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“这个想法好啊！”九儿大喜，“你回头到上海以后便只管去找松江徐家的幺房，家主叫徐翰锦的，把我的名帖给他看，再把你的想法告诉他，他一定会帮你的。对于开设机器织布厂，他无疑是整个大清国内最有经验最有发言权的了！”
“那真是太好了！”王金宝获此援助，惊喜不已，再次稽首，突然又愁眉苦脸道，“只是不知这太平天国的起义何时才能时过境迁，万一……哎……只怕故土难回了……”
“不会的！”九儿爽快地截住他的话，斩钉截铁地说道，“如果待在广西，这么大规模的军队，洪秀全连粮草都没办法筹集，不养这么多人，他的起义军又会迅速被朝廷的军队包围乃至消灭。所以，洪秀全经过一段时间休整之后，必定要向北面突破，深入大清腹地！不要说广东他无法停留，就连广西老巢，他也会迅速放弃！”
王金宝听得目瞪口呆，望着眼前这个年轻女子，不知该不该相信！这番话评论的毕竟不是经济商贾之事，而是国家时局，一时张口结舌道，“夫人果然雄才大略，那就借……借夫人吉言，我此次北上上海专门去研究机器织布厂的投资事宜，一旦时局稳定，立即回乡兴办实业！到时候，还望夫人不吝赐教才好！”
“好说！好说！”九儿大方笑道，“您要开织布厂必然得购买我们华夏集团的机器，便是我华夏集团的商业合作伙伴，莫说是我，所有华夏集团的资源都会助您一臂之力！”
“您的机器？华夏集团？”王金宝有些茫然地喃喃自语道，“这么说开办织布厂的机器也是您自己的工厂生产的？这所谓华夏集团就是您所有产业的总称了？”王金宝脸上已经转而现出极度向往的神情，啧啧称奇道，“了不起啊！夫人真乃不世出之奇人啊！”
“哪里！哪里！不过是借用些现成的洋人手段而已！”九儿谦虚，紧接着话音一转，道，“不过，您这次北上，倒是正好可以到我们设在江苏的生产基地，如今可以生产的物品可谓种类繁多，您再回到家乡之后，还烦请您大力宣传，吸引更多有志于创办实业的有识之士前来参观。”
“这太好了！”王金宝兴奋地眼睛发亮，立即承诺道，“我这就写信回去告诉老家的朋友，邀请他们一起北上参观。如今像我这样无处安置、虚悬在外的人不知道有多少，这消息要是一传回去，肯定呼应者众多！”
王金宝这样不遗余力地表现，丝毫不考虑自己所占先机之便，实在是为了给九儿留下一个好印象。实际上，他已经暗暗打定主意，把家属和大队干脆打发回广州，自己立即单身上路，到九儿所说的生产基地去考察，再去松江徐家的机器织布厂参观学习，然后就回广东建厂。机不可失，时不我待！如此重大的商机岂能就此白白浪费？至于其他同行，此时正是他王金宝甩开他们、遥遥领先的绝佳时机！
九儿也不戳穿他，只顺着他的话做些鼓励，又详细告诉他到达江苏生产基地之后去找和人联络。王金宝一一仔细讨教了，这才千恩万谢地告辞了。
从王金宝那里听完了关于太平天国的一些消息，九儿也做了一个决定，立即与大部队分开，轻装前进，快马赶往武夷山，与林则徐会合。如果按照目前的速度，路上起码还要一个多月，九儿等不及了，她心里冒出了一些想法，急着想与林则徐和卓青会合，看看有没有实施的可能！
第二天一大早，九儿所在车队装载武器的货车便启程与贸易商队去会合，九儿的两辆超级大马车则脱离了大车队，在一百骑兵的护卫下，快马加鞭往武夷山方向匆匆驶去。而那个王金宝的车队也一分为二，大部队乱哄哄地调头往广东方向行去，而一小队人马护卫着家主王金宝，同样快马加鞭向着江苏水泥厂镇进发。
第一卷九儿 第一百六十九章武夷山九曲溪
紧赶慢赶，九儿一行人还是花了二十多天的时间才终于进入武夷山地界了。
