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“你是说……”
阿青看着我，认真道：“我是来接你回昙县的。”
第一百二十二节 启程去远方
我眨眨眼，现在的状况是怎么回事。他来接我回昙县？
“我……”
“京城不适合我，仕途也不适合你。”阿青把我冰冷的双手包裹起来，“你当时要是没跟姬山翁走，该多好？在县学里教教学童，偶尔喝个小酒，替人写书信什么的，平平安安过一辈子。”
他为什么这样想呢，我静静地等待下文。
“今夏长州大乱，我也是后来才知道京城有严令，不让长州籍的官商出城。”阿青大大大地叹气，“不知道你为什么要冒险出来，听说你要受罚的时候，谭解元担心得不行啊！”
“啊，抱歉。其实是皇室的不合，波及到我这样的小人物身上。”
其实，整个长州大乱，也都是皇室的人造成。我只是除官，比丢了命和亲人的官民幸运得多了。
“所以啊，秦斯，跟我回昙县去吧。”
阿青顺理成章地来了个“所以”，虽然我没弄明白“因为”在哪里。他笑起来：“你也不能总是赖在京城，吃那几两银子的学费吧？在昙县，你穷得不行了，好歹也有我接济啊！”
我也忍不住笑了笑，其实殿试前三甲的薪俸早就不止几两，但究竟要等到什么时候，朝廷才会给我官职呢我完全没底。
听着阿青对日后生活的描述，我难免心生向往。
曾几何时，姬山翁也说。他希望我过这样的生活啊。可他的仇还没报，我真地可以回昙县么？
我抿了一口酒，不。准确说是灌了一口，辛辣的味道从胃里炸开。
什么报师仇，那些都是借口。＇ 首*发 junZitang。 君 子 堂｝真要调查。犯得着拖这样久么，还答应丁一再等两年……我留在京城，难道不是贪图什么吗？
可现在的情形是越来越危险，如果即墨君地想法跟我一样，那么从扇子上，他会怀疑四姑娘与我早有联系，甚至是我故意安排来钓东宫上钩的。如果他的想法与我不一样。那、他会不会猜测四姑娘是我假扮？
进一步地，他会不会猜测我是四姑娘假扮？
啊呀，这样联想下去真是一步比一步险。但是即墨君地意思，只要我别再带坏东宫，就可以相安无事。
小人之心度他君子之腹一下。也许他是让我别跟他争宠？
毕竟他现在已经爬得比我高了，就连我以前最受宠的时候，对奏折也是只能看，不能批的，他却得到东宫的信任，可以在奏折上动笔墨……
虽然这个时候暂时离开京城，看上去就像是受他威胁，灰溜溜逃走，可留在这个敏感的地方。就算我不生事端，事端也自然来找我丁一那边底细不明；江近海正在吏部往上爬；秦家外有诸多助力，内有太后与嫡妃，两者都对我没好印象；曹寰如今是秦派的，护着我总归不便。
长州之乱后。朝廷表面风平浪静。底下暗流汹涌。
长州籍的官吏受影响颇深，我首当其冲被去职。还有部分遣出京做外官。徐老是作为他国降臣收纳入朝地，这回没人动他。趵斩不知为何反倒与众同僚关系好了起来。
我目前是无根无凭，连东宫这个靠山也几乎被抢走，此时不避风头，难道还想迎刃而上么？知难而上的是有勇气的人，不见得是聪明人。
想到这里，我作下决定，对阿青道：“好。”
阿青等我答复半晌，本来已经有失望的神情，闻言大喜。
我反握住他的手，笑道：“等年过完，我就向曹先生辞行。”
谁知十五刚过，我就得到了朝廷地派遣令。
“夏县在什么地方？”我去会所问张缇。
“往北呢，邻近边关了。”他觉得奇怪，“你问这个做什么？”
“那岂不是很冷？”我愁眉苦脸缩成一团，告诉他，“我刚接到授职，让去祝州夏县做知县，任期三年。”
“夏县的知县，恭喜恭喜！”做官了，当然值得恭喜贺喜，不过还有个小问题，“几品啊？”
