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蜡烛终于点燃了，一下子点了五六盏灯，书房重见光明。一个趁着去出恭的门生回来，正巧听见赛尚阿的话，突然插话道，“好像自来水也停了，抽水马桶不能用了！好像这个自来水厂也是九公子兴建的吧？”
“啊……切！”端华突然连打了好几个喷嚏，这才重重地闷哼一声，表达了对门生那句话的不屑！
赛尚阿却笑着劝慰道，“别生气！明儿廷议的时候，咱们一并像皇上力争，将这些产业统统划归内务府经管，直接从那女人手里夺过来就是！京城就已经有这么多产业了，再加上上海的，说不定可以换回她一条命，她一定千肯万肯？”
端华心里一颤，这是他打算暗中插手的事情，没想到被赛尚阿提在了明处，登时气不打一处来，又不能发作，只得气咻咻地敷衍道，“那都是皇上经手的事情，哪里这么容易？”
“皇上？只怕是咸丰皇帝而非当今皇上吧？”赛尚阿丝毫没有察觉，仍旧喜滋滋儿地打算着。突然，赛尚阿也觉得鼻子有些刺激，好像什么味道怪怪的，紧跟着，也打了几个喷嚏。
正待自嘲，突然就听见有人尖叫了一声，“走水啦！”
所有人扭头去看，只见端华所坐太师椅背后的供桌上，两只新点的蜡烛不知为何烛芯儿的火苗窜起好高，一下子把外面的纱罩点燃了。纱罩是易燃物，腾起的火焰登时卷上墙壁上挂着的中堂。不过瞬息之间，火苗竟然立即就窜上了天花板。
“老大人危险！”
端华兀自愣在那里，被突然上窜的火苗吓呆了。刚才那个门生两步冲到端华身边，一把拽住他就往外跑。
“走水啦！走水啦！”屋内的人一边抱头狂奔，一边大喊。
时令正是秋老虎尾巴的时候，天干物燥，都是木结构的房屋，哪里经得住火烧火燎？书房很快就笼罩在熊熊大火之中，隐隐有微风习习，火势竟有蔓延之势。恰巧自来水停了，已经有大半年没有用的水缸水桶又重新派上了用途，府里的下人们不得不大老远地从后花园池塘打水过来救火。
眼看着书房的火势向内宅转去，端华心急如焚，看着拎着水桶奔忙的下人，心里真真感受到杯水车薪的焦灼与剧痛！
火势终于还是蔓延开去，整整烧毁了三进院落。大火完全扑灭的时候，已经天亮了。由于火势凶猛，连步兵统领衙门都惊动了，派了一队人过来救火，谁知也不管用，反而碍手碍脚的。要不是端华命令府里的下人死死切断往内宅的火势，只怕损失更大。
赛尚阿等人早已告辞回府，书房已经烧成瓦砾，连同廷议奏折一道化成了灰烬。原本策划的当日的廷议自然告吹了！
端华坐在一把椅子上，操劳了一夜，眼睛里都是血丝。看着满眼的灰烬，心痛不已。突然，管家悄悄地凑到端华耳边，递上了一个信函，轻声说道，“老爷，这封信是有人偷偷留在门房的，昨夜里乱糟糟的，没瞧见是谁？”
第一卷九儿 第二百零九章倒戈
端华眉头一皱，赶紧打开，一瞧差点儿没背过气去。只见信中龙飞凤舞，只写了几个大字儿，“给你个教训！”
“大胆狂徒！”端华气得一把撕碎了信纸，扯成无数的碎片，似乎这样才能解掉心头之恨，然后随手扔掉，突然又闻到一股熟悉的味道，正是昨天夜里起火时那种怪怪的味道。端华心中登时惊疑不定起来，便觉得心中郁闷难捱、胸痛不止。端华难受地捂着胸，脸色青白，喘息着想呼喊，却什么声音也发布出来，慢慢地从椅子上滑了下去。
“老爷！老爷您怎么啦？”管家立刻慌了神儿，立刻俯身去扶，却见端华已经双目紧闭，一头栽了下去。
“快来人啊！”管家慌张得变了调儿的嗓音在火场的废墟上空凄厉地响了起来。
当天，号外传遍京城，军机处首脑端华家中失火，损失惨重，端华一时急火攻心，中风了！
