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孟华凌心里有点憋，这哪里像是乡长在跟书记商量事情？
孟华凌想，你要走就走吧，让你看看竹马岭离了你李永祥，地球还转不转？
下班了，孟华凌从办公室出来，往食堂走。办公楼里已经空空荡荡，食堂也关了门。抬头看天，西边天际涌出一层乌云，太阳已被云翳裹住，像棉絮捂着的一个热气腾腾的馒头。
孟华凌决定去回马坡看看。
回马坡距离乡政府只有三公里，中间只隔了一条拦马河。孟华凌到餐馆弄了点吃的，然后叫了一辆摩的，把自己送过红桥，便抄小路往老鼠洞爬。
山路陡峭，掩映在苞谷地和灌木丛中。夏日里，什么东西都在疯长。小道在前几天天天有人行走，转眼苞谷叶片和油王刺枝条又横挑在路中了。孟华凌时不时用臂去挡拿手去拨拉。天上，被棉絮包裹的馒头又出来了，走了几步，便大汗淋漓。
竹马岭乡被挖矿的掏成了一个空壳。有人说竹马岭乡地面没有村村通公路，地下是早就通了。孟华凌上任，李永祥介绍竹马岭乡的情况，幽了一默，说竹马岭乡可以用两个字来概括，就是滑坡。山体滑坡，还有工作滑坡、财政滑坡、感情滑坡、精神滑坡、道德滑坡。
孟华凌不满地说，还有信心滑坡！
回马坡滑坡体是乡内最大的一处。滑坡体上有一百五十多户人家，一家轻质钙厂。回马坡滑坡体形成，与钙厂开山炸石有一些关联。孟华凌上任伊始，就想关闭钙厂。消息传出，钙厂老板池老大就找上门来了。他问孟华凌为什么要关闭钙厂，孟华凌说滑坡问题。池老大说，现在把厂关了，坡就不滑了？孟华凌说，现在关掉，滑坡体还可以想法治理。池老大说，孟华凌，就是我池老大让你关，你也关不成。
孟华凌不知道池老大这句话是什么意思。过了几天，突然就有一些民工拿着一些欠条来找孟华凌要钱。孟华凌问他们这是为什么，他们说池老板欠了他们工资，现在政府要关池老板厂子，池老板就不认账了，说政府欠他的，要他们找政府。孟华凌搞不清楚这究竟是怎样一笔账，问李永祥。李永祥说是当初政府卖厂给他，合同订的五十年。现在还只有三四年，他的意思可能在这儿。孟华凌问要赔多少。李永祥说，少说也要三四十万吧。孟华凌说，在哪儿弄一笔钱把这事了了吧。李永祥说政府拿不出来这笔钱。
李永祥这是实话，乡政府现在确实拿不出这笔钱了。竹马岭乡今非昔比。前个时期大办乡镇企业，竹马岭乡一下子上了十几家采冶企业。当时，竹马岭乡日子过得红火。县里有好几个领导就是这里提上去的。因此，当时有人开玩笑说，竹马岭地脉好，出矿也出干部。现在不行了。乡财政日子紧巴了，在竹马岭乡当书记乡长的，再也没有提到县里当领导的。而要命的，原来办企业时贷的一些款子，现在光利息就要几十万。而更无奈的便是开矿引起了一些地方坍山滑坡，这才意识到过去过度开发带来了后果。李永祥常常不满地说，他*的，竹马岭乡过去透支了，这债是子子孙孙也还不清了。
孟华凌原来给县委副书记刘另当秘书，不满自己天天跟着书记跑，写写画画当幕僚，要刘另给他放个局长当当。正好竹马岭乡的书记潘安良双规了，刘另在常委会上一建议，孟华凌就被放到了竹马岭乡。
孟华凌去找刘另，刘另笑笑说，怎么不好，一方诸侯？过去常说封万户侯，竹马岭乡一万三千多户，当个书记不止万户侯？孟华凌说，可也不能去这竹马岭啊？刘另这时严肃起来：竹马岭乡现在是困难一点，你年轻有抱负，就是要在这种地方才能练本事。实话告诉你吧，县委决定派你到竹马岭，是寄予了很大希望的。
到了竹马岭乡，孟华凌也听李永祥说过财政情况，可是不相信乡财政拮据到这种地步。对李永祥说，你说一个乡财政拿不出来这么点儿钱？李永祥说，山穷水尽。孟华凌说，没有钱赔池老大，也要把厂关了，先关。李永祥说，真把厂关了，干部的小伙食补贴从哪儿拿？