武夷山地处中亚热带，境内群山重叠，山峰多达三十余座，形成天然屏障，四季气温较均匀、温和湿润。虽然冬季山景萧条，但武夷山也有江南冬季的美，而夏季虽然气温偏高，却是万物生长最为茂盛、武夷山自然风光最具特色之时。
武夷的美感在于山。由于远古时期地壳运动，加之重力崩塌、雨水侵蚀、风化剥落的综合作用，使山体发生奇特变化：峰岩上升，沟谷下陷；山色因地热氧化而显红褐，山形因挤压而倾东。武夷山是典型的丹霞地貌，地壳运动使这里的奇峰怪石千姿百态，有的直插云霄，有的横亘数里，有的如屏垂挂，有的傲立雄踞，有的亭亭玉立……
婀娜的九曲溪从武夷山的中部盘旋曲折而下，沿岸风光秀美绝伦。沿溪而上有一处浅滩，水岸边一处凉亭，高大的树木撑开巨伞，将凉亭掩映在铺天盖地的树荫下面。远远看着溪流很浅，恰恰在凉亭边上有一片深池。凉亭的几根圆柱之间，居然被大幅的棉布遮挡得严严实实。凉亭外面的岸边停着两辆样式奇特，看着特别宽敞的马车，正是九儿她们的车子。
凉亭里突然传来一阵银铃般爽朗的笑声，原来九儿她们正在这里沐浴梳洗。
已经进入盛夏季节，越往南方，气候愈加炎热。一进入武夷山，九儿焦急的心情终于放松下来，一看见清澈碧绿的九曲溪水，九儿再也忍不住了，立即下令在这里歇脚。“总不能这么满身尘土、邋里邋遢地去见林则徐大人吧！”九儿振振有词。
凉亭向着山坡的侧面留了一个出入口。还被林嬷嬷细心地搭上了一块门帘。九儿穿了一件奇形怪状的衣裳，正泡在水里，用一种有伤大雅的青蛙一般的姿势在水里游泳。虽然九儿那件被命名为“泳衣”的衣裳是九儿指导着林嬷嬷亲手缝制的，当九儿真的穿上它的时候，林嬷嬷还是忍不住第一百次规劝道，“九儿，还是别穿了！有伤风化啊！”
此时的九儿就想被那片绿水勾住了魂儿似的，换上了泳衣，白皙似玉的肌肤大面积暴露在外，连林嬷嬷都不好意思直视。再想说什么，九儿早就“噗通”一声，一个飞跃跳进水里。好半天都不露头。杏红勾着脖子蹬着那水花荡漾的水面什么也瞧不清，登时有些犯急了，正要张口叫人，谁知“哗啦”一声，九儿猛地从水底下窜出来。像一条白花花的美人鱼似的，在溪水中踩着水，满脸水花却笑意盎然。
“杏红，快下来！水里凉快极了！”九儿大声呼喊着勾引杏红。
“我还是算了吧！”杏红下意识地捂住自己的胸口，畏惧地后退了半步，嘴上辩解道。“路安会生气的！”
她这话说得，就连林嬷嬷都气得笑了出来，笑骂道。“你个死妮子，自己想下水又不好意思，还推脱路安要生气！你跟着九儿干的那些个出格儿的事情还少吗？人家路安什么时候出言阻拦过？再说了，他便想阻拦，拦得住你这个拼命三郎吗？”
杏红自己也不好意思地忸怩起来。笑道，“林嬷嬷。看你说的，我这不是觉得挑战太大了吗？”
九儿在水里笑得几乎呛了一口水，大叫道，“杏红，快换上泳衣下来！水里又凉快又舒服！错过这村可就没这店了！有路安在那边守着呢，你担心啥？”
与平常一样，毫无悬念，杏红哪里禁得起这番撺掇？身上紧紧裹着的里衣一脱，登时把林嬷嬷和九儿都笑翻了，原来杏红早把泳衣穿在身上了！
而离开这个凉亭几百米外的岸上，一些身着灰色机织夏布的守卫正隐身在树丛中，为凉亭里的人警戒站岗。
待九儿与杏红梳洗停当，就连林嬷嬷也矜持地用香胰子稍稍擦洗了一番，天色已经渐渐暗了下来。路安早已安排当夜就在九曲溪边扎营，帐篷搭建了起来，几丛篝火点燃，干裂的树枝在火堆里爆发出“哔哔啵啵”的脆响。
九儿今天兴致奇高，竟然跟路安抱怨说罐头食品已经吃腻了，正好在这山里溪边，要吃野味。杏红也赶紧在一旁帮腔，路安只好去张罗用棉布竹竿做网捞鱼，又派人出去打猎，林嬷嬷挎着个小篮儿就在周边采了一些野菜。
只要有女人在，手边那么好的食材，很快营地上便弥漫开让人口水滴答不止的美妙香味儿。