单是知县，品级也不一样的，京县知事，也就是俗称的京尹，是正五品官，比较重要的县官是正六品到从六品，再往下，县越小越不起眼，知县品级就越低。
至于夏县的知县是：“……从七品。”
真是个小地方啊……
张缇想了想，道：“那岂不是把你发配到边疆去三年？”
“也没办法呀。”三年还不一定回来呢！说不定就地一调，调任到别处去，再干三年小县官。京官外放之后做十年也不能回京的太多了。
“什么时候走？”
“我也没什么东西，就明天吧。麻烦张大哥替我联系一辆马车，要熟悉路的。”我真的是对那个地方一点概念也没，让我自己去，估计明年还在路上转悠呢。
回曹府，替我道喜兼送行地朋友也都到了，有在太学认识的秀才、在茶馆结交的言官小御史等，重量级的自然是曹寰和徐松，而在东宫认识的那些年轻人，是一个也没来地。
阿青听说我不能回昙县，很是忧郁了一会儿。
但他也是个看得开地人，说要是我不能去昙县，那么他跟着去夏县是一样的，哪里地钱都是赚，还可以顺便看看能不能混个衙役捕快当。有人同行，我自然是很开心，不过第二天出发的时候，发觉又多了个人。
“当知县多累，都是些小事，总需要一名师爷的吧？”张缇一早收拾好行李，笑眯眯地坐在车板上，“雇张某的话，可以给秦小弟打八折的哦！”
想想也对，我原本打算到了夏县再请个熟知当地人事的先生，不过张缇在的话，应该更加省心。
“一年这个数。”我悄悄跟他比划薪水。
张缇作吃惊状：“按行情这不是一季的吗？”
“我是穷人啊。”
“……好吧，但如果秦小弟升官了，要涨工钱哦。”张缇说着，从兜里摸出一纸契约，拿小指就着印泥往上写了工钱，让我过目。
他准备得真周到。
曹寰有事要上朝，陈和代替他送我到十里亭，就此别过。
于是我们一行，除了车夫都是年轻人，嘻嘻哈哈地启程向北去。
回头望京城的方向，城墙和塔楼已经看不见了，我悄悄叹口气，转头哼起小曲，享受漫长的北上之旅。
（第二卷完）
卷三 七品父母官 第一百二十三节 夏县新官到任
夏县是个小地方，我在去之前，就已经有心理准备了。
但究竟怎样个小法，不知。
到了县城外面，遇上来迎接的乡绅，那也是五六个衣着华贵的老人领头，一群年轻人跟着。这道边开着桃花，漂漂亮亮地，就是映衬得城墙残破了点，再仔细看的话，似乎城楼的屋檐也塌了一块去。
虽说十里地外就有人通传，到头前来时，富绅作揖问候的对象还是弄错了。
“新上任的知县老爷不是在下，”张缇下车去，撩起车帘让我出来，“是这位才对。”
我原本不打算那么急探头出去，想多观察一会来着，见状，也只得满脸堆笑地下车，与前来迎接的乡绅寒暄。
步行进城，发觉这南北两道城门相望也不过几百米，中间隔了座前朝国君赐的牌坊。大路上没几个人，店家也稀少。民宅凸出的屋檐下，挑菜蔬进城卖的农人没精打采地坐着。
到了靠北面的县衙，凄凉光景更甚。
“这是怎么回事？”我把目光从地上的破烂布鞋上移开，望向歪了一半的夏县衙门牌匾。
富绅这才说，夏县无主多日了。上任知县本应是三月卸任，结果还未过年，就遇上北狄蛮族猖獗，一夜之间闯入关内南下破了城，进来烧杀抢掠。
我的前任就这么被顺便做掉了，朝廷急忙委派一个新官来继任。
这样看来要做什么交接工作是没希望的。我们进衙门里，看看后院。那里也给入侵者弄得是乱七八糟。要入住地话，得花点时间收拾。
“书房没事，东西先放过来吧！”张缇终于找到一处能呆人的地方。＇ 君^子^堂 首 发 junZitang。 ＇
阿青把我的衣箱搬过去。又满衙门找衙役，没人。
“哎，这算什么事儿啊？”他无语了。
张缇在书堆里找到县志给我看。说他打算出去逛逛，到傍晚就回。
