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秦王政立志当一名名副其实的真正能够统御天下的国君。他尝试着独立处理国政，并期盼着迅速走向成熟。
这一切，都被善于窥人心事的郎官李斯发现了。他感到，秦王政不像庄襄王那样平庸，浑身上下透着一种非同寻常的王者之风。而他的雄健、英武、果决更非一般人所具备。李斯断定，秦王政定能干一番大事业，说不定会成为威震诸侯的雄主。这样想着，李斯对吕不韦的敬仰和崇拜渐渐转移到秦王政身上，他决计尽一切努力向秦王政靠近，让秦王政尽早地发现他、重视他。
李斯谨小慎微且殷勤备至地履行着他的职责。守卫殿门时，他始终保持着良好的仪表和姿态，每当秦王政出入，他总要把身子挺得溜直，用敬仰的目光向秦王政行注目礼并目送着秦王政远去，直至在视野中消逝。有一次，一只黄蜂落在他持戟的手上，狠狠地蜇了他一下，此时正赶上秦王政经过，他强忍住疼痛，一动不动地站在那里，用力将手中的戟握住。秦王政偶然一侧脸时发现了他，见他额头上渗出豆粒大的汗珠，赞许似的微微一笑。李斯受宠若惊，顿觉一股热流涌遍全身，手上的疼痛也抛到九霄云外，待秦王政走远，他才低头看了看已经红肿的手背。他不感到疼痛，心中反而充满了幸福。他甚至感激那只黄蜂，因为有了它的这一蜇，才招来秦王政那永难忘怀的微笑。
李斯侍候秦王政的车骑也十分尽心。这天，秦王政要乘车出宫郊游，李斯和其他郎官、侍卫老早就将车马准备好了。使李斯倍感荣幸的是，应有司的安排，他也作为随行者之一，陪同秦王政郊游。车子到了郊外，秦王政要下车步行，观赏郊外景色，李斯便紧跟在他的身后，寻找机会和他说话。他想了好多话题，却始终无法开口。他的地位太卑微了，怎能主动和堂堂的国君说话？
李斯正在犯愁，忽听秦王政面对一望无际的旷野有感而发：〃天地悠悠，何其大也！〃
李斯马上用《 诗经 》中的一句话应和道：〃普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！〃
秦王政一怔，回过头问：〃你是何人？〃
李斯努力地镇定着自己的情绪，说：〃郎官李斯，专门侍奉大王的。〃
〃你方才说什么？〃
〃小人是说，这天下是大王一个人的，大王的权力是上天所授，天下的百姓都是大王的臣民。〃
秦王政素好虚荣，好大喜功，听到李斯的赞美，脸上挂满了笑容。
〃你任郎官多久了？〃
〃一年。〃
〃一年了？寡人怎么没见过你？〃
李斯一听这话，有点泄气。原来，秦王一直没注意过自己！那次挨蜂蜇，秦王那微笑的一顾原来是在无意之中的！可是，李斯又是极会见风转舵、见机生情的，他赶忙回答道：
〃小人整日在大王左右，大王日理万机，胸怀国事，无暇他顾。况且，大王的臣仆成千上万，怎会都记得？〃
秦王政觉得这个郎官很精明，便打听他的来历，李斯便将他从师荀卿、在吕相国门下当舍人的经历简而明之地作了禀报。
秦王政一听李斯曾从师于荀卿，问道：〃看来，你也是名师之徒了。听说荀卿颇知帝王之术，你既然曾经入其门下，有何见地？〃
李斯巴不得秦王政这样发问，成竹在胸地说：〃帝王之术不过是一个〃一〃字。〃
〃此话怎讲？〃
〃军必有将，国必有君，天下必有天子，皆因要统一军令、统一政令。一则治，异则乱；一则安，异则危。当今诸侯分立，战祸连年，民不聊生，是为乱世。久乱必治，久分必合，天下归一，势在必然。秦国有兵革之强，物产之富，理应统一天下，结束分裂。诸侯合而归一，天下方能大治。就像大王所乘的驷马车，如果让四个驭者人操一策，恐怕连王宫的大门也出不去。只有一人驭驷马，才会使驭马统一步调，顺利前行，是所谓〃执一而万物治〃……〃
秦王政听罢，大喜道：〃我秦国真个是人才济济，连小小的郎官也能出语不凡！〃
