子，已经死了。”
掌柜瞬间一怔，嘴角抽动了几下，脸上的表情分不出是哭，还是是笑。
白发青年说完起离去，刚好与走进店来的马后炮撞了个正着。
马后炮看见白发青年，连忙脚一缩，停在门口，直到目送他走出很远才进店来。
苏季问马后炮：“你怎么拴马，栓了这么久？”
马后炮笑着应道：“风沙太大，马不听人话。”
苏季对花如狼道：“狼儿，你去看看他是不是对我们的马做了什么手脚？”
花如狼应声，立刻放下筷子，跑了出去。
马后炮眼珠子一转，对苏季说道：“您故意支开小少爷，想必一定有话要说。”
“你可知道那白毛是什么来头？”
“我不知道他的名字，只听人们都叫他胡九爷，据说是玄狐宗掌教的把兄弟。”
“玄狐宗？”
“那是我们申国最大的修真门派，精通奇门遁甲之术。等您到了平阳城，看到街上的风谷车，木牛流马，那些都是玄狐宗做出来的。百年来，不知多少人做梦都想拜入门下。”
“这些与狐夫子又有什么关系？”
“狐夫子就是玄狐宗的掌教。”
苏季迟疑了一下，问道：“我何时成了玄狐宗的掌教？”
“您不要误会。玄狐宗的狐夫子不是你，而一位真正的高人。”
马后炮的话像一瓢凉水，朝苏季劈头泼了下来。
第二十二章 输与赢
“莫非申国也有狐夫子？”
苏季低声沉吟着，感觉很多关于狐夫子的事情，他这个狐夫子不知道，好像全天下都知道。他眉头紧锁，放下吃饭的筷子，问道：
“你说的这个狐夫子是什么来头？”
“他姓墨，单名一个殊字。有道是，上善若输，恶贯满赢。进了申国地界，但凡有耳朵的哪有不知道墨殊和姜赢这俩名字的？”
听马后炮这言外之意，好像苏季的耳朵是白长了。苏季并没表现出生气，因为马后炮一路上说话的方式，一直是欲抑先扬，先拍马屁，后放炮伤人。
普通人能被他一句话砸个跟头，一连几炮下来，必定五雷轰顶，外焦里嫩，但苏季不是普通人。他心想也难怪，谁让他叫马后炮呢？
“我这个朝歌的狐夫子，你们申国人听说过吗？”苏季试探着问道。
“小的就是申国人，至少小的听过。”马后炮抿了一口酒，道：“小的过去跑过很多地界，发现像您这样的狐夫子很多。”
“你是想说我这个狐夫子是假的？”
苏季的语气开始有些激动。马后炮听得出来，也清楚自己说话的毛病，但他就是控制不住。他给苏季斟了一杯酒，打着哈哈说道：
“没说假的不好，但真的狐夫子只有一个。”
“你想说只有那个墨殊才是真的狐夫子？”
“您这个问题问得好，但听您问的这个问题，想必您一定不知道狐夫子三个字的来历。夫子是申国人对墨殊的尊称，狐字代表玄狐宗掌教的身份。说句您不爱听的，您这个狐夫子才做了几年？又会什么神通？”
马后炮的语气无半点嘲笑的意味，他说的也许都是事实，但这些话进到苏季耳朵里，却变成了否定，甚至是侮辱。
苏季淡然一笑，没有回答。
任谁也不愿接受别人的否定，苏季也一样。他不愿相信自己听到的一切，连一个字也不愿相信。他甚至想过要掀翻桌子来发泄自己的愤怒。换做以前的苏季一定会这么做，不过现在的苏季没有。无论是真是假，他都将这些刺耳的话硬生生听完了。
冷静的直觉告诉他，命运又开了一个玩笑，只有一路玩下去，才能知道一切的真相。
他想起白衣人曾嘲笑他只配做妖孽的玩物，如今他彻底明白这句话的意思。原来狐夫子不是一个人，更不是一个神，而是一群被妖孽摆布的棋子。
那个墨殊又是何许人也？
他究竟是这些棋子中的一枚？
还是那个下棋的人呢？
苏季将剩下的半壶烈酒一口气灌下去，带着酒意问道：
“那个叫墨殊的狐夫子这么有名？朝歌百姓怎么从来没听说过？”
