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少年抬头。几乎是哭着说：“……我、我要回家！”
堂下的人立刻跟沸油加水一样，炸开了。
“就是！什么时候开城门啊？”“把咱们关在里面，田头的庄稼怎么办哪？”“给牛备的草吃完了，这还不出去，老牛都快饿死了呀！”
吵死了。又不是我广贴告示让你们进城来避祸的。自己蜂拥而入，这些日子的食粮又是衙门派人供应，白白养着你们，却还心存不满难道我一挥手就能把敌军给退了么？
领头地老人往前一步道：“要不这样，县老爷，咱打个商量，趁着天色一抹黑，把南门给开了，让想走的乡亲能走。如何？”
想得美。谁知道你们这群人里面有没有混进北狄或者墨河的奸细？
州府的指示要排查细作，可夏县这么多人，户籍又还没造册完备，让我上哪里查找奸细去？
到时候城门一开，以我们城内的守军人数，哪怕只是冲进来五百骑。也能把夏城给翻盘了！
我说：“恐怕不妥。各位乡亲的心情，本县十分理解。但还望再稍作忍耐，不要给强敌可乘之机！”
“到底要等到什么时候！”人群里爆出一个声音。
“是啊！”“拖下去就能退兵嘛？”起哄声。
惊堂木清响。我皱眉道：“这得看州府大军何时相援。本县早在半月之前遣使求救。相信援兵已经在路上了！众乡亲放心。”
然而人群深处，还是那个声音，突然尖叫着冒了出来：“真有救兵早就来了，不要骗着大伙一起死！”
“是啊，要来早来了！”“当官的就会糊弄种田的！”“根本就不会有援兵啊！”
我扫过众人的脸，都是近几日见过的百姓，方才地叫声也耳熟，但究竟是谁，就分辨不出了。
心底觉察蹊跷，我决意不开城门，无论怎样哀求与威胁，定不松口。
“荒唐！”我站起身，佯怒，“若不是乡亲安危要紧，本县将诸位留在城内，于防务有何益处？”
“公堂之上，喧哗什么！”阿青不知何时也被吵醒了。
他大步跨出后堂，怒眉呵斥：“秦大人说一不二，没有欺哄平民的事情！谁教各位街坊邻居说这种混账话的？出来！”
“青、青少侠……”
人群里一阵骚动，渐渐归于寂静，谁也不吱声了。
阿青怒意未消，一面系着袖口的纽子，一面迈步到堂上，高声道：“秦大人平日待你们不薄，为何半夜闹动？是否受有心人挑拨？”
他明明只是个十六七岁地少年人，在众多比他年长的百姓面前，却一副乡里长官的气势。与众乡亲既是同一身份，权力与责任又高于一般群众。
乡民低着头道：“青少侠，是我们实在想回去看顾家里……”
“乱民流寇逞凶，你们回去又能怎样？可以安心劳作？”阿青不满地随手指向其中一名中年男子，“淮老伯，外面这么乱，你能放心让幺儿去山上割草？”
对方想了想，连连摇头。
张缇适时插嘴：“可要想清楚！这下如若出城，诸位是羊入虎口啊！须知在城内短少的不过是身外之物，到了别人的刀俎之下，那短少地就是骨肉生魂咯？”
“到时候，不管怎么哭叫，都别指望知县大人再放你进来！”阿青与张缇一唱一和，配合无间。
我轻咳，出声阻止：“好了，二位请勿再苛责众父老。知胆怯，求安逸，本为人之常情。本县职务，也就是使夏县百姓得享天伦，如今遇到战乱，实在家国不幸，更要诚心正意体待县民，不可严责。”
“是，大人。”阿青点头，退到一边。
张缇似乎还没说过瘾，他没趣地挽了个指花，应道：“秦大人说得有理，学生所言太过了，在这里向各位陪个不是！”
第一百八十九节 忽悠
张缇的出身乃堂堂举人，又能在京城的公堂上舌绽莲花、辩说得当朝太子也点头称道，实在是不世人才。我看书^斋乡人大多听闻过他的事迹，于是纷纷低声回说“受不起受不起”。
