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“自从去年鄱阳追击报应神范老狗之后，上面就把咱们四个人冷落了，从不派咱们参予护送鄢大人的事。”六指班和冷冷地接口：“咱们被派在武昌看盐舍，如不偷些盐找些外快，真得要回家啃窝窝头了。”
“什么？你们这几个黑道名人，竟被派去看守盐仓？”煞神不胜惊讶，“是不是你们追击报应神的事，出了大疵漏？”
“其实也算不了什么疵漏。”
三阴手加以解释：“那次主事的人，是摩云手黄飞鸿。那老狗原是白道名武师，怪咱们在途中顺手牵羊，暗劫了一家大户。他向外总管摘星换斗告状，咱们也反咬他一口，告他去年初在黄州吞没了一批由分厂解送的私盐。
就这样，咱们得罪了内总管八表潜龙张均。摩云手是八表潜龙一门表亲，咱们被打下冷宫原因在此。”
“原来如此。”煞神胡泰恍然：“看来。这次你们被调来岳州办事大概是又被重用了吧。”
“但愿如此。”三阴手用不稳定的语气说。
“岳州好像真要出大事……咦……”煞神的话哽咽回腹中，脸色大变，目光从远处的怡平身上收回，立即放著站起：“兄弟记起了一件要事，告辞。”
不理会愕然不解的四位主人，煞神说走便走，匆匆下楼开溜。
怡平根本不理会煞神胡泰，他的目光，一直就落在高嫣兰那座小食厢。
他的心不在高小菊身上，虽则高小菊也可算是绝色美女，但比起高嫣兰那种含苞待放年龄的少女来，的确差了一截，缺乏恰好成熟的美。
世间鲁男子毕竟不多。
不爱绝色美女的男人，可能他本身就有些什么地方不对，精神和肉体都需要详细检查。怡平是个正常的、心理和生理皆健全成熟的青年人，要说对高嫣兰这种绝色佳丽不动心，那是欺人之谈。
随灵怪浪迹江湖十载，其实根本算不了闯，灵怪从不管闲事，只要他睁大眼睛看，洗净耳朵听。
每天练武的功课决不马虎，累得一倒上床就梦见黄粱，连做梦也是练功又练功，苦不堪言，精力皆被练功练掉了，哪有精神去想女人？
饱暖才思淫欲，游手好闲的人才会沉迷女色。一天到晚大量劳心劳力的人，床比女人可爱得多，倒下床就呼呼大睡，筋疲力尽就不愿去想女人啦！
灵怪丢下他走了，虽则每天他仍然练功不辍，但没有人强迫苦练，精神就松懈下来啦！胡思乱想的时间就多了。
难怪他被高嫣兰的绝世风华所沉醉，惊鸿一瞥，他被前所未有的神秘力量，撼动了内心深处的神秘波澜。
偶或他会想起温柔似水，小鸟依人般的韦纯纯。
纯纯是与高媚兰完全不同类型的姑娘，虽则纯纯的清丽秀气无人可比。但他是江湖人，自然而然地对巾帼英雄有特殊的亲和感和吸引力。
最主要的是，他对韦家并无好感。尤其是那位小霸王，他一见就有揍那小畜生一顿的冲动。
韦纯纯的身影，已在他心中消失了。
高嫣兰身边，有一个翩翩浊世佳公子公孙云长。但他不怕有人竞争，走着瞧吧！
乾坤一剑公孙宙，与天马行空高骏，同列风云四霸天，两家的子女相过从，乃是顺理成章的事。
公孙云长出现在高嫣兰身边作护花使者，毫不足怪。
他暗中留了心，静候机缘。他是一见钟情了，爱神悄悄地打开了他封闭了多时的心靡。
事不关心，关心则乱。
公孙云长是个祸胎，走到何处何处就有灾祸。上次光临南衡韦家，几乎把韦家带进家破人亡绝境。
高嫣兰如果不与公孙云长分手，恐怕随时随地，皆可能受到拔山举鼎遍布天下各地的高手围攻。
他心中甚感忧虑，为高嫣兰的安全，耽上了无穷心事，却又不知如何是好。
他想听他们在席间说些什么，却苦于相距甚远，而且人声嘈杂，想听谈何容易？
