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“我没见过佛，却见过无数名山大刹。”怡平庄严地说：“据我所知，佛寺里有几种像：如来部；也就是各种佛。菩萨部：观音、普贤、地藏等等。天部：各种天神。明王部：金刚夜叉等遵守佛法的神。罗汉部：十大弟子、各宗派始祖等等修行圣者。除了佛之外，菩萨装饰得金碧辉煌，衣着华丽，代表了富贵人家；不富贵就成不了菩萨。天部与明王部诸天神手多脚多，分握各种兵器，怒目睁圆，咬牙切齿，似乎你如果犯了他的佛法，不向他膜拜，手中的多种家伙便会敲在你头上，任何时候他都会向你扑下来，一副尚武的暴力面孔。走进这种地方，幽暗巨大的殿堂、怒目的金刚天王又高又大，各种又红又黑的面孔、光亮的兵器和狰狞的神兽……似乎，你已经渺小得不配存在，你已经失去了自我，你恐惧、害怕、惊俱，因为你是个罪人；人的一生中，不可能不犯过罪，赞美一个漂亮的女人也是罪。不管你信什么，最终的目的是求心理上的宁静、平衡。但在那种地方，除了匍匐膜拜之外，你很难获得心理上的宁静，只有希求、惶恐、不安。如果有一天，那些殿堂菩萨天神们慈眉善目，和蔼可亲，庙宇明窗净几，鸟语花香，恢宏庄严中有和平安详清雅。我或许会虔诚地进去找心灵的寄托。总之，我这一辈子与佛无缘。”
梅英眉心紧锁，轻轻地叹口气。
“你怎么啦？”怡平问。
“纯妹，你信佛信得虔诚吗？”梅英不答他，却向纯纯问。
“姐，你问这……有关系吗？”
“有的。怡平哥习玄门心法，你信佛虏诚，日后……这不是一件愉快的事，我担心……”
“姐，你什么都不要担心。”纯纯说：“家父信佛，但不妄佛。至于我，老天？怡平哥说了那么一大堆。佛、菩萨、天神、明王、罗汉……不瞒你说，我什么都分不清楚，反正见佛就拜，认识不清，这种信是模糊不清的。不过，我真的有点相信，人的一生中，冥冥中自有主宰，强求不得。从小我就跟在怡平哥后面，我太小，只知道我要跟着他。依赖他。他失踪了十年。按理，他的音容笑貌、在我的记忆中应该模糊得了无印象。但事实并不如此十年来，我一直就强烈地相信他会平安地归来。岁月如流，我在成长，他也在我的心目中成长。我有强烈的信念，我会等到他的，等他一辈子……哦！怡平哥，不要笑我痴，我……”
她脸上浮肿，涂满了药末，但一双明眸却不会改变，仍是那么清澈，那么充满灵气，绵绵地、切切地注视着坐在她身旁的怡平。
只是，多了盈盈的晶莹泪水。
“纯妹，那不是冥冥中自有主宰，那是缘。”梅英低声说：“有些人，你和他接近一辈子，对他依然毫无印象。有些人，他只和你见过一次面，你依然在漫长的时日里记得这个人。据我所知，青梅竹马的玩伴，能成为佳侣的人并不多。如果怡平哥不曾失踪十年；你对他的印象不会那么强烈。以你们的家世相比较，你们成为爱侣的机会并不多。以目前的景况来说，你我和怡平哥相处了不少时日，你我的容貌决不会太丑，而怡平哥只用兄妹之情来对待我们，对那位高嫣兰……”
怡平脸色一变，缓缓站起。
“梅英，请你不要说。”他的嗓音怪怪地：“好好照料纯纯。”
“你……”两位姑娘吃了一惊。
“我必须把这件事作一了断。”他突然将梅英拥抱在怀中。
“怡平哥，我……我信任你。”梅英伏在他健壮的胸膛上颤声说。
“我会回来。”
“是的，我和纯纯等你，等一辈子。”
他抬起梅英的脸庞，深情地凝注着那双充满泪水的明眸。久久，温柔地替梅英轻拭流下的泪珠。
他感到自己的心跳加速，一种难以言宣的感觉撼着他。
蓦地，他将梅英重新抱得紧紧地。
