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“多鹤你来玩两把；我出去买点菜。”小环说；一面探下一只脚；在床下找鞋。
多鹤笑笑；直摇头。小彭发现小环和多鹤说话就不那么快嘴快舌；一字一字细细地咬。
“坐下坐下；我们教你！”小石说；“这玩艺儿得过脑膜炎的人都会玩！”
多鹤看他洗牌。孩子们都上学去了；该洗该熨的衣服也都洗熨了；到吃晚饭还有一段时间。她犹豫着坐下来。摸牌的时候；小彭的手总是擦着她的手而过。小彭会飞快地看看她。小石不是讲话就是哼歌；要不就是自吹自擂他的牌有多么好；要让小彭输成光屁股。
多鹤吃力地理解着小石的话；漏掉半句；听懂半句；又有半句意思迟到。还没等多鹤学会玩牌；孩子们放学了。初一学生丫头跟着二年级学生大孩二孩跑进来。多鹤赶紧起身；对两个客人鞠躬告辞；要他们继续玩；同时对孩子们说：“洗手！”
孩子们不情愿地走进厨房。丫头立刻大喊：“二孩偷吃‘爿’（日语：pan；馒头和面包）！”
三个孩子蹿出厨房；二孩手里拿着一个四合面花卷；但不知是葱卷面；还是面卷葱；比面还多的洋葱落了一路。
“把‘爿’放下！”丫头边追边喊。
三好学生丫头是两个男孩的小家长。他们已进了大屋。
“我数一二三；你给我站住！”丫头命令道；“一、二、三！”
二孩停下来；大孩趁机夺过他手里的花卷。面本来就没有黏性；又掺了太多洋葱；这样一过手马上散架。二孩一下子跳起来；抱住大孩的脖子；一口咬住他肩头。
“我的‘爿’！赔我‘爿’！”二孩喊着。
小彭小石看看他们不再是玩闹；真打出仇恨来了；赶紧上去拉。然后问丫头什么是‘爿’。丫头告诉他们；就是花卷。是哪里方言？不知道。我小姨老这么说。小彭和小石对看一眼：这是中国话吗？
晚饭后；张俭和小彭下象棋；小石观局；准备接败手的班。小石问张俭；小姨多鹤到底是哪里人；怎么把花卷说成一句外国话。张俭锁着眉瞪着棋盘；他不接话茬谁也不会奇怪。
这时在大屋缝纫机上补衣服的小环叫起来：“他小姨说的什么话你们真不懂？”
小石笑着说：“瞧小环嫂子的耳朵多灵！缝纫机那么响还偷听咱们说话呢。”
小彭大声说：“小环嫂子；他小姨说的话我们真不懂。”
小环说：“真不懂？那我可告诉你们啦——爪哇国的话呀！我妹子去过爪哇国！”
小石和小彭都笑着说爪哇国的话这么难懂；快赶上日本鬼子的话了。
他们常常是这样；真话假话没人计较；解闷就行。多鹤坐在大屋的床上织补孩子们的袜子；不时给三个男人续上开水。张家已经早就不喝茶了；茶叶钱全买了粮。秋天多鹤常去郊外采一种草籽；慢火炒黄以后泡茶很香。可这时刚入夏。
该小石和小彭下棋；张俭观局了。他站起身；进小屋去看看做作业的几个孩子。多鹤眼睛的余光看见小石踢了踢小彭；小彭不动；小石却动了。他站起来；从饭桌上端的毛主席画像上起下一颗图钉；然后把图钉搁在张俭坐的椅子上。多鹤不明白他的意思。张俭走出来；正要往椅子上落座；多鹤突然明白了。她叫起来；叫得又尖又亮；小彭和小石从来不知道声音温和的多鹤会有如此的女高音。
她叫的是：“二河！”
张俭回过头。多鹤已经跑过去；把那个本来应该已经扎进他屁股的图钉拿起来；面孔血红。
“走！你走！”多鹤对小石说。
小石尴尬地咯咯直笑。“我跟他玩呢……”他指着张俭。
多鹤一把抓住小石的衣袖；把他从凳子上拉起；往门口拽。
“你走！你走！”
小彭呆了。他从来没看多鹤发过脾气。也不知道她有这么大牛劲；张俭和小环两人拉；她抓着小石衣袖的手都不撒开。其实工段里爱作弄张俭的人不少。有人在他鞋里放沙子；有人从他工具箱里偷线手套。政治学习的时候；常常有人在他椅背上用粉笔画猪八戒或猩猩。张俭在俱乐部的后台被抓获；原先爱作弄他的人更活跃了。所有认识张俭的人里；或许只有小彭明白；张俭没有人们想象的那样温厚。他的老实、沉默寡言是他不屑于跟人一般见识；他心里似乎有更重要的事需要他去对付。
