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“怎么了？小姐落了东西？”桃枝疑惑，“要不要帮忙去找？”
丁大也挡，“既然让你们先去，你们赶紧去就是。”那个山长让小姐眉开眼笑，但他却无论如何也瞧不出有趣的地方，到底他错漏了什么？
四个丫头走后，丁大在等的这片刻，想了又想。
采蘩一口气登上天台。酒在，肉在，人――也在。
“童大姑娘忘了什么？”人这么问道。
“……”看那把胡子乱飞，采蘩脱口而出，“这山鸡做得实在好，我能分一半走吗？”
风，哗啦啦地吹，把云啊树叶啊都从两人周围挪开了，那么天地独二。
“……”仿佛考虑再三，山长呃了一声，“我还要在这儿住两日，就这么一只陶锅。用碗装的话――”
“那就太难看了。干脆，山长把做法写下来。”采蘩走到白石桌几前，铺纸研墨，连笔都给他蘸好了，捉袖递过去，“请。”
人没动，半晌说一句，“童大姑娘，这锅山鸡――”怎么这么要命？说实话吧！“不是我煮的。”
“哦――是书院里的厨房做好，给您拿上来的。我明白了。”采蘩缓缓站起来，走回梯口，“山长，你说在观星楼碰上我是因为缘分？”
山长不明所以，点头道，“总不是我凑着童大姑娘提前准备的。”
“我还以为您知道我的鼻子特别灵，所以等着我呢。”她之所以拐进来，不是因为观星楼有什么景致，纯属肉香。
“哈……哈哈……”当一个人笑声都结巴的时候，那肯定绝对就是心虚，再狡辩都是没用的，“童大姑娘的鼻子这么灵啊？”
“脸遮了，眼挡了，身材变胖了，声音变粗了，但忘了这个。”采蘩转转手掌，“下回，不要弄山鸡美酒这么繁复，往席上一坐，双手拢袖，清谈。”走了。
采蘩下到二楼，越想越好笑，但还没发出笑声，便听到那人在上面笑。他那样的笑声，她第一次听到。竟张扬，如秋日穹空。这让她禁不住想，他究竟是怎样的一个人呢？尽管如此好奇着，直到重新踏上蜿蜒的山路，她都没有往回看一眼。
不是情薄，却是情怯吗？她分不清弄不明，但发现原来真正的感情事，没那么轻易得出结论，更不是彼此动不动心就能解答的，也许水到渠成是最好的形容。所以，她一点也不急，仍一如既往，全心全意地信赖他。
竹君馆是书画馆，存放历年来学生的优秀书法和画作，每年都会举办一到两次的鉴赏会，广邀城中喜好书画的同道中人。这回鉴赏的是前朝历代古字画，不少珍藏品，因此向家派了数十名卫士护住，并有专人查看邀请帖，以防贼人混入其中。
采蘩到的时候，被拦在门外的四个丫头连忙靠了上来，你一言我一语地告诉她，只有持贴人可以入馆，随行的仆人丫头，包括随护卫士和剑客，一概不能进。
雨清虽然不喜欢四丁，到底以采蘩的安全为第一，便道，“小姐，丁大他们要是不能跟着，您最好也别进去了。”
“我也想打道回府，不过――”事到如今，不去还不行。
“别啊，妹妹。”一声娇笑，发自正走上前来的魏吴姬，亲热挽住采蘩的胳膊就门口走，“你我近来见回面可不容易，而且听说今日有些了不起的名家之作，一定要见识一下才行。”
采蘩对身后的四婢四丁点点头，示意无妨，这才对魏吴姬说道，“姐姐，多日不见，越发光彩照人了。”
魏吴姬抿嘴直乐，“说我漂亮的话，我最爱听。”凑到采蘩耳边，“妹妹打退堂鼓，莫非是怕五公子趁机纠缠？”
采蘩骇笑，“姐姐吓我。五公子是什么人，怎会起那种歪门心思？近来不是有很多关于我的谣传嘛，丫头们担心有人借题发挥羞辱我罢了。”
“谁敢欺负妹妹，就是欺负我吴姬。”魏吴姬眯眼，“今日咱姐妹二人绑一块儿，五公子也好，谁也好，都不准靠近，如何？”
采蘩掏出一方帕子，作势比着手腕，“姐姐别动，我叫丫头来绑。”
魏吴姬哎哟一声，“你还真绑啊？”
