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林则徐赶紧去扶起两位阿哥，诚惶诚恐地连声谦辞，“不敢！不敢！四阿哥言重了！老朽能到京城来养病，多亏了两位阿哥多方周旋，老朽感激不尽！”
“能当面聆听林大人教诲，是学生之福！”四阿哥诚恳地答道。他一向会说场面话，此番言语却发自肺腑。
“想必这位就是名动上海的九公子了？”林则徐笑容可掬看向九儿。
九儿赶紧上前一步躬身作揖道，“见过林大人！”
林则徐一见九儿的做派，隐约看出女儿之气，不禁露出一丝诧异之色。
四阿哥见林则徐瞧出端倪，也不说破，只一笑而过。魏源因为刊印《新生活》的缘故，早与九儿打过交道，是以明白林则徐的惊讶。但是他却也是刚刚知道，原来玉兰竟是九公子，惊愕之余，却也不多言，只在一旁反客为主，笑呵呵地招呼大家进屋。
屋内陈设简朴，普通的案几桌椅，唯一能透露主人志趣的便是那一副中堂对子，笔锋遒劲、力透纸背，上书：海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。
林则徐恭请四阿哥坐了上位，又请六阿哥顺位，六阿哥坚辞，只与九儿一同敬陪末座。众人坐定，林府小厮上过茶水，并无过多寒暄，直接谈起了近来发生的大事。
魏源深知，林则徐经过这段时间的调养，身体虽然已无大碍，精神却仍然不济，不易久坐长谈，是以开门见山，直奔主题。
“去年初夏，四阿哥上海之行，所建之功已成为传奇佳话，令人听之有振聋发聩之感。四阿哥高瞻远瞩，知人善任，实乃大清之福！”
四阿哥连连摆手，指着九儿笑道，“魏先生谬赞！学生不敢贪功！我实实在在只是去装门面的，那些个事情都是这位九公子的手笔！”
屋内诸人的眼光齐刷刷地射向端坐末座的九儿，九儿粉嫩的小脸“唰地”一下浮现两片红霞，一向落落大方的九儿顿时窘迫，上齿咬着下唇，迟迟不好意思开口，俏生生一副小女儿姿态尽显。主要是林则徐与魏源两人在心中都是偶像一般的存在，乍然面对，自己一个半瓶子水，实在不好意思动辄拿出来瞎晃荡。
她如此这般姿态，林则徐观察之下，倒觉得安然了。林则徐毕竟是这个时代的人，否则，九儿以二八芳华，于经济治世之道叱咤风云，已经是个异数！当面观之，起码还有些普通人的心性常态。
林则徐不以九儿年幼为轻，拱手相请道，“听闻四阿哥与九公子在上海借鉴洋人经验，颇多新式经营手段，与洋人在租界内外一争高下，为国人大涨志气，尤其于大清急需之工业军械大有裨益。元抚深知洋人虎狼心性，九公子所为正是国人迫切需要学习提倡之举，是以元抚冒昧相邀，对于九公子胸中韬略，愿闻其详！”
九儿赶紧起身回礼，连称不敢，却不再扭捏。来之前已经预料到这一幕，腹稿早已打得烂熟于心，是以听了林则徐一番鼓励，定下心神，起身向各位在座之人拱手示意，便开始了陈述。
主线有三条：一是如何无中生有，募集资金，借着西方新式经营理念传入之机，发展大清自己的新式经济模式，同时引进最先进的工业革命的技术成果，迅速缩小大清与西方列强的差距；二是把内地豪强绑上战车，以让他们有机会扩充资产为诱饵，迫使他们出钱出力，平息民愤，缓解国内矛盾，同时与政府同仇敌忾，站到同西方列强斗争的第一线。毕竟他们的实力凑到一处，竟比大清国库还有钱；三是借此机会，宣传新思想，让国人尽可能了解世界之大，大清以外的世界正在发生着划时代的重大变化，为以后的社会变革尽早铺垫好氛围。
从经营黎民社缓解民怨起，到筹措豪富资金去上海成立大清国民银行，以逼迫手段强制三地豪强缓解民怨，恢复田地生产；从发行股票募集资金到与霍格合资引进西方先进工业技术；从派遣留洋公费生到资助民间船厂创立研发机构。凡此种种考虑，皆娓娓道来，不一而足。