孟华凌皱了一下眉，干部的小伙食补贴跟他钙厂有什么关系？
李永祥说，卖厂给他的时候，有个口头协议，一年给乡政府缴一点。
孟华凌听李永祥这么说，很无奈，只好把这事搁着了。
这一搁，治理回马坡滑坡体的话，再也无从谈起了。因此，回马坡就成了竹马岭乡最大的一块心病。
回马坡共设置了六个监测点。这六个地方，地表有长达几十米、宽几十厘米、深度不一的裂缝。孟华凌第一次面对这些裂缝时，心头恐惧，感觉回马坡就像秋天的树叶随时都有可能飘下来。他简直不敢相信几百人就泰泰然然住在这种地方。
老鼠洞有一个监测点。这是一条长达五十几米、宽二十几厘米、深不见底的地表裂缝。爬到老鼠洞时，太阳已下山了，暮色正一点一滴地渗下来。孟华凌仔细查看了裂缝，没有发现异常。
李永祥可能说对了。孟华凌坐下来，卷了草帽扇风，脑子里又飘出了李永祥。孟华凌想自己是不是真的太小心了。
暮色将回马坡变得影影绰绰，孟华凌瞄一下天边，见天边又有乌云漫起了。
孟华凌试了一下手电筒，站起来要走。
突然，有几只老鼠蹿到脚边，慌里慌张地向山上跑去，一团火红的东西在眼前一晃而过。
这团红像是看见的，又像是感觉到的，令人恐怖。
正想着，远处响起了哇啦一声怪叫。
孟华凌一阵浑身发麻，来了！
接着似有一股凉风冷飕飕吹来。
他赶紧掏出手机拨李永祥。要李永祥马上跑一趟气象局。李永祥正跟几个朋友聚在一起喝酒，好像已经有了几分醉意，长长地啊一声。听孟华凌说天气，便说，不问我就知道是晴天。我的腰疼比县气象台的预报准得多，我今天腰没疼，天老爷不敢下雨。孟华凌说，回马坡出现——
李永祥没等孟华凌把话说完，就啪地把电话挂断了。
孟华凌只好直接拨12l气象台。电话里正一字一顿地说今天晚上有小雨，叽叽喳喳叫着的老鼠像被人驱赶着仓皇乱窜，青蛙像雨点一样落在自己面前。孟华凌亮了手电筒又看了一遍裂缝，依然没有发现异常。
他赶到西边的七号观测点刘显德老屋，查看贴在墙上的纸条和院坝里的裂缝。这一看心里就慌了。裂缝上的纸条都绷断了，院坝里的裂缝也加宽加长了。孟华凌走进里屋，听到有嗞嗞啦啦的声音。问刘显德这是什么响，刘显德说，老鼠啃东西吧。孟华凌问昨天响了没有，刘显德说昨天没注意。这时，墙上掉了几粒土坷垃下来。
孟华凌意识到这是滑坡体活动加快了。他一手拉着刘显德出门，一手拿出手机拨李永祥。要他迅速将情况报给地质监测大队的卢工，并向刘另书记请示，是不是通知村民撤离。
李永祥一吓，酒醒了。虽然不相信回马坡会滑，可是心中毕竟有些担心。他直接把电话打给了刘另。
孟华凌走到回马坡中心地带时，接到李永祥打过来的电话，说刘另召集卢工和他开会了。卢工在会上说了一个重要情况，今天凌晨发生了三级地震，因此他分析七号监测点出现异常，是因为地震，并不能说明整个滑坡体活动加快。孟华凌问刘另对于村民撤离的意见，李永祥说，刘书记的意见是加强监测。
这一带住户密集，房屋依山而建，少量的房屋连成了一片。这时，家家户户门都大开着，灯光从门口泻出来，照在院坝里，把院坝边的李树和枇杷树照得亮亮的。人们有的搬一把椅子，坐在院坝边上乘凉，有的端着碗吃饭。孟华凌还听到一家屋里热热闹闹，传来阵阵搓麻将的声音。而河上，渔火闪烁，有渺茫的笛声飘过来。
这种景象使孟华凌怀疑起自己来，自己可能真是过敏吧。
正在这时，一种奇怪的吼叫声劈空而来，继而又是一阵轰轰隆隆的声音，滚石檑木一般。田地里，禾苗摆动，叽叽啦啦、窸窸窣窣的声音像水泡一样泛出来，田间树上，有飞鸟扑棱扑棱惊慌乱飞。
不好。孟华凌想。
他掏出电话就拨刘另。刘另问他发现什么新情况。孟华凌说，我听到一种非常奇怪的声音，发现动物有异常反应。刘另说，这种情况……这样吧，你直接打电话请教一下卢工，听听卢工的意见。刘另说完，挂了电话。