两人嘻笑成团，让守门的人眼花缭乱的，看过采蘩的那张帖子就放她们进去了。
“我要是偷儿，这些人就倒霉了。”魏吴姬是采蘩叫来的，没帖子，必须混，“妹妹，事先也没说好，想不到咱俩这么默契。”
“是我拉姐姐作陪，若叫人把姐姐拒之门外，我今后在姐姐面前就不能抬头了。”不能不默契，“姐姐可得记着刚才的话，今日咱们绑在一块儿，谁都不能靠近。”
“谁都不能靠近？连我这个邀请你们的人也算在内？”向琚出现，面带亲和的笑容。
“五公子哪里邀请我了？明知我喜欢古时书法。”魏吴姬紧靠着采蘩，实践前言。
“哦？魏夫人既然说我没邀你，那么就得让人请你出去了。”向琚笑容不变。
采蘩和魏吴姬以为他说笑时，他却一抬手，来了两个带刀卫士。
美玉公子，怒不可遏！
第235章 男婚女嫁也有战火
这是进入竹君馆中的园廊，恰恰没有别的客出入，否则美玉之怒将比采蘩那些“事迹”更值得多嘴。
魏吴姬与向琚相识多年，都不曾见过他这般。那张温和谦礼的笑面居然能看出明显的假来，映于他眼中的日光似簇簇火焰，眸瞳却又幽暗漆黑，仿佛电闪雷鸣骤然变天。这样的向琚，让她不寒而栗，哪里还有半点说笑的心思，立即收拢了唇抿成苛色。然而，就在这时，一只暖手拍了拍她。
暖手的主人是采蘩，噙着淡淡的笑意，却并非强撑欢颜。同样映着明光，她的眸灿烂亮艳，碧空万里一样清澈。
魏吴姬突然心安，因为这样女子的一只暖手。
“五公子何故动怒？”既然对方已经那么明显火大了，采蘩觉得没必要视而不见，“即便采蘩的不是，想要一张贴进得两人来，但吴姬姐姐也是五公子的好友了，并非不知根底的生人。我以为那些守在外面的卫士是为了保护珍贵字画而查贴仔细，却不是为了阻挠真正会欣赏的行家。望山书院门上无匾，两旁无联，难道表达的不是天下大公知识无涯？若如此严防，何不将鉴赏会放在某家大宅深院，只邀至交好友便罢。”
魏吴姬原本因向琚的怒气而惊冷的神情，让采蘩一番坦荡又犀利之言，缓和了下来，泛起百香坊大东家的招牌笑容，看好戏。
向琚之怒，其实是积蓄了很久的，采蘩屡屡拒绝他的挫败感。他向来在情事上平顺，未追求过女子，因为无论温柔还是清高的美人，只要他点头，无一不欢欣投入他的怀抱来，连起身都不用。而随着采蘩的出现，她那越来越明亮耀眼的智慧和才能令他想收在身边一辈子。他为了她。撇开身份高低，撇开家族压力，撇开自己的骄傲，但得到的回答始终是不，叫他情何以堪？这日，他等了她整整一个时辰。而迄今为止，他又如此迫切地等过哪位姑娘？他的耐心已经是张到最大的弓弦，再看到她和魏吴姬说说笑笑。终于绷断。
他相信她足够聪明，会发现他提早了鉴赏会的时辰，是想同她先说会儿话。尽管姬老太爷和老夫人还没有答复他的提亲，而城里遍天飞他已经被拒的传言，甚至还有姬三和东葛青云横插在中间，他对于这桩婚的把握是十足的。这并不源自于采蘩对他态度上的转变，而是姬氏童氏两家长辈考量的结果将会由他双手推动决定。他有的是法子，自不自愿，采蘩都得嫁给他。但他终究对她心软，希望她至少能懂他确实真心。今后也不会委屈了她。只是他这般煞费苦心，到今日这白等的一个时辰。竟察觉自己成了笑话。更可恼的是，她居然还能说出一番言词灼灼的话，他无法反驳。
“兰烨，怎么不请两位客人进来？”沉嗓，微哑，语调饱含儒雅气度。
采蘩看往向琚身后，那里站着一位中年男子。梳一丝不苟的发髻，穿一件灰白袍，袍上线绣银菊。素淡却方贵。他算是美髯公，乌须沉稳，令好看的五官更俊逸。有时候，对有些人，岁月未必消磨老去，反而会有年轻人无法比拟的魅力。这位就是。
向琚没动，倒是魏吴姬福身，“望山长，吴姬有礼。”
