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胖局长脑海里浮现出了另一个女人的模样——九夫人，这个女人太过深藏不露，以至于这次吃了大亏！租界里有钱的商人多了去了，虽说这个九夫人号称上海滩首富，可毕竟是个商人而已，又是个女人，她哪儿来那么大本事呢？不要说耍得自己这个警察局长团团转，就连领事都成为她手里捏着的棋子儿！
胖局长后脊梁骨上突然冒出一丝冷汗：如果姜涛要像干掉艳娘那样除掉自己，会有几分胜算？
想起第一次鸦片战争以后，自己因为受伤而退役，家乡没有任何牵挂，便留在了这块异国的大陆。偶然的机会认识了当时还是位上校的领事约翰，后来他转任英租界领事，自己才当上了这个租界警察局的局长。想想这些年也倒还过得风光，趁机搜刮了不少浮财！
胖局长想起新到上海开了一间分行的汇丰银行的保险柜里，自己那满满一箱的金银珠宝、名人字画、古董古玩，禁不住眉开眼笑！
舒服地伸展了身体，将双腿高高翘起搭在办公桌上，胖局长打算先小睡片刻，晚上再到跑马厅去找找乐子。至于那些乱七八糟的事情，管它呢！天塌下来，有高人扛着，还轮不到自己操心！何必冲在前头，白白地给别人做了马前卒呢！
第一卷九儿 第一百五十三章临行
馨园。
二楼的卧室里一派其乐融融的景象，两个身着薄棉春装的小婴儿是一屋子人的焦点。
早春时节，天气乍暖还寒，不过，馨园的屋子里烧着地暖，整个寒冬屋子里的人都只穿着薄薄的夹袄。
九儿产后身体丰腴许多，身着一件水绿色织锦缎与素缎镶嵌的西式家居紧身及地蓬蓬裙，中式对襟设计方便哺乳，掐腰的设计更加衬托出九儿产后猛增的胸围，臀部轻微撒开的裙撑让九儿的身材看上去曲线玲珑。
九儿面色红润，皮肤白嫩得能掐出水来，一双明眸神采奕奕，升级当了妈妈，越发显得知性而别具风韵。
“稍微竖立一会儿，刚吃完奶，要打过嗝儿就不会吐奶了。”九儿一边叮嘱着乳母，一边展开手里的信函。
乳母笑着忙点头道，“夫人可真是不像头一次当娘的人，怎的这么些细节都知道得清清楚楚？”
杏红正在伺候九儿的文案，得意地抬头笑道，“早都跟你们说过了，我们家小姐可是天上文曲星下凡，上知天文、下知地理，还通晓古今、预言未来…。。”
九儿忍不住轻蹙眉头打断道，“好了，越说越没谱，我倒成了神婆儿了。”
两位乳母反而频频点着头赞同道，“我们来了这三、四个月了，真的觉得是这样，夫人说的话确实灵得很！”
“我说是吧。”杏红笑着冲九儿吐吐舌头，九儿笑着摇头，自去看信。
林嬷嬷端了一碗黑鱼浓汤进来，这是给九儿下奶的。虽然有两位乳母，九儿坚持尽量自己喂养，哥哥的食量大、妹妹的胃口却很小，所以除了夜里交给乳母。九儿的奶水基本上都够了，弄得乳母大为惶恐。奶水不用的话，量会越来越少，乳母担心如此下去，只怕这个饭碗都要丢了。谁知九儿做了一个更加令人惶恐的决定，乳母可以每日挤奶，将奶送出去给自己孩子吃。这让两位乳母感激涕零，九儿却仍然一脸愧疚道，很抱歉让你们的孩子受苦了！不过，在馨园待的时间久了。两位乳母才发现，让她们大开眼界的事情多了去了，慢慢地也就淡定了。
“九儿。张嬷嬷今天托人带了个口信儿，问能不能和小雪兰搬过来一起住？”林嬷嬷将汤碗端到九儿手上，督促她趁热喝下。
原来小雪兰自从被带到上海之后，因为局势凶险，九儿一直让张嬷嬷带着她单独居住。远离馨园。
九儿从信函上抬起头，摇着头说道，“不行，现在局势仍然不稳定，让她不要着急。”
说完，九儿提起水笔开始写信。信是写给奕欣的。
奕欣夫君如唔，
知你一切安好，我很欣慰！来信提及今上病重。每日侍疾虽则辛苦，却有机会重温儿时兄弟情谊，亦觉感慨万分。