秦王政这句夸奖的话使李斯觉得像是被针刺了一下：自己的官职确实太小了。人微而言轻，秦王是不大会看得起他这个〃小小的郎官〃的。但他也感到欣慰：今天，他这个〃小小的郎官〃毕竟在秦王面前表现了一番，而且多少在秦王心目中留下了一点印记。这，难道不是他渴盼久已的吗？
李斯并不气馁，他决心让秦王心中的这个印象进一步深化，让自己的名字和才学得到秦王的赏识。郊游归来后，李斯连夜写了一道奏疏，并于第二天上午亲自交到秦王手上。
这道奏疏是关于并吞六国、统一天下的建议，内中写道：
〃小人之过是不知时局之微妙，成大功者则善于捕捉时机。昔日秦穆公虽然称霸诸侯，却无法实现东向并吞六国的宏图，这是为什么呢？因为当时诸侯尚多，周天子的德望还未完全衰落，所以尽管齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王这五个霸主一个接一个地兴起，相继推尊东周王室，但从秦孝公以后，周朝衰微，诸侯兼并，关东广大地区只剩下六国。秦国商鞅变法，国势强大，逐渐征服六国，迄今已有六世。现在诸侯都被秦国征服，好像直接隶属于秦国的郡县一样。以秦国国势的强盛，加上大王的贤明，消灭诸侯就像炊妇扫除灶上的尘垢一样轻而易举。建立帝王的业绩，完成天下统一，这是万世难逢的唯一时机！现在如果疏忽怠惰不赶快抓紧行动，诸侯的实力必然渐次得到恢复，到那时，大王纵然贤如黄帝，也将无能为力。〃
秦王政读罢这道上书，十分震惊。又联想到李斯在郊游时那番惊人之谈，越发感到李斯决非寻常之辈。更重要的是，李斯所谈正是秦王政和大臣们久议不决的问题，其见解也和秦王政的见解相吻合。秦王政如获知音，如得良才，当即下达诏令：任命李斯为长史，参与基本国策的讨论。
李斯成功了。直到现在，李斯才觉得稍稍挺起了腰身。当然，他决不满足于此，他期待着更高的升迁。
三
自打赵、韩、魏、卫、楚五国合纵攻秦之后，吕不韦一直对那次合纵的发起国赵国耿耿于怀。他要进行报复，给赵国点颜色看看。秦王政八年（公元前239年），吕不韦派将军蒙骜与张唐率兵五万攻打赵国。三天后，又让秦王弟弟长安君成？同将军桓？率兵继之。李斯得知这一消息，向吕不韦进言道：〃长安君年仅十七岁，阅历甚浅，难为大将，相国如此安排恐有不当吧！〃
吕不韦不以为然地一笑：〃成？虽然年少，但并非不知兵事，我自有算计，不必多虑！〃
吕不韦说这番话时语气十分肯定。李斯暗想：吕不韦素来办事稳妥，用人谨慎，难道他是想让长安君建立功业？但疆场上刀枪如林，险象环生，倘有不测，岂不是事与愿违吗？况且，桓？的领兵作战能力远在老将蒙骜之下，为何不让长安君作蒙骜的副将？
李斯越想越疑惑，但又不敢深问。因为吕不韦权高势大，且颇有心计，他可以把你举到天上，也可以将你踩到地下，万万得罪不得。这样想着，李斯不再劝阻，听之任之。
李斯的适可而止可谓能识时务。这件事确实不便多问，因为这属于吕不韦心底的秘密，而城府很深的吕不韦一向是秘藏心中事，他人很难窥知底细。
长安君率兵出发了。看到咸阳百姓站立在街道两旁围观，他十分得意，神气十足，仿佛攻赵的胜利唾手可得，不日即可凯旋回都。
吕不韦也步出舍门为成？送行，并反复叮嘱他小心行事，力争万无一失。成？很是感激，表示决不辜负仲父的厚望。
然而，吕不韦哪里是希望成？建立功业？他是想让这位不知兵事的少年皇子战死疆场，用赵国人的手将怨敌剪除。这是因为，成？是庄襄王子楚的血脉，而秦王政才是他吕不韦的骨血。吕不韦将秦国的强盛和秦王政的王位看得至关重要，他不能容许成？这一潜在的威胁存在下去，他需要的是一个由吕氏子孙当政的强大的秦国。
对吕不韦的心计，长安君成？一无所知。他对吕不韦只有信任和感激。但当兵至赵国的屯留，听到主将桓？的一席秘谈之后，他对吕不韦其人的看法却发生了前后迥异的变化。
