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牛竹连忙道：“柴首座这些年尽心竭力辅佐我，毫无半句怨言。现在他功成身退，即将飞升大道，我们应该恭喜他、祝福他才是啊。”
火曜洞主责备道：“姓牛的！你这教主到底是怎么当的，你虽然修为有长进，脑子为何一点长进都没有？”
“够了！不可造次，否则和镇星那叛徒有何区别？”日曜洞主道：“牛竹毕竟是一教之主。”
牛竹落寞地垂下头，惭愧道：“荧惑前辈说的不错，我确实无能……阐教遭逢大难，诸般罪过，我难辞其咎，没有资格继续担任教主？各位前辈，各位师兄，谁愿担此重任，继承阐教主之位？”
语一脱口，火曜洞主不再说话，其余几位洞主也默不作声。他们要么无心继承教主之位，想过逍遥快活的日子；要么不想接手这烂摊子，最后没有一个人敢站出来搭话。
这时，云依走进宫殿，来到牛竹耳边说了几句。
牛竹眼睛一亮，不禁脱口而出：“三师弟！三师弟回来了！”
苏季步入宫门的时候，所有人仿佛看到了希望。
宫内众人一个个交头接耳，纷纷议论起来：
“季师侄作为前任教主的得力弟子，曾经是有资格继承教主的人选。”
“三年前，他在骊山力敌西方十翘楚，也算为我阐教挽回了一点面子。”
“季师侄继承教主，我没有意见。”
“我有意见！”苏季斩钉截铁道：“我不想要这个位置。”
日曜洞主道：“你身为阐教弟子，怎能不为本门尽力，你对得起你死去的师父吗？”
苏季道：“阐教有难，我自当鼎力相助，但我对这个位置毫无兴趣。我是个俗人，不是圣人。我有自己的意愿。谁也休想用伦理道德来压我。况且，阐教教规有云：历任教主的人选必须由前任教主决定。教规不可违背！”
说完这句话后，苏季朝牛竹拼命使了个眼色。
牛竹不忍心把烂摊子甩给师弟，于是道：“这种事还是得问三师弟自己的意愿，如果他同意，我自然同意。如果他不同意，我不会强人所难。”
柴嵩道：“前任教主武吉的忌日将至，我可在忌日当天，设法招来他的魂魄，听听他的意思。”
苏季记得柴嵩说过，招魂术只能师父武吉的魂魄召回一次，现在又要招魂，其中必有猫腻。柴嵩行事一向喜欢拐弯抹角，当初为了逼姜凌出嫁，想出十二灵台阵的法子，现在不知又要耍什么花样。
第三百四十一章 通灵宝石
昆仑不冻泉，武吉生前砍树的地方。
清泉自池中喷涌而出，宛如碎玉落入一泓清池，又似命运的激流奔涌不息。
泉边立着一块石碑：阐教第三代教主，武吉之墓。
阐教门人聚集在云雾缭绕的泉水边，算上未曾入室的记名弟子，总共只有四十一人，连五十人都不到。
数日前，柴嵩于不冻泉边筑一座四角高台，名唤通灵台，方圆三十六丈，四面围插二十八宿旗：
东方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形；
北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；
西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；
南方七面红旗；按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。
通灵台下，四位入室弟子穿皂罗袍，戴束发冠，手执一杆白幡守坛。
柴嵩台上作法前，曾沐浴斋戒七日，此刻身披两仪道服，散发赤脚，缓步登坛，嘱咐守坛的四位弟子：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，如有违令者，教规处置！”
四位弟子领命，围着一块黑漆漆的大石头，开始进行招魂仪式。
两个时辰过去，始终不见有什么异常。弟子们按耐不住无聊，有人忍不住小声议论起来：