但那是什么事呢？小彭太想看透了。
小环和张俭终于给小石解了围。小石嬉皮笑脸地给多鹤左一个作揖右一个打千。小彭想；张俭那与世无争的沉默不定会在哪天爆炸；也不知会轮上哪个倒霉蛋做这爆炸的牺牲品。
小彭也明白小石想以他的机灵顽皮引起多鹤的注意。他俩谁也不知道引起张家这位小姨子的注意图的是什么；但他俩总在暗暗竞争；争取多鹤哪怕无言的一笑。难道他俩想跟她搞对象吗？小彭被这个想法吓一跳：他怎么能娶一个比自己大好几岁的女人？再说；老家有父母给订的娃娃亲；他不可能永远赖着不回去结婚。二十六岁的人；还能赖多久？
小彭连是否喜欢多鹤都不知道；就是多鹤那种跟一般女同事不同的韵味引得他心痒。他看着小石还在油嘴滑舌地向多鹤表白他对张俭的兄弟感情；突然明白了——张俭和多鹤是一对情人。难怪一颗图钉就让她成了只母豹子；扑上去就要撕咬加害她的雄豹的人。一切都清楚了：朱小环在俱乐部事件中为他们俩打了掩护。现在小彭明白孩子是谁生的了。
小彭觉得自己和无耻、乌七八糟的家庭混了这么几年。太埋汰他了。他和小石走出张家的时候；他下决心再也不来了。但第二天他又来了。接着的一天又一天；他比往常来得更勤。他不知自己是个什么东西；他甚至没有把自己的推测告诉小石。他瞧不起小石的老婆舌头；瞧不起小石那没有两寸深的心眼。
八月这天；他下了班之后；洗了澡洗了头；换了一件短袖海魂衫；把胳肢窝下的破洞用橡皮膏粘了粘。他到了张俭家楼下；正遇见多鹤下楼；背上背了个木桶。他问她去哪里；她指指粮店方向。他说我帮你去扛粮吧？她笑了；说多谢啦。他马上把自行车掉了个头。
到了粮店门口；她又指指前面：“那里。”
小彭跟着她走。她走起路来很有趣；步子又小又拖拉；却非常快。跟她离得近；他更觉得她不同于一般女人。
“还远吗？你坐到我车上来吧。”
多鹤指着背上颇大的木桶：“桶。”她笑笑。
小彭想了想；叫她把木桶解下来。他看着她解；觉得这个桶也怪头怪脑；不像一般人家用的东西。他左手拎着桶带；右手握车把；歪歪扭扭骑上路。过一会儿；就进了菜农的领地。
路边有一群人在地上翻拣什么。是一堆新起的花生；泥比果实多多了。一个邻居把卖花生的消息在楼上传开；小环跟邻居借了五块钱让多鹤去买。孩子们都缺乏营养；大孩的肝脏肿大了近半年了。
小彭和多鹤刨了两手泥；刨出七八斤花生；多鹤正要往秤上的筐子里倒；小彭拦住她；把桶里的花生倒在地上；又把花生壳上滚了太厚泥层的挑出来；再把泥搓掉。他对多鹤笑笑。多鹤明白了；也蹲下和他一块挑拣。小彭想；这个女人活到这么大；还不懂人间有多少诡诈；若不是他来；她不就要花买花生的钱买泥巴回家了吗？
卖花生的农民把他长长的秤杆指过来；险些戳到多鹤的脸。他叫喊着不卖了不卖了！谁要挑拣就不卖了！
小彭一把揪住他的秤杆；说他的秤杆戳着人了。农民说他有言在先；花生没挑没拣！小彭跟农民用那杆秤拔河。他说挑拣了就该挨你秤杆戳脸吗？还是女同志的脸；是随便能戳的吗？戳瞎了眼睛算谁的？！没戳瞎呀！’噢；这狗日的还真安心戳瞎她眼睛呀？
农民毕竟比小彭简单；小彭的第一句指控就把争端截流了；他却稀里糊涂跟着小彭往逻辑支流上走。
“她眼睛没瞎嘛；不是好好睁着吗？”农民也对抢购的人们说。
“那是你有那坏心没那本事！大家听见没有？我们国家正在困难时期；这些奸滑农民趁机吸我们工人老大哥的血！”
小彭把秤杆夺到手里；农民在旁边跳脚顿足；求他别拿秤杆舞金箍棒；把它耍断了。
“这些近郊的农民心肝最黑！趁我们缺粮少油拼命抬高市价！”
“可不是！”抢购者中有人应声。
一个东北家属嘴边糊着泥；大声说：“这些农民老弟太不够意思；卖给咱这点花生；还先搁泥里酱酱！”她刚才趁工人阶级和公社社员拔河；剥开酱过稀泥的花生；飞快往嘴里填。她想填个半饱；好给孩子们省出一顿饭来。现在她的脸看上去也像在泥里酱过了。
