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“庄怡平，被你们准备搁上竹刀阵的庄怡平。”他平静地说，眼中涌起怜悯的神色。
看到一个垂死的人，他心中的确觉得怜悯，即使这人是他的生死对头。
“你……补我—……一刀。”老道绝望地说。
“为什么？”
“我……我快要尸解了。”
“我替你裹伤止血，也许你死不了，尽管你这无恶不作的妖道该死。”
他一面说，一面上前在老道身旁蹲下，立即开始替老道仔细地包扎断臂创口。
老道闭上了双目，强忍痛楚深长地呼吸。死对头居然大发慈悲替仇敌裹伤，老道的确被弄糊涂了。
“你……你为何救……救我……”老道断断续续地问。
“不为什么。你活着，威胁不了我，你死了，变鬼也无奈我何。我虽然不愿意救你，但我不是草木禽兽，所以非救你这恶道不可。”
他一面包扎一面说。
身后微风飒然，阴恻恻的语音传到：“假仁假义，你得死！”
第一个假字入耳，怡平已向侧滚倒。
啸风声入耳，一把奇形飞刀以奇速从怡平的胁旁擦过，贯入老道的胸口。
飞刀是从上面向下射的，没射中怡平，却把快死的老道射中了。
发射飞刀的人语音一落，人已到了怡平的脚前。
怡平向侧倒便奋身滚转，面向上右手一扬。
绿魅以前对怡平所说的话，的确可以代表周夫子那群人的意见，他们已不将怡平列为劲敌，正集中力量，准备对付在岳州神出鬼没的灵怪。
他们并不知道灵怪是怡平假扮的，知彼的工夫不够。
不将对方列为劲敌，往往会枉送性命。
这位青衣人从背后偷袭，根本就没将怡平放在眼下，飞刀发出，人也毫无顾忌地跟进，以为这一飞刀必可命中。
永远不要轻估敌人，即使这位敌人是毫无足道的五流下三滥，或者一个垂死的人。
飞刀不但没有命中，反而贯入老道的胸口。
一道长长青虹从怡平手中飞出，那是撕开了的腰带，原属于老道的，怡平将其撕开替老道裹伤。
偷袭的青衣人原是周夫子的得力臂膀，武功当然很了得，一时大意轻敌，陷入危局不能自拔。
布带以可怖的奇速射出，带尾拍一声击中青衣人的眉心。接着，下阴挨了怡平一踹，脚掌无情地踹中命根要害，力道千钧。
“嗯……”
青衣人嘎声厉叫，身躯倒飞，砰一声摔倒在两丈外，蜷缩成团挣命。
第十六章 神秘之舟
怡平这时已经不怕奇毒封闭经脉，身上那些皮肉之伤，虽则多多少少影响他的劲道收发，这雷霆两击依然凌厉无比，布带击破了眉心深入颅骨，那一端更是致命的狠着。
青衣人蜷缩片刻，便开始放松。
怡平挺身而起走近青衣人，摇头苦笑自语：“老兄，十分抱歉，你不必怪我狠。”
他知道，这人已经无救了。
老道吃力地撑起上身，已散光的双目，出现回光返照的片刻光彩，吃力地说：“是……是谁杀……杀我……”
怡平回头走近，黯然地说：“你该认识那把蛇形靶八寸飞刀。”
“这……这混蛋……”
“刀中心坎右一寸。刀有血糟，我已无法救你，我身上没带有药，刀一拨出……”
“贫……贫道……”
“在下抱歉。”
“我……”
“不是在下见死不救，这实在无能为力。”老道的眼中，光彩慢慢消失。
“拔刀，让……让贫道早……早……早些……”
“我不能。”怡平断然地大声拒绝。
老道朦胧地注视着他，喘息着说：“游……游僧法……法元，知……知道毒……毒僧在何处隐……隐……身……”
