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“也许他也是恶贼的爪牙。”
“不会的，外总管从不招纳二流人物，这位姓庄的恐怕连三流也算不上。”
“公孙兄，入林越野而走。”
高嫣兰向东面的山林一指，那就是九龟山区，像九只大乌龟连在一起，草木葱笼，林深草茂，脱身积易。
“不，进城最近的路就是小径，咱们进城拾夺，立即乘船远走高飞，快！”
“沿途恐怕真有埋伏。”
“不会的，他们根本没料到五湖钓叟肯为咱们尽力，绝没料到我们能脱身，所以不至于预先留置埋伏。等他们追来，咱们已经进城了。”
跟在后面半里外的庄怡平，心中不住嘀咕：“这个傲慢自大的少堡主，怎么就听不进忠告？他竟循原路向城里逃，真是岂有此理。”
越过吕仙池，林木更繁茂，小径一线，视野有限。算时辰，该有两百数以上，追的人如果遵约，这时该已开始追赶了。
庄怡平在后面跟踪，他知道摘星换斗不是一个守约的人，一个无所不为，重视已身利害的枭雄，从不理会信诺。
五湖钓叟已成为囊中物，还守什么约？可能那些人早已追来了。
可是，大出他意料之外，后面看不见任何人影，那些人竟然守约不曾提早追来。
“怎么一切事都反常了”？他一面走一面想：“更可怪的是，公孙云长的人迄今不见踪迹，那些暗中保护他的人到何处去了？”
敌人知道他们的一举一动，而他们自己的人，却一而再在紧要关头无影无踪。
“难怪万家生佛与乾坤一剑成不了事，永远屈居下风。”
他心中不住暗忖：“有这许多小事精明大事糊涂的朋友办事，真是成事不足败事有余，我真替这傲慢自大的小子叫屈。”
公孙云长的成败与他无关，他关心的是令他念念不忘的高嫣兰姑娘。心中一急，他脚下加快。
前面已看不到他们的身影，他不能拉得太远了。
正走间，前面路旁一株大树下传出一声冷笑，树后踱出一个大马脸中年人，剑系在背上，一看便知是便于行动，随时准备动手搏斗的打扮。
他在心理上早有准备，不加理会仍向前闯。
大马脸急跨两步，便挡在小径中心，向他冷哼一声，三角眼不怀好意地狠盯着他，一付挑战轻视的神情，似乎在向他说：我不信你敢撞上来！
前面还没有声息传来，埋伏尚未发动。
他并不急于赶路，但依然快步向前冲。
他就敢撞上去，小径窄，不撞上去便得示弱绕过去。
眼看要撞上，大马股怒火上冲，伸手便抓怒叱：“小子你找死！”
他一看对方那有棱有角的五个手指，便知是抓力可怕，不易练成的大力鹰爪功，这家伙可能已练至抓石成粉的炉火纯青境界了，大意不得。
爪将及体，他突然身形一扭一闪，爪擦胸而过落了空，大马脸的胁肋空门暴露在他的有效控制下，贴身了。
“唉！”肘击中胁肋的闷响声几乎同时传出。
近身攻击。肘和膝皆是致命武器，如击中要害，必定当场毙命。
大马脸料错了他的实力，而且反应没有他快捷，也没有防范意外的准备，误以为一爪不中，他即使能闪开也无法反击，一时轻敌，自食苦果。
“嗯……”大马脸虚脱地叫，双手抱住胁肋，前俯、扭转、蜷屈，砰一声蜷曲着倒地呻吟，脸色死灰。
“你的肋骨断了三根！”怡平拍拍手肘说：“内腑离位。如不及早施救，你这辈子算是完了再也不能与人争强斗胜，更无法做狗腿子啦！好……”
“铮”一声剑啸，他以令人目眩的奇速拔剑出鞘，完成了进击的准备，潜劲已发，反应之快，无与伦比。
左右方的密林中，相距约二丈左右，四个青衣人从树下高与肩齐的蔓草荆棘中跳起，冲出，四剑左右齐至，有如电耀霆击。