孟华凌拨卢工电话，卢工听孟华凌说完，说，孟书记，你是不是没走过乡间的夜路呀？乡间走夜路就是这样的，到处叽叽哇哇地响，像神鬼出没。孟华凌问，你说地震引起了七号监测点出现异常，现在会不会出现余震，会不会发现更大的地震？卢工说，这种可能性极小极小，极小到可以忽略不计。
可是孟华凌仍是放不下心。他走了几步，又拨刘另。刘书记，我请求你同意通知群众撤离，以防出现意外。刘另问，又出现新情况？孟华凌说，我总感觉要出问题。
刘另这几天也一直在乡下跑，今天刚刚到家。接到李永祥的报告，立即召集卢工开会，听了卢工的分析，自己相信回马坡不会有什么问题，他想，如果回马坡要出问题，地震时就出了。
但孟华凌不依不饶，这使刘另对孟华凌有了几分厌烦。
如果你认为有必要，一定要通知群众撤离，你自己看着办好了。刘另说，但是你必须考虑清楚，这么多人夜间撤出回马坡，会不会出现慌乱？老人孩子在撤离途中会不会出现什么意外？会不会有人趁机抢劫盗窃财物？而更重要的，假如今天只是一场虚惊，以后真有了这一天，那将怎么办？
刘另这番话，说白了就是不同意通知村民撤离。
孟华凌想了一想，就把手机塞到裤兜里去了。
可是走了几步，又把手机拿了出来。刚才听到的那些声音出现了。他站住，仔细来听，这时又没有了。他想，乡间走夜路，果真是这样？
可是总感觉不对。他就像从郁热的空气中嗅到了死亡的气息。
不行，即使不会出事，今天也必须撤离。
他手上汗津津的，额上也是一层汗。将在外，君命有所不受。今天豁出去了！他握住手机的手颤抖起来。
王三平吗？我是孟华凌，回马坡今天晚上要滑，你立即用高音喇叭通知群众撤离。
王三平在电话那边问，撤离？小孟书记，这事你可考虑好，如果撤了不滑呢？
这不是你考虑的问题！马上播紧急通知。要求村民立即撤往红桥那边，除了现金、存折，所有的财物都不准带。
王三平还要说三道四，孟华凌发火了。王三平，我现在以抢险救灾指挥部的名义命令你，立即通知村民撤到红桥以东。有什么新情况，立刻直接向我报告。
王三平说，还有一个事情……
孟华凌说，人命关天，你还啰唆什么？不然我现在就免掉你。
王三平喊通知时，下马场吴立秋家已经聚集了不少人。用回马坡村人话说，吴立秋家是村真正的活动中心。那里常年有人打麻将、斗地主，也有人打叫做花牌、上大人的纸牌。
回马坡的高音喇叭架了四只，所有的村民都听得见，在吴立秋家打牌的人听得清清楚楚。只是都装聋作哑，似乎王三平的喊话是他们听厌了的一支曲子。
吴立秋不相信回马坡会滑坡，更不愿意现在撤离。吴立秋办这个活动中心，收入可观。每个人视其赌注大小收点台子费，还可以收点茶水费，卖点快餐面、饮料，偶尔还可以搞点高利贷。因此，吴立秋每天都有进项。何况今天手气又格外好。
当然，在牌桌上活动的人也都不愿走。赢了的想抓住运气不撒手，输了的盼转运。
王三平的通知，此情此景之下，就无足轻重了。那些守在家里的老人、妇女、孩子就算有些担心，跑到这里叫人，可见他们安安稳稳，也就把心放下了。
上马场又是一种情景。听到广播，有老幼妇孺出来，倚门而望，观他人的动静，有的走到陈三爷门口。陈三爷在回马坡是个有影响的人物。上马场大多住着姓陈的，陈三爷辈分最高，年纪也最大，还读过私塾，会用甲子算天气。更令陈家人看重的是陈三爷什么时候都有自己的主见，遇事沉着镇定。他曾经在池老大开山放炮时，搬一把椅子坐在院坝里，直到池老大给躲炮的人每人二十块钱他才抬脚走人。因此，村里人遇上事，就喜欢看陈三爷的眼色。
陈三爷拄着拐棍，站在一群人中间，头往前伸着，扬一只手在耳朵后面，仔细听着王三平喊话。
等王三平又喊了一遍，陈三爷才咳嗽起来。这时人们知道陈