“我在想。”他闭上双目喃喃地低语：“我所追求的，只是一个心目中的虚幻影像，忽略了真实的珍贵爱情。我与那些愚蠢的人一样，得不到的却拼命去追求，就算能把天上的月亮摘下来，又有什么用处？”
他的目光，转投在纯纯脸上。
纯纯在对他微笑，那双灵秀的眸子深情地迎接他的目光，向他投送内心的语言，传送绵绵情意。
终于，他松开含泪而笑的梅英，俯身拍拍纯纯的肩膀，转身向洞外走，在洞口转身，向两位姑娘凝视片刻，方转身大踏步走了。
高谷主十几个人扼守在崖口，将爱女接入之后，一直没受到崖外的走狗袭击，也不敢冒险杀出去，唯一的希望是等待天黑，再冲出去杀出血路赶回万花山庄。
终于，他们等到乾坤一剑八个人。
八表潜龙和郑夫子未出面拦截，任由乾坤一剑八个人昂然通过。
两方的人会合，人数超过二十大关，实力大增。
“公孙兄，咱们只有这几个人了。”高谷主惨然地说：“想不到咱们栽得这样惨。看来其他的人不可能赶来会合了。”
“不会有人来会合了。”乾坤一剑也懊丧地叹息：“兄弟沿途发信号，就没有一个人出来会合，谷中各处已听不见格斗的声息，恐怕只剩下你我这几个人了。”
公孙云长到了神色萎顿的嫣兰身旁，发觉一旁的高夫人神情惨淡。用近乎怪异的眼神，冷然盯视着他，神情显然不友好。
“嫣兰，我到处找你，天幸你平安无事。”他在高嫣兰身侧席地坐下：“我碰上了吴夫子，几乎遭了他的毒手，他的剑术相当可怕。”
“我碰……碰上了郑夫子。”高嫣兰犹有余悸：“那四个夫子都艺臻化境，好险。你摆脱了吴夫子？”
“我把他引到一处绝壁下，宰了他。哦！你能摆脱郑夫子，已经是不幸中的大幸了。”公孙云长一面说，一面留意不远处其父和高谷主的动静：“真是不幸，可把你们万花山庄拖下了水。”
高夫人哼了一声，大声说：“少堡主，你们与拔山举鼎到底订了什么协议？老身要知道。”
与高谷主说话的乾坤一剑，突然哈哈一笑说：“事已至此，说出来已算不了什么了。高夫人，你们也将与他们订定协议。”
所有的人，皆被乾坤一剑突如其来的话所吸引。
“你说什么？”高谷主一惊：“谁与他们订协议？”
六个人占住了崖口，行动十分迅捷，除了乾坤一剑父子在原地不动之外，六人的刀剑已拔出戒备。
再笨的人，也该看出不吉之兆。
高家十余个人，全都吓了一跳，惊诧、愤怒、恐惧……表情不一，紧张的气氛陡然升高起来。
“本来，在下与拔山举鼎多年前就订有协议，他要利，我要名，互相暗中帮助，各自发展实力。结果如何，已不必多加解释。”
乾坤一剑毫不脸红地说：“协议一直合作得非常顺利，他拥有万千金银，我也顺利成为领袖武林群伦的风云人物。直至这次断魂谷事故发生，被孤魂野鬼庄怡平设下毒谋，双方因误会而火拼，而至两败俱伤，我算是栽了。”
这番话像一连串焦雷，把高家的十余个人震得头晕眼花。
“该死的！”高谷主几乎要跳起来：“原来姓庄的话，都是真的了。我女儿在岳州所发生的变故，都是你父子精心策划安排的了。”
“不错。”
“你这狗东西……”
“高兄。千万不要激动，目下算这些老帐，已无济于事。目下我已经与他们重新取得谅解，误会冰释，正式与他们携手合作，共圆江湖霸业。高兄，你只有也和他们合作的一条路可走。”
“原来我高家的灾祸，是你这恶毒的狗一手所造成的，你……”高谷主咬牙切齿地拔剑出鞘。
“高兄，你最好明时势识时务，拔剑对你毫无好处。”乾坤一剑脸上杀机怒涌：“我是为你好，你这十几个人，将因为你的鲁莽行动而葬身此地。你一动手，他们就会立即一涌而入，届时想冷静下来谈便嫌晚了。他们的人本来就比你多，威灵仙与郑、王两夫子，决不是你们这些人所能抗拒得了的。要不是姓庄的小狗在附近虎视眈眈，威灵仙认为咱们如不三方面联手合作，必定被庄小狗逐一蚕食，你们还可以派用场，所以不下令冲入消灭你们，要在下把意思转达。你如果不合作，那么，后果不必说了。他们不会容许你转而协助庄小狗。高兄，好死不如恶活，死在这里，万花山庄结果如何，你该比我还要清楚。”
