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“云长……”高嫣兰用抖动的嗓音低唤。
他呼出一口长气,散去聚凝的先天真气,极不情愿地缓缓坐下。
“这才对。”
卓姑娘脸上有动人的微笑:“现在我们来谈谈庄怡平这个人,他曾经为了救你们,不顾死活地跃登上船,但竟然在跃落时,无声无息地平白失去踪迹,竟然在水上陆地众多高手众目睽睽下形影俱消,有如鬼魅般消失了,这种绝不可能的事,竟然发生了,我一定要彻底弄清他的底细。高姑娘,你先说。”
“卓姑娘。你大概是见到鬼了。”
公孙云长抢着回答,脸上有不以为然的神色。
“他是鬼?”卓姑娘脸上也有古怪的神情。
“我们最后看到他,是在白鹤寺南面的小溪旁,他被周夫子整得成了个一身破碎的人,死人只多一口气,他需要的只有一样东西。”
“什么东西。”
“棺材。”
高嫣兰以手蒙面,惭愧得无地自容。
“你们不救他?”卓姑娘问,笑容消失了。
“怎么救?我们自身难保。”
公孙云长说得理直气壮:“周夫子一群高手正在搜寻他,而我和高姑娘必须远走高飞,他浑身没有一块完整的肉,脸部青肿仍在流血,去死不远,怎么救?他也拒绝我们救。”
“事实上,他仍然跟在你们后面。”
“卓姑娘,不要用这种话来套在下的口风。”
公孙云长苦笑:“在下会把有关他的一切,一字不漏说出来。如果他真的跟来了,我敢打赌,一定是他的鬼魂,他追求高姑娘,死了阴魂不散,仍然跟着高姑娘来了。”
“你撒谎!”卓姑娘沉声说。
第十八章 备斗图存
船身微晃,舱面突然传来人声:“启禀小姐,山区传来正确消息,周夫子一群人,确曾擒住庄怡平酷刑迫供,以惨绝的竹刀阵对付他,但恰好碰上人魔与鬼母争夺俘虏,双方拼杀时庄怡平失踪,地面留下爬行的血污,恶贼们仍在山区穷搜。”
“注意侦察。”
卓姑娘向外叫:“随时禀报。”
“属下遵命。”
船身一沉一浮,禀报的人登岸走了。
公孙云长心中暗惊,一个传信的人,竟然能轻易地在岸与船之间往返,可知一个传信的小人物,也比武林世家功力不凡的高嫣兰高明。高嫣兰名列武林三女杰之首,也无法飞渡四丈空间。
他心中暗暗叫苦,不知道自己落在什么人的手中了,除了知道这位美绝尘衰的少女自称姓卓之外,便是卓姑娘的长辈有快活刀其人,其他便一无所知了。
他搜索枯肠,希望能找出一些头绪来。可是,毫无印象可寻。
江湖上除了武林四杰、风云四霸天、江湖六怪……实在找不出其他具有强大实力,人人功臻化境的武林巨孽了,这姓卓的姑娘,到底是何来路?
知己不知彼,大事不妙。
以快活刀来说,有关快活刀的主人是谁,人言人殊,甚至根本不知是谁。多年来,江湖朋友只能认刀不认人,因为使用这把妖刀的人,很少露出庐山真面目。即使露了,也从不通名,相貌也各有说法,谁也不知道快活刀主人的真正身份来历。
现在快活刀突然在此地出现,刀确是那把七星妖刀,而人是不是二十年来江湖朋友闻名变色的刀主呢?恐怕把江湖上消息最灵通的人找来,也不知是或否。
“现在,我们再来谈庄怡平。”
卓姑娘重拾话题:“不管他是否死了,是否化为鬼魂在此地出现,我都要调查他的底细,希望两位忠诚合作。”
“其实,在下知道的事有限得很……”
公孙云长无可奈何地将所知道的事—一说了,当然只限于他自己所经历的片段印象,少不了加油添酱,把怡平说成是拔山举鼎的奸细,甚至是个好色之徒,不明来历的恶棍。
怡平早已走了。
已经是近午时分,他活的时辰已经不多了。
在他向船上纵去的刹那间,他想起白莲花窃走江西袁州严府大批金珠宝玩的事,所谓盗亦有道,白莲花是盗中之王,最富正义感的贼王,怎会对侠名四播,专与那狗官为敌的公孙云长下毒手?人既然在船上,那用得着他耽心?双方一照面,他那有好脸色看?