龙吟乍起，风雷骤发，但见眩目的剑虹汇聚、迸发、吞吐、闪烁……人影剧烈地闪动，依希难辨，险象横生。
五剑俱合，攻势空前猛烈，竟然没有相错碰撞的接触声响发出，委实令人难以置信。
一道剑虹闪电似的逸出，突出重围远出三丈外。
是怡平，在三丈外倏然停止，一声轻响，剑已归鞘，然后缓缓转身，脸色凝重地注视着三丈外现场的四个突袭劲敌。
四个人散处四方，有两个冲入路旁树林，抱住树干挣扎，手中仍死死地抓牢长剑。
“砰！”第一个人倒了，倒在先前被肘击倒的人身旁，丢掉剑嘎声呻吟。
另一个以剑支地，左手掩往右胁，摇摇欲倒。
四个人皆是右胁近腹处中剑，这部份如果发声叫号，必定痛楚更烈，甚至不能发声。
“你们仍可裹伤。”
怡平口气沉重地说：“肝下肠上，小有损伤。不要怪我，我已手下留情。”说完，徐徐转身举步。
“我的天！”身后传来惊骇的叫声：“这是什么鬼剑法？请留步。”
他冷然转身，虎目中神光湛湛。
廿步外路旁的荆蔓中，站着一个衣着褴褛，老态龙钟的怪人，一双老眼睁得大大地，右手支着的山藤杖形态奇古。
腰带上，插着一具箫囊。
“神箫客梁老前辈，看到交手的情形了？”怡平问，脸上戒备的神情徐徐消退：“大名鼎鼎的丹阳四豪，竟然联手偷袭，不能怪我心狠手辣。”
神箫客梁彬，当今有数的江湖怪杰，位高辈尊，仍在江湖浪迹以筋骨为能。
“你即使杀掉他们，我老不死也不怪你。”神箫客一面举步接近一面说：“你向何人学剑？”
“老前辈见多识广，该已看出晚辈用的不是剑术。”
“唔！是有点邪门外道的气势。”
“那就对了。
“好像……好像是……是手棍。如臂使指，手与剑合，大胆让对方的剑贴身，从中取利，险则险矣，但出手必中……不对，手棍反手后攻的招术相当生硬．而你……”
“所以可名之为邪门外道。”
“会不会正宗剑术？”
“武林各家的剑术，基本手法大同小异，拳剑为练武之基，枪为兵中之祖，哪能不学？”
“很好，很好。你另辟溪径，将为武林大放异彩。”
神箫客已经走近：“我的箫就是手棍，反而没有你的剑灵巧活泼，真是后生可畏。你认识我老不死，我却不认识你，是不是有点不公平？”
“这……”
“一面走一面谈，你是不是前面那四个人一伙的？”
“不是。”
他跟着举步：“不过，晚辈是跟踪他们来的，希望能为他们尽些心力。”
“你已经替他们清除断后的埋伏。你真不将身份告诉我。要我老不死费工夫去查？”
“晚辈只能将名号奉告。”他笑笑：“孤魂野鬼庄怡平，一个初出道闯天下的武林后学。”
“谁给你取那么难听的绰号？”
“晚辈自己取的。”
“你大概是失心疯了，呸！”神策客不客气地教训他：“真要叫出字号了，你就成了众手所指的鬼怪啦！老夫要你改掉。”
“这……”
“你不能做孤魂野鬼。”神箫客似美非笑地说：“近些年来，道消魔长，道义荡然，需要你们年青的一代，重震武林豪气，扫除魔障，我老不死要与你作伴，肯不肯？”
“晚辈不想与人结伴。”他坚决地说。
“我神箫客配不上你？”
“晚辈岂敢有这狂妄念头。”
“那你就没有拒绝的理由。”
神箭客摇头晃脑：“让我想想看。武林中剑道高手甚多，武林四杰是神剑、异剑、静剑、霸剑。另有邪剑、毒剑、无情剑、金剑、银剑、乾坤一剑……晤！你可以叫幻剑。”
“什么？”
“幻剑庄怡平。”
神箭客高兴地大叫：“名副其实，你当之无愧！”
“老前辈，别开玩笑……”
“我老人家像开玩笑吗？”
