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，真有一夫当关，万夫莫入的气势。
高谷主夫妇，以及十余名子弟，就扼守在崖内暂时藏身。严格地说，他们是被人逼来的。
他们已经走投无路，三十余位子弟死亡或失踪，其他走散的人远不知在何处，在这里死守决不是好办法，能守得了多久？
外面的树林内，近十名走狗堵住了出口。
为首的人是内总管八表潜龙张均。
其他几位有两个熟面孔，彭泽妖婆王珠、淮上狂生澹台士方。
总之，任何一个人，高嫣兰也休想侥幸。
彭泽妖婆是绿魅蔡凤的师父，这老妖婆的蚀骨毒香可怕极了。高嫣兰连绿魅也对付不了，在老妖婆面前可说毫无机会。
当高嫣兰出现在树林侧方，便被走狗们发现了。
第一个现身的人，是淮上狂生澹台士方。
“哈哈哈哈……”淮上狂生得意地狂笑：“妙极了，高谷主躲在崖内等死，咱们却等到了他的女儿。小女人，你是我的，我淮上狂生保证让你快活，你逃不掉了。”
一听是淮上狂生，高嫣兰心中一跳！
这狂生在江湖名号响亮，天不怕地不怕号称狂人，大五行掌下罕逢敌手，直接受四夫子调遣，连大总管拔山举鼎也不敢指挥这个狂生，真才真学可想而知。不久前，她就被狂生追得上天无路。
她悚然止步，扭头回望。
不妙，怡平不在身后，显然怡平答应送她，其实未跟来。
“你后面还有人吗？”淮上狂生轻摇拆扇逼进，还不屑撤剑：“是不是公孙云长？那小子吃了你这块天鹅肉，竟然不知自量，食言背约妄想吞掉我们，大概是被你迷昏了头，忘了他是老几。好，在下要你……”
“你还想要什么？”身后传来怡平沉静的语音。
淮上狂生反应超人，大旋身折扇后挥，风雷骤发，折扇比钢刀还要犀利。同时身形疾转中，在掌随势拍出，大五行掌雷霆一击。如果折扇中敌，这一掌算是白费精力；扇不中，掌势必得手。
短短的刹那间，两招发出决无同时落空的可能。
两招同时落空，怡平跟在他身右旋转，右手搭住了他的右肘，左手扣住了他的后颈，五指如钩，指尖无情地扣入肌肉向下压。右手反扭往上拉。
“在下……认……栽……”淮上狂生嘎声狂叫，双脚一软，跪下了。
一名青衣中年人飞跃而来，一面沉喝：“阁下冲我来？打……”
三把飞刀化虹而至，势如奔电。
怡平哼了一声，将淮上狂生向上提。
“不……要……”淮上狂生惊怖地厉叫。
叫声摇曳，三把飞刀全部贯入淮上狂生的胸腹要害。接着，人体飞抛，泰山似的砸向冲来发射飞刀的中年人。
中年人大骇，飞刀击中了自己人，大事不妙，仓猝间本能地向侧闪让，恰好落在怡平的计算中。
怡平将淮上狂生抛出，已算定中年人闪避的方向，抛人的技巧也计算得很精确，对方非向预定的方向闪不可。
他随后扑到，掌劈拳飞下手不留情，一连六七记重击，拳掌着肉声有如暴雨打残花。崩云八式是贴身搏击的凶狠绝技，挨上一记必定连中数下重的，挨一下就回手乏力，睁着眼睛挨揍。
“呃……呃……啊”中年人终于砰然倒地，内脏离位，手脚骨松弛，倒下就成了半死人。
高嫣兰在一旁惊呆了！
不仅是怡平的拳掌可怕，更惊的是怡平赤手空拳，在刹那间就摆平了两个可怕的高手，举手投足皆有泰山压卵无可抵御的气势。
如果挨揍的是她……她不敢想象。
她替公孙云长担上了无穷心事。
如果怡平真的找上了公孙云长，结果……她不敢想结果。
“准备走！”怡平向她说，将从中年人身上摘下的连鞘长剑抛给她：“以最快的速度奔向崖口，除非万不得已，不要与任何人拼斗，我会在旁照料，走！”