狗儿巷回形四合场院正中的那间小屋里，驿路快马的幕后总管杜非，正面无表情地浏览着当天的号外头条，嘴角诡异地翘了翘，想起研究院管事黄占武说起的那个词“心脏病猝发”，应该与中风是两回事儿吧？摇摇头，不知道端华看的是哪家的大夫？按他的级别，怎么也应该是太医院的国手级别的高手来诊断的吧！怎么能错得如此离谱？
“要么就是表面症状太相似了，太医分辨不出来？”杜非心里的疑惑还没有完全去除，想到此番用药出自水泥厂镇那个研究院，不由得十分敬仰起来，“背后有这么强大的研究院做后盾，看来这个雄鹰队的手段还真有些看头！最近京城中的好大夫应该很抢手才是！”杜非下意识地点点头，便翻过一页。继续浏览其它版面。
称病不出才两日的陈孚恩，突然便声称大好了。就在端华府上火灾之后的第二天便上朝了。
陈孚恩官服的马蹄袖口内塞了一份折子，他不时地下意识地摸摸，脸色凝重。说起那份折子的来历，十分蹊跷。就在端华府里失火的那一夜，有人悄悄将这份折子放在了陈府的门房。
折子的内容更是惊心动魄！讲的是东平侯私吞黎明慈善社善款一事，其中两成孝敬给端华，只余下半成充作赈灾善款只用。其实，这种事情在这个年代的大清一点也不稀奇！但是，这折子出现的时机太过巧合！虽然闭门谢客。陈孚恩也探听到了端党在组织廷议之事！矛头直指新登基不久的皇上本人，既有敲打根基不稳的新皇之意，其实却意在废后！
陈孚恩脚步有些虚浮。此时有人想经陈孚恩的手递出这个折子，还能有谁？不是皇上，就是皇后！
接不接招？从拿到这个折子，陈孚恩的脑海里就一直在做激烈斗争。折子本身叙述的事实一点问题也没有，连账本藏在哪里都写明了！可见并不怕半途出纰漏。十分的有把握！
这份折子到底出自何人之手呢？皇后明摆着朝中无人！自从宫中传出“坤宁宫开枪事件”之后，皇后与太后的矛盾公开化了，太后的人肯定不会帮着皇后！而皇帝本身在朝中根基也不稳！
不对！折子针对的人是东平侯和端华，明眼人都知道东平侯是太后的人！这等于是把太后的臂膀要收拾掉！皇上新登基，还不至于急着做这样的事！只可能是皇后！
皇后背后坐拥的金山，如今在朝中已经成了不是秘密的秘密了！当初那个神秘的九公子。挟四阿哥之势，上海之行狐假虎威一番，居然短短几年功夫让她做出如此令人咋舌的成就。光是这等手段就令人叹服！
那么，皇后与太后决裂，皇上会帮着谁呢？陈孚恩眼珠子左右不定，之所以委决不下，就是因为这一点拿捏不住。信函里面举报了端华。皇上一定感兴趣，但是不一定敢动手。弄不好，举报的人会搬起石头砸自己的脚。
不过，陈孚恩今天决定上朝，还揣着折子，其实已经做好了决定，无论如何要试一试！端华府中失火，又气病了，机不可失时不再来。只是事到临头，还要揣摩再三。他一向是墙头草，见风使舵惯了，今次的做法等于是把自己推到了风口浪尖，他有些不太习惯。
耳边突然出现一阵干涩的咳嗽声，不用抬头也知道，是陈孚恩最厌恶的老朽何汝霖！望着那个佝偻干瘪的身影，却仿佛充满了始终不甘心告老还乡的贪婪，陈孚恩一阵恶心！
“何老！真是辛苦你了！这么大年纪还要天天早朝！”陈孚恩掩饰不住地讥讽的问候，着实让何汝霖愤怒，心里暗暗怒斥道，“这个墙头草！大清早的吃了枪药是怎的？”
陈孚恩早就走远了，经过何汝霖身边的瞬间，他的腰背突然挺直了，步子迈得更大，那种毅然决然的风度，倒把何汝霖看得一愣，还从来没见过陈孚恩有这种气象！
朝堂上除了端华，倒都来得齐全。普宁皇帝奕欣自登基以来，一直兢兢业业勤于朝政。他本就天性聪慧、心志高远，在上书房读书的时候论断就时有新意，虽然人生经历起起伏伏，被道光皇帝用作磨砺继承人的绊脚石，甚至被咸丰皇帝褫夺了一切职务、一度被迫远离朝堂。如今终于一朝成为天子，岂能再浪费时间？竟是每日都在只争朝夕，每天退朝后都要留一批大臣共商国是、讨论时局。甚至与九儿聊天的时间也没有！九儿只是每天陪着他起五更，夜里他挑灯批阅奏章，九儿便在一旁处理各公司的事务。虽然是各忙各的，偶尔互相关怀一语、对视一眼，如此无言相伴却也温情脉脉。
