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“说得是呢！”林嬷嬷感叹道，“咱们这一个圈子，如今连职员带工人，少说得有二三万号人了，要再加上家属，那可就超出十万余人了，好歹也看了几年的《洋务周报》和《新生活》周刊，如今都受了新风的影响，竟然成了大清的异数了！我虽年纪大了，是个老古板，可也实在喜欢这新风气喜欢得紧，仿佛这才是做人有了欢喜的理由了！只可怜我那苦命的儿女，没能享到这个福！”说着，竟然眼角含泪了。
九儿伸出手来搂住林嬷嬷，安慰道，“逝者已矣！他们在天之灵若能有知您过得健康安好，必然也会为您高兴的！”
何真见惹出了林嬷嬷的伤心事，想了一想，转开了话题，问道，“听说太平天国起义军的首领洪秀全，秉承了洋人的基督教义，自称是上帝之子，不知他们那边是否也都时兴这样的风气？”
“听说有专门的女子军队呢？”九儿想起前世的一些记忆，“不过，那个洪秀全是个贪享富贵的家伙，比皇帝还腐败呢！”九儿不屑地撇撇嘴，一见何真和林嬷嬷规劝的眼神已经同时扫过来了，顿时知错，原来刚才的话已经顺便把皇上给挤兑了。
林嬷嬷忧心忡忡地劝说道，“我说九儿啊，你这说话随意的毛病还是尽早改了吧，说不定很快就要进宫了，以后要再这么随口给人留下话柄，那可怎么得了啊！”
何真也听得呆住了，顿时脸上也现出忧虑神情，沉默了下去。
九儿却一副浑没有心肝的样子，笑道，“我都不害怕，你们操个什么心呢！”心里却也发起愁来，遥遥想起那座紫禁城，仿佛乌云压顶，沉闷而腐朽，她可是连那个门槛儿都不想迈进去呢。
为这件事情烦心也不是一天两天了，九儿耸耸肩，把这片愁云一挥而去，车到山前必有路，再说吧！
林嬷嬷又捡起刚才的话头，好奇地问道，“太平天国起义军里面竟然有娘子军？难不成那个洪天王竟然比九儿你还开明？”
何真的注意力也被吸引过来了，惊讶道，“那个洪天王既然还入了洋人的基督教，是不是把西洋世界里的东西学过来的更多呢？”
九儿努力回忆着过去的印象，摇着头说道，“内里具体怎样，还要等卓青那边的探报，但是，我感觉呢，这个洪天王还是跟以往历代的农民起义军首领一样，没有什么本质的变化，最终还是惦记着自己当皇帝。至于说对于西学的应用嘛……”九儿嘴角梨涡隐现，露出甜甜的笑容，“我自信大清没有人会比我做得更多了！”
第一卷九儿 第一百六十六章罗家的故事
“九儿……。”杏红不知道什么时候过来了，原来九儿特意方便她与路安，让他俩一个车。杏红看这边说得热闹，忍不住凑过来了。
她听了九儿的话，忍不住插话进来说道，“我听说，朝堂里有人风言风语，对恭亲王爷大力扶持西学大加诟病，说恭亲王爷重视奇技淫巧，所作所为是在辱没祖宗呢！”杏红和路安没事儿两口子整天闲聊，路安是恭亲王府的旧人，自有一些渠道，杏红倒听说了不少小道消息。
关于这一点，其实一直是九儿在上海开办新式企业以来，从皇上到恭亲王，他们在台面上明里暗里护着九儿，着实承受了不少压力。九儿长期通过在《洋务周报》和《新生活》月刊上面发表各类文章，介绍世界发展的格局与趋势，尤其强敌环伺的被动局面，暗示中华文明其实在新技术和社会管理体制方面大大落后的现实。如今更是沦落到，想要强行关闭国门而被洋人舰船枪炮强行轰开的尴尬局面！经过这么些年不懈地宣传，已经有许多人面对现实，而那些顽固的保守派，总是由于利益驱动，强自坚守着最后的阵地而已。
“这些人自有机会让他们尝到苦头的！迟早会有一天让他们尝尝搬起石头砸自己的脚的滋味！”九儿撅着嘴，愤愤说道。要是奕欣在，一定又会摇头嘲笑她，这话说得“太没有政治天赋”了！
“九儿，咱们的贸易商队规模这么大，难道要跟太平天国的军队做生意吗？”杏红突然没头没脑地冒出一句。