她冷静下来了，开始冷静地打量这位为她颠倒的人。
女人用心打量男人，假使她心中已有对象，那么，她将会把这个人与自己心中的对象作一比较。
尽管她对怡平有成见，对公孙云长先入为主，仍然觉得眼前的怡平，其实并不比公孙云长差。
不论是人才和武功，怡平都有另一种吸引人的特殊气质流露。
所差的是怡平没有公孙云长那股形之于外，目空一切的傲世风标，和倜傥风流的公子豪客神韵。
她心中，油然生出一种冷静分析的念头：公孙云长是一个好情人，而这位庄怡平却是一个好丈夫。
“怎么？还不走？”怡平催促她。
她收回胡思乱想的意识，开始奔跑。
前面不远处，出现彭泽妖婆的身影。
“老妖婆，”跟在后面的怡平大笑着叫：“哈哈哈哈！我孤魂野鬼这次决不饶你。”
彭泽妖婆惊得腿都快软了，鼠窜而走。
想起在岳州枫桥镇挨揍的情景，老妖婆似乎感到老骨头开始发痛，再不跑可就有苦头吃了。
怡平的狂笑声与叫声，把随后想现身的八表潜龙吓了一大跳，再看到老妖婆望影飞逃，这位大名鼎鼎的内总管，也见机悄然开溜。
一口气奔近崖口，闻声现身的高谷主心头一块大石落地，爱女无恙，真是值得宽慰的事！
怡平悄然退走，没有人知道他的去向。
高嫣兰已用不着他担心，目前走狗们仍在各处奔东逐北，无暇集中全力进逼，高谷主这面的情势还可以控制。
他要去找乾坤一剑公孙宙父子，看他们如何对付危局。
三方面死伤可观，必须等激动的情绪冷下来了，才能各出奇谋，作制胜的打算。目前还没有任何一方能控制绝对优势，因此，没有任何一方愿意向最具有实力的人挑战决死。高谷主这一面人数多实力仍在，暂时不会有人冒险向崖内拼命进攻。
人都追散了，真不容易找到乾坤一剑父子。
梅英和纯纯以为神箫客盯住了高嫣兰，所以放心地远远跟踪，等到发现神箫客也不见，这才赶上前面的卓欣玮和江南妖姬。
“沙姐姐。”梅英说：“这样找不是办法，怡平哥死心眼，他的轻功和摆脱术比谁都高明，谁也无法找得到他，除非他肯现身相见。这样吧，我们分开找，我和纯纯走一路。”
“小妹，到处都有强敌流窜，人分散太危险。”江南妖姬不同意：“不能乱跑，我们在这里等梁老爷回来，他引走八表潜龙之后，会回到走散的地方找我们。”
如果她们能追踪八表潜龙，便可到达高谷主藏身的山崖，也必定与怡平会合了，真是合该有事。
“大妹，你可不要乱来。”卓欣玮也郑重地说：“到处乱跑，万一受到伏击，可不是好玩的事。情势混乱，人都散了，任何一株树一株草中，都可能有高手躲藏，走一步都可能有杀身之祸，千万不能走散。”
梅英不再多说，悄悄向纯纯打眼色。
两人心中都很焦急，不知怡平目下怎样了，怡平的安全固然令她俩担心，更放不下的是怕怡平与高嫣兰见面，说不定另生意外，不管意外是好是坏，都不是她俩所愿见的事。
不久，她俩溜得无影无踪。
小溪成了往来的重要通道，也是最危险的地方。
谷中地势崎岖，树林密布，怪石嵯峨，行走不易也易受暗器袭击，只有小溪两岸容易行走，有些茅草地可以走动而不怕有人偷袭。
两位姑娘也选便于通行的地方走，走的是溪北岸，走向是东南。一面走，她们一面留心倾听声息，希望早一步听到怡平的声音。
穿越一座树林，前面是怪石罗布，溪流形成一座高阜下的深潭。高阜高约十余丈，下面形成断崖。
梅英一马当先往前走，由崖下的怪石如林溪岸小心地探索而行。
溪岸宽仅一二十步，左面是高十余丈的断崖，右面是水色碧绿的深潭。两位姑娘只知道提防有人躲在怪石后面偷袭，却不知提防人以外的事物。