好厉害的白莲花,一眼就看出他是为高嫣兰而来的,只有女人才能看穿一个在情海中沉溺的男人。
他在这刹那间下了赌注,赌白莲花对高嫣兰不会有恶意,赌白莲花对他有欣赏而无仇视之感。
他是从水下走的,神奇的轻功加上超尘拔俗的水性,他贴舷入水,远潜出两百步外,利用湖岸的草丛掩身,向北面的府城移动,远出两里外,方爬上岸扬长而去。
接近府城,他的衣裤已经干了,仅脸上重敷的药末仍是湿的,没有人再认得他是庄怡平了。
山区中,只有一些三流小人物在找他,稍有地位的人,已不屑留下寻找一个伤得失去人形,不久将去见阎王的人啦!
他回到客店,发现江南妖姬和纯纯尚未返店,不由心中大急,立即前往寻找岳州的地头蛇打听消息。
蛇有蛇路,鼠有鼠路,他就有门路找到他要找的人;一些仇视走狗的,具有正义感的江湖好汉讨消息。
午牌末,他出现在北门月城的广教寺。
而江南妖姬与纯纯,正在南门外镇湖桥附近,焦灼地打听他的消息,一南一北,错开了。
城内已没有高阶走狗逗留,巡捕们对这些家伙明里恭顺,暗中恨之切骨,对要求合作的事阳奉阴违,有些捕快甚至避得远远地不加理睬。
他已经没有多少顾忌,因为他已打听出有一批首脑人物,已经乘船走了,去向是下江。
广教寺香火并不旺,位于一条小街尾端,距城根不远。两进大殿,一排客室与禅房,平时仅有十余名穷和尚在内苦修,表示香火有限,是一座名气小得很的古寺,来挂单的走方僧自然也限于毫无名气、没有地位的所谓走方钵僧—一靠化缘为生的苦行僧。
他换穿了青袍,脸上仍有一层油膏,像个落魄的私垫夫子,也像个穷极无聊的帮闲—一拿人钱挨了揍的帮闲。
谁也没想到,大名鼎鼎江湖六怪之一的游僧法元,会在这种窝囊地方挂单。
原因很简单,游僧法元是个酒肉和尚。大寺院管理严,不守清规的和尚无法立足。
偏殿的东首,是一座小院子,对面有一座静室,是和尚们偶或犯了过,来这里反省坐闭的地方。
静室内没有和尚反省,却有和尚在吃肉喝酒。
静室是按规矩设置的一张草席,一只夜壶,别无长物。而现在,草席堆在壁角,夜壶失了踪。
两个和尚席地而坐,僧服已泛冷灰色。上首那位年已花甲出头,寸长的花白头发中,可看到四排戒疤的影子,是正式受过戒的和尚。满脸横肉,铜铃眼朝天大鼻,满口半寸长的乱须椿。
但那一口的森森尖利的牙齿,比年轻小伙子的牙齿更健康,更完整,所以一张嘴,真像成年的大青狼。
身旁,搁着一柄代用的方便铲,窄而长的铲身,有锋有棱,一看就知道不是用来掩埋路旁人兽尸体的方便铲,而是用来杀人的杀人家伙。
这就是游僧法元,俗家的姓名无人得知。在江湖上,与灵怪齐名,人见人怕的恶僧。
另一位和尚正相反,尖嘴猴腮,干瘪瘦长,望之不像有道高僧,倒像荒年二载未进水米的瘪乞。
对面也坐了一个人,一个精壮的中年大汉,膀阔腰圆,暴眼虬须,腰间所佩的雁钢刀份量够沉,可知功力必定十分惊人。
中间方砖地面上,五六只摊开的荷叶包,有鸡、有肉、有酱鱼、有烧卤……
一坛酒已喝掉了一大半,每人肚子里已有了两斤以上,酒用碗盛,另有一只可盛两斤酒的酒钵,以便盛从坛里倒出来的酒。
“法元道友。”
干瘦和尚吞下一块大肥肉,眯着老眼说:“既然拔山举鼎来了,你去接他也是应该的,不然岂不表示你心胸容不了物?”