这是在到达屯留的那天晚上，桓？在营帐中与成？聚饮。席间，桓？诡秘地向成？讲述了赵太后先与吕不韦交合怀上秦王政之后，嫁给庄襄王的往事，挑唆说：〃今王并非先王骨血，而是吕氏之子。殿下乃先王嫡亲的儿子，怎可眼睁睁地看着自家的江山祖业拱手送与他人？吕不韦此次令殿下带兵伐赵，分明是别有用心。他们夫妻父子俱是一家，独将殿下排挤在外，莫如趁着兵权在握，传檄天下，将事实真相公布于众，号召国人共同讨伐吕氏父子，夺回嬴氏天下，继承先王大位！〃
桓？对宫中秘事不过是道听途说，只因他看不起吕不韦的为人，且为成？不平，才向他说了这么一番话。成？年少气盛，对此深信不疑，勃然大怒道：〃我身为先王嫡子，怎能屈居贾人子之下？我誓死也要夺回嬴氏江山，请将军助我！〃
桓？道：〃既然殿下主意已定，？自当效力，万死不辞！〃
当即，他们草拟了檄文，将吕不韦的罪状张布天下。
秦王政见到檄文，怒不可遏，急令王翦率兵前往讨伐。成、？的军队哪里能抵挡住王翦的劲旅？交战不久就一败涂地，桓？逃匿，不知去向，长安君被俘押解到咸阳。太后得知自己的儿子反叛获罪，惊骇万状，亲自拔下头上的簪子代长安君请罪，哀求秦王免其一死，并请吕不韦为成？说情。吕不韦早就想除掉成？，如今成？发布檄文揭露他的隐秘，吕不韦岂能让他活命？但碍着太后的情面，加之又有旧情，便在口头上答应下来。但当他见到秦王政时，却怂恿秦王政赶紧除掉成？，以绝后患。秦王政遂命令王翦将成？斩首，成？闻讯，自缢身死。
秦王政平息了成？之乱，标志着他已经走向成熟。至于檄文中关于母后与吕不韦私通之事，秦王政虽不敢全信，但心里却是疙疙瘩瘩的，并对〃仲父〃吕不韦开始产生憎恶，往昔那个辅国权相的形象越来越模糊了。
成？之乱及其平息也给李斯带来了不小的震动。在李斯的心目中，宽容、大度、纳谏、任贤的吕不韦消失了，取而代之是一个诡计多谋、狭窄残忍的吕不韦，一个野心勃勃、贪得无厌的吕不韦。同时他也预感到，随着秦王政的一天天长大和吕不韦与赵太后秘事的暴露，吕不韦与秦王政的矛盾已在所难免，而且极有可能演化为你死我活的争斗，吕不韦辅国权相的宝座迟早要像冰山那样在春日的阳光下消融、崩塌。
这是一种极大的危险！因为李斯一直供职于吕不韦门下，受到他的器重和举荐。皮之不存，毛将焉附？想到这一层，李斯决心尽快淡漠与吕不韦的关系，避免可能招致的灾祸。同时，为了梦中的那帧美丽的风景，他必须在秦王政心目中建立起牢固的信任。
李斯知道，走向成熟的秦王正将统一天下放在心上，并矢志完成这一前无古人的事业，若想取悦于秦王，莫过于向他进献统一大计，帮助他进行平灭六国的谋划。于是，他觐见秦王，问道：〃当今六国衰微，秦国独强，大王难道不想兼并诸侯、建成帝业吗？〃
秦王政不假思索地说：〃李长史难道又有什么高见？〃
李斯道：〃并灭六国，时不我待。小臣以为，可暗中派遣谋士，各带金玉宝物去游说诸侯，贿赂收买各诸侯国的权臣显贵，乘势而攻之。〃
秦王政想了想，说道：〃谋士游说，金玉收买，似乎可奏效，但各国也不乏忠良之臣，未必可用金玉打动。〃
李斯道：〃大王多虑了。趋利避害乃人之天性，谁不喜欢钱财呢？况且，当今天下，各国强弱显而易见，利害祸福一目了然。古往今来虽不乏忠心效主之臣，但见利而动者也大有人在，只要贿以重金，就是铁打的江山也能让他变个样！退一步讲，如果此计不成，可派刺客潜入，暗杀其权臣，摧毁其栋梁！〃
秦王很赞同李斯的计谋，却故意问道：〃难道金玉宝物能比得上我十万大军吗？〃
李斯道：〃兵马之威固然可以摧枯拉朽，但金玉之力也决不可低估。当年夫差攻越，勾践被吴军围困。大夫文种建议用宝器美女买通吴国太宰伯嚭，勾践从其计，伯嚭果然倾向越