“那是什么石头？”
“柴首座说曾遇一位异人，传授通灵宝石，可招亡者魂魄。”
“前教主虽然魂魄消散，但魂魄未灭，尚能回魂片刻。”
“尽管魂魄未灭，但历经这么多年，早已堕入六道轮回，哪里还找得回来？”
“这就不知道了，不过柴首座现在已经修得巅峰之境，一定会有办法。”
忌日当天，牛竹情绪低落，不知是因为悼念师父，还是因为姜凌和虢翰没有来。
苏季并没有感到失落，毕竟师父虽然未得长生，但离开时了无牵挂。长生是为享受更多美好，不会因为生命短暂，而留下未完成的遗憾。
然而，人活得越久，遗憾就越多。长生本身就是不断产生遗憾的过程。眼睁睁看着身边的亲人朋友一个个离去，留下孑然一身的自己，那种滋味只有尝过的人才知道。
那一刻，苏季觉得也许世间不存在所谓的永恒，山川大地尚且历经沧桑巨变，长生不老能有几人，就算修得千百年阳寿，跟永恒的时间相比，依旧是光阴里匆匆流逝的过客。
正午时分，太阳驱散阴霾，一缕阳光普照昆仑。
教众们惊愕的目光中，通灵宝石上方，浮现出一个朦朦胧胧的虚影，赫然是武吉白衣飘渺的轮廓！
谁也不知道那虚影究竟是不是武吉本人的魂魄。
苏季透过狐瞳看去，发现武吉的虚影，只是玄清气形成的假象，并不是真正的魂魄。凭借柴嵩玄清九境的修为，造出一个会讲话的幻影绝非难事，可他偏偏要用这种形式。
苏季觉得这正是柴嵩高明所在，若制造出一个幻影，尽管再惟妙惟肖，言谈举止还是难免被看出破绽，而现在这样虚虚实实，反倒让人有一种神秘感。
可是，所有人都认同那就是武吉本人。
火曜洞主、日曜洞主、金曜洞主，三位洞主全部下跪；紧接着，黄眉道人、夜磨子、鸡老、净阳，云依，五位灵台长老也跪了下去。
众弟子见到这副光景，全都信以为真，相信那虚影就是武吉本人，毫不犹豫地跪了下去。
“师父啊！”
牛竹一头扑倒在通灵台下，失声痛哭起来，抽泣道：“师父！徒儿想你啊！”
那模模糊糊白色虚影仿佛有了反应，轻轻摇曳了一下，又仿佛是被风吹动，旋即影消失不见。
众人缓缓抬头，面面相觑，谁也不知道这是怎么回事。
牛竹擦干眼泪，问道：“柴首座，师父去哪了？”
柴嵩面对台下众人，说道：“诸位莫急，武吉师兄与我们阴阳两隔，只能在人间逗留刹那。请依次上台抚摸通灵宝石，若武吉师兄觉得那个人有资格继任教主，自会现身相见。若那位能让武吉师兄再次现身，无论辈分高低，无论修为强弱，请务必继任教主，切莫推辞。”
紧接着，弟子们陆续上台抚摸通灵宝石，二十个人过去，全都没有任何反应，一转眼就轮到了苏季上台。
苏季缓缓走上前去，心里已然确信刚才的猜测，现在这一切都是骗局。
此时，台下的三位洞主用白鹤传音，暗中互相交谈起来：
日曜洞主道：“今天仪式结束，季师侄就能名正言顺继承教主，不必有后顾之忧。”
火曜洞主道：“我觉得你们想多了。季师侄不是担心流言蜚语，也不是怕教众不服，而是根本就对这个位置毫无兴趣！”
金曜洞主道：“这可由不得他，柴嵩玄清九境修为，季师侄就算看出这小把戏，也斗不过他。”
日曜洞主道：“稍后武吉的假象现身，季师侄就算不想继承教主，也非得继承不可，除非他真打算跟师门一刀两断。”
火曜洞主道：“我们这么做是不是有点太卑鄙了。如果太阴在这里，一定会反对我们。”
日曜洞主道：“这也是不得已而为之，阐教总有有人来继承，我们这些老家伙不愿意趟这浑水，只能让年轻人多受累了。”
火曜洞主叹道：“季师侄啊，季师侄，柴首座煞费苦心，只想让阐教后继有人，希望你不要怪他。”
柴嵩慢慢将手凑近通灵宝石，一股玄清气经由指间，蔓延至通灵宝石，气息越来越浓，隐然有凝结的迹象。那动作幅度很小，而且一动之后就停止，很难让人察觉。
