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“在下说的是,庄怡平不是在下的密探,你该比任何人都清楚。要是没有你那狗屁儿子招惹了庄怡平,在下岳州之谋决不会失败。阁下,你知道庄怡平在岳州,一共伤了在下多少人?连两位夫子也吃足了苦头,两护法的死很可能是他所为。你,你居然说他是在下的密探吗?”
“是与不是,咱们把他搜出来就知道了,他目下就躲在这附近,有不少人。快活刀的人也在,还有一个神箫客。皇甫兄,凶手是他,你要在下怎样把他交出来?何不同心协力,咱们全力穷搜他们出来以明黑白?”
走狗们议论纷纷,不安的气氛可以明显地感觉出来。
这些走狗中,大多数高手吃过苦头,一听怡平和神箫客都在此地,可把那些吃过苦头的人,吓得心中发毛。
“你们是来找快活刀的,快活刀的那位卓姑娘,昨晚杀了我们两个人。”公孙云长在后面大声说:“如果咱们再互相指责互相残杀,正好中了他们的毒计,为何不赶快把他搜出来呢?”
“他们真在此地?”拔山举鼎沉声问。
“你们在远处,该可以隐约看到刚才这里发生的事故,他们是从那面撤走的。”乾坤一剑向北一指。
拔山举鼎扭头向威灵仙用目光询问。
威灵仙哼了一声,打出让对方作主的手势。
这妖道也许发觉乾坤一剑那些挑拨性的话,伤了拔山举鼎的自尊和威信,自己如果再加干预,很可能引起拔山举鼎的极端反感,甚至会生出反抗的行动,情势便不易控制了。因此警觉地让拔山举鼎自行作主,免生意外。
拔山举鼎的确平空生出反抗的意识,乾坤一剑挑拨离间的话份量相当够。
“如果搜不到人。”拔山举鼎向乾坤一剑沉声说:“那么,回头咱们再解决这件事。咱们搜一天,明日午牌正,在此地见面。现在,在下的人搜谷北,以小溪为界,发现时以三声长短啸传警。这就分开搜,你快向老天爷保佑,保佑他们真在山谷内,明天见。”
一场可能死伤惨重的恶斗,无疾而终。神箫客所料不差,这些人的目标果然指向怡平几个人。
搜索的人增加了一倍,但仍然劳而无功。
午后不久,乾坤一剑一群人,在南面一座绝壁上,发现了三个新刻的大字:断魂谷。
搜索的人虽然增加了一倍,但搜索的速度却慢了三倍。听说怡平和神箫客都在,敢于散开搜索的人就没有几个。
尤其是那些惊弓之鸟,听到些少风吹草动,也会吓得跳起来,风声鹤唳,草木皆兵,除了成群结队慢慢搜之外,别无良策。
薄暮时分,没有人再敢冒险在茂林丛草、荆棘、乱石中走动,这些地方随时皆可能受到袭击,更是致命暗器最具威力的险地。
两批人各找一处开阔的、不易受到突袭的地方歇息。
夜来了,危险也来了。
每个人都感到恐慌,每个人都心惊胆跳。
因为他们知道,昨晚受到袭击的事故,势将重演,不知今晚到底有哪些人,明天看不见旭日东升?