随信附上卓青搜集的南方战事邸报，洪秀全已经占领广西广东全境，福建告急。浙江告急，湖南告急！势力如洪水过境、不可小觑！林则徐林大人病势沉重。卓青已派人将他护送到上海治病，因路途不畅，几经辗转，仍未到达。
卓青的队伍人数太少、势单力孤，一直处于隐蔽状态，尾随洪秀全的杂牌大军洪流搜集战况，一时恐难有作为！上海这边不用担心，道台宫慕久大人早已厉兵秣马、枕戈待旦，一定可以保得上海无虞。
蒸汽机升级改造的事项进展颇为顺利，但是，战事告急，大大小小这么多公司也需要安排妥当。另外，随着大清引进西洋工业的成果越来越明显，以英国领事为首的洋人势力视我为眼中钉，若不是提前设下伏笔，将英国领事约翰制约住，只恐情势危矣。总之，这边的事务千头万绪，我需要在这边再多待上一段时间。
一双儿女长势喜人，勿念！
妻九儿上！
一封信洋洋洒洒几百言，硬笔书就只需一页，九儿封好信笺，连着桌上一沓十几封信一同交给杏红，由杏红拿到楼下交予路安，从驿路快马的渠道迅速发送出去。
奕欣的每封来信，必定要催促九儿尽快北上，有一封信甚至迫不及待地言明，皇上只怕病重难愈，只是在拖延日子罢了，目前京城已经有看出风向的大臣开始提及立储一事。皇上没有子嗣，兄终弟及是必然的事情，而这个合格的兄弟，除了奕欣再无别人！宫中的静太妃早已肆无忌惮地合纵连横多时，万事俱备，只欠东风，也就是只待皇上咽气了！
然而，九儿通过英国领事的举动，感觉得到洋人已经嗅到了动静，在寻找机会趁着大清新君交替的时机再生事端，九儿每封心中均有提及，希望引起奕欣的重视。目前的军机处，奕欣虽然没有明着参与事务，端华、赛尚阿等人却已经觑着苗头，凡重大事务都要报与奕欣商议，而载垣、载铨等当初一早站定立场镶助静太妃的忠臣，如今更是唯奕欣马首是瞻。至于一帮汉大臣，从来都是墙头草，或者说是从来不持立场，谁当权就跟谁走！
是以，奕欣现在说话是有分量的，尤其是在应对洋人的外交政策上。奕欣在上海之时，曾与九儿多次讨论，当次时代变迁之际，一国之外交当如何成为强国利器的事情。在这一点上，两人颇有诸多默契的地方。
年前馨园被袭击的事情，九儿将前因后果、如何制约等细节一一详尽告知奕欣，希望他掌握证据，一旦英法两国再起祸心的时候，能够有所准备。
然而关于卓青的事情，九儿却并没有坦言相告。
对于太平天国的快速蔓延之势，皇上和奕欣本来都指望着林则徐老当益壮，再现当年陕北镇压刀客的雄风。谁知林则徐一到达广东之后，还没来得及接手军队，就被端华寻了个理由，就地给挂了起来。以至于流民作乱之时，驿站被冲击，要不是卓青及时把林则徐接走，后果不堪设想。可是，谁承想，林则徐人身是安全了，可是因为对两广地区湿热的气候严重水土不服，得了痢疾，虽有卓青队伍中的随军大夫诊治，可是毕竟年纪大了，身体扛不住了，病势一起，登时溃堤千里，一下子便严重了。
朝廷中目前还没有任何人想到要举荐或是启用曾国藩，连曾国藩自己都还没有出马的心思，九儿便也不提。因为她还需要局势再严重一点儿，好镶助卓青接下来的行动。
想到这里，九儿终于下定了决心，她准备要离开上海，但是，并不是回京城，而是南下，去与卓青会合。卓青目前的任务，其实是与太平天国的起义大军赛跑，在大军倾轧土地之前，将能够保护起来的粮食统统收起来。而等到九儿与他会合之后，任务才会发生根本变化。
刚才写的那十几封信都是发往上海以外的各公司主管的，本地的主管以及大股东九儿都已经单独地一家一家地知会过了，不外乎一个意思：战争要来了，大家深挖洞、广积粮，悄悄地准备，别惊扰了市场！所有公司按资金储备级别，必须至少拿出十分之一的粮食储备，到时候开办施粥棚，接济战争灾民！所有公司必须保护好自己的员工，战时衣食住行统统要关照到。