厢房内，宾主相谈甚欢。
公孙云长是主人，叫来了淡淡的洞庭春美酒，几味佳肴。厢内设有两张食桌，老苍头与小菊自然不能同席，四个人分两桌进食。
敬了三巡酒，高嫣兰并未真喝，薄酒沾唇意思意思，大户人家的千金小姐，不喝酒并不失礼。
公孙云长敬完第二杯酒，微笑着说：“如不是落在同一家店，愚兄恐怕又得错过见面的机会了。江湖盛传三女杰，贤妹荣居首位，两年来声誉鹊起，武林同钦，愚兄久欲一观颜色，可惜一直无缘相逢。
贤妹游历天下，萍踪无定飘忽如烟。而愚兄却为了仗剑除奸，与皇甫老贼势不两立，赴汤蹈火义无反顾，几已忘却亲情友谊。去岁曾随家父前往拜会令尊，得悉贤妹远游东岳，真是缘悭一面。今日客邸幸遇，足慰平生。”
高嫣兰嫣然一笑，说：“好像五六年前我们见过一面，我还记得是在……”
“在华山苍龙岭。”公孙云长凝视着高嫣兰说：“那时，你是个高高瘦瘦的丑丫头，真是女大十八变，变得像不沾人间烟火的仙女。要不是有高忠老伯在场，愚兄怎敢相认？”
“哦！那时我真像你所说那么丑？”高嫣兰笑问，笑得好甜，好动人，左颊的笑涡好深好深。
公孙云长心中一荡，看呆了。
“你说呀！”高嫣兰追问。
公孙云长神魂一定，坦然一笑说：“说来玩的，其实，谁不承认你是个小美人？而且胆大包天。
记得你一口气奔过三里长最险山脊，比文起八代之衰的韩文公投书大哭强上千万倍。怎样，现在是国色天香的大闺女了，还敢野得爬山探幽吗？”
“偶或为之。”高嫣兰兴致勃勃：“我正打算放舟洞庭作半月游，然后再入川重上青城。你有兴趣吗？”
“奉陪。”他不假思索一口答应：“我认识君山的白鲤章成栋，他有一艘画肪，可找他商借。”
“哦！你的事放得下？”
“罢了？”公孙云长叹息一声：“我真该休息一段时日了。这次到回雁峰，本来打算请南衡出山，却被招魂使者一群恶贼追及，险些害了南衡一门老少。”
“有关你的事，我十分抱歉！”高嫣兰脸露愧疚，歉然地接口：“家父的确是爱莫能助，他老人家厌倦了刀光剑影的生涯，上次贤父子光临敝谷空手而返，家父也感到心中有愧。”
“但据愚兄所知，令尊去年岁尾曾秘密跑了一趟五虎岑小隐山庄，会晤北岳霸剑常宗源。”
公孙云长替姑娘斟酒：“武林中流传着北岳将出山助万家生佛吴老伯的消息。家父是吴老伯的最具实力的支持人，令尊助吴老伯，与助家父有何不同？”
“家父至五虎岭小隐山庄，确有其事。”高嫣兰毫无机心地说：“但是据我所知，决不是谈与常庄主联手为吴老伯助拳的事，而是为了解释江湖六怪的疯婆杨婆，独闯敝谷闹事的经过。”
常北岳对疯婆余情难忘，误会家父曾经虐待疯婆，因此家父只好赶去解释，那次家父根本不曾与疯婆动手。”
“常北岳是否有意出山，贤妹可曾听到风声？”
“据家父说，吴老伯已经三派说客往访了，常庄主是否被说动，无从得悉。”
“他不出来也好。”公孙云长信口说。
“你知道常庄主的知交，袖里乾坤柏啸天其人？”
“当然知道，他是江湖四大神秘奇人之一，武林朋友知道他庐山真面目的人，屈指可数。”
“听我爹说，袖里乾坤可能已经隐身在吴老伯身侧，代为策划除奸大计，有否其事就不得而知了。”
“真的？”公孙云长脸色一变：“这么说来，常北岳出山为吴老伯助拳，该是早晚的事了。”
“常北岳如果真的出山，你们的逆势必定扭转，你该高兴才是。”
“对，真该为这消息于杯。”公孙云长举杯：“贤妹，敬你。明天，我去找白鲤借船，咱们畅游洞庭，暂且抛下那些刀光剑影恼人的事。”
邻桌那位老苍头高忠，一直埋头喝酒，似乎又聋又哑，对身外事无知无觉。