拔山举鼎一群人,也知道发现断魂谷石刻的事了,这对迷信鬼神的人来说,心理上的打击颇为沉重。
穷紧张了一夜,什么事都没有发生。
最希望发生事故的乾坤一剑失望了。
没有事故发生,即表明他说的全是谎言。
拔山举鼎决不会相信怡平和神箫客在此地的事,必定认为他所编的谎言另有阴谋。
那么。午间之会,将是你死我活的决定性时刻了。
他还有半天工夫,这半天对他太重要了,他必须将怡平搜出来。
两方面的人,都没想到搜谷口,因为如果要搜的人出了谷,有如鱼入大海,蚁入丛林,鸿飞杳杳,即使有数万人手,也不可能将人搜出来了。
天没亮,分组搜索的人便到达指定地区。
眼看红日当项,依然毫无发现。
高谷主夫妇带了女儿和四名子弟,到了谷东南的一座奇峰下。
这里,有一段长约里余的山坡,坡度并不大,怪石猿蹲虎踞。草木丛生。奇岩怪石星罗棋布,在内行走极为困难,视野不及三丈外。
要搜这种地方,实在十分危险,如果有人在内潜伏,搜的人随时都可能受到致命的袭击,九死一生。
山坡之上,是直上数百仞的峭壁。
不要说攀登无路,即使抬头上望,也会头晕目眩,似乎奇峰正在往下倒,要将人压成肉泥。
站在山坡下的矮树丛中,高谷主向上眺望,倒抽了一口凉气,说:“老天爷!这里怎么搜?十天百天也搜不完,出动上千人马也无法搜遍每一角落。”
“谷主,咱们只有七个人。”高谷主的得力臂膀高诚脸色不正常:“如果他们真的躲在里面,咱们进去,恐怕就永远出不来了。”
“你以为姓庄的真有那么厉害?”高谷主问。
“不算姓庄的,仅神箫客一个老鬼,咱们也毫无机会。”高诚苦笑:“午正将届,必须赶回去应变了。危机迫在眉睫,谷主必须有所决定,是否与公孙堡主联手,要早早作打算才是。”
“你以为不联手,拔山举鼎会放过我们吗?”
“这……如果是我,我就不会。当然,在他们歼灭公孙堡主一群人之前,我们是安全的,以后……”
“所以,咱们只有一条路可走。”高谷主忧形于色:“咱们已是船到江心,马行狭道。既然搜索不易,那就走吧!”
卓文俊夫妇带了八名子弟与两位小女儿,藏身在山坡的石林中。其中四名子弟带了弓,另四名佩了快活刀。
“玉卿,我想,就是那个小女人。”卓文俊盯着高谷主一群人的背影,向其妻说:“高嫣兰。我不明白,我们的梅英丫头和纯纯姑娘,有哪一点比不上她?她凭什么会把庄小哥迷得神魂颠倒的?”
“你呀!是真糊涂还是假糊涂?”他的妻子景玉卿半笑半嗔白了他一眼:“这叫做缘,缘是没有道理可讲的。你不否认这女娃有她特有的魅力吧?辛苦了这几天,她快成了野人。你当然看不出她的气质与风华来。”
“我们的女儿打扮起来……”
“我们的女儿打扮起来,也无法与高嫣兰竞争。”
“为什么?”
“庄小哥认识高嫣兰在先,男人一见钟情的女人,是不容易忘怀的”
“只有一个办法,让庄小哥忘怀高嫣兰。”卓文俊阴森森地说,长身而起。
“文俊,”他的妻子拉住了他:“你如果这样,庄小哥会恨你一辈子。我们的女儿,也不会有好日子过。”
“那…”
“顺其自然,我们什么都不要做。他们的恩怨情仇,让他们自己去解决。”
下面,高谷主七个人的身影,已消失在远处的茂林内,这时想追已来不及了。
午正,双方的人皆远隔两百步外,各自结阵。
拔山举鼎带了外总管摘星换斗、内总管八表潜龙,出现在中间的溪旁短草坪中。
乾坤一剑只带了儿子——武林一公子公孙云长,大踏步越野而来。
“公孙兄,什么人都没发现,什么事都没发生。”拔山举鼎语气奇冷:“在下不知道你争取到这一天时间,想好了什么词,又策划了些什么阴谋。你老兄老谋深算,这是尽人皆知的事,你的话在下不一定肯相信,你最好能作一明确的、可以立即令人相信的答复。高谷主把万花山庄的精锐都带来了,他已经毫无疑问地与你联手了?”
“皇甫兄,请相信在下的解释。”乾坤一剑采取低姿势,不希望决裂:“高谷主并没有改变立场,迄今仍然拒绝与在下联手……”
“你要在下相信?他不是和你联了姻吗?你们已结了亲家,他能不改变立场?你知道在下急于要找回十二色珍宝,知道在下在巫山。你是自认为已获得万花山庄全力相助,实力足以对付我皇甫俊。除去我拔山举鼎之后,你的江湖霸主地位便唾手可得了。所以,你迫不及待赶来拦截,已用不着在下的人,替你铲除万花山庄这堆绊脚石了,是吗?”
