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河泊所、钞关文武两个专管水运的衙门在北码头，江湖朋友皆知道避免在北码头闹事，那不会有好处。
旅客们纷纷下船，虽则时间还早，但仍然争先恐后。
九绝神君左手提着一个大包裹，右手握着他那把活招牌折竹扇，夹杂在人群中，轻快地越过跳板，踏上了码头似乎松了一口气，向后面跟上来的煞神胡泰说：“天色还早，要不要先找船订舱？明日可早点动身，不必在岳州耽搁了。”
煞神胡泰虬须一阵抽动，一面走一面说：“急什么，乘了十几天船，真闷出病来了。反正丘老匹夫在胡某的掌下幸而不死，也得躺上一年半载，那有功夫追来，那老匹夫自命不见，号称怪中之怪，只有敌人而无朋友，从不与人结伴，所以根本不必担心他请人跟踪报复。且在此地住三两天，看看是否找得到丰盛的财路。”
“也好。”九绝神君点头同意：“红尘三邪乘下一班船，明天方可抵达，他三人熟悉岳州情势，等他们到来也可商量商量。”
谈说间，两人已夹在人丛中走向西门。
前面不远处，站着一名高壮的青衣大汉，人如临风玉树，背手面立气度雍容，脸上笑容可期，一双虎目盯住了他们。
两人并未在意，以为是等客的人。事实上等客的人真不少，男女老少人声嘈杂，谁又留意与自己不相关的人？
近了，大汉突然呵呵大笑，向九绝神君说：“两位，才来呀？”
九绝神君一怔，止步扭头瞥了煞神一眼。
煞神也一怔，下意识地扭头回顾，想看大汉是不是招呼后面的人。
后面的旅客一无表情，不是大汉要等的人。
九绝神君的目光，回到大汉脸上，哼了一声不悦地说：“你的眼睛有毛病吧？你向谁打招呼．
“向你呀。”大汉笑吟吟地说。
“咱们认识吗？”“这不就认识了吗？”
“疯子！白痴！”九绝神君咒骂：“见了你的大头鬼，岂有此理。”
“在下不是疯子，也不是白痴。”大汉仍然笑容满面：“在下姓庄，名怡平，绰号是……唔！是什么？”
“是孤魂野鬼。”煞神接口挖苦。
“对，你真聪明。”怡平欣然说：“我的绰号就叫孤魂野鬼，谢谢你老兄提醒我。”
“这小子一定是神经错乱的白痴。”九绝神君说：“咱们走，晦气。”
“呵呵呵呵……”怡平抱腹大笑。
两人急走了，不再理会自称孤魂野鬼的白痴。
西大街向南岔出另一条街，便是碧湘坊颇有名气的大客栈碧湘老店，来光顾的旅客，以江湖人居多，三教九流龙蛇混杂之地。
碧湘老店的店东主，是大名鼎鼎的洞庭蛟曾鼎，一个暗中与洞庭水寇首领洞庭王王海华往来的一方之霸，官府对这位神通广大的人物真有点无可奈何。即使是在官府落案的人，住入该店也平安大吉。
洞庭水寇之有王，由来已久，源远流长。这一代的洞庭王王海华，据说是最安份的一个了。
九绝神君与煞神胡泰，住进了碧湘老店。
碧湘老店不但包伙食，而且自己有酒楼，楼就在店右首第一间门面，兼向外营业。
次日午后不久，红尘三邪到达。百戒僧与幽虚炼气士共住一间上房，谁说佛道不相容？
貌美如花的云裳仙史，则在右邻占了一间，她的右邻是九绝神君与煞神的居处。
安顿毕，五男女在该店的小客厅聚会。
九绝神君轻摇折扇，安详的向三邪之首的百戒僧悟非说：“悟非大师，诸位真打算至四川走走？”
百戒僧呼出一口长气，苦笑着说：“是的，灵怪老匹夫生死不明，那老怪不死，贫僧真得避避风头，虽则贫信并不见得真怕他。”
“你们两位要到南京去吗？”云裳仙史问：“余兄，你是正主儿，那老怪日后如果寻仇的话，第一个要找的人恐怕就是你了，我劝你也到人迹罕至之地，去避避风头为上，你意下如何？”