对于这样一个勤奋的皇帝，并不是每个大臣都高兴，比如端华！但是他今天不在，端党的重要人物大多数都不在，这种反常的现象令人浮想联翩！
“皇上，臣有本要奏！”陈孚恩终于出列了！
奕欣面容俊朗，气色甚佳，微笑着看向陈孚恩，温和地说道，“陈爱卿身子可安好？前几日还称病不朝，没想到今天就来了，还有奏本，可要保重身体啊！这几日是怎么了？挨着个儿生病！连端华也病了。你们都是朕的肱骨之臣，朕可少不得你们的辅佐啊！”
受到皇上的当庭抚慰，陈孚恩连忙做出感激涕零的模样，谢恩不已。然后整肃了脸色，双手捧着折子，大声说道。
“臣本来在府中修养，有人在臣的门房留了一封信函，告发黎明慈善社所募集之善款有挪为私用的嫌疑。因事关金额巨大，涉及朝中重臣，臣不敢隐瞒，是以今日上朝，将信函交给圣上，请圣上发落！”陈孚恩故意打了一个马虎眼儿，语言含糊，只说重臣，没有提及端华的名字。
“哦？竟有这等事情？”奕欣愣了一下，不过片刻，立即反应过来了，应该是九儿发难了。黎明慈善社现在由东平侯掌管，而东平侯府一向是太后的大本营。他一时一位陈孚恩所说的忠臣是东平侯。念及此，不由得眉头一皱，新朝伊始，九儿怎么能先自己一家人打起来？九儿一向不是这么鲁莽的！
接过太监手里转过来的信函，奕欣心烦意乱地扫了一眼，一看到端华的名字，登时浑身一震，立即明白了九儿的手段。借着打压端华的机会，清除东平侯，等于就是斩断了太后在宫外的手！两成的募捐善款，对于端华来讲不是个大数目，但是足以借此机会狠狠打压端华的嚣张气焰！至于东平侯，奕欣早就对他们夫妇两人的手段极不满意，尽是些旁门左道的狠辣手段，如果让人把他们的所作所为跟太后联系在一起，简直不堪设想！去除了他们也好，省得太后年纪愈大，做事越没有分寸！
另外，这黎明慈善社善款挪用的事情，九儿早就给奕欣搂过风声，当时说的是咸丰皇帝两成，那时的静太妃半成。奕欣还戏谑地跟九儿开玩笑，说东平侯根本就没拿皇额娘当十足的靠山！眼见得东平侯居然还留了一手，给端华也送上了两成的份额，这一手真是骑墙骑到家了！奕欣不由得心里涌起一阵厌恶！满清的权贵就在这些事情上精明，一碰到农民起义，或者洋鬼子施压，立刻就怂了！这等大清的烂疮脓肿不趁早清除干净，更待何时？既然奏折上只提了端华的名字，奕欣相信九儿已经将咸丰皇帝与皇太后与此事的瓜葛处理干净了！
心中再无顾虑，奕欣面色一寒，鼻孔重重地哼了一声，将奏折扔到了御案上，怒道，“居然还有端华的份儿！”说罢，双手一拍御案，人唰的一下站了起来。
其他大臣一听奕欣说出端华的名字，立即噤若寒蝉，个个儿低着头，却都忍不住抬眼去偷偷瞄看皇上的脸色。
第一卷九儿 第二百一十章皇家夫妻还是夫妻
奕欣在御案前来回踱步，急速走了两圈，突然站住，双目炯炯有神看向陈孚恩。陈孚恩顿时感觉到额头发烫，下意识地将脊背挺得笔直。
“大清面临内忧外患，难民流离失所，居然有人敢动善款的主意？朕容不得此等蛀虫忝居庙堂之上！陈爱卿！我命你全力彻查此事，涉案之人无论官爵高低，必须一一查证清楚。清者自清、浊者自浊，凡涉嫌贪腐之人，一律严惩不贷！”
皇上金口玉言听在陈孚恩耳朵里，只觉得天雷滚滚，浑身上下潮热涌动。“押对宝了！”陈孚恩的心里乐开了花儿，表面却仍然装出刚正不阿的清流模样，一脸严肃庄重地领命叩拜。
奕欣双目如炬，对陈孚恩心里那点如意算盘心知肚明，忍耐着心中的烦躁，奕欣温和地笑着，笑容中充满了鼓励和肯定。
本来还要再留下几位大臣商议太平天国的局势，奕欣突然没了兴致，心不在焉地散了朝，心事重重地往坤宁宫去。早有人飞奔去坤宁宫报信，九儿早早地迎