神箭客郑重地说：“当今江湖道上，我神箫客位高辈尊，就配给你取名号，用不着叫人披红挂彩公举道贺。从现在起，你就是幻剑，谁不服气，给他点颜色涂涂脸。”
“这一叫出去，麻烦就多了，而晚辈却不想有麻烦，人怕出名猪怕肥……”
“废话！人活在世间，哪能没有麻烦？小时候你奶妈给你换尿布就是麻烦。”神箫客亦庄亦谐，兴致勃勃地说：“你听，前面鸡猫狗叫．麻烦来了，走！”
狂笑声叱喝声隐隐传来，两人脚下一紧。
他们晚了一步，公孙云长四人受到大批高手围攻，已突围而走，向东逃入树林茂密的九龟山山区。
两人循踪急迫，追入茂林深处。
情势危急时，有一个经验丰富临危不乱的人在旁主事，常可化险为夷，转危为安。
紧要关头，老苍头高忠，发挥了他的才干。
当伏兵乍起时，老人家断然否决了公孙云长全力冲出北面重围，赶回府城的建议，毅然掩护高嫣兰向东面突围，以快速的行动远走高飞。
老人家估料，即使能逃回城内，恶贼们身份不同，在各盐运区内，官府也得卖恶贼们三分账的。
他们就敢利用官府的压力，肆无惮忌地公然搜捕。
天下四大恶之首是当国权臣严嵩，天下官吏几乎全是他的走狗门生。
鄢懋卿则是严嵩的死党，盐运区几遍全国，各地官吏谁敢违逆恶贼派出的缉私吏？除非他想丢官抄家杀头。
公孙云长想反对也力不从心，老人家已领着高嫣兰主婢突围而走。
山深林密，人手不够，想搜出四位高手真不容易，搜来搜去，人都走散了。
其实，在归途设伏的人并不多。
等渔村的摘星换斗带了大批高手赶到，已失去猎物的踪迹。
摘星换斗带了三个人，到了一座山顶的北端。
这一带树林浓密，从树隙中向下望，但见一片林海，绵绵无尽，从上面看到林下的人，那是不可能的事。
一名留了山羊胡的人似乎有点意兴阑珊，懒散地说：“总管，除非出动十万大军，不然绝难将人搜出来的，还是回去吧。”
“你放心，我们会找到他们的。”摘星换斗肯定地说。
“那就走吧，到东面去看看。”另一人说。
“你们看。”摘星换斗四下眺望：“如果换了你们，如何逃避追踪？”
“如果是我，我会从北面走，尽快绕回城中藏身，进了城就安全了。当然我不会上山下山浪费精力，走最省力最易走的地方。草深易留下痕迹，树密会迷失方向……”
“他们并不急于回城。”摘星换斗打断同伴的话：“必定躲到天黑再远走高飞，恐怕他们连客店的行囊也不要了，怕我们在碧湘老店守候，”
“女人通常是舍不得丢弃行囊的。”留山羊胡的人说：“我主张回城去等。”
“那是什么地方？一座小湖。”摘星换斗向北一指又道：“湖不大，水色碧绿好像很深。’”
“那是丁家湖。”另一位长了一双斗鸡眼的，人说：“湖有活泉。丁家早就在廿年前搬走了！”
据说那地方闹鬼，附近方圆十里地没有村落，树林特别浓密，村民相戒不敢进入该地区，丁家湖几乎成为禁地了。”
“好，要躲藏必须有水，饿受得了，渴却难熬。走，咱们去看看。”摘星换斗欣然说。
“要不要召集其他的人？”
“不必了，他们在分派的地区够忙的了。再说，如果人不在丁家湖，咱们的脸往哪儿放？走！”
四人急急下山，直奔丁家湖。
在山上往下看，景色如画，景物全罗列眼底。到了下面，但觉景物全非，人在茂林下行走，看不见三五十步外的景物。
四个老江湖经验丰富，从西南角接近了丁家湖西面的山坡下，找到了人可能行走的地势了。
“总管，快来看。”
走在前面的人扭头招手又叫道：“有人行走留下的痕迹，从西面来，向北走的。”
“追！”摘星换斗不加思索地说。