要说这样一番完整的陈述，就连六阿哥也有未知之处，所有人听得津津有味，或有迷惑之处，或有惊世骇俗之想，均记在心里，留待稍候发问。
待九儿说完，几巡茶毕。林则徐耸然动容，抚掌喝彩，内心惊叹知音可寻！
要说当代人中，先知先觉者以林则徐与魏源为翘楚！不过，虽然提出了“师夷长技以制夷”的设想，毕竟也是凭着多方搜集而来的西方列强的资料闭门造车，臆想猜测成分颇多，更别提有系统的发展计划！
“老臣以为，九公子之策十分稳妥，若能按此方略整肃经济，传播西学，大清摆脱西方列强环伺之危机指日可待，不知四阿哥以为如何？”林则徐先转头去咨询四阿哥的意见。
四阿哥笑道，“学生的上海之行已经足以说明立场了吧！”
林则徐颔首笑道，“四阿哥果然高瞻远瞩！”再看向九儿，赞道，“果然江山代有新人出，长江后浪推前浪！九公子好气魄！”
九儿说得口干舌燥，好不容一场大考过堂一般，浑身都放松了下来，正端茶解渴，闻言赶紧放下茶盏谦辞。
林则徐心中豪情激荡，想起八年前的战败经历，再也按捺不住，起身向四阿哥躬身说到，“老臣亲身经历鸦片战争，饱受失利之痛，依老臣之见，建立一所专门学校，教授西文，以及西人练兵打仗之术已经迫在眉睫，还请四阿哥向当今圣上痛陈利弊！”
四阿哥赶紧一跃而起，扶起林则徐，恭敬地说道，“先生莫急，此事已经在筹备之中，拟开办同文馆教授西学，已经由老六在挑头经办；另外，正在筹备兵工学堂，只是一时寻不到合适的领衔主事之人。要说这领兵打仗，先生历任陕甘巡抚、云贵总督之时，剿灭刀客悍匪甚是得力。本想托付先生，一来先生尚在病中，不宜劳累，二来即使先生病体康复，只怕皇阿玛另有重用。不知先生可有当此重任之人选可以推荐？”
林则徐眼睛一亮，捋着白须笑道，“老臣倒真有一个人选可以推荐给四阿哥！只是，不知道四阿哥可有门户之见？”
四阿哥闻言一愣，不知何解？
林则徐轻轻解释道，“此人头上戴着穆党的帽子！”
第一卷九儿 第六十一章说破姻缘
从林则徐府上出来，已经过午。
林则徐脾胃虚弱，饮食需单独调理，也因四阿哥等人不愿过长时间打扰林大人休息，是以这次聚会之前，已经拜托魏源转告，只喝茶不吃饭。
三人还从来没有一起聚过，难得的机会，都颇动心。四阿哥与六阿哥一起看向九儿，问她想吃什么？望着零星飘起的雪花儿，九儿情不自禁地吟诵起白居易的一首俏皮小诗。
“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
两位阿哥咧嘴一阵开怀大笑，跟贴身的侍从吩咐下去，三辆马车依次离开瓦楞胡同，朝向京城最有名的吃火锅儿的酒楼驶去。
“京城第一锅儿”的金字招牌可是响当当的，家族生意延续百年。早有侍从前面打点，将三楼顶层给包了下来。店家并不知道三人来路，却早已伺立门前，恭敬守候，一路将三人引至顶楼才退下。
这场酒宴的气氛当真古怪，九儿把盏斟酒，三人不多话，就着香气扑鼻的涮锅子，小杯吃酒，却个个儿一咕嘟见底儿，都喝得豪爽，笑意含在嘴角眉间。直至酒过三巡，雅间儿里热气蒸腾，三人脸颊眼窝熏得酡红，额上微微蒸出细汗，方才停下。
四阿哥微醺，看看九儿，又瞧瞧六阿哥，猜不透两人如今到底是个什么情况，心情复杂，酒意上头，咧嘴笑道，“六弟今天得多喝几杯，恭喜六弟喜得桂良大人爱女！”朝着九儿手臂一挥，“来，玉兰，给她斟满！”
那口气，俨然与玉兰已是一家！
六阿哥与九儿均是一愣，九儿嘴角一勾，置若罔闻，六阿哥却笑开了，借着酒劲儿，无所顾忌地冲着四阿哥一指，“四哥这是想从六弟这里讨口彩呢！好！我就顺了你的意便是！”嚯的站起身来，双手一拱，朝着四哥，再朝着九儿，朗声说道，“六弟恭喜四哥四嫂喜结连理！”说罢一手抓起酒盅，大喝一声“干！”也不看那两人，自顾自地一饮而尽。