“去他娘的!”
游僧法元露着白森森的尖牙粗野地咒骂,哪有半点出家人的味道:“我游僧成名,江湖风云四霸天,还在三流的圈子里鬼混打滚呢,我为何要去接他?谁知道他是否真的要来?”
“道友,毕竟大家都是一条船上的人……”
“见鬼!我是四夫子直接指探的人,他大总管管不了我。”
“可是……”
“空空道友,你就不必替他作说客了。”
游僧为自己倒酒:“这次到岳州来,听说是他出的馊主意,可把咱们一些人坑惨了。”
“据贫俗所知,是周夫子的主意,不能怪他。”
空空僧替拔山举鼎辩护:“天下四大名臣,鄢大人实力最薄弱。以严府来说,内有天下十大名门效力,外有东海群王呼应。而鄢大人这一面,只有风云四霸天中的一天相辅,难怪鄢大人不满,不惜重资加紧招贤纳俊。”
“但也犯不着为了一头掉光毛的老秃鹰,这么劳师动众呀!难道咱们这些先来的人,就活该不受重视吗?”
门口一声怪笑,怡平的身影当门而立。
“和尚,谁说你不受重视呀?真是天大的冤枉。”
怡平一面说,一面跨步入室,脸上挂着怪吓人的笑容:“你有了可以任意邀游天下的度蝶,有可向任何府州僧道司调借金银的僧纲司密札,有向各地官府打抽丰的盐运司文书;有可向任何经办盐引的官衙商号调物调钱的符令。走遍天下,你都能过王侯般的生活。在鄢大人附近,你不受四夫子以外的人管束,优哉游哉,连应卯都免除了,只有碰上重大的事故,才会劳动你的埋葬死人方便铲。像这种日子你居然还嫌不满足,那就未免太过份了,太过份了。喂!还有碗筷吗?添一双,如何?”
“你是谁?”
虬髯大汉问,眼中有警戒之色,警觉心其高。
“哈哈!你老兄真健忘。”
他在一旁盘膝坐下怪笑:“你不是霹雳火寇彪寇老兄吗?你的雁钢刀利得很,去年在淮南,你几乎一刀砍下我这鸡脖子。”
“你……”
霹雳火一愣。
“有酒大家吃。”
他不客气伸手抓起霹雳火的酒碗,一口喝干一大碗酒:“好酒!可惜谈了些,是假冒的名酒,不是君山的土产洞庭春。”
两个和尚狠盯着他,不言不动。
“来,倒酒。”
他指指游僧面前的酒钵,刚才游僧倒了酒之后,放在手边仍未易主。
霹雳火在发愣,大概是在遍搜枯肠,希望能想起他是谁,回想在淮南是否与他见过面。
鄢狗官在天下各地都派有走狗,人大多,事实上张三不见得会认只李四。
游僧可不是好相与的人,不然就不配名列六怪。
“我给你倒。”
游僧抓起酒体,不怀好意地伸过来。
“承情承情。”
他笑吟吟地说,伸右手扶住了酒钵的一侧,表面上说是客气,骨子里却托大,真的让大名鼎鼎的游僧替他倒酒。
空空僧嗅出了火药昧,挪开自己的酒碗。
游僧口中说倒酒,酒却倒不出钵口。
钵并未倾斜,酒当然倒不出来。
第一个看出凶兆的是空空僧,首先看到游僧持钵的手,似乎正在胀大,而且逐渐变成紫色而隐现金芒。
紫金降龙神功,游僧的佛门不传秘功。据说,功力神意所聚处,可化铁溶金。
怡平掏出了真才实学:灵怪与大方丹士交参所创的神奇绝学。灵怪和大方丹士都上了年纪,无法练成,把心血花在他身上,他练成了:相成大真力。
吸收宇宙精华的奇学,转化功能的无上境界。
酒钵丝纹不动,而游僧已用上了十成真力。
空空僧不知道。怡平用什么奇学秘技,消去了游僧化铁溶金的紫金降龙功,却看出游僧的确有点不正常,需要外力支援。
一声怪叫,空空僧信手疾挥,将