“现在的朝歌是从一片废墟上建起来的，已非昔日的前朝古都。贤人都去了镐京等地，留下的皆是寡见少闻的城民。再说墨殊作风低调，你们没听过他一点也不奇怪，但我相信你绝不会没听过他的老婆。”
“狐夫子还有老婆？”
“有，而且你一定听过。”
“谁？”
“黎如魅！”
“你说的可是天下第一浪妓，黎如魅？”
“没错，但现在你最好不要那样叫她，因为她现在是墨殊明媒正娶的老婆。你若对她感兴趣，小的这里有一个好东西……”
说着，马后炮从自己的行李中掏出一个装满龟甲的包裹放在桌上，将嘴巴凑到苏季耳边，压低声音道：
“这龟甲上刻的是《如魅禁传》，写的都是些风花雪月的段子。我们万里同行就是缘分，小的只收您五块银贝。”
“原来你还卖书！”
“小本生意不容易。你若肯捧场。小的再和您说说姜赢，初到平阳，你不了解这个人恐怕很难活过一天。”
酒意逐渐上来，苏季将身上最后一块银贝，痛快地拍在桌上。
马后炮压低着声音，继续说道：
“说起姜赢，每次我都提心吊胆。关于他我不敢多说，最多只能告诉你两件事。”
“那两件事？”
“第一，他是申候的嫡长子；第二，他最不喜欢输，如有人不小心在他面前提起输字，哪怕只是读到这个音，都要掉脑袋！”
“那墨殊岂不烦了他的忌讳？”
“一点也没错。申国姜氏与玄狐墨家自申候失踪以来，为了争夺截教主之位，一直针锋相对。百姓们都盼着着，墨殊莫要输，姜赢莫要赢。然而，凡是敢惹姜赢的人，都死得一个比一个惨。您有空儿可以去东市刑场看看，那里的石头十年前是灰色，现在已经被染成土红色。听一个侩子手说，这几个月光是行刑用的鬼头刀，就砍钝了七把。”
“申候即是一国之主，又是截教之主，嫡长子姜赢理应继承一切。墨殊有什么资格争？”
“申候只是恰好兼有两个身份而已，截教主不一定都是王侯。他能号令西方戎族，地位比地方诸侯还高！历代教主都是由二十五位截教元老选出来的。大公子姜赢为了引这些元老上钩，扬言谁能帮他得了截教主之位，就把自己唯一的女儿许配给他。没想到这一招还真的钓了几条大鱼争着帮他，可惜现在都是死鱼了。”
“那姜赢的女儿想必很美？”
“美！当然美。不过我刚才见到一个女人比她更美！”
苏季楞了一下，连忙问道：“你刚才拴马时见到谁了？”
“我见到一个白衣如雪的女人，头戴垂帘青竹笠，腰悬一把桃木剑。”
苏季突然一怔。那个白衣少女的身影在脑中闪过。他连忙驱逐了那个念头，用怀疑的语气问道：
“她戴着垂帘的斗笠，你怎么知道她长得美？”
马后炮拍着胸脯，一脸认真地说：
“我真的看见了，而且还把她画下来了。”说着，他开始在身上摸索，摸了半天也没摸出什么来，最后将目光落在桌上的包裹，一脸恍然大悟的表情，道：
“想起来了！我就画在刚才卖你的这些龟甲上。”
苏季随手掏出一块龟甲看了一眼。这一看非同小可，顿时如同中了定身之法，半点力气也使不出来！
再看那龟甲上哪有什么画像？连一个能让人看懂的字都没有，只有密密麻麻的蝌蚪文。
“定身符咒？”苏季发出一声惊叹。
他从蝌蚪文的排列看出，那些龟甲都是一枚枚阐教符咒。现除了嘴，他连一根手指也无法抬起。整个人就像一尊石像般定在椅子上。
“师傅救我！”门外传来一个惊慌而稚嫩的声音。
花如狼跑了进来，身后跟着一阵风。
风吹来一个白色的人影。那身影没有发出半点声音，如幽灵般浮现在花如狼身后。不是别人，正是之前晕倒在青灵庙的白衣少女。
白衣少女从袖中取出一块银贝，递到马后炮面前。
马后炮连连摆手道：
“报酬就不必了，你只要让我把车上那个胖老头带走就行了。”