语声刚落，崖口已出现威灵仙威严神气的身影，身后十余名高手，神色一个比一个狰狞。最后，是向后戒备的王夫子和三名黑衣天罡。显然意在防备庄怡平突然出现袭击，因为威灵仙已经从郑夫子口中，知道了庄怡平护送高嫣兰前来的变故，认为庄怡平定然仍在附近潜伏。
“高谷主，贫道立候回话。”威灵仙沉声说。
威灵仙方面，仍有二十余人之多，加上乾坤一剑父子八个人己超出三十大关，而高谷主的人，相差一倍以上，实力相去悬殊，动起手来毫无侥幸的机会。
“公孙宙。”高谷主切齿说：“好，我万花山庄算是栽在你手上了。”
“不要怨我。”乾坤一剑淡淡一笑：“即使没有我公孙宙，仍会有别的人对付你万花山庄。江湖四霸天早晚要划清界线，谁也休想置身事外。其他的高手名宿也必须明利害识时务。武林四杰的东神已远离中土；西道已经和皇甫兄攀上交情；南衡届士已不成气候；下一个必须除名的就是常北岳，他暗中派人帮助万家生佛的确证。已被皇甫兄确实掌握着，他难逃噩运。高兄，玄同护法正在等候答复呢。”
“罢了？”高谷主绝望地说：“我高骏认了，有什么条件，你们说吧！”
“这才是识时务者为俊杰。”威灵仙狞笑：“贫道条件很简单，只要求万花山庄宣布支持皇甫大总管，不支持任何反对皇甫大总管的人。”
“条件不算苛刻。”高谷主冷冷地说。
“留一条活路给人走，这是贫道作事的宗旨。获得一位朋友，总比树立一个敌人强。当初在岳州，庄怡平带给大总管不少困难，贫道就曾经要求大总管，以一万银子作礼聘，聘姓庄的任副大总管。不幸的是情势不易控制，一而再因执行的人自以为是，不断犯错，而失去大好的机会，导致岳州之谋功败垂成，以及今日断魂谷死伤惨重的结局，的确不幸。现在姓庄的纠合了不少神秘难缠的人物，在各处屠杀咱们的人，咱们必须击毙他，才能平安地脱险！”
“这小狗机警绝伦，艺业深不可测。”乾坤一剑接口，目光落在高嫣兰身上：“高谷主，在下与大总管的人商量对策，认为只有运用智谋，才能对付得了庄小狗，只有一个人，才能把庄小狗引入死亡陷阱加以歼除。”
高谷主脸色一变，怒火上冲。
高嫣兰一接触乾坤一剑阴森狞恶的目光，也粉脸变色。
“这个人，就是令媛。”威灵仙接下乾坤一剑的话：“在岳州，姓庄的为了令媛，可说出尽死力，甚至不顾一切潜抵贵庄示警。英雄难过美人关，情爱可令年轻人疯狂。庄小狗从郑夫子手下救走令媛送来此地，可知今媛对他仍有强烈的吸引力。因此由令媛出面，必可成功。”
“我不去。”高嫣兰脸色发白：“我不认为他会上当肯听我的。”
“你当然要去。”公孙云长沉下脸：“那小狗的心意我清楚得很，从他看你的痴迷眼神中，我敢断言只要你假以词色，你要他去跳火坑，他也会乖乖地去跳。”
“云长，你知道你在说些什么吗？”高嫣兰惊恐地问：“你居然要我去引诱他……”
“这并不是什么严重的事，为达目的，不择手段，古往今来，用美人计的人多着呢。”
“你……”
“你怎么啦？”公孙云长的脸色更难看了：“是不是觉得他再三救你，明白真相之后对他生情？”
“你……你这卑鄙的畜生！”高嫣兰热泪盈眶激愤地咒骂：“算我瞎了眼，中了你恶毒的险谋，落得万花山庄子弟死伤七八成，陷亲于不义……”
“你给我闭嘴！”公孙云长爆发似的怒吼：“你说什么瞎了眼，为什么不说你自己生得贱？我告诉你，你非去不可，而且必须成功