九儿还没说话，杏红肩上已经挨了林嬷嬷一巴掌，林嬷嬷埋怨道，“才说了九儿嘴上缺个把门儿的，你倒好。人来疯似的，上赶着说些犯忌的话！”
杏红飞快地吐了吐舌头，缩着脖子笑道，“林嬷嬷别生气，是我不好，说错话了，一定改！”眼睛却倔强地注视着九儿，无声地讨着答案，就连何真也好奇不已，一起望着九儿。
都是最亲近的人。九儿咧嘴一笑，说道，“太平天国的起义军是大清的叛乱者。奕欣是大清的王爷，我自然要帮着自己的夫君！”
这话其实说得含混不清，话一出口，九儿自己突然醒悟了潜藏在下意识之中的叛逆。杏红还在频频点头，自以为听懂了。何真似乎有所领悟，意味深长地看了九儿一眼，便扭过头去不再说话，专心地赶着大车。
沉默片刻，九儿突然说道，我给你们讲一个故事吧。大家便开始笑。每当九儿说要给大家讲故事的时候，便是九儿想着要引导大家往一个新的方向去想，却不肯言明。让大家自己琢磨的意思。杏红着急着挥手让路安过来一起听，路安赶紧将马车交给旁人，奔过来坐到了何真边上。
九儿知道大家都明了，自己也笑笑，在这样一个知己圈子里。精神真的很愉悦呢！随即惬意地伸展了一下身体，找了个舒服的姿势。眼睛里闪烁着星辰一般的光辉，便开始将心中的故事娓娓道来。
“从前在欧洲有一个古老的家族，姓氏呢……为了方便大家好记，姑且姓罗吧。罗家的家主是一位银行家，但是，当时的势力并不是很强。罗家家主与法兰西国的皇帝关系很好，正好遇到国家战败的时候，法兰西国皇帝仓皇外逃，便将国库里带不走的金银货币交给罗家家主保管。罗家家主借着这个机会，立即开始着手实现他庞大的金融帝国的梦想。他有五个儿子，他将这五个儿子分别派往五个欧洲的富裕国家，不仅扩展新的银行业务，最重要的是，当时的欧洲战祸不断，所有国家的统治者都急需现金。罗家家主狂热追求的业务便是贷款给各个国家的国王，他曾经说过一句话：只要我能控制一个国家的货币发行，我不在乎谁制定法律。现如今，欧洲富裕强大的国家，皆是他的贷款客户，虽然他的名字并不为普通百姓所知。此所谓‘大道无形’也！”
九儿一向没有什么讲故事的天分，一个惊心动魄的故事三言两语便说完了，不好意思地环视一圈儿，羞涩地笑了。
所有人从梦中惊醒一般，仰望天神一般看着眼前这位年纪不足二十，脸上带着羞涩笑意的主人，目瞪口呆：毫无疑问，九儿的志向呼之欲出了！
杏红喃喃地说道，“怪不得呢……我说你连天子都看不上！”
林嬷嬷下意识地双掌合十，不由自主地祈求道，“请佛祖保佑我家九儿万事顺遂、平平安安！”
路安张口结舌地突然说道，“那……那回头王爷再登基了，也成了皇帝，可如何是好？”
何真却顺着刚才的故事担忧道，“这许多国家的皇帝都被这罗家家主拿捏住了命门，岂有束手就擒的道理？”
九儿一脸黑线盯着路安，还没开口，路安的脑门儿上已经被杏红敲了无数记毛栗子，大骂道，“你脑残啊！九儿刚才说的是故事，就得照搬故事一模一样吗？自己的夫君是皇上，有皇上撑腰，岂不是更加有实力？”
路安抱头鼠窜，大声嚷道，“我错了！我错了！”左闪右躲之际，还顾得上抬头跟九儿道歉，“我路安就是个猪脑子！夫人您大人不记小人过，千万别往心里去啊！”
杏红兀自气哼哼地骂道，“回头要是王爷知道了，看不收了你的小命儿去！”话一出口，突然脸上失了血色，猛地愣住了，不安地看看九儿，又去看看何真与林嬷嬷。
何真这会儿反应快，闷声嘟囔道，“我什么都没听见啊！”
九儿叹口气用手指点了一下杏红额头，笑骂道，“我看林嬷嬷说的对，你这小妮子被我惯坏了，如今又有路安宠坏了你，越发没遮拦了！这儿都是咱们自己人，你担的哪门子心！”
杏红脸上有些讪讪，看着大家不好意思地小声说道，“我一时嘴快，大家别介意啊！”