这么一折腾，混在人群中的那不明身份者也不敢再发话，一时间倒有点群龙无首的尴尬。
偷偷开城门是可行的，但有奸细混在群众中，因此，绝不能依从众人的意见。
我安抚道：“各位乡亲，请再忍耐几日。蛮族驻扎在外，日子比城内还要难熬，眼看着就这几天威风罢了！”
说话间，我紧紧盯住人群之间，那奸细一旦开口，必然被我捉个正着。可惜对方也是聪明人，知道大势已去，不再负隅顽抗。乡民你看看我我看看你，不知该怎样回应。
没法子，我替他们做个小结：“既然达成共识，本县不便再占用各位的休憩时辰，这就散了吧！”
涌进衙门的人群这才开始松散，人都陆续离开了，倒是那个少年家上前两步，认真问：“县老爷，真的再忍几天就好？”
我点头。
第二日，北狄没有请战。
头顶烈日，我伫立在城墙过道上，一面关注对方动作，一面监督城楼废墟的清理进程。比想象的好，只挖出来两具尸体，我见过的尸首也不算少了，其惨状不算太惊人。草席裹起来，再放一日便做处理。
第三日。北狄人邀战，不予回应。
对方遂派出几支散队骂阵。大概是骂得很难听的吧，不过他们的中原话实在不标准，根本听不明白讲了些啥。我&看书 斋
阿青见状，下去拉了十几个会北狄语地人上城墙，让对着吼，没一会儿就把人家给骂得灰溜溜地回营去了。
当夜，再次接到墨河人的箭书，这次我给了封回信。
第四日，又一个好天气。
眼前的平原上热气似乎蒸蒸地升腾着。连景物也扭曲起来。
没了城楼的荫凉，即使不住地摇着扇子，我仍给热得头晕脑胀。这种天气里，城里却一滴水也没有，连带着人声也低到听不见，安安静静地，像一座死城，唯有渴得难过的小孩偶尔哭闹要水，吵得人心烦。
日上三竿，北狄人大营里。旗帜开始移动。
“在集结了！”东宫眺望片刻，回报，“至少七面不同的军旗，怎办？”
那这回调集的人数。会上万么？
我拭去额际的汗珠，下令道：“点火！”
闻言，民兵教头立刻将扎在城楼原址处的一个大柴梗堆引燃。
对方从各营内带出的队伍，已经开始列队，在大营前排出黑压压一片地方阵。城西北与东北角分别奔过来一名传信兵。等待我安排备战。
股股热浪自篝火处扑出，我被炙烤得连退数步。
柴火的噼啪声中，猛然听见对方的号角声起，我立刻回首，对教头道：“升狼烟！”
闻言，几名兵勇把装满牛粪的编筐抬出，铲起半湿的牛粪往篝火上盖去，一时间火星四蹿，浓烟滚滚。
在城墙上陡然升起狼烟之时。对方号角声骤变，前进的铁蹄也止步，阵型略乱。
“断！”我下令。
会意，生烟的守军立马把一床抹了井底泥的厚棉被举高，盖住不断产生浓烟的篝火。
“放！”
遮盖物移开，黑烟找到出路。再次升腾。
如同约好的暗号。狼烟按三长一短地频率循环操作，持续一炷香时间。随后便不再加半干的牛粪，任其明火蹿升，越烧越旺。
东宫目瞪口呆地看完这一切，靠过来悄悄问：“怎么，你还藏了援军？”
我盯着北狄人的阵势，没有回答。
“肯定有吧，什么时候？从哪里杀过去？”东宫兴奋起来，“要不要我们开城门去相助啊？”
就在这个时候，北狄大军后退了，退回营地之内，却并没下马，阵型亦安稳不乱。
东宫恍然：“啊！是不是前几天跟人家约好的？跟那个北狄使节……难怪！”
我没好气地瞥他，转身走向城门另一边：“哪有什么约好，虚张声势而已！蒙地就是三公子这种以为事态有变的人！”
“吓？”东宫大感意外，失望地噘嘴。
约摸半个时辰过去，北狄人终于认定是被戏弄了，大军如出闸洪水，向夏城涌来。
我指示众守兵准备守城作战。
同时，下令点燃另一堆篝火，如法炮制。
“升狼烟！”
“不是吧，还装？谁会再上当！”东宫急起来，“别玩了！你下去！”见我不搭理他，他一跺脚，自己跑去组织弓箭手了。