“问题是在下的盘缠不太多了。”九绝神君说：“金银不足，要隐避谈何容易？三位对岳州了如指掌，可否替在下与胡兄探一探门路？”
“没问题。”幽虚炼气士拍拍胸堂说：“目下店主洞庭蛟到君山访友去了，等他回来贫道替你们引见，谈财路，谁也比不上曾东主熟。”
“那就有劳道长了。”
厅口突然踱入一个人，呵呵大笑道：“要找财路，何不问我孤魂野鬼？包君满意。”
九绝神君一惊，哎了一声说：“这小辈不是白痴，老夫走了眼了。”
“你老兄睁着大眼说瞎话，语无伦次。”怡平在对面一排椅子落坐。“我孤魂野鬼眼巴巴地等候行脚本地的高手名宿，以便混水摸鱼发一笔小财，好不容易等到你们几位高手中的高手，却被你们看成白痴，我算是空欢喜了一场。真是人走霉运，连盐巴也会生蛆，哀哉！”
幽虚炼气士鹰目一翻，问：“余施主，这小辈语含玄机，是何来路？”
“这小子自称庄怡平…”九绝神君将昨天下船的经过说啊：“看样子，他是不知死活冲咱们而来。”
百戒僧突然站起，狞恶地说：“贫僧打发他走路，超度他…”
云裳仙史却伸手虚拦，嫣然媚笑：“和尚且慢，我来问问他。”
怡平神气泰然，笑道：“应该问。要不然会在阴沟里翻船。”
“你认识我们？”云裳仙史笑吟吟地问，媚目毫无顾忌地在他浑身上下转。
“如果不认识大名鼎鼎的红尘三邪，就不用在江湖上混啦！九绝神君与煞神，更是无人不晓。在下于江湖混了十来年，不要说看，听也听够了。”
“你胆子不小，并不怕我们。”
“有什么好怕的？在下本来就不是什么正人君子。”他脸不改色满不在乎，似是深以不是正人君子为荣：“再说，我是奉告财路来的，诸位总不会把财神爷往外撵吧？对不对？”
“你怎知余、胡两位缺盘缠？”
“当然他们两位并不真的缺盘缠，再穷嘛！手头一二百两银子决不会少，问题是他们两位为人四海，出手大方，请朋友助拳肯花大把珍宝，入不敷出，难免起意多捞几把放在身边派用场，当然不会嫌财多害自己，有人要送财上门，岂会拒绝？”
“你说得不错，他们两位的确肯在朋友身上花银子。你说过你是奉告财路来的。”
“对呀。”
“你既然在江湖混了十来年，一向在何处得意？”
“得意？算了吧，姑娘。”他脸上有自嘲的神情：“像我这种心高手低，虚有其表的三流混混，能有多少得意日子好过？混了十来年，倒有一半日子在监牢里吃囚粮。早些天刚从武昌大牢脱掉囚衣，那位天下十大名捕之一的擎天手鲁大爷，递给我两吊钱，一张回故乡河南光州的路引，你猜他怎么说？”
“擎天手说的话，听了的确不舒服。他说什么啦？”
“他那只善点穴的粗大坚硬手指头，只差半分就点在我的鼻尖上了，用他那死硬绷带浓重湖广腔的官话，打雷似的直吼：姓庄的，你记住，再不学学好，下次犯在鲁某手上，我要剥你的皮，记着没有？”
他学擎天手的腔调学得真像，几可乱真。
武昌府的名捕擎天手鲁宗广，江湖朋友耳熟能详。那位鲁大爷真行，黑道朋友畏之如虎。早两年，江湖六怪中的游僧法元，在宁国府凶性大发，火焚兴元寺，屠杀该寺护法檀樾赵员外一家十二口，因此而落了案。
恶和尚途经武昌，无意中露了行藏，被擎天手侦悉，单人独剑把游僧刺了四剑之多。要不是游僧命不该绝，失足跌入大江因祸得福逃得性命，恐怕江湖六怪就得改称五怪了。
他学得像，引得众人都笑了。只有一个人不笑，那是煞神胡泰。这位仁兄会经吃过擎天手的亏，笑不出来。
因此一来五个凶魔对他戒心尽除。
“你要是再犯案落在他手中，他可能真会剥了你，那狗东西说一不二，心硬如铁。”云裳仙史似乎在向他提警告：“说说你要奉告的财路啦！小兄弟。”