路安却接上了话头，说道，“你与林嬷嬷都是夫人的心腹，这几年什么事儿没经历，早就情同一家人了！至于我跟何真，虽然都是王爷府里出来的，这几年陪同夫人出生入死，承蒙夫人看得起，不拿我们当下人，待我们如平等的朋友一般。这等情义，我与何真堂堂男儿岂有背弃之理！讲一句大逆不道的话，莫说王爷是夫人的夫婿，即使不是，我俩也早就是夫人的心腹了！何真，你也给句话！”路安越说越沉稳，朝着何真闷吼一声。
何真咧咧嘴，对着路安翻了一个大白眼，满心不情愿地说道，“既有真心，何须表白！夫人不管做什么事儿，我何真只管跟着！再说破一千张嘴，那也是扯淡！男子汉大丈夫，看的是行动！我看你成了亲，好好的爷们怎么变得娘们儿腔调了……”
话音未落，路安已经气得扑了过去，一阵老拳抱揍，就连杏红都气得牙痒痒地在边上给路安加油道，“好好痛扁他一顿，看你下次再来蹭酒喝，我还给你烧一桌子好菜不！”
何真手上还驾驶着马车，无处闪躲，只能笑着大叫救命，一车人登时闹开了，笑声喧闹声几乎把车篷都要掀翻了。
闹完了，何真揉着脑门儿上的红印，使劲杠开压在身上的路安，嘴上骂骂咧咧的，顺手把缰绳扔过去，自己盘起腿转过身来，对着九儿一副认真的谈话模样，敢情刚才挨揍的时候脑子里面还在思索九儿刚才讲的故事。
“夫人，您的意思是，这次的太平天国起义我们是要大加利用一下了？可是战乱一起，民不聊生，咱们这不是发的国难财吗？”
这是个道义问题，是关系到师出有名、人心所向的大问题，是必须要阐释清楚的。九儿正色道，“太平天国起义起源于社会矛盾，贫苦百姓民不聊生才会见人揭竿便群起响应，这是大清政府治理无能的必然产物。无论大清腐败无能的统治，还是起义军揭竿造反的局势，都不是我们所能左右的！再加上洋人虎视眈眈、环伺在侧，大清江山迟早要经历一劫，即使要改朝换代也是很正常的！我们唯一能够做的，就是顺应时势、积攒实力，期望在我中国被洋人吞并的关头，给洋人致命一击，将洋人赶出去！至于大清政府与起义军之间的矛盾，无论谁输谁赢，最后都还是中国人的天下，相比较而言，这个矛盾的重要性应放在与洋人的矛盾之下。这是我的想法。”说完，九儿惯常地甜甜一笑。
何真努力想理清纷乱的思绪，继续追问道，“那么，我们不仅不帮着朝廷剿灭太平天国起义军，难道还要煽风点火，甚至资助他们不成？”
“当然不是！”九儿斩钉截铁地否定了何真的说法，“一来，我们精英军还没有左右战争局势的能力；二来，太平天国起义的势力非同小可，说不定有席卷大清半壁江山的可能，必定会给本已摇摇欲坠的大清统治造成致命的打击；我们能做的，便是利用手中有限的经济和军事资源，见缝插针，做成四两拨千斤的谋局，利用朝廷、起义军之间的激烈矛盾，为之后建立一个百姓能够更好生活的社会做些力所能及的准备！”
第一卷九儿 第一百六十七章战争买卖
“那么我刚才的那个问题，可有什么说法？”何真仍旧一脸担忧，“堂堂一国之君，把柄被拿捏在银行家手里，岂有眼睁睁看着受制的道理？”
九儿想了想，说道，“这个罗家后来的故事里，确实遭到了一个国家的报复，以至于他们的整个民族都被清洗，无数无辜的人被杀害。但是，我们如果能够发展到有那般能力，也绝不会跟他们做同样的事情！因为那个罗家眼里只有权力和金钱，而我们华夏集团必定会比罗家的所作所为更加有人性，更加文明！当然，也可能正因为这样，下场也许会更加不堪，但是肯定更加利国利民。所以，结局如何，走一步看一本吧！”
“何为文明？”何真追问。以前听九儿夸夸其谈过自由、民主、平等、博爱这类许多闻所未闻的新词儿，这个突然蹦出来的“文明”又是个新鲜词儿。
九儿一愣，思考半天，喃喃说道，“区别于动物，人类社会便是文明社会，但是，也是从野蛮向文明逐步发展……。说到底，文明社会便是