察觉到真相以后，苏季感到深深的失望，阐教的未来要一个虚假的骗局来拯救，真是可悲至极。
苏季修行的初衷，只为将命运掌握在自己手中，现在无论如何也不能中了这种江湖骗子的小把戏。
走到通灵宝石前，苏季伸出一只手，距离通灵宝石不到两寸的时候，柴嵩的手指微微动了一下，似是感觉到了什么。
短短的一刹那，苏季的手掌释放出玄冥之气，截断了玄清气的形成。
柴嵩忽然目光闪动，感到一股强大的气息，正在阻止玄清气凝结成虚影。
两股气息僵持不下，起初呈势均力敌的状态，后期苏季感到自己气息不稳，隐然有枯竭的迹象，于是果断放弃和柴嵩对峙，旋即将剩余的玄冥气，全部灌注于通灵宝石！
喀嚓！
通灵宝石显出一道裂痕，旋即轰然碎裂，顷刻间化作一缕灰烬，随风而逝。
从头到尾都低着头，苏季没有看任何人，仿佛什么也没有发生。
台下的弟子们都在为通灵宝石的碎裂而感到奇怪，只有台下的三位洞主已经看出，苏季和柴嵩刚刚完成一次惊心动魄的较量。
此刻，三位洞主目光错愕，陷入震惊之中，想不到柴嵩玄清九境的修为，竟敌不过出关后的苏季。
柴嵩目光错愕，那是目光的背后蕴含着复杂的情绪，为苏季突飞猛进的修为，而感到万分震惊！
苏季没有拆穿伎俩，只是默默望向柴嵩，两人心照不宣。
此时，台下除了三位洞主以外，包括阐教主牛竹在内，只见通灵宝石碎裂，并不知道发生了什么，纷纷感叹前任教主还是没有选择苏季，并对阐教的未来感到绝望。
第三百四十二章 致命缺陷
招魂仪式结束后，众人不欢而散，苏季和牛竹来到珠玉峰。
望着熟悉的场景，回忆从前过往，两人怀念起师姐弟四人一起修行的日子。
最后，想到师姐出嫁的情形，苏季忍不住破口大骂：“柴嵩那老家伙！堂堂十二灵台首座，尽使些见不得人的鬼蜮伎俩。若不是他想出十二灵台阵的馊主意，师姐当初也不会……”
苏季似乎还想说什么，却欲言又止，因为看见牛竹的脸色越来越难看。
望着寂寥的群山，牛竹落寞地垂下头，黯然道：“我很担心师姐，她现在孤零零一个人。我想去找她，想和她远走高飞……可是，我觉得那样做对不起师父，所以，我只能想想。我是个懦夫，我没勇气担当。师父当年真是选错了人，应该选你，而不是我。”
苏季摇了摇头，安慰道：“你错了。尽管我和柴嵩那种人水火不容，但我还是不得不承认，他比我更适合管理阐教。如果当初换做是我接手阐教，一定会跟柴嵩吵得不可开交，别说四十个人，现在恐怕连四个人都剩不下，而你可以听从他安排，阐教才能至今屹立不倒，留下来的都是最好的门人。”
牛竹道：“师弟，你总是就事论事，我很高兴你能对事不对人。可是，听你刚才的话，好像在说我没有主见。”
苏季嘿嘿笑道：“师兄，你真是越来越聪明了。”
正在沉闷的气氛稍稍缓和的时候，一个苍老的声音传来：“教主！”
苏季眉头一皱，转头看去，柴嵩从山下走了上来，含笑道：“教主可曾见过我徒儿，殷久悠？”
“表哥？”牛竹道：“我也一直在找他，已经好几天不见他人了。我还想着柴首座渡劫以后，要让表哥继承十二灵台阵的首座一职。可是到处都找不到他。”
“真是怪事……”
柴嵩看了一眼牛竹身边的苏季，微笑道：“季师侄，方才多有得罪，还望见谅。”
苏季道：“柴首座刚才，想必有意试试我的修为，不知结果如何？”
柴嵩微笑着点了点头，“季师侄，你让我想起一个人。”
“想起谁？”
“家师，申公豹。”
柴嵩解释道：“家师虽是阐教中人，但身兼阐截两教法门。家师所创的玄水真诀，是将截教的化血阵、阐教的凝冰诀和唯我独醉功，三者融合创出的全新法门。现在的你和他当年很像。你身兼阐截两家道法，并能将其融会贯通，除了家师申公豹以外，你是我遇见的第一个人。”
“柴嵩首座过奖了。”听到柴嵩这般称赞，苏季心里还是忍不住有些高兴。
“季师侄，且看我这一招如何。”
这时，柴