“事关千两银子的事，千两银子可不是小数目。”
“也不见得多，但财路总是财路。”“对，姑娘是明白人。”他的目光投在九绝神君脸上：“本来嘛！你们这些宇内的高手名宿，也的确难伺候，为了维护声誉，既不能偷，也不能抢，勒索也有损颜面，又不肯收几个门人爪牙，怂恿他们去偷抢劫夺。”
“你胡说些什么？”九绝神君不悦地叱喝。
“你就听不得老实话。”他嘲弄地说，话锋一转：“诸位知道城南巴丘山下的杨家？”
“你是说多熊臂杨兴？”云裳仙史问。
“对，就是他。还有，长沙的铁掌翻云毛一新。”
“听说过，他是当地颇有名的财主，在长沙有不少生意，柴米油盐都有店，控制了府城人的开门七件事，还有不少见不得人的行业。”九绝神君说，表示自己不是外行。
“对，就是他。”怡平拍着大腿说：“即是说，如果你是长沙城里的人，你的食衣住行甚至包括你上堂班找女人上床，多多少少皆牵涉到铁掌翻云。”
“你的嘴真该洗一洗了。”云裳仙史似笑非笑地说：“缺德！你在我面前也太放肆了。”
“抱歉，在下不是有意的，说溜了嘴。”他嘻皮笑脸说。
其实，他早就知道云裳仙史的脏事，那是一个裙带甚松的女人，“仙史”的绰号可不是平空胡叫的，有些有名气的青楼艳妓，就喜欢称什么仙什么史，反正就是那么了回事，不足为怪。
“说了半天，你还没说出你的所谓财路。”九绝神君神色冷冷地说。
“这就说上正题。”怡平不再卖关子：“现在已经有了两个主儿，长沙的铁掌翻云，岳州的多臂熊，两人的手上功夫都不含糊，同是两地的大豪。人和地都有了，现在说时和事。一月前，铁掌翻云有一批值两千五百两银子的私货，没上税的两船私货运给多臂熊运销武昌。
你知道，大豪们作买卖，讲义气算交情，闲话一句一诺千金，从不重视时兴的什么买卖契约，那些私货也不能立契约。多臂熊井未收到这两船贷，被他的好朋友用瞒天过海手法吞没了。不是多臂熊输不起，而是他丢不起这个人，所以横定了心，一口否认货已运到，推得一干二净。
五天前，这两船私货被多臂熊从浓州截回来了，又是为了面子问题，不得不封锁消息，仍然拒不承认有这么一回事。铁掌翻云不是善男信女，但他不敢到岳州来兴问罪之师，强龙不斗地头蛇嘛！
几经交涉无效，铁掌翻云真火了，放出口风，要以一千五百两银子的赏格，弄回这两船贷。
“见了鬼啦！船截回来了，货那还会在船上？”九绝神君撇撇嘴：“铁掌翻云这一招，拙劣得很。”
“正相反，多臂熊如果卸货，只要有些少流出市面，他尔后就别想在岳州称仁义大爷啦！他要等风声过后，神不知鬼不觉运至武昌，或者走远些运到南京，价钱更高。
他不是见钱不眼红的人，所以不必耽心他把船货一起弄沉毁赃灭迹，不然他就不会截回来，在浓州凿沉岂不省事？”
“你的意思是，要咱们去找船？”煞神问，显然对此事大感兴趣：“船上的货，卖价当然不止两千五百两。”
“找船干什么？八百里烟波浩渤的洞庭湖，你到何处去找？敲锣打鼓去找吗？”怡平嘲弄地说：“就算你找到了船，官府方面你手面不熟，不但过不了关，也找不到买主。”
“那你的意思！”九绝神君也兴趣来了。
“咱们一不做二不休，把多臂熊弄到手。”怡平做了一个宰人的手式：“他如果不将船交出来，克察了事。”
“这个……”
“那位仁兄即使不怕死，他的妻儿可不肯让他为了两船货便去见阎王，除非他的老妻逆子希望他早死，以便继承家产。船弄到手之后，叫铁掌翻云带二千两银子来赎。他多半会应允的，凭诸位的名号，他敢不多出五百？”
“哈！你这一招很妙。”九绝神君兴奋地说。
“当然妙。”怡平得意地说：“咱们不偷，不