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霍格却没有笑，眼里的疑虑渐渐加深，脸色越来越沉重，过了一会儿，郑重地对九儿说道，“以我对约翰的了解，他绝不会束手就擒，一定会想尽办法反扑的，他当年能够捞到大英帝国上海领事这个职位，手段就不简单，你一定要更加警惕再行！”
九儿微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，镇定地说道，“谢谢你，霍格！我都准备好了，就让他放马过来吧，一定让他吃不了兜着走！”
霍格自然不知道。就在约翰的领事馆的地下室里，借着免费奉送的新式家居设施与装修，姜涛已经成功地将地下室隔出一条暗道，尤其是约翰的办公室，每天两班，各有一个通译隔墙有耳在做记录。否则，单单只是凭着码头上的暗哨，如何能够掌握他偷吃的巨额款项的数字、来源和去处。
不过九儿的话已经足以安慰霍格，他爽朗地大笑着，绿色的眼眸泛出祖母绿一般的光彩。“亲爱的九儿。在某些方面，你简直就像上帝一样万能！我不过是想赚点小钱，帮你在欧洲牵线搭桥。谁知道你竟然能做出这么大的动静！看看这个水泥厂，看看这个繁华的小镇，当初我确实是想赚够了就跑路的，可是，我如今坚信。如果我想赚更多的钱，我得跟紧了你！”
“没问题！霍格，你对欧洲最新的发明和技术成果盯紧点儿，我这边不用你盯着，自然都有你的份儿，有什么好项目你都尽管参股好了！”九儿也很爽快。霍格帮了这么大的忙，如今又明确表态愿意深入合作，这对于九儿紧盯着欧洲的科技成果最有帮助。何乐而不为？
“让我参股京沪铁路的股份吧？”霍格一双绿眼珠一动不动地盯着九儿，深怕她后悔说了刚才的话。
果然，九儿一愣，没想到霍格如此快速地跟进，惊讶道。“原来你想参股京沪铁路？为什么不早点跟我说呢？”
霍格不好意思地挠挠火红色的卷发，笑道。“你的初始大股东名单池里面没有我的名字，我以为你对我有戒心，而且约翰一直不愿意看到我跟你过从甚密，所以就只好白白地放过了一次盛宴。不知道现在是不是还有机会参股？我相信铁路运输一定是未来世界的主宰！”
“你的直觉与我的不谋而合！”九儿笑道，“铁路运输一定是将来大陆货物贸易往来的主力！不过，我也得像你坦白一点，曾经有那么一小段时间，我也以为你一定会屈服于约翰领事的压力！请你原谅我吧，亲爱的霍格！”
听了九儿如此诚恳的道歉，霍格彻底放心了，他自然不知道，在领事馆办公室的地下隔层里，他与约翰几乎决裂的对话，被通译原封不动地传给了姜涛，特别是他破釜沉舟的那一句，“如果你一定要限制我做生意的自由，那我只好脱离英国国籍了！”
正是因为这句话，在姜涛对约翰领事施压的话语里，才特意多出了一句，“请领事先生不要再找霍格先生的麻烦，他将被划在我们的势力保护范围之下！”
九儿见误会已澄清，这才继续刚才京沪铁路参股的事情，说道，“京沪铁路的大股东标书早就定局了，如今北方天气也暖和了，准备兵分两路从两头开始往中间修，你现在再想参与进去只有进入股票市场，可是那样的话，成本就太高了。”
霍格脸上立即显露出了失望的神情，九儿微微一笑，透露了一个消息，“不过，另外有一条规划中待建的铁路，不知道你是不是感兴趣？”
“哦？请你说来听听！”霍格立刻大感兴趣。
“从京城北上到归化城，一千多里长的铁路，比京沪铁路线的距离短了一半儿，打算今夏开始募股筹资，明年开春化冻之后动工，有兴趣吗？”九儿紧紧盯着霍格的表情，想通过他的第一反应确定他内心的真实想法。
果然，一丝犹豫之色一闪而过，霍格不解地问道，“为什么是那么偏僻的内陆？比起京沪铁路来，明显看不到好处！”