身宇一落，老道拼最后一口元气，伸出抖索着的左手，摸索着、抽搐着，终于抓住了飞刀柄，猛地向外一拨。
刀离体鲜血泉涌，老道浑身一震，然后开始放松。
怡平叹息一声，抹上老道的眼睑，将尸体拖至路中，以便让经过的人发现，黯然离开现场。
他想到游僧法元，但到何处去找？在岳州这几天，从来就不曾听人提及游僧，这比去找毒僧还要困难。
那恶僧不喜与人结伴，像个无主的孤魂，出没无常，所以称为游僧，谁知道这个穷和尚是否真的到了岳州！
游僧名列江湖六怪，与他的恩师灵怪齐名，即使找到了，亦将有一场空前激烈的生死恶斗，恶僧不可能乖乖将毒僧的下落告诉他，不用武力逼供势难如愿。
他抬头看看天色，早着呢。
往南面看看，他心中一动。
他想到那天在五湖钓叟的村旁，曾经察看两具尸体，并且发现遗留在地的追魂五芒珠，那是毒僧百了的独门暗器。
“周夫子他们走了，也许毒僧仍然留在侯家吧。”他心中自语。
身不由己，他向南举步。
但他心中明白，向南走并不是为了毒僧，而是为了高嫣兰，那位令他心动、令他梦寐难忘的美丽的小姑娘。如果毒僧真的隐身在侯家、公孙云长与高嫣兰绝无侥幸可言。
他真的放心不下，虽则高嫣兰对他并无好感。
爱是不计较代价的，他已经完全原谅了高嫣兰见死不救的不义行为。
他们已走了半个时辰以上了，他得赶两步。
公孙云长自从离开怡平之后，领着嫣兰放开脚程急赶。
嫣兰毕竟心中有愧，沿途出奇地沉默，她不能说公孙云长不对，危难中，自己的性命毕竟比别人的死活重要，何况公孙云长一直就在怀疑怡平是拔山举鼎的人。因此，她不久便原谅了公孙云长的自私。对怡平的同情和感恩的念头，逐渐淡忘了。
他们终于到了渔村，渔村毫无动静。
五湖钓叟一家老少失了踪，走狗们踪迹不见。
村中只留下一些老弱妇孺，渔船皆已出湖，一艘也没留下，夺艘远走的希望落空。
“云长，我们怎办？”高嫣兰失望地问。
“咱们沿湖岸西行。”公孙云长断然地说：“既然救不了韦小弟，只好先为自己打算。沿湖寻找渔舟，我先把你送走再说。”
“云长，你是当真如此打算？”嫣兰疑惑地问。
根据近来公孙云长的言行估计，她发觉公孙云长并无离开岳州的意思。但这次，公孙云长竟然有了明确的坚定表示，难怪她疑惑，而且颇感意外。
“你知道的，我们已经无法再退回去了。”公孙云长苦笑着说。
“你不打算援救韦小弟了？”
“我们来晚了，周夫子离开侯家已有一个时辰以上，谁知道他被押往何处去了？所以只得暂且放弃，以后再说，我们走吧。
他俩在渔村耽搁了半个时辰，真的该及早离开了。
湖岸有一条小径，贯通临湖各处村落，如果一直走，可以绕到岳州，从扁山一带到达府城南郊，路程相当远。
小径绕山盘折，左面是浩瀚的太湖，浪涛拍击着湖岸，发出阵阵有节拍的风涛声。
走了五六里，仍未发现村落。这带没有平地，当然不会有村落。
终于，绕过突出湖中的一座山脚，前面出现了一处小湖湾，这表示湾底必定是山谷，很可能有建村的平野。
可是，湾底不见有村落，那只是两山之间的一处狭谷口，一条小溪湍急地流入大湖的湖湾而已。
近溪口处，泊了一艘中型客舟，舱窗设有精制的窗帘，外面的人看不到舱内的景物，里面的人却可看清外面的一切。
岛距岸约二四丈，舱面不见有人，静悄悄地，似乎是空船，可能泊在那儿已经很久很久了。
岸上也毫无人迹，湖岸的小径前后两二里，一览无遗，除了飞鸟鸣禽，人兽绝迹。似乎这里不是人间，而是一幅出于名家的山水画，平静、安谧、超脱。