“林嬷嬷，杏红，你们准备一下，过几天我们要离开上海”。
林嬷嬷一听，问道，“是回京城吗？咱们只怕还得把大毛衣服翻出来，那边儿这个节气还用得上呢。”
杏红笑道，“回京城的话，王爷在那边儿呢，只怕再难得回来一趟，所有家当都得带上吧？”
九儿无奈地摇头笑道，“你们现在还真像两只八哥儿，我说一句，你们一人定要跟上一句。不是回京城，去南方！天儿热了，行李不宜多带。把张嬷嬷和雪兰先接过来，然后跟少爷和小姐一起送到精英军大本营那边儿去。
林嬷嬷与杏红正笑得热闹，一听这个吩咐，笑声立刻戛然而止，南方太平天国起义如火如荼，到处都正在打仗，这一去想必凶险！她们俩人立即把心思沉了下来，这番旅行准备必得是万无一失才行。
“杏红，跑一趟，请姜涛上来。“
“哎！”杏红答应着，立即蹦蹦跳跳地跑下楼去。年后她已经与路安成亲了，反正九儿不管到哪儿，路安与她都必定形影相随，她只当是旅行见世面，一说要出门儿，哪怕是去时局乱糟糟的南方，她也是开心得很呢！
姜涛一溜小跑上了二楼与卧室连同的小书房，听候九儿的调遣。
“什么？你自己南下，不带我？”姜涛一听九儿的安排，吓得从凳子上跳了起来。
“怎么是我自己去，不是有路安和何真陪着吗？再带几个小队的特种兵护送就可以了。反正跟卓青会合以后，他那边现在人马壮大得很呢。”九儿赶紧安抚姜涛，解释道。
第一卷九儿 第一百五十四章话别
“那也不行！现在南方乱成那样，万一出了什么事儿，我不成了精英军的千古罪人了吗？”姜涛瞪圆了牛眼，死活不答应。
“还千古呢！你别这么大惊小怪的！”九儿又好气又好笑，索性反问道，“那你说，如果你跟着我离开上海了，英国领事那边要是联合着青帮使坏，甚至端了咱们在上海的产业，到时候成了无根之水、无本之木，怎么办？”
“这…。。”姜涛多么聪明灵光的脑子，一点就透，顿时垭口无言，只好喃喃地解释道，“我这不是担心你的安全吗？这一路上太乱…。。这样吧，我把人手都调派给你，一直护送到卓青与你会合，我的人再赶回来就是了。”姜涛立即开始讨价还价。
“不要全部，最多一半儿吧，你手头没人可不行，那个约翰，还有那个警察局的胖局长可都不是那么好对付的，尤其不能让他们瞧出破绽来。”九儿沉吟半晌，一言敲定。
徐翰锦得知九儿要走的消息，特意到馨园拜访。
两人坐在温室里饮茶，徐翰锦典型的江南习惯，喜饮绿茶，九儿特意找来两只汝窑瓷杯，那古朴的颜色衬得茶汤颜色更显醇厚质朴。
“那个洪秀全真的有这么大本事，能达到上海来？”徐翰锦不放心地问道。最近南方的消息传得有鼻子有眼，像他这样的世家子弟，最怕战祸，几代人的积淀都在宅院里面，战祸一来，什么就都完了。
九儿笑道，“你怕什么？身家不是都买了了实物金银存到大清国民银行里面了吗？”
“可别到时候人没了，留着那些金银还有什么用？”徐翰锦微微脸上一红，讪笑道。他是没有经历过战乱的，总是心头不安。
“上海不会有事儿的！道台大人宫慕久老先生可是堪比林则徐大人的大才！”九儿笃定地说道。
“我听说……皇上……不太好，可有这事儿？”这个话题有些敏感，徐翰锦紧张地瞄了瞄九儿的神色。
九儿一愣，随即笑道，“消息很灵通啊！”
徐翰锦讪讪道，“这还不是跟着你学的。不过……要是皇上真的……那个了，这大清国民银行不会有什么差池吧？”
九儿白了徐翰锦一眼，没好气地笑道，“搞了半天你是担心这个啊？”
徐翰锦不好意思地笑道。“你不也知道吗？身家都在里面了，万一出了什么差错，可真担待不起！又不止我一个房头的事儿！”
“当然不止你一家房头的事儿！”