工人家属们对郊区农民积压了多年的怒火暴发了。农民知道上海工人离不开鱼虾；就把鱼虾价钱涨得跟上海一样高。卖的青菜泡足了水；揭穿他他还狡辩：哪里是泡了水？是浇小尿（suī）的！粉嫩的！
小彭挥舞着秤杆；对家属们说：“俺们工人阶级是无产阶级；闹饥荒只能干扛着；他们还有自留地！他们是有产阶级！”小彭不管自己讲的大道理是否在理；是否有说服力；他的派头很好；连那个投机卖花生的农民也怀疑他有什么来头。
小彭一边耍着秤杆；一边拿出业余话剧演员的舞台嗓门；教育有产阶级的农民。他眼睛不断朝多鹤看去。多鹤穿一件白底子蓝细格的衬衫；白的很白。蓝的也快白了；原先的长袖破得无法补缀；剪成了短袖；但那种洁净挺括仍然使她在一群工人家属里非常刺眼。多鹤眼睛睁圆；看着他；对他突然展露的才干似乎很意外；是他做群众领袖的才干还是做业余话剧演员的才干；无所谓；她的目光一直在照耀他。
多鹤咯咯一笑；小彭感觉像二两酒上了头。他绝不能马上放弃刚为自己搭建的舞台；只听咔巴一声；那根树苗粗的秤杆撅折在他手里；他的膝盖也被老秤杆硌得生疼。他顾不上疼痛；领导工人阶级大翻身；把农民的花生按人数分成一个个等份；每人拿出三块钱；他替天行道地对农民宣布：要是嫌少连这三块钱也没有了。
农民大骂他们是土匪。
小彭一点也不生气；哈哈大笑；人们欢欢喜喜围着小彭；就像他真的领导了一场大起义。小彭跟家属们点头、挥手；但他的感觉都在多鹤身上。他要多鹤看看；张俭是什么玩艺儿；有他这么精彩的口才吗？有他这样服众的魅力吗？
小彭在技校时读过几本小说；他对多鹤绝不像少剑波对小白鸽；也不像江华对林道静；多鹤对于他；是个具有巨大的神秘吸引力的怪物。她的口齿不清、脚步奇特、惊人的天真都是她神秘吸引力的组成部分。有时小石和他怀疑她智力发育不良；但一看她的眼睛；那怀疑就立刻被驱散：她不仅智力健全；而且相当敏感、善解人意。
他把半木桶花生绑在车大梁上；和多鹤步行。夏天太阳落得晚；正在出钢的高炉给这个城市又添了个太阳。他刚才领导起义弄出一身大汗；海魂衫粘在前胸后背；胳肢窝下面用作打补丁的橡皮膏被汗湿透；卷起；又在他手舞足蹈的演讲中掉落了。他每一个慷慨激昂的动作；都使那些破洞大一点；露出了野性的腋毛。
多鹤不时看看他；笑一笑；她的寡言也是可爱的；一般女人到了三十来岁怎么都有那么多话？终于；多鹤说话了。
“衣服破了。”她说。她的眼睛那么认真；虽然还在笑着。
他跟她讲了一路小说啊；歌曲啊；诗歌啊；她的回答是“衣服破了”。
“这里。”她指指自己胳肢窝。
她胳肢窝下面也有一块小小的补丁；现在浸透了汗水。不知为什么；小彭被她补着小补丁、浸透她的汗水的胳肢窝弄得心神不宁。
他站住脚。她不明道理地跟着站住了。
“你给我补一补吧。”
她定着眼睛看他；鼻尖上一层细珠子似的汗；厚厚的刘海也被汗濡湿了。她明白他吐出口的话无关紧要；让它给一阵微风刮去好了。至关紧要的话他不必说；因为一只雌动物懂得什么也不说的雄动物。
她眼里突然汪起泪水。
他害怕了；她要是太当真大概很难收场。
他们走到家；小彭大大方方地对小环说；他帮多鹤驮东西；多鹤答应帮他补衣服。他一晚上都为多鹤的眼泪心烦；她要把他当救世主就麻烦了；她会全身心扑上来；跟他拉扯起一个家庭。张俭用过的东西；他捡了来用；他贱死了！多鹤正把他的海魂衫洗干净用烙铁熨干了；又拿到缝纫机上给他缝补。他听着缝纫机哒哒哒的声音就想：你看；她已经扑上来；要跟你拉扯过日子了！
张俭这天晚上上小夜班；小石上大夜班；只有小彭一个人；拌嘴逗趣不是小环的对手；他只好去听丫头读她写的作文。丫头有一个大本子；里面是小彭小石给她从报纸、杂志、书本上抄录的优美、豪情的句子。每次丫头写作文。就从里面找。写到