“那里已经开始施行屯田政策，人畜兴旺，是大清目前唯一制定详尽的土地发展计划的地方；等下一任皇上登基，那里一定会率先施行土地拍卖制度，到时候一定会成为全国的焦点。但是，之所以要继京沪铁路之后在那边修一条铁路，是因为重要的地理位置，有了铁路，大清内地的货物便可以向北向南进入蒙古腹地、沙俄、新疆、中亚，归化城是大清西北内陆的西口，自古就是一个重要的交通枢纽，我要用将铁路修到那里，让这个枢纽真正地腾飞起来！”
“下一任皇上？”霍格疑虑重重，“我确实听说支持你的皇上病重的消息，但是你怎么保证下一任皇上肯定会支持你？”
“下一任皇上嘛！你已经见过了！”九儿双眸闪亮，嘴角却不再含笑。
霍格更加糊涂了，两手一摊，无奈地苦笑道，“亲爱的九儿，请你不要再跟我打哑谜了，你越说我越糊涂了！”
九儿叹叹气，摇头笑道，“我的夫君奕欣你不是见过吗？”
“什么？他将是下一任皇上？”霍格大吃一惊，握紧了拳头堵住了自己嘴里爆发的惊呼，“这怎么可能？他到底是什么人？”
“他是当今皇上的亲弟弟！如果当今皇上挺不过这次的重病，奕欣就会登基，当上下一任皇帝。”九儿怅然地解释着，情不自禁想起归化城外大青山下，奕欣信誓旦旦的誓言，不由得苦笑。
霍格哪里还顾得上九儿的神情，他的脑子承受不住这么大的意外惊喜，几乎要疯狂了，两只粗大的手掌使劲揉搓着满头的红发，双眼瞪得大大的，对这个突如其来的惊天秘闻实在难以置信！
“上帝啊！亲爱的九儿，这么说来，你就要成为大清的皇后娘娘了！我的天哪！oh； my god！”霍格在雅间儿里来回地踱着步，满嘴叽里咕噜兴奋得难以自抑。把一旁的杏红逗得忍不住捂着嘴偷笑起来。
“我决定了！”霍格猛地转身走到九儿跟前，双手抓住九儿的柔弱的双肩，忍不住摇晃道，“亲爱的九儿，从今以后无论你要做什么，我都跟定你了！好吧！你让我投资这条新的铁路，那我就闭着眼睛去做吧！我相信，从今以后，大清必定会是你的天下！”
九儿被他晃得眼晕，赶紧笑着安抚他激动的情绪，“行了！霍格，你再使劲摇晃我，把我晃晕掉了，你的投资大业可就要泡汤了！”
霍格这才意识到自己兴奋过度了，赶紧停下手，两只手掌又不由自主地互相揉搓起来，“对不起，亲爱的九儿，我实在太高兴了！这件事情就这样定了，你的招股投资计划一出来，请一定要最先通知我，我一定会鼎力相助的！”
“那么我离开上海期间，你可得帮我盯紧了约翰领事，特别是他与京城英国大使之间的风吹草动，可别让他坏了我们的大事儿！”九儿乘机叮嘱道。
“那是自然！”霍格瞪了瞪牛眼，挥舞着拳头说道，“他只能靠走私鸦片赚钱，是个没有前途的卑鄙小人，我绝不会让他坏了我的美好钱途的！”
霍格又兴奋地嘟囔了许多赞美或是憧憬的疯话，九儿只得陪着他高兴了好半天，这才告辞了。
一出“宝来居”的大门，九儿的脸色迅速地阴沉了下来，不为别的，只因为霍格直率坦白地狂喜透露了一个重要的事实：以九儿目前的实力，还完全无法与皇权分庭抗礼，只是奕欣即将成为下一任皇帝的消息，便打消了霍格所有的顾虑，而不是九儿提供的消息本身！
哪怕是飘摇欲坠的江山之主，那也是一国的君王，更何况是大清如此富饶的江山？九儿曾经不管不顾想要挣脱束缚的心，被狠狠地泼了一盆冷水！她当然很清楚：所谓任性，所谓清高，那是需要付出极大的代价的！看来自己还远远没有到达那个临界点！
第一卷九儿 第一百五十八章风物渐变
精英军驻地，湖心岛上已是春光明媚，杨柳垂条在水面随风飘荡，成群的鸭子在湖面嬉戏，体型硕大的喜鹊在树林里筑起巨大的鸟巢，不时地在湖沼边缘飞翔掠过。
小雪兰已经能走会跑了，在柔软的草地上开心地奔跑着。九儿让路安在一颗大柳树下悬了一个秋千，说是给小雪兰玩儿的，自己倒一坐上去便不肯下来了，腻歪在上面想着心事，一坐便是好半天。
“九儿，馨园来电报了！”杏红从营房涂龙飞将军的房间里奔了出来，穿过空旷的校场，脸颊都跑得红润了起来。