采蘩双目一睁，嘴角禁不住就往两边勾。这位才是真身！只不过，刚才那位冒充的，到底从哪儿得到的主意，装成了一糟七糟八的怪老头儿啊？明明一身好学问的气度，从头到脚都符合山长的称号，还相貌出色。
向琚冷冷盯着她，那忍俊不止的明艳容颜好不刺目，显然他的怒，她不在意。但恩师在后，他压下心中波澜，侧身躬礼。
“先生，我和魏夫人说笑呢。”语气几乎恢复如常，只留一撮极细微的寒尾。
魏吴姬是场面上的人，接过话，“吴姬没帖子，跟着童妹妹来的，五公子说笑要赶我出去。不过这么一闹，劳山长亲自来迎，吴姬倒十分有面子。除非，山长您不让我进去。”
真正的望山长笑起来也潇洒，“魏夫人哪里话。平时请不到夫人，又听兰烨说夫人这两日身体不适，因此这回才漏过去了，皆为望山的不是。夫人精于书法，童大姑娘精于造纸，有你二人在此，若有赝品，今日绝对逃不过。”自然而然，话题中带到了采蘩，他便望向本人，“久闻童大姑娘之事，只是望山这半年来忙于着书，近日方从山中回来。如今见了，又闻姑娘之前一番言辞，连兰烨都无法辩驳，果真是个了不得的女子。男子见到喜欢的人，一般都嘴钝，姑娘可别以为他真笨。”
采蘩但笑不语，伶牙俐齿也要看对谁。她心里却道，果然是真山长，完全站在自己学生那边。那位假山长一上来便请她喝酒吃肉，她就觉得怪异，还以为遇到一个胸襟宽广的奇人高士。
她这边不说话光笑，望山长那边也接不下去，右手往里请，“魏夫人，童大姑娘，客人到得差不多了，随我来吧。”
采蘩仍挽着魏吴姬的臂弯，跟望山长往里走，片刻后才听到脚步声。这次，她回了头，遇向琚眸中火却淡然处之，还颔首示礼。
“采蘩，我说过，我会有别的法子。”他的声音轻传，不避讳魏吴姬，“你执意拒绝，我执意要娶，此刻起，别怪我不怜惜你。”
采蘩侧过半面，轻吐一句，十分傲然，“五公子不必客气，采蘩并非娇生惯养，一向自己保护自己，无需他人可怜。”
“这点兰烨相信。我想娶的女子，自然不凡。不过，我虽不留情，仍给你留着机会。只要你开口求我，任何时候，我都可以帮你化险为夷。可你也得有准备，我不是白白帮忙的，代价要由我说了算。你脾气太烈，不让你付出惨一些，你今后的日子不能好过。你不好过，我既便心疼，到时候说不定也无可奈何。”向琚吐字无情。
“采蘩记住了。”求他？代价？日子不好过？她宁为玉碎，不为瓦全。不久他可能就会知道，今日他等了一个时辰，实在算不得什么。因为他这会儿说得这些，他一辈子都未必等得到。她转过头，感觉到魏吴姬的目光，便看过去。
听了五公子那些话，魏吴姬只觉自己身处冰层，差点就劝采蘩想开些，谁知她竟冲自己眨眼，好似压根不把五公子的话放在心上。真不知道，该为她的无惧自信喝彩，还是该为她将来的日子担心。向家五郎若下定决心，绝对是很可怕的对手。采蘩要是轻率小瞧了他，他刚才说的就不会是空话。
魏吴姬十分两难。一边是自己最重要的靠山，一边是自己真想要交的姐妹。她以前觉着两者可以兼得，现在却看这两人一个要近一个要远，不但不能成为朋友，反而越来越可能成为互相较劲的对手了。
当进入正馆，魏吴姬听到向琚冷冷的声音，告诉采蘩席位在北周使节的对面时，顷刻，仿佛看到这两人之间的战火烧了起来。东葛青云那日酒后的醉话，她记得很清楚。哪怕是一些靠边的传言都已经掀起大浪，要不是姬家三小姐的事突然插进来，采蘩恐怕早就好名变恶名了。这人也向姬府求了亲，而且明天就要回北周，如此节骨眼，和采蘩再会面，岂不是不能善了？偏偏五公子还让两人面对面而坐――
魏吴姬突然心中一凛，难道一切都是五公子安排？会吗？采蘩的身份如果真如东葛青云所说，她在南陈还能立足吗？而五公子想娶她为妻不就更是难于登天？但魏吴姬也是极聪明的，联想向琚和采蘩之间的对话，又一道寒气打上心头。采蘩不肯嫁，五公子就借东葛青云揭穿采蘩的身份