小菊一面进食，一面有意无意地打量公孙云长。
外厅的庄怡平等得心焦，最后不得不结账回店。
客店与酒楼之间了，有一座过厅，便于客店的旅客前往酒楼进食。
名义上称厅，却非旅客愁息的所在。在宽广的店堂活动，可看到出入过厅的人一切活动情形。
当公孙云长伴高嫣兰主仆，经过厅有说有笑返店时，怡平就在店堂的角落留意一切变化。
不久，他出现在西大街。
他前面十余步，两名青衣大汉急步而行，突然折入街北的一条小巷子，两大汉分开了，一个先走片刻。
先走的大汉年约四十上下，生了一张朴实面孔，予人的印象是和气敦厚，肯吃亏对人无害的老实人。
小巷真是名副其实的小，两侧的风火墙夹峙，左曲右折，大白天也暗沉沉，偶或可看到一两个人，从那幽暗的小门出入。
大汉脚下一紧，身后仍可听到清晰的脚步声，以为同伴在后面三二十步跟来了。
前面被一道厚竹墙挡住了，原来是一条死巷子。
大汉扭头向后张望，四下无人，脚步声发自不远处巷道折回处，同伴大概快到了。
墙角有几块破砖，大汉拾起了一块，在墙上敲出一串暗号。这时，转角处另一名大汉出现了。
“等我，有人来了发信号相示。”敲墙的大汉说，向下一挫，飞跃而起，登上了瓦面，两起落便越过屋脊不见。
跟来那位大汉两眼发直，茫然向前走。
越过屋脊。便是一座不大不小的院子，院中站着一个人，向飘落的大汉说：“二爷恰好在，有紧要的消息？”
“是的，二爷在，正好。”大汉匆匆地说，进屋去了。
等候的人也随后跟入。
这是一间存放杂物的小屋，分为三间，中间安放了简单的床、凳、几、桌，左右间堆放杂物。
住在里面的，共有三个人。
连越墙来的大汉共四个。单砖墙厚仅尺余，用砖敲击传暗号，里面可所得一清二楚，可说十分理想。
二爷是个留鼠须穿青直缀的高瘦汉子。
进来的大汉超前行礼毕，恭敬地说：“属下接到讯息，时限急迫，所以前来禀报。”
“辛苦了，传给我看。”二爷赞许地说。
大汉用左手打出几式手势，最后说：“接替属下的赵家兄弟，好像被人盯了梢，二爷是否要查明盯稍人的底细？”
“好，你休息片刻，回头到南楼接替钱兄弟守望，不必去碧湘老店了。”
“是，属下这就走，周兄弟还在外面把风呢……”
话未完。一个人影直撞而入，正是留在巷于里把风的周兄弟，砰一声栽倒在屋中心。
“咦！”二爷和两名同伴讶然叫。
门口，站着青袍飘飘背手而立的怡平，他笑道：“利用死巷子建立传信站，错是不错，但人必须由原路出去，就美中不足了。”
二爷冷哼一声，右手疾抬，青芒电射，三枚暗器衔尾飞出手掌，分上中下三路呼啸而去。
怡平左手一抬，大袖一抖。手伸出袖口，上抄然后向下一拂，最后摊开掌心，三枚制钱在掌心叠在一起，是开了全锋的当二文洪武制钱。
“很漂亮的飞钱手法。”怡平淡淡地一笑，说道：“在下要原物奉还、除非阁下愿意招供，不然……”
传手势的大汉向前一仆，双手着地身形斜起急转，出奇不意掷出一把飞刀。
怡平并未用飞钱反击，右手伸两指夹住了电射而来的飞刀尖，抖手反掷。
飞刀急转两匝。最后刀尖转前。刚挺身而起的大汉尚未站稳，右脚掌被飞刀一锲而入。钉在地面上了。
“哎……”大汉叫，蹲下了。
同一瞬间，二爷拔出衣下暗藏的匕首，疾冲而上。
“嗤！”第一枚飞钱破空而飞，一闪即没，锲入二爷的右肩井。
“当！”匕首抛落，二爷如中电殛，身形一震一顿，仍向门外冲，右手已失去效用，左手伸出想抓住门框，以便阻住冲势。
怡平正好跨过门槛入室，一把扣住了二爷的左肩向下