“怎么我们才到这边，姜涛的电报就跟来了？”九儿讶异地问道。
“说的是呢！算算日子，护送咱们的护卫都还没回到馨园，这封电报就寄出来了。”杏红随口说的话，倒让九儿有些不安起来，赶紧接过电报来细读。
原来，九儿她们一行离开后没多久，青帮帮主杜峰递了一张拜帖，姜涛自行做主，回信说九夫人不在上海，由自己代为见客可否？杜峰很快回复同意，便登门了。
据姜涛观察，杜峰态度相当友好，将马桶帮的事情统统推到艳娘身上，还大谈自己如何同租界警察局势同水火，青帮事务时常遭到胖局长的刁难和镇压，对于刘阿毛的事情则闭口不谈。临走之时，对于九夫人表达了一番敬仰之情，希望能够有机会结交。
姜涛没有表达任何态度，只不动声色地说明会将杜峰的意思转达，杜峰也并没有流露失望或是不高兴的神情，总之，就是亲自上门来示好，撇清自己与之前馨园受袭的关联。总共待了不过一盏茶的时间，便很快告辞了。
九儿沉吟半晌。对杏红吩咐道，“你去给姜涛回一封电报，就说保持距离，静观其变。”
对杜峰其人，按着九儿的想法，青帮终究是靠着初级低劣的强抢豪夺的地头蛇手段谋生的黑社会组织，没有任何可取之处。只是如今这样的各方势力僵持的阶段，少一个暗中的敌人总是好的。既然人家上门来结交，伸手不打笑脸人，正好九儿也不在。就这样冷淡应对便好。
又独自在秋千上慢慢摇着发了一会子呆，想了一会儿心事，远远地杏红又像一支小兔子一般。蹦蹦跳跳地跑过来，说是那位西洋化学工程师皮埃尔托人捎信儿来，九儿要看的东西准备妥当了。九儿大喜，立即跳下秋千，让杏红赶紧去叫路安套车。又去请涂龙飞将军一道，马上都过去看看。
这个皮埃尔是个瑞士人，漂洋过海来到中国之前，竟然当过鼎鼎大名的科学家诺贝尔的助手，对于炸药的合成可谓是掌握最尖端技术的专家了，他虽然口口声声说诺贝尔是个疯子。可是他本人对于化学实验的着迷程度也够痴狂的了，九儿专门为他建立了一个化学实验室，甚至专门为他招募了几位擅长化学实验的西洋人助手。他便如飞蛾扑火一般的饥渴，整天待在实验室里日以继夜，几乎再也不出门了。
水泥厂与精英军驻地所在的小森林之间，已经建立起了一个庞大的生产基地，四面围上高墙。每隔一段距离便设有一处碉堡，里面赫然架设着最新的改进型连发机关枪。不过说是改进型，仍然重逾几百斤，无法搬动不说，枪管发烫过热的问题也还是没解决。不过，总比使用冷兵器防御要强太多。
混凝土和钢筋水泥预制板在这里得到了最早最广泛的应用，最早的六层楼的水泥房屋试验品就建在这里，这是德意志工程师乔治的杰作。这幢六层楼房的外墙涂抹了白灰，装饰了石膏线条，楼顶有一个巨大的铁皮水箱，侧面能看到从楼顶一路延伸下来的笔直的下水管道，这幢楼房的每一层都有使用冲水马桶的卫生间，还安装了电灯，一楼甚至有一间电报室，功能完备，被用作厂区办公楼。
看着那幢充满了现代气息的六层高楼，九儿情不自禁地咧咧嘴，一旁的厂区大管事朱逸德笑道，“造出这幢楼来，乔治老得意了！不过可惜外面儿人等闲瞧不着！如今码头街上已经规划了一幢这样的房子，不过外墙要漂亮得多，许多人都在等着看西洋景儿呢。房子在打地基了，年底就能见到。”
看着两根巨大的高耸的烟囱顶上，已经比上次来的时候安装了两个金属挡板，排出的烟尘会有很大一部分被挡回烟囱，九儿问道，“我跟你说过的环保的问题，上次通过信之后，你们商议得如何了？”九儿几乎每次跟大管事通信都要提到这个问题，希望大管事能引起重视。
“是，整体的规划方案已经跟各个工厂的管事和工程师都确认过了，凡是排放粉尘、烟雾、污水、废渣的工厂都有相应的收集管理办法，暂时不能解决的废弃物先储存堆放，已经将问题知会给了研究院，请他们拿出最后的解决办法。”大管事知道九儿挂