溪水虽然浅显，宝藏颇丰，长阔三米的棉布渔网里面放了窝饵，在水里埋伏一阵，再拉网之时，里面居然蹦跶出几条两尺多长的大鱼，这下连路安也忍不住喜笑颜开了，一路紧绷着神经的守卫都放松了下来，开始嬉笑打闹，在路安的默许下，分成了两班，纷纷冲进溪水中扑腾起来，好好洗刷干净一路的风尘。
冲进茂密的树林里面打猎的人收获更好，他们既有最新式的滑膛长枪，手臂上又配备有快速弩枪，工具十分称手。远远地听得几声枪响，又过了好一阵，便看见一帮变身草莽一般的灰衫护卫，雄赳赳气昂昂地扛着一大堆猎物从林中现身了。
他们颇有成就感地往空地上“哗啦啦”地卸下一大堆猎物，登时引起所有人的惊叹，短短小半天工夫，居然猎到一头黑麂子，两只羚羊，还有好几只有着各种漂亮羽毛的野鸡。
夜幕降临时，几堆篝火之上已经纷纷架起了烤架，洗拨干净的野味被树枝贯穿而过，牢牢地搭在火堆两边立起的烤架上，九儿自然备有野外烧烤的秘密武器——胡椒盐，肉皮上烤出的油滴不时地“刺啦啦”作响，掉进火堆，激起一阵飞焰，瞬间肉香扑鼻。
等出去探路的何真带着一队人马回来之时，大锅炖煮的鱼汤也好了，同样的一撮儿胡椒盐撒下去，又撒下一把野葱，汤味儿真真是鲜美无比。虽是盛夏，山里的夜晚也有丝丝凉意，正好就着热乎乎的鱼汤大口嚼着烤肉，所有人都觉得快活似神仙一般。
“你们也太会享受了吧！”何真夸张地惊呼着，一屁股坐到九儿身边，还来不及汇报探路的情况，手里已经被林嬷嬷塞上了一碗鱼汤，杏红也送上了一只烤得喷香的野鸡腿。见路安也不理他，只管埋头啃着一根大腿，何真狠狠地用胳膊肘撞了他一下，路安顿时咯了嘴，这才放下手里的烤肉，一把抱住何真闷头一阵痛揍。何真这才老实了，笑着推开路安，抓起野鸡腿大口咬了起来。
九儿乐呵呵地看着何真大口咬着野鸡腿肉，自己也津津有味地品尝着面前盘子里切得细细的几份各种肉大汇总，品评着到底哪种肉最有吃口，一张樱桃小嘴沾得油光锃亮，简直像个不知世事的小姑娘一样！
“太好吃了！”九儿心满意足地吃空了肉碗，又喝了一大碗鱼汤，撑得动不了。
林嬷嬷皱着眉头，赶紧掏出手绢替九儿擦嘴，又好气又好笑地嗔怪道，“姑娘家家的，怎的这么没规矩，好歹也是咱大清最富贵的女子啊！”
九儿舒展了身体，这才规矩了，笑道，“遵命！我要做大清第一淑女！”林嬷嬷就像她的亲身母亲一般，九儿越来越觉得依恋不已。
看看何真也吃得差不多了，九儿这才问道，“找到林大人的驻地了？”
何真用手抹抹满嘴的油，突然肩上被猛地拍了一下，杏红给递了一张湿布巾过来，何真立刻爽快地接过去，不光擦嘴，连整个脸都抹了一遍。
“林大人就住在小武夷山东边的一个山峰的山腰上，地方很隐秘，路倒还好走，叫我着实一番好找，离这里大概小半天的路程。”何真把湿布巾还给杏红，一边回答着九儿的问话。
“老人家身体还好吧？”这是九儿最关心的事情。
“我看还挺好的，屋子前面还开辟了好大一片菜地呢！”何真忖度着，笑着说道。
“咦……这才住了几个月，打算长住吗？”九儿奇怪地讶异道。林则徐难道不是急着要带兵围剿太平天国的起义军吗？怎么会身体恢复了，却还待在山野里，居然还有闲情逸致种菜？这是从哪儿说起呢？
何真也无从回答，想起还有个消息，赶紧说道，“卓青托人带消息过来了，大概就这几天会过来汇合。”
“啊？”九儿又是一阵奇怪，“他干嘛亲自跑过来？一个人还是连队伍一起？”
“这个……信里倒没说。”何真老实地两手一摊，“听林老先生说，他时常收到卓青寄来的广西战报，似乎他们两人已经有了一些默契。老先生请您明天上山时候，再跟您详谈。”
九儿一听愣了一下，到目前为止，她只接到过卓青两份信函，看来太平天国起义军里面情况复杂，卓青拿不准，经常找林则徐商量呢。
第一卷九儿 第一百七十章山中
第二天晨曦初露，薄雾还笼罩着