“事实上,高谷主已经坚决拒绝与在下联手,仅答允结亲。相反地,他打算去投靠常北岳。如果不是出了孤魂野鬼庄怡平的意外,在下仍然留在万花山庄,等候老兄光临,以便迎诸位进入万花山庄。皇甫兄,你我的霸业皆未完成,我决不会愚蠢得破坏协议。你我表面上是一正一邪,其实骨子里相互依存。没有你,我不可能号召天下群雄成就霸业;你没有我,也难以应付不断向你声讨、骚扰、行刺的人,你的威望不会像现在一样如日中天。想想看,我会因得了万花山庄的帮助,就破坏协议自毁前程吗?”
第四十三章 决裂
“你会的,你不是一个守协议信诺的人。最大的原因,恐怕是你并不知威灵仙护法和四夫子都来了,认为我拔山举鼎算不了什么,容易对付。后来你发现估计错误,已修至地行仙境界的威灵仙护法,决不是你们那些浪得虚名的武林高手名宿所能对付得了的,四夫子更不是容易对付的武林绝顶高手。因此,你编出孤魂野鬼的弥天大谎,希望掩饰你的不成熟阴谋。公孙兄,你就不必强辩了。把昨晚前往行凶的几个人交出来,威灵仙也许觉得你还有几分悔悟的诚意,也许会不再追究,与你重订协议。不然,这处断魂谷,将是你死我活的屠场。现在,我等候你的答复。”
“皇甫兄……”
“请不要狡辩了,好吗?”拔山举鼎厉声说。
“皇甫兄,不要欺人太甚。”乾坤一剑也厉声说:“当初你我协议,暗中互相帮助,各自发展霸业,你要利我要名,各取所需,一直合作得顺利愉快。现在,你认为把威灵仙和四夫子全部带来,就可以乘机除去在下,名利双收,唯你独尊了?原来你存心不良,早已定下除去在下的毒计,万花山庄实力有限,已经是瓮中之鳖,根本不需你拔山举鼎亲自带人来。更不需出动威灵仙和四夫子。你也不必巧辩,事实俱在,更用不着以这件事作为藉口,彼此心中明白就是了。现在,在下郑重表明态度。彼此实力相当,拼起来必定两败俱伤,不如重申合作协议,各自由原路退出断魂谷,互不侵犯,各奔前程。”
“威灵仙已下定决心,没有人能左右他的决定。”拔山举鼎说:“你我各说各话,谁也不信任谁,各持己见,多言无益。你若是不交出凶手,威灵仙必定威信扫地,他必须保持自己的尊严和威信……”
“可否请成灵仙当面谈谈?误会是可以解释的。”乾坤一剑抢着说。
“他不会和你谈,除非你跟我去求见他。”
“这……”
“如果你真是诚心的,应该去求见。”
“不行。”乾坤一剑断然拒绝:“在下也有尊严,也需要保持威信。人防虎,虎亦防人,在下不能去求见……”
“在下保证你的安全,不管威灵仙是否接受你的解释,你都可以平安离开。”拔山举鼎拍拍胸膛:“我陪你去,也陪你平安回来。”
“你的保证不值半文钱。”乾坤一剑冷笑:“你连四夫子的话也不敢违抗,在威灵仙面前更没有多少份量,你说过任何人也不能改变他的决定……”
拔山举鼎被严重地刺伤了,愤怒地扭头便走。
“皇甫兄……”
乾坤一剑急叫,知道自己的话说得太重,有损对方的自尊,对方恼羞成怒,情势恶化大事不妙,他还不想在断魂谷打没有把握的仗。
拔山举鼎哼了一声,止步转身厉声说:“来不来,悉从尊便。来,在下不保证你的安全;不来,断魂谷就是你葬身的地方。”
说完,气冲冲地转身如飞而去。
公孙云长眼中杀机怒涌,咬牙说:“爹,没错,他们真有把我们也埋葬在万花山庄的打算。一山不容二虎,江湖不能有两个霸主;难怪他们对毁灭万花山庄的事那么热心,要咱们在万花山庄等候他们的消息,咱们几乎中了他们的毒计,这时与他们了断还不算迟,总比在万花山庄被他们出其不意下毒手的情势好得多。威灵仙不足畏,孩儿对付得了他。”