四阿哥抿嘴一笑，拱手回应道，“多谢六弟吉言！”手上去取酒盅，笃定地细细饮下，眼神却飘向九儿，观察九儿脸上神色。
皇上指婚的消息几天前就下了明旨到府里了，九儿一点都不惊讶，却也毫无喜色，甚至连点赧颜也懒得乔装。
仿佛没听见哥儿俩的一番计较，九儿不动声色地替两人重新蓄满酒杯，然后放下酒盏，抓起筷著去涮切得薄薄的羊羔肉片，津津有味地品尝着，又去涮一筷子小青菜，只顾自己闷头吃了起来。
四阿哥一时有些脸上挂不住了，抓起酒盅一饮而尽，还觉得不解气，抢过酒盏自斟自饮，一气连干三杯。
六阿哥本来一心迁就着四阿哥，见状却忍不住心里窜起一丝报复的快意，乐呵着嘴角一咧，赶紧掩饰着拿起筷著去就那口涮锅儿。
九儿将两人神色尽收眼底，脸上虽是漠然，心中其实也在翻江倒海。
今日林府一番陈述，其实九儿也借此机会将思路彻底地梳理了一番：如今九儿的实力今非昔比，原本以生存为前提而做的打算不得不全盘推翻了重来。九儿自己也在思索，到底要过怎样的一生？皇上下达了指婚的旨意，九儿才恍然大悟，原来自己才是慈禧！即使如此，九儿也并未觉得有患得患失的大喜大悲之感！
也许事到如今，历史的车轮已经逐步开始偏离了原来的方向。
即使不靠任何人，如今的九儿也可以将自己照顾得很好了。可是身为女人，九儿也有逃避不开的情结：是女人就总想有个情感的归宿！只羡鸳鸯不羡仙！
看看六阿哥，英姿勃发、才华横溢，美哉少年！要说心中属意，最偏向的便是他了！但是，若真的一意孤行，只怕四阿哥登基之日，便是六阿哥的末日了！
曾经，九儿心里动过一个念头：要不要帮助六阿哥夺嫡？但也只是一阵风吹过，转瞬而逝。
不是九儿心地仁慈，不是顾及他们兄弟情深，只是在那一刻，九儿突然意识到，心灵深处其实还有很大的一处空间，以前未曾触及：那里萦绕着一种绝对孤独的感觉，前无古人后无来者，仿佛从更古蛮荒以来，便只有一人的那般孤单寂寞！
这般的孤单寂寞，决不是现在的六阿哥能够填补的！
况且，一旦真的兴起夺嫡之念，鲜血淋漓之下，只怕与六阿哥之间的情意也会变质了！
即使觉得六阿哥是此生良配，是唯一的那位！岁月流逝，待到九儿美貌不再，六阿哥是否还会有“共君度白首”的情怀呢？前世的惨痛教训历历在目，九儿没有这个信心！
如果做了慈禧，起码可以一生叱咤风云，甚至可以真正转舵，改变这个社会前进的方向，同时也改变四万万人的命运呢？
总比一个人过着孤单的日子强吧？
心念及此，那心灵深处的孤寂瞬间氤氲于九儿的四周，仿佛“叮的”一声铃铛轻响，四阿哥与六阿哥被那氤氲触及，霎时沉湎其间。不过须臾，却仿佛经历半生沧桑。
六阿哥似乎感觉到了什么，酒意顿消，警醒地望向九儿，却见美人微醉，眼波流转之际，郁郁寡欢。登时怜惜之意大起，心中又痛！
四阿哥却只看到九儿全无喜色，心中早已打翻了五味瓶一般，怒意渐生。
席间气氛陡转直下。
“啪的”一声，四阿哥扔下了筷著，脸上不爽，瞪着九儿生气。
九儿不疾不徐地立起身来，向着四阿哥，明眸皓齿，不卑不亢，依旧以男装行礼道，“既然皇上指婚，玉兰自当遵从。只是，请四阿哥记得玉兰那日在船上说的话。此事无关他人，只在玉兰自己的小儿女之念，还请四阿哥宽宥！玉兰不胜酒力，先告退了！”说罢，向六阿哥也行了个礼，丢下两人，自顾自先撤了。
六阿哥一听似乎还有关窍，却不是自己，不禁愕然！转头去看四阿哥，那厢已是满脸黑线！
六阿哥一时担忧九儿，想着找补些话给九儿打个掩护，好歹让四阿哥把这台阶儿给下了。他是何等玲珑心性，便假作既颓丧又气愤之色道，“四哥，这个女人可真是不一般，心气儿忒高了！咱们什么身份？堂堂皇亲贵胄，竟然入不了她的法眼！”
四阿哥一听，原来六阿哥在九儿那儿也是如此失意，登时注意力被转移了过来，故作嗔怪道，