梅英刚绕过一座巨石，突然站住了。
“纯妹，你来看。”她不胜惊讶地向纯纯招手：“你相信世间真有石头开花的怪事吗？”
一座丈高巨石下，一堆小石中，赫然有一朵盛开的碗大蟹爪菊花，金黄色的花瓣盛开如爪，吐露出淡淡的菊花香。
怡平在碧湘老店，就曾经看到光亮的院子里长出菊花，几乎上了大当，做白日梦差点儿送掉小命。
以后，他就用这种菊花，与神箫客爬污水沟钻狗洞，潜入杨家迷翻了警衙，偷天换日掉包了十二色珍宝，破坏了拔山举鼎礼聘五岳神犀的大计。
这些事，他当然不会告诉旁人，不仅是因为他从不宣扬自己的事，而是做白日梦的事怎好启齿告诉旁人？
所以两位姑娘并不知道销魂菊的怪菊花，更不知道怪菊花的厉害。
“咦！真是花，菊花，石头开的菊草。”纯纯欣然娇呼，一跃而上。
女孩子谁不爱花？
“不要摘。”梅英拉住了她：“你不觉得奇怪吗？这种地方会有这种精心培植的蟹爪黄，可能吗？……嗯……不对，不……”
话未完，向前一裁，撞倒了纯纯，两人撞跌成一团，因为纯纯也失去了知觉。
一兜冷水将她们泼醒，神智一清。
“哎呀！”梅英惊呼。
首先，她看到坐在一旁狞笑的销魂菊，和靠倚在石上的一个青灰色面孔中年佩剑人。接着，她发现自己浑身发僵，仅头部可以转动，穴道或经脉被制住了。
纯纯躺在她左侧，情况与她相同。
“天生丽质，我见犹怜。”销魂菊笑吟吟地持了纯纯的脸颊一把：“果然是仙露明珠。你是南衡的女儿韦纯纯，我认识你。”
“这位姐姐。”纯纯迷迷糊糊：“你是……”
“销魂菊。”
“哎呀！”纯纯完全清醒了，大惊失色。
“庄怡平在何处？他真来了？”销魂菊笑问。
“不要告诉这妖妇。”梅英怒叫。
“你给我小心。”销魂菊给了梅英一耳光：“你美得像朵芙蓉花，多嘴多舌，小心我把你送给花花太岁享受一番，你最好不要惹我生气。”
销魂菊指指那位面呈青色的中年人，意思是告诉梅英，这位就是江湖上声名狼藉的色中饿鬼花花太岁。
“最好现在就给我。”花花大岁眼中燃烧着情欲之火：“菊姑娘，你有一个人问口供就够了。”
“哼！你少给我打如意算盘。”销魂菊一口拒绝：“你不能留在此地。”
“你……”
“韦纯纯真的在此出现，那就表示庄怡平真的也在此地。”
“那又怎样？”花花大岁悻悻地说。
“那表示乾坤一剑所说的话是真的，所发生的变故也是真的。”
“那老狗的话最好不要相信。”
“所以，你得赶快去找威灵仙护法，咱们错怪了乾坤一剑，得想办法补救。”
“算了吧！反正早晚要把他们除掉，晚一天不如早一天。”
“话不是这样说，情势对咱们并非完全有利。这里不需要你，你快去。”
“我……”
“你去不去？”销魂菊冒火了：“这两位姑娘，你休想，你算老几？走！”
花花太岁哼了一声，极不情愿地走了。
销魂菊的目光回到纯纯脸上，指指先前插菊花的石丛，得意地说：“人都有惰性，喜欢找容易走的地方走，而这里正好是最好走的地方。人也有好奇心，看到石中长花，不停下来察看，这人一定不正常。我懒得到处乱跑，就在此地布下陷阱守株待兔，已经弄到乾坤一剑的两个朋友，丢到潭里去了。你们两个身份特殊，丢下潭实在可惜。不过，小妹妹，你最好识趣些和我合作，不然……花花太岁不会死心的，你不希望我把你交给他吧？”
“你要我怎样合作？”纯纯问。
“首先，当然你要据实答复我的问题！”销魂菊的媚笑似乎毫无恶意凶兆：“你来了，庄怡平会不会跟来？他目下在何处？”
“我也在找他。”纯纯毫无心机实话实说：“本来以为他会去找高嫣兰的，所以我跟踪高