“那是一艘客船。”公孙云长兴奋地说，向二里外的船一指，脚下一紧。
“不像是客船，是大户人家的游航。”嫣兰说，脸上有喜悦的神情。
“管它是什么船？上去再说。我们本来就打算抢船离开的，只要有船就好办。”
公孙云长得意地说，霸道的神情溢于言表。
嫣兰这次不再表示意见。不错，他们本来就打算到五湖钓叟的渔村抢船的，在此地抢还不是一样？
到达溪口，踏上小木桥，那艘客船依然毫无动静，静悄悄真像是空船，随着湖水起伏轻摇，在阳光下，居然令人空生出阴森死寂的感觉来。
“怎么像是空船。”嫣兰说，在桥中心止步，不胜困惑地盯视着水中的客船。
“我来叫叫看。”公孙云长说，立即大声呼叫：“船家，船家，船上有人吗？”
湖岸旁长了一些芦草，夏初汛期，湖水仍保持最高水位。所以有些草浸没在水中。湖岸是坚实的，但想从湖岸以轻功跃上三四丈外，不住随水起伏的客船，虽有坚实的湖岸起势助跑，也不易办到。船如果不靠岸，如何能抢得到？
公孙云长的轻功跃不出四丈，他也没练成登萍渡水绝技；嫣兰的轻功也相去不远。
船上静悄悄，毫无动静。
公孙云长又叫了几声，结果相同。
“真的是空船，人大概都登岸了，只好在此等候。”嫣兰失望地说。
“不能等。”公孙云长坚决地说。
“为何？”
“侯家附近可能有走狗们的眼线。”
“这……很可能。
“可能已经有人循踪追来了。”
“那……我们走吧，到前面另行设法。”
“不！”
公孙云长指指山坡上的树林：“去找枯木，借木登舟。”
“但……登上又能怎样？这么大的船，你我两个人也无司奈何？”
“两人把船划出去该无困难，出去后升帆，我对控舟术另不陌生，应付得了。”
两人进入山坡的树林，不久，果然抱来了两株枯木，在湖岸旁用山藤捆在一起。
“我先上去。”
公孙云长一面说，一面作势将枯木向水里推。
蓦地，身后，突然传来了阴森森的语言：“死在岸上，不比死在湖中喂鱼鳖好？”
两人大吃一惊，几乎跳起来，小径前后可远眺三四里，怎会有人平空出现在身后的？难道是鬼魅幻形？
不是鬼魅，的确是一个活生生的人，一个穿草绿色长裤，佩了狭锋佩刀，面目阴沉的中年人。
这人的五官相当匀称，唯一令人心悸的是脸色大苍白了，苍白得如死人面孔。再就是那双阴森森令人发寒的眼睛，太不正常了。
这人就站在他俩身后，相距不足八尺。
听口气，显然极不友好，看神态，也不是善意而来。
“你是谁？”
公孙云长沉声问，手不自觉地按上了剑把，跃然欲动。
嫣兰也警觉地斜退。占住了有利方位。
“不必问在下是谁？”那人背手而立，语气似乎更冷。
“何不说出阁下的用意？”公孙云长再问。
“在下特地来警告你们。”
“警告，倒下的意思是……”
“你们要上船？”
“是的。”
“在下劝你死了这条心，因为你一上去，你就只能活这么大岁数了，在下委实替你惋惜看你们才貌出众，虽说死了不算短命，毕竟是一件十分遗憾的事。”
“那船上有令人致死的事物？”公孙云长心中一跳，壮着胆问。
“大概是的。”中年人颔首答。
“好像是空船。”
“死神是看不见的。”
“在下不相信鬼神。”
“像你这种人，不相信鬼神乃是意料中事。”
“船是你阁下的？”
“不是。”中年人不假思索地回答。
“那你为何要警告在下？”
“因为在下不希望你死在船上被丢下湖去。”
“哼！