同样的信号升入晴空，这回北狄人果然没有丝毫迟疑，喊杀着冲过来。
我后退数步。避开如毛毛雨般飘飞的乱矢，看着敌方步兵扛起云梯冲出中军阵地，疾奔向前。
就在此时，敌军大营内紧急号角再次狂吹，伴随而起的还有锣鼓声响！
远处地两面山林杀出墨河乱军，将北狄大营与中军和前锋隔开，一鼓作气往营内杀去。乱军人数不多，阵仗也不大，正所谓光天化日之下，像夜袭一样切入敌军营中抢了就跑！
没错，我跟他们约定的，正是引出北狄部分兵力，方便他们进入抢夺粮草与饮水。
发觉骤然生变，后院起火，北狄中军急忙回防，骑兵也立刻回护大营。眨眼间撤了个干干净净。
听我解说了经过，东宫立刻表示：“太冒险了！完全是侥幸逃生！你有没有想过，如果见了信号，墨河人不出，你怎办？”
“事后谈这个有何用呢？”我反问，“再说了，北狄原本就是要攻打夏城墨河出兵，我们逃过一劫，是幸事。墨河不出，也是情理之中。无论有没有墨河人插手，夏城一样是备战，存在差别么？”
东宫仔细想想，挠头：“好像是没区别。”
我拍拍他的肩，笑道：“不同在于墨河出人了，抢去他们要的粮草，也替我们拖延时日…夏城有赚到！”说得东宫也笑起来。
又撑过一日，然而，城内真正是民怨沸腾了。
第一百九十节 不安稳的一夜
面对再次齐聚来请愿的乡亲，我郑重承诺道：“各位父老，今夜子时，本县将开启夏城南门，一炷香时间，届时请勿错失出城之机！”
于是民众欢喜散去。5CCC
“为什么答应开门？”阿青甚是不解，“太危险了，他们只想着出去，却不考虑城池安危！”守城对我们来说重要，在一般百姓眼里，却不那么要紧。这是常理，不能怪别人的。
“若被北狄人马借机闯入，该如何抵御？”张缇满脸不赞成。
“谁说本县真打算开门？”我轻声笑了笑，指向阿青，“阿青，你负责在南面城楼上勘查城外状况，到了子时，无论有没有敌军踪影，都击锣鸣警。”
“啊？”阿青愣住。
张缇一听，立刻释然：“妙，如此就能堵住悠悠众口了！”
他的措辞让我觉得不太舒服，果然，阿青发难：“什么叫做堵人口舌？”他转头来问我：“秦斯，那接下去要怎么安排？总不能一直把想出去的乡亲困在城内吧？”
“那得看你了。”我回答。
阿青愣住：“……我？”
“是啊，阿青。你今夜负责警戒，如果没有看到伏兵，那我们明晚临时通告全城，开门放人。如果你看见北狄人，或者感知到什么风吹草动……那该不该开门，你自己心里也有数，不用我再劝说与解释。”
“……原来如此！”阿青略低头，现出愧疚的神色。“是我错怪你了。”
“嗯？”
“不！没什么。”
正说着，后院突然吵闹起来，东宫从廊下快速冲出，穿过门洞，往衙门口去。一名皇卫兵士追着他，连声道：“殿下！殿下！即墨大人真的有要事寻您啊！您就去见他一见吧！”
东宫头也不回：“他想说什么我清楚，就算面谈，会有不一样地答案吗？”
我暗地里哼了哼，如果被即墨八成是心知糊弄不过去，便耍赖不见人家。即墨
我跟着东宫回衙门，一行人陆续收工，跟在后面。
刚踏入衙门口，突然听见一声惊叫。
“出人命了！救人啊！”
我抬头看看，这确实是县衙没错，为何里面会传出呼救声？
东宫听见惨叫，瞥我一眼，见我站在原地没动，他便一按佩剑，径自向内冲去。我紧随他身后，却很快被阿青追过。
西院里毫无灯火，踏入只觉得漆黑一片，连头上的星斗都看不见。再一吸气，顿时发现不妙！
是烟雾弥漫以致伸手不见五指！
我脑中轰地一声响，要是失火，怎么救？井里已经一滴水也没有了，储水的八口大缸，个个见底！
用袖子掩住口鼻，我向烟雾深处喊：