“你还蛮会做生意的。”白衣少女瞥了他一眼，将银子收了回去。
看见这两人碰面的场景，花如狼猛然想起自己拜师那天，拦住马车的正是这个白衣少女，恍然意识到原来那天这两个人的相遇并非巧合。
“好一招马后炮，你们这步棋倒是下的很俊。不过搞不好……会是一步死棋。”
突如其来的一句话，让一旁的两个人茫然地交换了一次眼神。
马后炮心里纳闷，从苏季脸上竟看不出丝毫畏惧之色，只有一抹意味深长的笑。
第二十三章 左与右
第一次进申候府的人，都会觉得它比想象中大很多。
马后炮甚至觉得它比整个平阳城还要大两倍，而事实上这里的面积还不到外面的一半。他之所以会产生错觉，是因为申候府不仅道路曲折，而且幽林密布，比任何一个迷宫都要复杂难走。
“旋灵阁主！”
马后炮听到一声呼唤，转头望见一个老太监正在前面朝他挥手，连忙跟上去问道：
“白公公，你叫我什么？”
“旋灵阁主啊！”白公公又重复了一遍。
“什么阁主？”
“您真是贵人多忘事。”白公公用谄媚的语气解释道：“昔日周室屡屡犯境，申候为寻一件玄物复仇，一走就是十多年。三年前，周室大举犯境，适逢群龙无首，又逢惨败。国不可无主，大公子姜赢昭告世人，谁能寻回申候就赐金贝一千，珠玉百斤，敕封旋灵阁主，位居截教元老之列！”
马后炮一下子醒过神来，差点忘了自己是来受封的。这也难怪，他此时已是晕头转向。负责接引的白公公，已经带他绕了一个时辰的圈子，中途多次停下脚步，避开机关暗格。
这让马后炮不禁感慨，若有哪个不开眼的刺客想来这里行刺，就算不迷路饿死，也得被暗器射死在半路。反过来想，那些住在侯府的贵族家眷必定非同小可。他们在这样机关重重的家里进进出出，若没点本事还不得着了自家的道，枉送了性命。
跟着白公公走过斑驳的石拱桥，马后炮看见一栋小房子，户型类似茅厕，门只有两人宽。马后炮想不通把这样一栋怪建筑安置在隐秘的林中，究竟有何用意？
白公公在门前停步转身，翘起小拇指，拱手道：
“老奴提前贺喜您了！待会儿见过里面的大人们，您便能平步青云，扶摇直上，可谓前途无量！”
虽然知道白公公是在拍自己的马屁，马后炮心里还是美滋滋的。因为一直以来，他赶的都是别人的马，拍的也都是别人的马屁。
这是他第一次感到被别人拍马屁的滋味，也是第一次感到活在世上是这样愉快的一件事，而那个给他第一次的白公公，看起来又是那么的善良，那么的富有人情味儿。一切都和他预想的一样美好，只要抢走苏季带回的尸体，就能让自己卑微的生命绽放光彩。
马后炮跟着白公公走了进去，前脚一踏进门槛，顿时怔住了。
门里四壁皆空，什么也都没有。
转身的功夫，白公公不知触动了什么机关，整个地面突然开始松动下沉。方形的地面在一阵剧烈摇晃后，突然停在某个地方，眼前豁然开朗。这里比上面宽敞几十倍，就像一座空荡荡的广场。
马后炮恍然大悟，原来真正的受封地点是在地下。
白公公伸出一只手，恭敬地做了一个“请”的手势。
马后炮满脸惬意，阔步向前走去。远处一条几百米长的红绒地毯，通向绣着巨蛇图腾的血红大旗，下方坐着二十多个身着大红图腾劲装的人。马后炮远远就能感受到那些人的目光，一个个都如鹰隼般犀利，不禁油然而生一丝恐惧，小声问白公公：
“申候验明正身没有？应该不会弄错吧？”
白公公斩钉截铁地答道：
“凭老奴在申候身边服侍多年的经验，可以用性命担保绝对不会有错。您就把心放肚子里，舒舒服服做您的旋灵阁主吧！”
马后炮点了点头，昂首挺胸，迈着傲然的步伐沿着红毯继续前行。足有几百米长