县志上地笔迹颇潦草，也不知是上任知县或者他的师爷写的，就夏县这点人气，再有一个文房先生也是奢求吧。
县志记载：夏县在先王灭掉夏国之前，是夏国地国都（夏国也就一个城邦小国），如今属祝州辖地。整个夏城有住民三百二十一户。县境内二十七个村落，近千户人家。
与昙县一样，夏县没有驻兵，就南北城门各三名守卒，加上衙役。总共二十人。这就是维护治安的全部编制了。北边的游牧民族进城抢夺一通，夏县折损了大半“兵力”，如今我到任，见到的也就一个守城门的小伙子而已。
至于县学，这里根本不存在那种东西。
整个夏县没出进士、没出举人，近十年就出了一名秀才（也就是去府学读过书的人，有没有资格参加乡试，那还得再考考），开了家私塾。偶尔也代写状纸，做做讼师。
这么说，别提我，就连张缇，那功名也是笑傲夏县的。
刚想到张缇。他就回了衙门。拧着些腊肉之类地礼物，说本地富人今晚安排了接风宴。让我准备出发。阿青对这种酒宴反感得很，只说要留下来清理住处，我劝他不动，只得留他一人在衙门。
说是替我接风，出席者还不晓得我的姓氏，就都知道张师爷的名号了，还惊讶着这位师爷是举人出身，让小孩儿过去摸摸张缇的衣角，沾个仙气。
我只是暗笑。
见我不张扬，张缇也就闭口不提“堂上正座那位其实是当朝头甲前三”之类的小事。
一席吃下来，他给灌了个晕头转向，还得让我拖回去。幸好夏县小得可怕，出酒楼没几步就回了衙门。
衙门洞开，也没虚掩，更别提落闩。我扶着张缇进去，突见几个穿得破破烂烂地小孩子在大堂上玩闹。
“升堂！升堂！”
七八岁的男孩坐在桌后，开心地叫起来。
他的同伴追过去，挤在正席上摔成一团：“不行，这回我当县老爷！”“说好我了！”
其中之一往外瞥来，猛然发现我和张缇，愣住。另外几个孩子也看过来，不知所措。有胆大的拍桌子，喝道：“堂下何人！”架势还颇像那么回事。
我笑笑，没回答，也没叱责他们，只低头注意脚下，扶张缇往后院走。
此时孩子们又闹起来，推年纪最小的出来“捉拿”我，推搡中有人撞到身后的画壁，咚地一声响。
我转头去看，惊觉这一撞，让顶上悬挂的清正廉明字匾晃了晃。那块匾被蛮族砸过，本来就缺了一角，挂在上面看着危险，如今更是摇摇欲坠。
“当心头顶，你们快下来！”我急忙招手。
孩子们抬头看顶上，就在此刻，牌匾喀嚓一声，直落而下！
“啊！”
说时迟那时快，斜里跃过来一道人影，将沉重牌匾担在手臂外侧，转了半圈，砰地让到桌上。
一阵尘土飞扬。
“刚叫你们帮忙打扫，怎么都玩起来了！被砸到怎办？”那人教训着孩子们，转头向我，“秦斯，什么时候回来的？”
“刚、刚回……”
我被那块匾吓了一跳，幸好阿青及时出手，不然上任以来第一桩人命案就出现了。
话说回来：“阿青，这些小孩是怎么回事？”
“哦，我上街去了一趟，看到乞讨要饭的孩子，就叫来…”阿青转头催促，“还不快做事？不干活就没馒头吃！”
喂喂，招童工……哦，在古代不违法。
年纪小地孩子扯着阿青的衣服，指向我：“大哥，那是谁啊？”
“对呀大哥，那两个人突然就闯进来，要不要赶出去？”别的孩子附和着。
大哥？敢情我们出门去应酬，阿青就捡一群流浪儿回来，做了孩子王？
阿青哈哈大笑，对小孩们说：“那个人啊，就是你们县太爷！”
“骗人，哪里老了？”反应快的孩子立刻提出疑问。
“不骗你，他就是新上任的县官嘛，要馒头，找他去！”阿青拍拍孩子地背，呼啦，四五个乞儿便跑来我身边，眼巴巴地看着我。
“县太爷哥哥，可以吃东西了吗？”这叫啥称呼？
我地确包了点吃的回来，可那是想到阿青还没吃晚饭，特地给他留地啊……
没办法，我只得